অধ্যায় ৯: তৃতীয় শ্রেণীর উচ্চপদস্থ সেনাপতি?

এই ব্যক্তি দেহাতিরি উচ্চ ও শক্তিশালী, তার দৃষ্টিতে যেন লৌহ-কঙ্কাল।
এটি সাধারণ কোনো সেনাপতি নয়!
কিন্তু যুশি যতই মাথা ঘামাক না কেন, অনগোর কখন এমন এক সেনাপতি এসেছে, তা জানে না।
“কোয়ান সেনাপতি, প্রিন্সেস মাত্র স্নান করেছেন, অনুগ্রহ করে পর্দার পেছন থেকে কথা বলুন।”
আসলে এই সময়ে দরজা দিয়ে কথা বলা সবচেয়ে ভালো, কিন্তু স্পষ্টতই আমাদের প্রিন্সেস এই ব্যক্তির প্রতি কৌতূহলী, তাই যুশি তাকে হলের ভিতরে আসতে দেয়।
কোয়ান ইউয়ানউ হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে প্রবেশ করল, সকল সেবককে অদ্ভুত ভঙ্গিতে অগ্রাহ্য করে, তার চারপাশে এক গর্বময় শক্তির আবরণ।
সে সরাসরি ভেতরের পর্দার সামনে গিয়ে চটজলদি হাঁটু গেড়ে হাত জোড় করে সালাম জানাল, “দাস কোয়ান ইউয়ানউ, প্রিন্সেসের সন্মানে।”
ইয়াও ইয়িংইং পর্দার পেছন থেকে তার মুখ দেখতে পেল না, কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি সাধারণ নয়।
জিনই, ইয়াও ইয়িংইংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “এত রাতে, সেনাপতির উদ্দেশ্য কী?”
ব্লসমের সুবাসের সঙ্গে মিশে রক্তের গন্ধ, কোয়ান ইউয়ানউ মাথা তুলে পর্দার দিকে সরাসরি তাকিয়ে স্থির কণ্ঠে বলল, “দাস বাড়ির ভিতরে বিশৃঙ্খলা দেখেছি, প্রিন্সেসের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে এসেছি।”
জিনই ইয়াও ইয়িংইংয়ের রঙ দেখে উত্তর দিল, “প্রিন্সেস সুস্থ, সেনাপতির প্রয়োজন নেই...”
‘উদ্বিগ্ন’ শব্দটি বলা হলো না, কথা কাটা গেল।
“ঘরে রক্তের গন্ধ আছে, প্রিন্সেস সত্যিই সুস্থ তো?”
কোয়ান ইউয়ানউ পর্দার দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠে দীর্ঘদিন ক্ষমতা হাতে থাকার কর্তৃত্বপূর্ণ গম্ভীরতা।
“দাস চাই প্রিন্সেস নিজেই বলুন।”
এমন আচরণ একেবারেই ছোট সেবক-কন্যাদের মতো মার্জিত নয়।
জিনই ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার আগেই ইয়াও ইয়িংইং অলস কণ্ঠে বলল, “সেনাপতির চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি সুস্থ আছি।”
কোয়ান ইউয়ানউর মুখে কোনো অভিব্যক্তি পরিবর্তন হলো না, কিন্তু ভ্রু একটু নিচু হয়ে অনুগত সেবকের মতো হল।
“প্রিন্সেস সুস্থ দেখে ভাল লাগল, আজ রাত প্রিন্সেসের নিরাপত্তায় বাইরে পাহারা দেব, প্রিন্সেস একটু বিশ্রাম নিন, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
এমন স্পষ্ট ও পরিষ্কার চলাফেরা আসলে এক সেনাপতির মতোই।
ইয়াও ইয়িংইং অলস কণ্ঠে কথা বলার সময় কোয়ান ইউয়ানউ উঠে দরজার দিকে হাঁটতে লাগল, কিন্তু ইয়াও ইয়িংইং কথা শেষ করতেই থেমে গেল।
“সেনাপতি তাড়াহুড়ো করবেন না, আমি এই যাত্রায় এত ব্যস্ত ছিলাম যে কথা বলার সময় পাইনি।”
পাশে থাকা ছোট সেবক একটি গোলাকার চেয়ার নিয়ে এল পর্দার কাছে, কোয়ান ইউয়ানউ কয়েক পা হাঁটিয়ে ফিরে বসল, তবু কার্যকরী ও দৃঢ়।
তার ঠোঁট সামান্য ওপরে উঠে রহস্যময় গলার হাড় দেখাচ্ছিল এবং কখন যেন খুলে যাওয়া পোশাক।
তার কালে কালো চোখ পর্দার ছায়ার এক স্থানে অচল, এক মুহূর্তও চোখ সরায় না।
“কেন না সেনাপতি আমার সঙ্গে এই যাত্রার মজার ঘটনা বলুন?”

