অধ্যায় ১: দশ বছর আত্মপালনের গল্প

"অমঙ্গল!"
"সুখের দিনটায় এমন মরা প্রাণীর সঙ্গে দেখা!"

উজ্জীবিত মনের সাথে তাং পরিবারের বড় মেয়েটি, তাং নিংশুয়াং, হঠাৎ পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাঁপের চেয়ারে শুয়ে থাকা শিয়াও ইউকে তাকিয়ে সে তার চোখে ঘৃণা আর অবজ্ঞা ভরে রাখল।

এ কথা শুনে, ঝাঁপের চেয়ারের পাশে দাঁড়ানো তাং রুয়োশুয়েই ছোট স্বরে বলল, "দিদি, আমি ইউ ভাইকে সূর্যের নিচে নিয়ে এলাম, তোমাকে তো কোনো অসুবিধা দিলাম না..."

পাঁচ!

তাং নিংশুয়াং এক চটকে তাং রুয়োশুয়ের ঠোঁট থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো।

"তুমি তো আমাকে বিরক্ত করোনি? হুম, সে আমার চোখে এলে আমি বিরক্ত না, তা কী করে হয়!"

"তুমি এই ছোট বাজে মেয়েটি আমার সঙ্গে ঊর্ধ্বতন কথা বললে সেটাই বিরক্তি!"

কথা বলার সময় তার চোখের কোণে ঝাঁপের চেয়ারে শুয়ে থাকা শিয়াও ইউকে একটু দেখল।

তার রং কিছুক্ষণ স্থির হয়ে গেল।

মরা প্রাণীর পলক, কেন যেন একটু নড়ল মনে হল?

অবিশ্বাস্য!

দশ বছর ধরে অচেতন, কীভাবে সে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে?

পরবর্তীতে সে তাং রুয়োশুয়েকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে, একটি ছুরি বের করে শিয়াও ইউর সামনে চলে এল।

ঠেলে দেওয়া তাং রুয়োশুয় হাঁপিয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, "না! সে তো তোমার বাগদত্ত।"

তাং রুয়োশুয়ের চিৎকারের মাঝেই ছুরি শিয়াও ইউর পলকের ওপর ঝুলছিল।

এক রং লাল চুম্বনে দেখা দিল, কিন্তু শিয়াও ইউ একটুও নড়ল না।

তাং নিংশুয়াং হালকা হাঁসফাঁস করে ভেবে নিল, হয়তো তার কল্পনা মাত্র।

তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল:

"বাগদত্ত?"

"সে কী যোগ্য?"

"আমাদের বাগদত্তি এখানেই শেষ।"

বলেই সে ঠাণ্ডা হেসে তাং রুয়োশুয়কে দেখল।

"সত্যি বলি, আগে আমি যদি 天灵根 (স্বর্গীয় আত্মার মূল) পেতাম না, তবে দাদার রেখে যাওয়া বাগদত্তি নিয়ে কিছুটা যত্ন করতাম।"

"কিন্তু আজ, আমি 天灵根 পেয়েছি, যা আমাকে চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছে দেবে, সবার প্রশংসিত স্বর্গীয় কন্যা বানাবে।"

"সে তো মরা প্রাণী, কীভাবে সে আমার সঙ্গে বিয়ে করবে?"

天灵根?

তাং রুয়োশুয় অবাক হয়ে গেল।

岳州城-এ শত বছরে একবার দেখা যায় এমন 天灵根।

যে কেউ তা পায়, সে সবাইর দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

তাং রুয়োশুয় ব্যথা উপেক্ষা করে এগিয়ে এসে বলল, "দিদি, এটা ইউ ভাইয়ের প্রতি অন্যায়..."

