সপ্তম অধ্যায়: দিব্য অস্থি ও পবিত্র রক্ত

বাক্সটি খুলতেই শাও ইউয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। রেশমের আস্তরণযুক্ত সেই বাক্সের ভেতর শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল একটি玄-স্তরের মনন-সাধনা গ্রন্থ ‘তিয়ান লেই জিউ’ বা ‘স্বর্গীয় বজ্র কৌশল’। যদিও নিজের আধ্যাত্মিক মূলের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল, তবুও উপযুক্ত মনন-সাধনা পদ্ধতি ছাড়া উচ্চতর修为 অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন। তার উদরের গভীরের সেই নীল পদ্মের ওপর খোদাই করা ‘শূণ্যতা শাস্ত্র’ এখন তার নাগালের বাইরে, তাই আপাতত এই ‘স্বর্গীয় বজ্র কৌশল’ দিয়েই কাজ চালিয়ে নেওয়া যেতে পারে।

তার মনে হলো, আধ্যাত্মিক পাথরটি তাকে এই পুরস্কার দিয়েছে কারণ নীল পদ্ম থেকে নির্গত বজ্র-উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি এতই প্রবল ছিল যে, পাথরটি হয়তো ভুলবশত তাকে বজ্র-উপাদানের কোনো বিরল আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী মনে করে নিয়েছে। এই অনুমানের ওপর ভিত্তি করে, অগণিত সাধকদের জন্য ঈর্ষণীয় সেই玄-স্তরের গ্রন্থটিকে সে অবহেলায় টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখল। বাক্সের ভেতর আরও দুটি জিনিস ছিল—একটি স্বচ্ছ উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক পাথর এবং একটি চীনামাটির শিশি।

শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সবাই যে মহা মূল্যবান সম্পদের কথা বলছিল, তা হয়তো এই ‘স্বর্গীয় বজ্র কৌশল’-ই হবে। কিন্তু অন্যের কাছে যা মহামূল্যবান, শাও ইউয়ের কাছে তা কেবল সাময়িক প্রয়োজন মেটানোর মাধ্যম। কিছুটা হতাশ হয়েই সে আধ্যাত্মিক পাথরটি হাতে নিল। স্পর্শ করতেই এক প্রবল বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি তার আঙুল বেয়ে শরীরে প্রবেশ করল। শাও ইউয়ের চোখ মুহূর্তেই বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

“সর্বোচ্চ মানের আধ্যাত্মিক পাথর!” সে প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম করল। “আমি জানতাম, শেনউ মহাদেশের তিনটি পবিত্র宗 বা সম্প্রদায় এত কৃপণ হতে পারে না।”

আধ্যাত্মিক পাথর হলো সাধনা জগতের মুদ্রা। সাধারণ পাথর থেকে সর্বোচ্চ মানের পাথরের বিনিময় হার শতগুণ করে বাড়ে। এই একটি পাথরের বিনিময়ে সে অনায়াসেই লক্ষাধিক সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথর পেতে পারে। পুরো তাং পরিবারের মালিকানাধীন নিম্নমানের খনি খুঁড়েও হয়তো এত পাথর পাওয়া অসম্ভব। তবে শাও ইউয়ের জন্য চিন্তার বিষয় হলো, এই পাথরের শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত। বর্তমানে তার修为 বৃদ্ধির জন্য উপযুক্ত জায়গা হলো কোনো নিম্নমানের আধ্যাত্মিক খনি, কিন্তু তাং নিংশুয়াং এবং ঝৌ কাংয়ের মতো মানুষেরা তাকে সেখানে প্রবেশ করতে দেবে না। আর যদি সে এখনই এই পাথরটি ব্যবহার করে ফেলে, তবে তা হবে চরম অপচয়। সাধারণত জিনদান স্তরের সাধকরা元婴 বা元婴 স্তরে পৌঁছানোর শেষ মুহূর্তে এই পাথর ব্যবহার করেন।

শাও ইউ আলতো করে পাথরটি রেখে শিশিটি খুলল। খোলার সাথে সাথেই তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে এল। ভালো করে খেয়াল করতেই সে দেখল, ভেতরে রয়েছে কোনো দানবীয় পশুর রক্ত, যার মধ্যে নখের সমান ছোট একটি হাড় ভেসে আছে। এত ছোট হাড় কোন প্রাণীর? কেউ কি এটিকে আগেই শোধন করেছে? দানবীয় পশুর হাড় ও রক্ত হলো ওষুধ তৈরির শ্রেষ্ঠ উপাদান। শাও ইউ তখনো ওষুধ তৈরি করতে জানত না, তাই সেটিকেও টেবিলের ওপর রেখে দিল।

বাক্সের মধ্যে থাকা জিনিসের মধ্যে একমাত্র ‘স্বর্গীয় বজ্র কৌশল’ই এখন তার কাজে লাগবে। সে বইটি খুলে মন্ত্রগুলো অনুসরণ করতে শুরু করল। অজান্তেই তার শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত হলো এবং মন স্থির হয়ে এল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আবার ছেড়ে দিল। এভাবে চলতে চলতে টেবিলের ওপর রাখা আধ্যাত্মিক পাথর এবং চারপাশের হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি তার দিকে ছুটে আসতে লাগল।

পরদিন সকালে যখন সে চোখ খুলল, তখন সে অনুভব করল তার শরীরে এক নতুন শক্তির সঞ্চার হয়েছে। সে একটি মুষ্টি ছুড়ল, বাতাসে বজ্রপাতের মৃদু শব্দ শোনা গেল। “আমি কি তবে সফল হলাম?” বজ্রের শব্দ শুনে সে বুঝতে পারল, সে ‘আধ্যাত্মিক পরিশোধন’ বা লিয়ান কি-এর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। তার আধ্যাত্মিক মূল আসলেই অসাধারণ, কোনো খনির সাহায্য ছাড়াই সে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে।