কোয়ান ইউয়ানউ এক মুহূর্তও দ্বিধা করেনি, সরাসরি বলল:
“দাস মূঢ়, মজার ঘটনা জানি না, তবে আসার পথে কিছু শহরের কথা মনে আছে, যেমন দাসাং এবং আমাদের অনগোর সীমান্তে পিংইয়াও জাউয়ের বায়েপে শহর, তাদের ব্যবস্থা দেখে তিন হাজার ভাল সৈন্য থাকতে পারে।”
“আরো আছে সোঁঝাউয়ের শিয়েউয়েত শহর, মেইঝাউয়ের বাইচিং শহর, সেখানে সৈন্য পাঁচ হাজারের কাছাকাছি।”
ইয়াও ইয়িংইং অর্ধচোখ তুলে পর্দার পেছনে তাকিয়ে আগ্রহী হল।
“তুমি কি সামরিক পরিকল্পনা বুঝতে পারো?”
কোয়ান ইউয়ানউ মাথা নেড়ে নিশ্চয়তা দিল, বিনয়ে নয়, “দাস সত্যিকারের দক্ষ, এসব মৌলিক কাজ তো সহজ।”
আগে ইয়াও ইয়িংইং শুধু কোয়ান ইউয়ানউর হঠাৎ উপস্থিতিতে কৌতূহলী ছিল।
কিন্তু এখন এই কথাগুলো শোনার পর সত্যিকারের আগ্রহ জাগল।
“হুম? তুমি কি সেনাদের কমান্ড করেছ?”
কালো চোখ এই প্রশ্নে মুগ্ধ হল।
কোয়ান ইউয়ানউ কিছুটা অসন্তুষ্ট, চোখে গভীর তদন্ত, ভ্রু উঁচু করে একটু কঠোর হয়ে গেল।
পর্দার পেছনে জিনই ইয়াও ইয়িংইংয়ের চুল শুকিয়ে নিচ্ছিল, ইয়াও ইয়িংইং মোটা বাঘচামড়ার ওপর দাঁড়িয়ে বিছানার কাছে গেল।
মোমবাতি ঝলমল করছিল, কয়েকবার তরোয়ালের আঁচড় স্পষ্ট শোনা গেল, জিনই হালকা বাতাস অনুভব করলো, ছুরি না পাওয়া পর্যন্ত ইয়াও ইয়িংইংয়ের পেছনে সেই পুরুষকে দেখল।
তাঁর রূপে এক অনন্য শোভা।
এটাই প্রথম ছাপ জিনইর মনে।
ঘরের কয়েকজন সেবক ও কন্যা সবাই ছোট পর্দার পেছনে গুটিয়ে গেল, হাতে ধারালো ছোট ছুরি নিয়ে পুরুষের কব্জি, হৃৎপিণ্ডের সামনের ও পেছনের অংশ অতিক্রম করছিল।
রক্তপাত হয়তো এক মুহূর্তের ব্যাপার, বাতাস উত্তেজনাপূর্ণ।
ইয়াও ইয়িংইং লাল রঙের শোবার পোশাক পরে বিছানায় বসে, তার মন্ত্রমুগ্ধকর চোখ ঠিক কোয়ান ইউয়ানউর দিকে ছিল, দেখছিল তার ভ্রু নিচু হয়ে আছে।
“কোয়ান সেনাপতি, আপনি কী করছেন?”
কোয়ান ইউয়ানউ হাঁটু গেড়ে এক পা মাটিতে রেখেছিল, তার গরম ও কঠোর আঙুল ইয়াও ইয়িংইংয়ের গোড়ালিতে স্পর্শ করল।
জিনইর মুখে রঙ বদল হলো, “সাহসী!”