"ন্যায়? এটা বড়ো হাস্যকর! একটা বেহুঁশ লোক কীভাবে আমার সঙ্গে ন্যায়ের কথা বলতে পারে?" তাং নিংশুয়াং তাঁর দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

ঝাঁপের চেয়ারে শুয়ে থাকা শিয়াও ইউ গভীর নিশ্বাস ফেলল।

রুয়োশুয় এই বোকা মেয়েটি সত্যিই এতটা দয়ালু যে হৃদয় কাঁপে।

সে ইতিমধ্যে দশ বছরের গভীর নিদ্রা থেকে জাগিয়েছে।

বছরগুলোর আগে দাদা তার তলপেটে এক রহস্যজনক বস্তু রেখে গিয়েছিলেন।

বলেছিলেন, তাকে দশ বছর ধরে নিজেকে পুষে রাখতে হবে, দশ বছর পর সেই বস্তু জীবন্ত হয়ে উঠবে, অসাধারণ আত্মার মূল হবে।

এবং তিনি পুরো 神武大陆-এর সবচেয়ে বড়ো প্রতিভাধর হবেন।

আজই সেই দশম বছর পূর্ণ হচ্ছে।

কিন্তু কেউ জানে না, তার জাগরণের সময় শুধু পলক নড়ল।

এতে দাদার বসানো নিষেধাজ্ঞা কিছুটা শিথিল হলো।

দশ বছর পুষ্টি পাওয়া বস্তুটি এখন পূর্ণ বুদ্ধিমত্তা নিয়ে সতর্ক।

শিথিলতা বুঝে পালানোর চেষ্টা করল।

শিয়াও ইউ আতঙ্কিত হয়ে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে সেটিকে দমন করল।

তাং নিংশুয়াং ছুরি দিয়ে তার পলকে আঘাত দিলেও সে একটুও নড়ল না।

ঠিক তখন, দূর থেকে কোলাহলপূর্ণ পায়ের শব্দ এলো।

তাং পরিবারের প্রধান তাং চেং ও প্রধান স্ত্রী লিউ মেই, সঙ্গে অন্যান্য সদস্য দ্রুত এগিয়ে আসল।

তারা পৌঁছার আগেই লিউ মেইর কণ্ঠস্বর শুনে গেল।

"নিংশুয়াং ঠিক বলেছে।"

"বিয়ে-কাহিনী বাদ দিয়ে, এমন বেহুঁশ লোকের সঙ্গে বাগদত্তির খবর প্রকাশ করাও নিংশুয়াংকে অবজ্ঞা করার সমান।"

তার কথায় আনন্দ ও গর্ব ফুটে উঠছিল।

সঙ্গে আসা তাং পরিবারের সবাই তাং নিংশুয়াংকে প্রশংসা করে যাচ্ছিল।

তাং চেং মুখ ভার করে হালকা কাশি দিয়ে তাং নিংশুয়াংকে বলল,

"নিংশুয়াং, আমি জানি তোমাকে শিয়াও ইউর সঙ্গে বিয়ে করানো তোমার জন্য কষ্টকর।"

"কিন্তু তোমাদের বাগদত্তি শেষ পর্যন্ত শিয়াও বুড়ো এবং তোমার দাদার নির্ধারিত।"

"এখন তাং পরিবার উন্নতির পথে, যদি এই সময় বাগদত্তি ভেঙে দিই, আমাদের পরিবার কৃতঘ্ন ও প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারীর খ্যাতি পাবে।"

লিউ মেই এই কথা শুনে খুশি হল না।

সে তাং নিংশুয়াংর পাশে দাঁড়িয়ে রেগে চোখ বড় করে বলল,

"খ্যাতি বেশি জরুরি নাকি মেয়ের ভবিষ্যত?"

"তুমি সবসময় চিন্তা করো আগে ও পরে।"

"তুমি ভাবো না, নিংশুয়াং 天灵根 পেয়েছে, এমনকি যদি বাগদত্তি ভেঙেও দেয়, কে তার বিরুদ্ধে গুটগুটো করবে?"

