সপ্তম অধ্যায়: ছক সম্পন্ন
পৃষ্ঠা ১/৩
রাজপ্রাসাদের পথটি অন্ধকারে ডুবে ছিল। তার নিজস্ব জাঁকজমক, মহিমা, বিস্তীর্ণ ঐশ্বর্য কিংবা রাজকীয় ক্ষমতা ও মর্যাদার ঘনীভূত অনুভূতি—সবই যেন সম্পূর্ণ উল্টে গেছে।
এই মুহূর্তে সে পথ মানুষকে দিচ্ছিল কেবল এমন এক অন্ধকার, যার ভেতর আলো প্রবেশ করে না, আর… এমন এক অযৌক্তিক অনুভূতি, যেন এর কোনো শেষ নেই, কোনো বেরোনোর পথও নেই।
“মাননীয় ইয়ান, অনুগ্রহ করে আসুন।”
ইয়ান শিয়াওইউ সম্বিত ফিরে পেলেন। তখনই খেয়াল করলেন, তিনি ইতিমধ্যে ছোট্ট নপুংসকটির সঙ্গে হেঁটে এসে ছিয়েনছিং প্রাসাদের দরজার বাইরে পৌঁছে গেছেন।
এটি কি সারা পথের মানসিক অবস্থার প্রভাব, নাকি পুনর্জন্মের পর তাঁর তীক্ষ্ণ অনুভূতি—তিনি বুঝতে পারলেন না। তবে এই মুহূর্তে রাজদরবারের সামনের প্রহরী হোক কিংবা সম্রাটের সেবায় নিযুক্ত প্রাসাদের দাসী ও নপুংসক—সকলেই যেন মাথা অত্যন্ত নিচু করে রেখেছে।
ইয়ান শিয়াওইউয়ের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
তাদের ভঙ্গি স্পষ্টতই জানিয়ে দিচ্ছিল, প্রাসাদের ভেতরে সম্রাটের মেজাজ ভালো নেই।
কিন্তু এত রাতে, রাজপুত্র জিংয়ের বিয়ে উপলক্ষে, সম্রাটেরই বা মন খারাপ হবে কেন?
ইয়ান শিয়াওইউ মুখের ভাব গুটিয়ে নিয়ে মাথা নত করে প্রাসাদের দরজা পেরোলেন। কয়েক পা এগোতেই পেছনে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
ইয়ান শিয়াওইউয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল।
প্রাসাদের একেবারে সম্মুখে, চল্লিশোর্ধ্ব, সুস্বাস্থ্যবান ও প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ দাশাং সাম্রাজ্যের সম্রাট ভারী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
রাজকীয় ক্ষমতার মহিমার চাপে ইয়ান শিয়াওইউয়ের শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।
“আমি, সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ইয়ান শিয়াওইউ, সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
তিনি সদ্য হাঁটু গেড়ে কথাটি শেষ করেছেন, এমন সময় ফুটন্ত চায়ে ভরা একটি পেয়ালা সরাসরি এসে তাঁর পোশাকের ওপর আছড়ে পড়ল!
“আহ্!” গরমে ইয়ান শিয়াওইউ প্রায় সংযম হারিয়ে ফেলেছিলেন। “সম্রাট শান্ত হোন, আমি…”
তিনি প্রশ্ন করার আগেই সম্রাট ঝৌ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র জিংয়ের প্রাসাদে তুমিই যুবরাজকে থামিয়েছিলে?!”
ইয়ান শিয়াওইউয়ের ভ্রূমধ্য গভীরভাবে কুঁচকে গেল—ব্যথায়ও, বিস্ময়েও।
সম্রাট ঝৌয়ের কণ্ঠ শুনতে শান্তই লাগছিল, কিন্তু বহু বছর রাজদরবারে থাকার কারণে ইয়ান শিয়াওইউ জানতেন, এই মুহূর্তে সম্রাট নিজের ক্রোধ জোর করে দমন করছেন।
কিন্তু রাজপুত্র জিংয়ের প্রাসাদে তিনি যুবরাজ ও রাজপুত্র জিংয়ের সংঘর্ষ থামিয়েছিলেন, রাজপরিবারের মর্যাদা এবং যুবরাজের সুনাম রক্ষা করেছিলেন।
তাহলে এই ঘটনা সম্রাট ঝৌকে এতটা ক্ষুব্ধ করল কেন?
