পঞ্চম অধ্যায়: আজকের পুরো খরচ বহন করবেন চিয়াং যুবরাজ।

তারাময় আকাশ, অমাবস্যার নিশীথ।
জিনলিং নগর, চংরেন পাড়া।
শহরের আটটি প্রধান বাণিজ্যিক এলাকার অন্যতম এই চংরেন পাড়ায় গভীর রাত হলেও বাতিগুলো আগুনের মতো জ্বলজ্বল করছে, আর মানুষের ভিড়ে রাস্তাঘাট সরগরম।
এক পলক তাকালেই চোখে পড়ে পাথরের বাঁধানো রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধ দোকান। নিত্যপ্রয়োজনীয় রেশম কাপড়, লোহার সরঞ্জাম, খাদ্যশস্য, অলঙ্কার থেকে শুরু করে চিত্তবিনোদনের মদের দোকান ও জুয়ার আড্ডা—সবই সেখানে বিদ্যমান।
চংরেন পাড়ার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে স্বর্ণালি কারুকার্যময় ও বিলাসবহুল এক অট্টালিকা।
'ফেংইউয়ে লউ'।
জিনলিং নগরের সবচেয়ে নামকরা এই পতিতালয়টি স্থানীয় ধনী ব্যক্তি, সরকারি আমলা এবং অভিজাত পরিবারের সন্তানদের জন্য ছিল আড্ডা ও মদের আসরের প্রধান কেন্দ্র।
এর জৌলুস আর রূপসীদের খ্যাতির কারণে রাজধানী থেকে অনেক রাজকীয় ব্যক্তিও এখানে ছুটে আসতেন।
শেনহুয়াং সাম্রাজ্যের তৃতীয় বর্ষে সম্রাজ্ঞীর এক ডিক্রিতে দেশের অধিকাংশ পতিতালয় বন্ধ করে দেওয়া হয় এবং সেখানকার নারীদের বাধ্যতামূলকভাবে অন্য পেশায় যুক্ত করা হয়।
কিন্তু একমাত্র এই ফেংইউয়ে লউ অক্ষত ছিল, বরং এর ব্যবসা আরও জমজমাট হয়ে ওঠে।
কিছু করার ছিল না, কারণ এখানে বিশাল অংকের অর্থ খরচ করার মতো গ্রাহক ছিল অঢেল।
তাদের সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, শক্তিশালী শেনহুয়াং সম্রাজ্ঞীও যখন রাজস্ব দপ্তরের করের খতিয়ান দেখলেন, তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদেশ প্রত্যাহার করতে বাধ্য হলেন, "জল খুব বেশি স্বচ্ছ হলে তাতে মাছ থাকে না, এই ফেংইউয়ে লউ টিকে থাকুক।"
বাস্তবিকই, বছরের পর বছর ধরে এখানে রাজকীয় আমলা, ধনাঢ্য ব্যবসায়ী এবং বিলাসী অভিজাতরা অঢেল অর্থ ব্যয় করে মত্ত থাকতেন। তবে সেই প্রকৃত 'মহাগুরুত্বপূর্ণ গ্রাহক'-এর তুলনায় এরা কেউই নন।
আর আজ রাতে।
তিনি এসেছেন।

...

