দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রকৃত সৌভাগ্যবতী তো তুমিই

শাও ইউ আলতো করে তার অপূর্ব সুন্দর মুখখানি স্পর্শ করল।

তারপর মৃদু হেসে বলল, "হুম, জেগে উঠেছ।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, তাং রুওশুয়ের দিকে তাকানো তার দৃষ্টিতে যেন অগণিত নক্ষত্র ঝিলমিল করছিল।

তাং রুওশুয়ে মনে মনে ভীষণ অবাক হলো। যদিও সে তার মুখে শাও ইউর হাতের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল, তবুও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"আমি কি স্বপ্ন দেখছি?"

তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। এরপর সে হাত বাড়িয়ে শাও ইউর সুপুরুষ মুখখানি ছুঁয়ে দেখল। বাস্তব স্পর্শ তাকে মুহূর্তের জন্য কাঁপিয়ে দিল এবং তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"সত্যিই, ইউ ভাইয়া, তুমি সত্যিই জেগে উঠেছ।"

"খুব ভালো, খুব ভালো।"

"আমি শেষ পর্যন্ত শাও দাদুর কাছে করা সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পেরেছি।"

শাও ইউ চোখ পিটপিট করে তার দিকে তাকিয়ে কোমল সুরে বলল, "শুধু দাদুর প্রতি প্রতিশ্রুতির জন্যই কি সব?"

"দশ বছর ধরে আমার দেখাশোনা করলে, এর পেছনে কি অন্য কোনো আবেগ নেই?"

তাং রুওশুয়ের অন্তর আন্দোলিত হলো। এ কথা শুনে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল এবং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শাও ইউ তাকে এতটা নিষ্পাপ দেখে মনের ভেতর আরও মমতা অনুভব করল। সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং বলল, "তুমি তো কিছুক্ষণ আগেই আমাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে।"

"স্বামী-স্ত্রী হতে গেলে শুধু প্রতিশ্রুতি যথেষ্ট নয়।"

"আমি প্রথমেই বলে দিচ্ছি, আমি তোমাকে সত্যিই খুব পছন্দ করি। তোমাকে বিয়ে করতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত।"

কথাগুলো বলার সময় সে তাং রুওশুয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

তাং রুওশুয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে লজ্জায় কোনো কথা বলতে পারল না।

শাও ইউ তাকে দেখে আরও মুগ্ধ হয়ে পড়ল।

তাং রুওশুয়ে এখন আর শাও ইউকে বাঁচানোর জন্য নিজের আবেগ চেপে রাখতে বাধ্য নয়। শাও ইউর সাথে তার দীর্ঘদিনের গভীর সম্পর্ক এই মুহূর্তে যেন বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে এল।

সে শাও ইউর বুকে কিছুক্ষণ মুখ লুকিয়ে রইল। যখন তার উত্তেজনাময় মন কিছুটা শান্ত হলো, তখন সে নিচু স্বরে বলল:

"ইউ, ইউ ভাইয়া, আমিও খুব আনন্দিত।"

কথাটি বলেই যেন কিছু মনে পড়ল, সে দ্রুত শাও ইউর কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

"তোমার শরীর মাত্রই ভালো হলো, নিশ্চয়ই খুব দুর্বল আছ। আমি এখনই তোমার জন্য কিছু ভেষজ ওষুধ নিয়ে আসছি, যাতে তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো।"

এই বলে সে হালকা পায়ে দ্রুত চলে গেল।

তার প্রফুল্ল প্রস্থান দেখে শাও ইউর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সে এখন মোটেও দুর্বল নয়। তার তলপেটের সেই ঐশ্বরিক বস্তুটি জেগে উঠেছে। শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত শাও ইউর প্রতিটি অঙ্গে প্রবাহিত হচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার রক্ত ও শক্তি পূর্ণ হয়ে উঠল।

শাও ইউ প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলার সময় নিজের শরীরের শক্তি বৃদ্ধি অনুভব করতে পারছিল।

"এটি কেবল শুরু," সে মনে মনে বিড়বিড় করল, তারপর আসন গেড়ে বসল।

তার শরীরের ভেতরে থাকা ঐশ্বরিক বস্তুর নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তিকে সে সাধ্যমতো তার রক্ত ও হাড়ের ভেতর চালনা করল। তার শরীর থেকে মাঝে মাঝে মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ঠিক এই সময়ে, তার অন্তর্দৃষ্টি বা আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সে দেখতে পেল যে দাদু অতীতে কোন বস্তুটি পুঁতে রেখেছিলেন। একটি পঞ্চবর্ণের উজ্জ্বল আলোয় ঘেরা পদ্মবীজ তার তলপেটে ওঠানামা করছিল।