“জি, আমি।”
সেদিন সেখানে উপস্থিত মন্ত্রীদের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে ইয়ান শিয়াওইউ চাইলেও অস্বীকার করতে পারতেন না।
সম্রাট ঝৌয়ের শীতল চোখে সত্যিকারের ক্রোধ জ্বলে উঠল।
“বোকা! বোকা!”
ক্রোধে সম্রাট ঝৌ পাশের টেবিলে থাকা সবকিছু তুলে তাঁর দিকে ছুড়ে মারলেন। ব্যথায় ইয়ান শিয়াওইউ কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু তাঁর মন ডুবে গেল সীমাহীন বিভ্রান্তিতে।
কী হচ্ছে?
কীভাবে…
“বোকা!”
ছোড়ার মতো আর কিছু অবশিষ্ট না থাকলেও সম্রাট ঝৌয়ের ক্রোধ কমল না, বরং আরও বেড়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“তোমাদের মতো বোকাদের আমি লালন-পালন করে কী লাভ পেলাম!”
ইয়ান শিয়াওইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পরক্ষণেই তিনি জেদ করে মুখ তুলে সম্রাট ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সম্রাট, রাজপুত্র জিংয়ের প্রাসাদে আমি যুবরাজ ও রাজপুত্র জিংয়ের সংঘর্ষ থামিয়েছিলাম! রাজপরিবারের মর্যাদা রক্ষা করেছিলাম…”
সম্রাট ঝৌ ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। “থামিয়েছিলে? রক্ষা করেছিলে? তুমি কি ভাবছ, এজন্য আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব?!”
ইয়ান শিয়াওইউ কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। এখনও বুঝতে পারছিলেন না।
তিনি কেবল একগুঁয়েভাবে সেদিনের ঘটনাটি আবার ব্যাখ্যা করলেন, “সম্রাট! যুবরাজ্ঞী ও রাজপুত্র জিংকে আমরা প্রাঙ্গণের ভেতর হাতেনাতে ধরে ফেলেছিলাম! পুরো প্রাঙ্গণে কেবল ওই দুজনেরই পোশাক এলোমেলো ছিল। ভেতরের মূল কক্ষে কী ঘটেছিল, তা দেখতে না গেলেও আমরা বুঝতে পেরেছিলাম…”
“কেন দেখোনি?”
ইয়ান শিয়াওইউ হতভম্ব হয়ে গেলেন। “কী… কী বললেন?”
এমন নির্বুদ্ধিতার কথা সম্রাট ঝৌকে দ্বিতীয়বার শুনতে হচ্ছে—ইচ্ছে করছিল, সামনে থাকা লোকটিকে তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলেন।
“আমি জিজ্ঞেস করছি, কেন দেখোনি? কেন সব মন্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢোকোনি?!”
ইয়ান শিয়াওইউ সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। রসিকতার লেশমাত্র নেই—এমন সম্রাট ঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁট কাঁপল, খুলল-বন্ধ হলো, কিন্তু কিছুক্ষণের জন্য তিনি জানতেই পারলেন না কী বলা উচিত।
সব মন্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢোকা… যুবরাজ্ঞী ও রাজপুত্র জিংয়ের অবৈধ সম্পর্ক প্রকাশ্যে আনা—এতে অপমানিত হতেন যুবরাজ!
ক্ষতিগ্রস্ত হতো যুবরাজের মর্যাদা!
এই ঘটনা একবার ছড়িয়ে পড়লে প্রজারা উপহাস করত, মন্ত্রীরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করত…
ভবিষ্যতে যুবরাজকে আবার মন্ত্রীদের আনুগত্য ও সমর্থন ফিরে পেতে কতটা মূল্য দিতে হতো?
“সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ইয়ান শিয়াওইউ…”
একজন সম্রাট ক্রুদ্ধ হলে লক্ষ মানুষের প্রাণ যেতে পারে। আর এই মুহূর্তে ইয়ান শিয়াওইউ সরাসরি অনুভব করছিলেন এক দেশের শাসকের ক্রোধ।
তাঁর সমস্ত শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, অনিয়ন্ত্রিত ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“আমি উপস্থিত…”
“উপমন্ত্রী ইয়ান, তোমাকে বুঝতে হবে—প্রথমে তুমি আমার সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী, তার পরে যুবরাজের সহায়ক।”
সমস্ত পরিস্থিতি বিচক্ষণতার সঙ্গে বিবেচনা করতে পারা উপমন্ত্রী ইয়ান শিয়াওইউ সম্রাট ঝৌয়ের এই সতর্কবাণীতে যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন। অবশেষে সবকিছু বুঝতে পারলেন!
“দাশাং ও আনগুওর মধ্যে বিবাহ-জোটের দিনই রাজপুত্র জিং আনগুওর রাজকুমারীকে ফেলে এক বিবাহিত নারীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে লিপ্ত হয়েছিল, আর হাতেনাতে ধরা পড়েছে… উপমন্ত্রী ইয়ান, বলো তো, এত বছর ধরে রাজপুত্র জিং কি এরকম ব্যবহারযোগ্য আর কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করেছে?”
“এই ঘটনার চেয়ে আরও ভালো কোনো সুযোগ কি আমি পেতে পারি, যার মাধ্যমে রাজপুত্র জিংকে সমস্ত মন্ত্রীর প্রতিরোধের মুখে ফেলতে পারব?”
ইয়ান শিয়াওইউ নির্বাক হয়ে গেলেন।
সম্রাট ঝৌ সিংহাসনে বসার পর বহু বছর কেটে গেছে। রাজপুত্র জিং নিজের ষড়যন্ত্র ও সতর্কতার জোরে সম্রাটকে তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে দেননি। এমনকি এত বছরে তিনি রাজদরবারের বহু মন্ত্রীকেও নিজের পক্ষে টেনে নিয়েছিলেন…
“তুমি কি আমাকে বলতে চাইছ, বিয়ের দিন নিজের স্বামীকে নিজের সৎবোনের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে লিপ্ত অবস্থায় দেখে আনগুওর মহারাজকুমারী এমন একজন মানুষের সঙ্গে হৃদয়ের সম্পর্ক গড়ে তুলবে?”
ইয়ান শিয়াওইউয়ের ঠোঁট কাঁপল।
না।
ইয়াও ইংইং কোনো সাধারণ নারী নন। দুই জীবনে ইয়ান শিয়াওইউ কখনও তাঁকে অপমান সহ্য করে নীরবে মেনে নিতে দেখেননি।
তাই সেদিন ইয়াও ইংইং যখন জোর দিয়ে মূল কক্ষে ঢুকতে চেয়েছিলেন, তখন তিনি যুবরাজকে বিপদে ফেলতে চাননি…
পৃষ্ঠা ৩/৩
বরং তিনি…
ফলাফলটি চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠলেও ইয়ান শিয়াওইউ আর তা ভাবতে সাহস পেলেন না। তিনি মরিয়া হয়ে অন্য কোনো সম্ভাবনা খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু দেখলেন—উত্তরটি নিঃসন্দেহ।
“আনগুওর মহারাজকুমারী উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী ও প্রখর মেজাজের নারী। এই বিবাহ-জোটে তাঁর একমাত্র দায়িত্ব দাশাংয়ের সঙ্গে দশ বছরের যুদ্ধবিরতি চুক্তি সম্পাদন করা। এখন তুমি বলো, তিনি কি রাজপুত্র জিং নামের এই মানুষটির জন্য নিজের জীবন আটকে রাখবেন? তাঁকে সিংহাসনে বসতেই হবে—এমন শর্তেই কি তিনি চুক্তি করবেন?”
না… না!