"সেই রাতের কথা বলছি, ঘন অন্ধকার আর বাতাসের ঝাপটা, চারদিকে কাকের ডাক। সেই 'শুলুও' বীর, হাতে সাত ফুট লম্বা এক বিশাল তরবারি নিয়ে ঝাংজিয়ান ভিলা বা তলোয়ার-দুর্গে ঢুকে পড়লেন। সামনে যাকে পেলেন তাকেই কাটালেন। টানা তিন দিন তিন রাত ধরে চলল সেই ধ্বংসলীলা। তলোয়ার-দুর্গের সব সেরা যোদ্ধা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইল!"
"শেষ যুদ্ধে শুলুও বীর আর তলোয়ার-দুর্গের মালিক ই তিয়ানজুয়ে নিজেদের জীবনের সর্বোচ্চ কৌশল প্রয়োগ করলেন। আরও তিন দিন তিন রাত যুদ্ধের পর ই তিয়ানজুয়ে তলোয়ার ফেলে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলেন এবং নিজের সেই লম্পট, অত্যাচারী ও পাপী পুত্র ই তিয়ানবাকে তুলে দিলেন!"
নিচতলার বিশাল হলঘরে।
প্রায় দশ ফুট উঁচু কাঠের মঞ্চে।
হাতে ফোল্ডিং ফ্যান, পরনে নীল আলখাল্লা ও সুন্দর গোঁফওয়ালা এক গল্পকথক থুতু ছিটিয়ে সেই রহস্যময় ও জনপ্রিয় বীর 'শুলুও'-এর বীরত্বগাথা বর্ণনা করছিলেন।
গল্প শেষ হতেই হলভর্তি অতিথি, এমনকি গায়িকা ও পতিতারাও উঠে দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে উঠল!
সম্প্রতি উঠে আসা এই শুলুও বীর কেবল দুষ্টের দমনই করেন না, বরং রাজকীয় আইনকে তোয়াক্কা না করে সরাসরি সেইসব অপরাধীদের মৃত্যুদণ্ড দেন, যারা সাধারণ মানুষের জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
এই শক্তিশালী অপরাধীদের মধ্যে অনেকেরই রাজদরবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল, আবার অনেকে ছিল 'বাই জিয়াওশেং'-এর তালিকায় থাকা বিখ্যাত যোদ্ধা, এমনকি রাজধানীর রাজকীয় বংশের লোকও।
এরা মানুষের ওপর অত্যাচার করে, ক্ষমতা ও প্রভাব খাটিয়ে আইনি বিচার থেকে রেহাই পেয়ে যেত।

ভাগ্যক্রমে, শেষ পর্যন্ত...
তারা সবাই শুলুও বীরের তরবারির নিচে প্রাণ হারিয়েছে!
রক্তের বিনিময়ে তাদের পাপাচারের মূল্য দিতে হয়েছে!
গত তিন বছরে এই শুলুও বীর কয়েক ডজন ভয়ঙ্কর অপরাধীকে বিচার করেছেন, যা সাধারণ মানুষের কাছে তাকে এক আইকনে পরিণত করেছে।
বিদ্রূপের বিষয় হলো।
রাজদরবার তাকে 'আইন অমান্যকারী, স্বর্গীয় মর্যাদাকে অবমাননাকারী ও খুনি' বলে 'প্রথম শ্রেণির স্বর্গীয় দানব' হিসেবে ঘোষণা করেছে!
সত্যিই... চরম হাস্যকর!
তবে মানুষ শুধু মনে মনেই প্রতিবাদ করতে পারে।
তিন বছর হয়ে গেল, কেউ জানে না শুলুও বীর দেখতে কেমন বা তার বয়স কত।
মানুষ শুধু জানে, তার ব্যক্তিত্ব মহৎ।
তিনিই প্রকৃত... মহান বীর!

গল্পকথকের কণ্ঠ থেমে গেল।
হলঘরে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।
এক মাস আগে刑部-এর ছয়টি বিভাগ ও বিশেষ গোয়েন্দা সংস্থা যৌথভাবে এক লক্ষ গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করে সারা দেশে ছড়িয়ে দিয়েছে এবং তাকে ধরার জন্য দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার ঘোষণা করেছে!
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো।
এই মামলাটি পরিচালনা করছেন বিশেষ গোয়েন্দা সংস্থার চার প্রধান স্বর্ণ-পরিধানকারী গোয়েন্দাদের একজন, তিয়ানশিং হলের প্রধান লিন ইউয়েলি!
কে এই লিন ইউয়েলি?
দা শিয়া সাম্রাজ্যের প্রথম নারী গোয়েন্দা!
তিনি চিরকাল সেরা যোদ্ধাদের তালিকার শীর্ষে থাকা এক বিস্ময়কর নারী!
অসামান্য সুন্দরী, অতুলনীয় যুদ্ধশৈলীর অধিকারী!
তার হাতে আসা কোনো জটিল মামলাই অমীমাংসিত থাকেনি, সব অপরাধীই শাস্তি পেয়েছে!
এমনকি ছয় বিভাগের প্রধানও তাকে দেখলে বিনয়ের সাথে 'লিন সাহেব' বলে সম্বোধন করেন!
"ঠিক আছে, ঠিক আছে! সবাই মন ছোট করবেন না! কে জানে... হয়তো এই শুলুও বীরই সেই লিন সাহেবের ভাগ্যের শত্রু! হয়তো তিনি সারা বিশ্বের সেরা যোদ্ধাদের হারিয়েও শুলুও বীরের কাছে হেরে যাবেন, এমনটাও সম্ভব! হা হা হা!"
"একদম ঠিক কথা! সব অন্যায়েরই বিচার হবে!"
"শুলুও বীর এগিয়ে চলো!"