কথা বলতে বলতে সে চোখ ঘুরিয়ে দেখল শিয়াও ইউর পাশে দাঁড়ানো তাং রুয়োশুয়কে।

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো,

"যদি তুমি সত্যিই খ্যাতি নিয়ে চিন্তা করো, তাহলে উপায় আছে।"

তাং চেং দ্রুত বলল, "স্ত্রী, কী পরিকল্পনা?"

লিউ মেই ঠোঁট কুঁচকে তাং রুয়োশুয়কে ইঙ্গিত করল,

"তোমার আরেক মেয়ে তো আছে?"

"যদিও সে জন্মসূত্রে নয়, কিন্তু শিয়াও ইউ তো এক বেহুঁশ, সে কী না বলবে?"

"আর তাং রুয়োশুয় সবসময় এই বেহুঁশের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, ওকে বিয়ে করলেই দাদার প্রতিশ্রুতির পরিপন্থী হবে না।"

তাং রুয়োশুয় হৃদয়ে শীতলতা অনুভব করল।

লিউ মেই ও অন্যদের চোখে সে যেন কোনো বস্তু, যার ওপর ব্যবসা হচ্ছে।

সে নিজে শিয়াও ইউকে বিয়ে করতে আপত্তি করে না, কারণ তারা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, একে অপরের বন্ধু।

কিন্তু তার প্রতিভা সাধারণ, বিয়ের পর সে শিয়াও ইউর জন্য কোনো মহামূল্যবান সম্পদ এনে দিতে পারবে না...

তাং নিংশুয়াং সম্পূর্ণ আলাদা, তার কাছে 天灵根 আছে, ভবিষ্যতে সে বড় সুযোগ পাবে, যদি সে শিয়াও ইউকে বিয়ে করে, হয়তো শিয়াও ইউর জন্য মহামূল্যবান সম্পদ এনে দিতে পারে, তাকে ঘুম থেকে জাগাতে পারে...

এই চিন্তা করে তাং রুয়োশুয় দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দিল।

লিউ মেই তার এই অস্বীকৃতি দেখে ঠাণ্ডা হাসল,

"ছোট বাজে মেয়ে, তুমি মাথা নাড়লে কী বোঝাও?"

"আমি বলছি, নিংশুয়াংর পক্ষে বিয়ে দেওয়া তোমার বহু জন্মের সৌভাগ্যের ফল।"

"এখানে কৃতজ্ঞতা না জানালে, যদি তোমার মুখে আর একটা অস্বীকৃতি দেখি, তাহলে বাড়ির শাস্তি পাবে।"

তাং নিংশুয়াং তাং রুয়োশুয়েকে আগে থেকেই অপছন্দ করত।

লিউ মেইর কথাগুলো যেন তাং নিংশুয়াংর হৃদয়ে মেঘ ঝরালো।

সে মনে করত, সত্যিই তার প্রতিভা বেশি, কিন্তু গুণী বংশের ছেলে সবসময় তাং রুয়োশুয়কেই বেশি গুরুত্ব দেয়।

কারণ সে দেখতে সুন্দর।

এবং তার শরীরে মায়ের থেকে পাওয়া জাদুকরী আকর্ষণ আছে।

কেন এই অবিচার?

তাং নিংশুয়াং এ নিয়ে দীর্ঘদিন থেকে রাগ করত।

এখন সুযোগ পেয়ে সে তাকে ধ্বংস করবে, আর নিজের 修行 পথে আরও অনেক কিছু শিখতে পারবে।

এই সময় তাং রুয়োশুয় ফিরে তাকিয়ে শিয়াও ইউকে দেখল।

তারপর দাঁত কুড়িয়ে বিরল সাহসে তাং চেংর কাছে গিয়ে তার হাতে ধরে বলল,

"বাবা, দয়া করে আমাকে দিদির বদলে ইউ ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার জন্য বাধ্য করবেন না, আমি বিনীত অনুরোধ করছি।"

শিয়াও ইউ এই কথা শুনে নিজে মাথা নাড়ল।

এই বোকা মেয়েটি কি বোঝে না যে, এখন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে নেই?