পূর্বজন্মে ইয়াও ইংইং ঝৌ ওয়েইকে বেছে নিয়েছিলেন, কারণ তখন কেউই জানত না যে তাঁর সঙ্গে ইয়াও মেংতাওয়ের সম্পর্ক ছিল।
কিন্তু এখন…
ইয়াও ইংইংয়ের স্বভাব এত দৃঢ়—তিনি কীভাবে অপমান গিলে আপস করে থাকবেন?
যে সত্যটি থেকে তিনি পালিয়ে বেড়াচ্ছিলেন, সেটিই এখন প্রকাশ্য হয়ে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
ইয়ান শিয়াওইউ অবশেষে বুঝতে পারলেন, তিনি কী এক… নির্বুদ্ধিতার কাজ করে ফেলেছেন।
“আনগুওর মহারাজকুমারী নিজে থেকে রাজপুত্র জিংকে সরিয়ে দেওয়ার উদ্যোগ নিয়েছেন—এ তো আত্মসমর্পণের শপথের সমান! এমন সৌভাগ্যের কথা আমি স্বপ্নেও ভাবতে সাহস করতাম না। অথচ তোমরা তাঁকে সাহায্য করা তো দূরের কথা, উল্টো পাশে দাঁড়িয়ে রাজপুত্র জিংকে বাঁচিয়ে দিলে?!”
“তোমরা কি মনে করো, সে খুব অল্প সময়ের জন্য সিংহাসনে বসেছিল, তাই এই জীবনেও যেন সে সিংহাসনে বসতে পারে—সেই জন্য তাকে রক্ষা করা দরকার?!”
…
প্রাসাদের ভেতর নেমে এল নিস্তব্ধতা।
ইয়ান শিয়াওইউয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
সম্রাট ঝৌ… পুনর্জন্ম নিয়েছেন!
“তার মেজাজ উগ্র, রূপ অপরূপ; সে উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী ও নিষ্ঠুর। তাকে দেখলে মোটেই বুদ্ধিমতী বলে মনে হয় না। অথচ আশ্চর্যের বিষয়, সে তোমাদের সঙ্গে এমন খেলেছে, যেন তোমরা কেবল তার খেলনা কিংবা পোষা কুকুর!”
ইয়ান শিয়াওইউ হাসতে পারলেন না। তিনি মাথা তুলে দাশাংয়ের সম্রাটের দিকে তাকালেন, তবু শেষ চেষ্টা করলেন, “সম্রাট, যুবরাজ তো সিংহাসনের উত্তরাধিকারী। আমি যদি তাঁকে রক্ষা না করতাম…”
সম্রাট ঝৌ নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের ক্রোধ ইতিমধ্যেই বরফশীতলতায় পরিণত হয়েছে।
“আমি এখনও মরিনি। আমার বহু পুত্র রয়েছে। যুবরাজের আসনে কে বসবে, তা আমি নির্ধারণ করব।”
অতএব রাজপুত্র জিং নামের এই হুমকি নির্মূল করার তুলনায় যুবরাজের জনসমক্ষে অপমানিত হওয়া নিতান্তই তুচ্ছ ব্যাপার।
এই মুহূর্তে ইয়ান শিয়াওইউয়ের চোখে তীব্র যন্ত্রণা, সারা শরীরে শীতলতা।
তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি বোকা নন—শুধু সম্রাট ঝৌয়ের মতো নির্মম নন।
ইয়াও ইংইং…
ইয়ান শিয়াওইউ অবশেষে তাঁর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন।
সেদিন তিনি আসলে তাঁর নির্বুদ্ধিতাকেই উপহাস করেছিলেন।
সম্রাট ঝৌ মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়ান শিয়াওইউয়ের দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল শীতল, আর তাতে মিশে ছিল অস্বীকারের কোনো অবকাশ না রাখা রাজকীয় কর্তৃত্ব।
“ল্যু ওয়েইহুয়া! সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ইয়ান শিয়াওইউ দলাদলি করে ব্যক্তিস্বার্থসিদ্ধি, ক্ষমতার অপব্যবহার ও প্রভাব খাটিয়ে রাজকার্য পরিচালনার অপরাধে অভিযুক্ত। তাকে কারাগারে পাঠিয়ে শাস্তির অপেক্ষায় রাখা হোক!”