"এখনও অঙ্কুরিত হয়নি, তবুও এত অলৌকিক। দাদু ঠিকই বলেছিলেন, এই বস্তুটি থাকলে আমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাবান হয়ে উঠব।"

সাধনার পথে আধ্যাত্মিক মূল, আধ্যাত্মিক রক্ত এবং আধ্যাত্মিক হাড়—এই তিনটির কোনো একটির অভাব থাকা চলবে না। শাও ইউর তলপেট ছিল জন্মগতভাবেই বিশৃঙ্খল, সেখানে কোনো মূল তো দূরের কথা, কোনো চিহ্নও ছিল না। তাই দাদু অনেক কষ্ট করে প্রাচীন নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে এই পদ্মবীজটি খুঁজে এনেছিলেন।

কেবল পদ্মবীজ থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যেই কিছুক্ষণ সাধনা করে শাও ইউ অনুভব করল যে তার রক্ত এবং হাড় অনেকটা শক্তিশালী হয়েছে।

এ কথা ভাবতে গিয়েই তার মনে পড়ল, দাদু সেই নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে শুধু একটি পদ্মবীজই আনেননি। তার সাথে ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ একটি আঙুলের হাড়।

শাও ইউ এবং তাং নিংশুয়াংয়ের বাগদান হওয়ার সময় দাদু সেই আঙুলের হাড়টিকে স্মারক হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন। একটি লাল সুতোয় বেঁধে তিনি তা তাং নিংশুয়াংয়ের গলায় পরিয়ে দিয়েছিলেন।

দাদু মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, ওটি ছিল কোনো প্রাচীন মহাপুরুষের আধ্যাত্মিক হাড়। এটি পরে থাকলে শরীরের আধ্যাত্মিক মূলে কোনো বাড়তি বৈশিষ্ট্য দেখা দিলে তা দমন করা যায়। সম্ভবত তাং নিংশুয়াং যে একক বৈশিষ্ট্যের স্বর্গীয় মূলের অধিকারী হয়েছে, তা সেই আধ্যাত্মিক হাড়ের কারণেই।

এই বিষয়টি দাদু শুধু তাকেই বলেছিলেন। হাস্যকর ব্যাপার হলো, তাং নিংশুয়াং মনে করে যে সে নিজেই তার মিশ্র মূলকে উন্নত করেছে।

এ কথা ভেবে সে মুষ্টিবদ্ধ করল। যেহেতু তাদের বাগদান ভেঙে গেছে, তাই সেই আধ্যাত্মিক হাড় আর তার কাছে থাকা উচিত নয়। নিজের আধ্যাত্মিক মূল গঠিত হওয়ার পর সে তা ফিরিয়ে এনে তাং রুওশুয়েকে দিয়ে দেবে। হাড়ের সুরক্ষা ছাড়া সেই মেয়েটি যে আবার সাধারণ পর্যায়ে নেমে আসবে, তা দেখতে শাও ইউর বেশ ভালোই লাগবে।

একই সময়ে, তাং পরিবারের প্রধান কক্ষে।

লিউ মেই রাগান্বিত মুখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, "কাং-এর, রুওশুয়ের শাও ইউকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত পরিবারের প্রধানের। তোমার এই ঔদ্ধত্য সহ্য করা হবে না!"

তাং পরিবারের উন্নতির জন্য তাং চেং অনেককে দত্তক নিয়েছিলেন। লিউ মেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝো কাং ছিল তাদেরই একজন।

তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ, তাই তাং পরিবার তাকে বিশেষভাবে যত্ন করত। তার ওপর তার মিষ্টি কথায় লিউ মেই তাকে খুব পছন্দ করতেন। কিন্তু আড়ালে সে তাং পরিবারের ক্ষমতার সুযোগ নিয়ে সবসময় নারীদের পেছনে ঘুরে বেড়াত এবং তাং রুওশুয়ের ওপর তার নজর ছিল অনেক দিনের।

এখন রুওশুয়ের বিয়ের কথা শুনে সে লিউ মেইয়ের স্নেহের সুযোগ নিয়ে তাকে এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসতে এবং রুওশুয়েকে তাকে বিয়ে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করতে এসেছিল।