যদি তাং চেং সত্যিই তাকে ভালোবাসত, তার অনুভূতি বিবেচনা করত, তাহলে কেন এত বছর ধরে তাকে লিউ মেই ও তার মায়ের অত্যাচারের মুখে পড়তে দিত?

অবশেষে, পরের মুহূর্তে তাং চেংর কথা শুনা গেল।

"শুয়ে, তোমার দিদি হলো তাং পরিবারের আশা।"

"আমি কোনোভাবেই তার ভবিষ্যতকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেব না।"

"তুমি আমার মেয়ে, তাই তোমাকে তাং পরিবারের জন্য ত্যাগ করতে হবে।"

"এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, ভবিষ্যতে তোমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান আমি নিজে করব।"

তাং রুয়োশুয়র মুখের রং বদলে গেল, সে আরও চেষ্টা করতে চাইল।

তাং চেং তাকে ঝটকায় ছেড়ে দিয়ে বলল, "তুমি কী এত বুঝি না?"

"এভাবে চললে তুমি আর তাং পরিবারের সদস্য থাকবে না, তোমার মায়ের স্মৃতিস্তম্ভও সঙ্গে সঙ্গে পরিবারের বাইরে চলে যাবে।"

তাং রুয়োশুয় চিৎকার করে প্রায় অজ্ঞান হল।

সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি বিয়ে করব, বাবা, আমি বিয়ে করব, অনুগ্রহ করে মায়ের স্মৃতিস্তম্ভে হাত দেবেন না।"

মায়ের স্মৃতিস্তম্ভ তাং পরিবারের মন্দিরে রাখা, যা তার মায়ের শেষ ইচ্ছা ছিল।

সে রাজি হলে, তাং চেংর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

এরপর সে আনন্দে ভরে তাং নিংশুয়াংকে কোলে নিয়ে চলে গেল।

শিয়াও ইউ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, চিন্তা করল, এক ছোট শহরের প্রতিভাধর ছেলে আমাকে অবজ্ঞা করে, যিনি শীঘ্রই সারা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা হবেন।

তবুও সমস্যা নেই, সে তাং নিংশুয়াংকে পছন্দ করে না, বরং তাং রুয়োশুয়ের প্রতি একটু বেশি স্নেহ অনুভব করে।

যেহেতু তাং রুয়োশুয় তার স্ত্রী হতে চলেছে, তার এই বহু বছরের কষ্ট ও অপমান, ভবিষ্যতে সে নিজেই প্রতিহত করবে।

তাং রুয়োশুয় নিজেকে মনে করত সে শিয়াও ইউকে বিপদে ফেলেছে, ক্লান্ত মুখে শিয়াও ইউকে বুকে নিয়ে ঘরে ফিরে গেল।

চাকরিরা চলে যাওয়ার পর, তাং রুয়োশুয় যেমন আগেও করত, শিয়াও ইউর জন্য গরম তোয়ালে নিয়ে এসে তার মুখ থেকে ধুলো মুছল, কিন্তু এবার তার স্পর্শ আরও নরম হয়ে উঠল।

সে হালকা ঠোঁট কামড় দিয়ে মাথা নিচু করে চোখে জল নিয়ে বলল, "ইউ ভাই, দুঃখিত, যদি আমি না থাকতাম, তোমার জাগার আশা আরও বেশি থাকত।"

শিয়াও ইউ এখন তার তলপেটে থাকা জাদুকরী বস্তুটি দমন করছিল।

সে হালকা হাসল, হাত বাড়িয়ে তাং রুয়োশুয়ের হাত থেকে তোয়ালে নিয়ল।

"শুয়ে, তুমি আমাকে দুঃখ দাওনি।"

তাং রুয়োশুয় অস্থির চোখে অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "ইউ ভাই, তুমি... তুমি জাগ্রত হয়েছ?"