এরপর সে সামান্য কিছু খেয়ে জিনিসগুলো আবার বাক্সে ভরে রাখল। তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর লক্ষ্য নিয়ে সে আবার ধ্যানে বসল। পুরো সকাল কেটে গেল। শাও ইউ চোখ খুলে দেখল, সাধনার পথে যত ওপরে ওঠা যায়, তত বেশি শক্তির প্রয়োজন হয়। কেবল প্রাকৃতিক বাতাসে এখন আর কাজ হচ্ছে না। ভাগ্যক্রমে তার হাতে এখনো সময় আছে। গ্য চেংলিন তাকে ওষুধ দিচ্ছে না, সে অন্য দোকানে চেষ্টা করবে। ওষুধের জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের বদলে সে দানবীয় পশুর রক্ত বিক্রির কথা ভাবল।

ঠিক তখনই বাইরে ঝগড়ার আওয়াজ কানে এল। সে ভ্রু কুঁচকে শুনতে লাগল। “তরুণ প্রভু ঝৌয়ের নির্দেশ, কেউ যেন শাও ইউকে কোনো ওষুধ সরবরাহ না করে।” একটি কর্কশ ও উদ্ধত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “আমি পাহাড় থেকে ভেষজ সংগ্রহ করে নিজের টাকায় এগুলো কিনেছি, তাও কি আমি পাব না?” তাং রুওশুয়ের কণ্ঠস্বর ঝগড়ার মাঝেও ছিল নম্র।

শাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। তার এই বোকা স্ত্রী বড্ড বেশি দয়ালু। সে হলে ঝগড়া না করে সোজা তাদের শিক্ষা দিত। যেহেতু তার স্ত্রী দয়ালু, তাই খলনায়কের ভূমিকা তাকেই নিতে হবে। সে পরিষ্কার করা শিশিটি কোমরের থলিতে রেখে ধীর পায়ে আঙিনার দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় তাং রুওশুয়েকে দুজন স্থূলকায় নারী আটকে রেখেছে। শাও ইউয়ের বিরক্তি বাড়ল। এই আঙিনায় আগে কোনো প্রহরী ছিল না, নিশ্চিতভাবেই লিউ মেই বা ঝৌ কাং তাকে জব্দ করার জন্য এদের পাঠিয়েছে। শাও ইউকে দেখে তাং রুওশুয়ের রাগে লাল হয়ে থাকা মুখটিতে খুশির ঝিলিক খেলে গেল।

“শাও ইউ ভাইয়া!”

শাও ইউ হেসে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত দরজার কাছে পৌঁছাল। নারীরা অবজ্ঞার চোখে শাও ইউয়ের দিকে তাকাল। তারা লিউ মেইয়ের দাসী, কিছুটা হলেও মার্শাল আর্ট জানে। “চোখ নেই এমন দুটি বুড়ি কুকুর, আমার পথ থেকে সরে যা!” শাও ইউ শীতল কণ্ঠে বলল। নারীরা তাদের দাপট দেখাতে অভ্যস্ত, তারা তাং রুওশুয়েকেও পরোয়া করে না, শাও ইউকে তো করবেই না। তাদের একজন ভ্রু কুঁচকে গর্জে উঠল, “কী বললি তুই?”

শাও ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বললাম, তোদের মতো দুটি বুড়ি কুকুরের চোখ নেই। কী? শুনতে ভালো লাগছে?” রাগে অন্ধ হয়ে সেই নারী তাং রুওশুয়ের হাত থেকে ওষুধভর্তি শিশিটি কেড়ে নিয়ে মাটিতে আছাড় দিল। তারপর পা দিয়ে পিষে সেই ওষুধ মাটির সাথে মিশিয়ে দিল। এই দৃশ্য দেখে তাং রুওশুয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। এই ওষুধগুলো ছিল তার সমস্ত সঞ্চয় দিয়ে কেনা, একমাত্র উপায় শাও ইউকে সাহায্য করার।

তাং রুওশুয়ের কান্না দেখে শাও ইউয়ের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। সে এক হুঙ্কার ছেড়ে দুই হাতে জোড়া মুষ্টি ছুড়ল। নারীরা শক্তি সঞ্চয় করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কারণ তাদের কাছে শাও ইউ কেবলই এক মৃতপ্রায়废物। কিন্তু শাও ইউয়ের মুষ্টির সাথে সংঘর্ষ হতেই তারা অনুভব করল এক অকল্পনীয় বিশাল শক্তি। পরমুহূর্তে তারা ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে পাশের পাথরের স্তূপের ওপর আছড়ে পড়ল। কোনো শব্দ করার আগেই তারা জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং রুওশুয়ে তখনো কাঁদছিল, কিন্তু এখন সে বিস্ময়ে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, “ইউ... ইউ ভাইয়া, তুমি এত শক্তিশালী?”

শাও ইউ মুষ্টি গুটিয়ে তার কাছে এসে চোখের জল মুছে দিল। তারপর তার হাত ধরে বলল, “চলো, আমার ঘরে চলো। তোমাকে আরও দারুণ কিছু দেখাব।” তাং রুওশুয়ে ভুল বুঝল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে ইতস্তত স্বরে বলল, “ইউ ভাইয়া, এটা কি ঠিক হবে?” শাও ইউ অবাক হয়ে বলল, “কী ঠিক আর কী বেঠিক? তাড়াতাড়ি চলো!”