জনগণ উৎসাহের সাথে চিৎকার করল এবং একে অপরের সাথে পানপাত্র বিনিময় করল।
পরিবেশ আবার আনন্দে ভরে উঠল। সবাই এখানে আনন্দ করতে এসেছে, কেউ মন খারাপ করতে চায় না।
"ঠিক আছে, তবে আমরা গল্প চালিয়ে যাই!"
গল্পকথক তালি বাজিয়ে চিৎকার করে বললেন: "গতবারের কথায় ফিরে যাই! তলোয়ার-দুর্গের সেই তরুণ মালিক ই তিয়ানবাও কম ধুরন্ধর নয়! সে যখন দেখল তার বাবা আর তাকে বাঁচাতে পারছে না, তখন সে নিজের তৈরি কৌশল 'আট তলোয়ারের উড্ডয়ন' ব্যবহার করে শুলুও বীরের সাথে লড়াই শুরু করল, দুজনে আবার তিন দিন তিন রাত যুদ্ধ করল..."
"একটু দাঁড়ান!"
ভিড়ের মধ্য থেকে একজন প্রশ্ন তুলল: "আবার তিন দিন তিন রাত কেন? এই শুলুও বীর তো তলোয়ার-দুর্গে ঢুকে মোট নয় দিন ধরে লড়াই করছেন, তার কি ঘুম পায় না?"
"আরে! তুমি কি তার ঘুম নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ?"
গল্পকথক তাকে এক হাত দেখে নিলেন, "সংক্ষেপে বলতে গেলে, যেমনটা আপনারা পরে জেনেছেন, শেষ পর্যন্ত শুলুও বীর প্রকাশ্যে ই তিয়ানবাকে হত্যা করে সেই নিষ্পাপ কিশোরীদের রক্তের প্রতিশোধ নিয়েছেন! রাজকীয় বাহিনী যখন পৌঁছাল, তখন শুলুও বীর বহু আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন!"
"সত্যিই—সাদা তলোয়ারের মাঝে জীবন বিলিয়ে, রক্তমাখা দুনিয়ায় তিনি বিচারক! তিনিই প্রকৃত বীর!"
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ! দয়া করে—"
সেই 'পুরস্কার' শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই।
হঠাৎ এক আকর্ষণীয় ও স্পষ্ট যুবকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"এই ভাই, এমনটা কি হতে পারে না... শুলুও আসলে তলোয়ার ব্যবহার করেন না? তাছাড়া... ই তিয়ানবা কি শুলুও-এর ক্ষমতার ভয়ে ভীত হয়ে নিজেই আত্মহত্যা করেছিল? এমনকি..."
"শুলুও তলোয়ার-দুর্গে ঢোকা থেকে ই তিয়ানবার মাথা নিয়ে বের হওয়া পর্যন্ত কি মাত্র আধ ঘণ্টা সময় লাগেনি? যদি এমনটা হয়, তবেই বোঝা যায় কেন রাজদরবার তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি।"
"অবশ্যই, এটা আমার ব্যক্তিগত অনুমান, সঠিক নাও হতে পারে।"
পুরো ফেংইউয়ে লউ-এর পাঁচ তলার অতিথিরা শব্দের দিকে তাকাল।
দেখল, রূপালি রঙের শিয়াল পশমের পোশাক পরা, চাঁদের মতো উজ্জ্বল ও সুদর্শন এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, হাতে ফোল্ডিং ফ্যান, শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
এ তো ফেংইউয়ে লউ-এর ইতিহাসের সবচেয়ে বড় গ্রাহক!
পরের মুহূর্তে।
একজন বিশালদেহী চাকর মঞ্চে উঠে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল:
"সবাই মনোযোগ দিন! আজকের পুরো খরচ姜世子 (জিয়াং রাজপুত্র) দিচ্ছেন!"
"সবাই আনন্দে মাতুন!!!"
সে রাতে ফেংইউয়ে লউ আবারও উত্তাল হয়ে উঠল।