কিন্তু কোয়ান ইউয়ানউ ভ্রু নিচু করে দক্ষতার সঙ্গে ঔষধি গুঁড়ো ইয়াও ইয়িংইংয়ের পায়ের ক্ষতস্থানে ছড়িয়ে দিল।
আঙুল বাঁকিয়ে অজানা সময়ে বের হওয়া রক্ত মুছে দিল।
ছোট ছোট শব্দ এবং ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সেবক-কন্যারা কাউকেই অবহেলা করছিল না, সতর্ক চোখে দেখছিল।
পুরুষটি অজানা অবস্থায় উঠে সেই কালো চোখ তুলে দেখল, ভ্রু ও চোখে বিদ্রোহী ভাব পাওয়া গেল।
“দাস প্রিন্সেসকে অসুবিধা করায় দুঃখিত, ক্ষমা করবেন।”

সত্যিই অসুবিধা হলো।
যদি কেউ ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করে, তার পেছনে অবশ্যই কারণ থাকে, কোয়ান ইউয়ানউর প্রবেশ সেই যাচাই ছিল।
সে যাচাই করছিল সে কি সত্যিই সে প্রিন্সেস কি না।
কিন্তু ইয়াও ইয়িংইং নিশ্চিত যে সে তার আগের জীবনেও এই পুরুষকে দেখেনি, এমনকি তার পেছনের দিকটাও দেখেনি।
ইয়াও ইয়িংইং কৌতূহলভরে তার চোখ সেই ছেলের মুখ থেকে ছেড়ে খুলে যাওয়া পোশাকে নামিয়ে দিল।
কোয়ান ইউয়ানউ সামান্য নত হয়ে তার স্পষ্ট কাঁধের হাড় ও শক্তিশালী বক্ষ তার চোখের কোণ থেকে স্পষ্ট ছিল।
কাঁধের কাপড় টানটান, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে।
সোনার সুতোর কোমরবাঁধন শক্তভাবে কোমর বেঁধেছে, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
মিয়ুজিয়েন ঔষধের বাক্স থেকে তুলো তুলতে গেল, হালকা শব্দে ইয়াও ইয়িংইং ফিরে এল।
রঙের উপরে ছুরি, তাছাড়া এই পুরুষ যেন অজ্ঞাত নামের নয়।
মিয়ুজিয়েন এগিয়ে এসে ইয়াও ইয়িংইংয়ের ক্ষত বাঁধতে চাইল, কিন্তু পা ওঠানোর আগেই পুরুষের চোখ দেখে স্থির হয়ে গেল।
অবাধ্য, অহংকারী, আক্রমণাত্মক।
এমন চোখ যেন আমাদের প্রিন্সেসের ভেতরের ঘরে নয়, বরং বড় ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে, হাজার হাজার সৈন্যের শিবিরে।
শুধুমাত্র তখনই এ ধরনের অসঙ্গতি দূর হয়।
“আমাকে দাও।”
তুলো ক্ষতের উপর মোড়ানো হলো, কোয়ান ইউয়ানউ মাথা তুলে ইয়াও ইয়িংইংয়ের দিকে তাকাল।
ভ্রুতে বিদ্রোহী ভাব স্পষ্ট, গলার হাড় নড়ল।
তার কথা তার কাজের থেকেও সরল, “প্রিন্সেস, আপনি কি আমাকে সেবা করতে চান?”
ইয়াও ইয়িংইং তার পায়ের আঙ্গুল কোয়ান ইউয়ানউর গলার হাড়ে ঠেকাল, কোয়ান ইউয়ানউ পুরোপুরি মাথা তুলে মারাত্মক সেই গলা প্রকাশ করল।
কোয়ান ইউয়ানউর চোখ আরও গভীর হলো, হস্তে নীল রক্তনালী স্পষ্ট।
জিনই ছুরি শক্ত করে ধরল।
তবে কাজ করার আগেই বাগানে কেউ প্রবেশ করল।
কিছুবার ‘রাজপুত্রের সন্মানে’ বলার পর, ঝোয়ে উই শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমাকে আটকাচ্ছ কেন? দরজা খুলো।”
“কী, তোমাদের অনগোর রাজকুমারী কি নতুন বিবাহের রাতে একাকী থাকবেন? হা, সে কি ভেবে নিয়েছে পরদিন প্রাসাদে যাওয়ার সময় সম্রাজ্ঞী তাকে কষ্ট দেবে!”