"মা, আমি সত্যিই রুওশুয়েকে ভালোবাসি।"

কথাগুলো বলে সে জামার ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর একটি সবুজ রত্ন বের করে লিউ মেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিউ মেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি হাত বাড়িয়ে তা নিলেন না। তিনি ঝো কাংয়ের দিকে তাকিয়ে সুর নরম করে বললেন, "কাং-এর, ওই মেয়েটির শাও ইউকে বিয়ে করাটা তাং পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য।"

"তাছাড়া তিয়ানিয়ান সম্প্রদায়ের লোকজন আসছে। তারা যদি তাং পরিবার নিয়ে কোনো বাজে কথা শোনে, তবে তা নিংশুয়াংয়ের ওপর খারাপ প্রভাব ফেলবে।"

"তুমি সবসময়ই ভালো ছেলে, আমিও তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, নিংশুয়াং যদি সফলভাবে তিয়ানিয়ান সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে পারে,"

"তবে মা তোমাকে আর কোনো বাধা দেবে না।"

"তখন শাও ইউ তো কেবল একটি জীবন্ত লাশ। তুমি যদি তার চোখের সামনেও রুওশুয়েকে নাও, তবে সে কী করতে পারবে?"

তাং নিংশুয়াং এক প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, অথচ তার হবু স্বামী একটি জীবন্ত লাশ। শুধু এই কথা ভাবলেই লিউ মেইয়ের খুব রাগ হতো।

ঝো কাং এই কথা শুনে তার চোখে নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল। লিউ মেইকে রাজি করানোর কোনো আশা নেই দেখে সে মুখে হাসির মুখোশ পরল।

আবারও সবুজ রত্নটি লিউ মেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ মা। এই রত্নটি আমি আমার সাধনার সময় পেয়েছিলাম।"

"রুওশুয়ের ঘটনাটি না থাকলেও আমি এটি আপনাকে উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম।"

লিউ মেই খুশি হয়ে রত্নটি নিলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।"

"তুমি এখন যাও, মনে রেখো, মা সবসময় তোমার পাশে আছে।"

ঝো কাং মাথা নত করে সম্মতি জানাল। কিন্তু পেছন ফিরতেই তার মুখের হাসি অদৃশ্য হয়ে গেল।

"আত্মকেন্দ্রিক ডাইনি, তুই কি জানিস না যে নারীদের কুমারীত্ব আমার আধ্যাত্মিক রক্তকে পূর্ণ করতে সাহায্য করে?"

"যদি শাও ইউ সেই আবর্জনা অন্য কোথাও নড়াচড়া করতে না পারে, কিন্তু ওই জায়গায় পারে, তবে তো আমার অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।"

"এই কয়দিনে অনেক নারীর কুমারীত্ব নিয়ে আমার আধ্যাত্মিক রক্ত উচ্চমানের হয়েছে।"

"আজ রাতে আরেকটু চেষ্টা করে আধ্যাত্মিক রক্ত দিয়ে আমার মিশ্র মূলকে ধুয়ে ফেলি, হয়তো আমিও প্রতিভাবান হয়ে উঠব।"

"তখন আমি নিশ্চিতভাবেই তাং রুওশুয়েকে ছিনিয়ে নেব এবং সেদিন রাতেই তার কুমারীত্ব হরণ করব।"

ঝো কাং যখন সাধনায় মগ্ন, শাও ইউ তখন বাঁশের চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে নিজের শরীরের পরিবর্তনের অপেক্ষায় ছিল।

এক ঘণ্টা।

দুই ঘণ্টা।

...

কড়কড় শব্দ হলো কয়েকবার।

শাও ইউর মুখের চেহারা হঠাৎ বদলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরে যেন অগণিত দৃশ্যপট ফুটে উঠছিল। সে যে বাঁশের চেয়ারটিতে শুয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ধূলিকণায় পরিণত হলো। বাড়ির বাইরের সেই পুরনো কুয়ো, যা শুকিয়ে যাচ্ছিল, তা এখন স্বচ্ছ জলে ভরে উঠল।

শুধু শুরুতেই এমন অলৌকিক ঘটনা!

শাও ইউ সাথে সাথে আসন গেড়ে বসল, শ্বাস-প্রশ্বাস স্থির করল এবং গভীর মনোযোগে মগ্ন হলো।