সপ্তম অধ্যায়: রক্তিম ধূলার মদিরাচ্ছন্ন স্বপ্নগাথা

“হা হা হা! জিয়াং সেজি (যুবরাজ), তুমি তাহলে সত্যিই সেই ‘শুরা’! তোমার কপালে আজ চরম দুর্দশা লেখা আছে!”

মাটিতে চেপে ধরা ‘জেড-ফেস টাইর‍্যান্ট’ বা玉面暴君 ইউয়ান শেংনান হঠাৎ ধূর্ত হাসি হেসে উঠল। সে বলল, “সেই দেবী-গোয়েন্দা লিন ইয়ে (লিন ইয়ে), হয়তো সারা জীবনেও কল্পনা করতে পারেননি যে, যে ‘ক-গ্রেডের স্বর্গীয় দানব’-কে তিনি হন্যে হয়ে খুঁজছেন, সে আসলে তাঁরই বিছানায় শুয়ে থাকে!”

“যুবরাজ, আপনি বলুন তো... আমি যদি আপনার আসল পরিচয় লিন ইয়ে-র কাছে ফাঁস করে দিই, তবে কি আমি আমার অপরাধের কিছুটা ক্ষমা পাব? মনে রাখবেন, আপনি ‘সান ফাসি’ (তিনটি প্রধান বিচার বিভাগ)-এর বিচারে ‘ক-গ্রেডের স্বর্গীয় দানব’! আর আমি... আমি তো মাত্র ‘গ-গ্রেড’-এর!”

জিয়াং লি নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি কি আগেই বলিনি? আমি কেবল মৃতপ্রায় ব্যক্তিদের কাছেই নিজের পরিচয় প্রকাশ করি। তাদের মৃত্যুর আগে যেন তারা পরিষ্কার বুঝতে পারে কেন মরছে। এটাই শুরা-র—‘ন্যায়ের করুণা’।”

“হুম! ঔদ্ধত্যে ভরা পাপিষ্ঠ পুরুষ!” ইউয়ান শেংনান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “তুমি কি মনে করো তুমি আমাকে—খুন করতে পারবে!?”

“শেল-শেডিং গোল্ডেন সিকাডা আর্ট—পলায়ন!”

ইউয়ান শেংনানের চোখ থেকে তীব্র আলো ঠিকরে বেরোল। সে কষ্ট করে দুই হাত তুলে দ্রুত মুদ্রাবন্ধন করল। তার ঠোঁটের কোণে হাসিটা আরও উগ্র হয়ে উঠল, যেন সে নিশ্চিত যে এখান থেকে সে-ই জয়ী হয়ে ফিরবে!

জিয়াং লি ব্যঙ্গ করে বললেন, “এখন মনে পড়ছে যে তুমি একজন巫蛊 (উ-গু) জাদুকর? দেরি হয়ে গেল না কি?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, কী যেন অনুভব করে ইউয়ান শেংনানের মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল। সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “এটা... অসম্ভব!”

“আমি ফেংইউয়ে প্রাসাদের চারপাশে যে জাদুর জাল এবং তিনটি জীবন্ত গোল্ডেন সিকাডা রেখেছিলাম... সেগুলো হঠাৎ... অদৃশ্য হয়ে গেল কেন!?”

“তোমার সেই ‘শেল-শেডিং সিকাডা’ এখন আমার কাছে।”

জিয়াং লি তার পিঠের আড়ালে রাখা বাম হাতটি সামনে আনলেন। তাঁর হাতের তালু খুলতেই সেখানে একগুচ্ছ নীলাভ কুয়াশা দেখা দিল। কুয়াশার গভীরে বারোটি আট-পেয়ে গোল্ডেন সিকাডা একে অপরের সাথে লেজ দিয়ে যুক্ত হয়ে তারার মতো বৃত্ত তৈরি করে আছে।

“আর তোমার জাদুর কৌশলগুলো? আমি এই ঘরে ঢোকার আগেই, এই সিকাডাসহ সেগুলোকে আমি আমার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করে নিয়েছি। ভবিষ্যতে যখন আমি ‘ফার্স্ট-গ্রেড সেন্ট রিয়েলম’-এ পৌঁছাব, তখন তোমার এই অবদানেরও কিছুটা কৃতিত্ব থাকবে।”

“যাই হোক, এবার বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নাও, তরুণ মাস্টার ইউয়ান। তোমার তাসের প্যাকে এখন আর কোনো তুরুপের তাস নেই।”

কথাগুলো বলতে বলতেই তিনি ‘হোয়েল ব্রিদিং আর্ট’ প্রয়োগ করলেন। তাঁর মুখ থেকে একটি বিশুদ্ধ সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যা অবশিষ্ট নীল কুয়াশাকে মুহূর্তের মধ্যে বিলীন করে দিল।

“হে ঈশ্বর!”

“তুমি একজন স্থূল যোদ্ধা হয়ে আমার সিকাডা মন্ত্র চুষে নিলে! এমনকি আমার সূক্ষ্ম জাদুর কৌশলগুলোও ভেঙে গ্রাস করলে... এটা তো প্রকৃতির নিয়মের বিরোধী!”

ইউয়ান শেংনান হতাশায় নিজের চুল ছিঁড়তে লাগল, সে চরম আতঙ্কে কাঁপছিল। জিয়াং লি শান্তভাবে বললেন, “আমার ‘নর্দান অশন টকিং হেভেনলি আর্ট’, মহাবিশ্বের সব কিছুই গ্রাস করতে পারে। তোমার মতো একজন চতুর্থ-গ্রেড জাদুকরের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেওয়া কি খুব বড় কোনো ব্যাপার?”

এ কথা শুনে ইউয়ান শেংনানের চোখ দিয়ে রক্তের মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার হতাশা ধীরে ধীরে গভীর ক্ষোভে পরিণত হলো, সে চিৎকার করে উঠল, “স্বর্গ অসংগত!”

“তুমি... তুমি আর তোমার স্ত্রী লিন ইউয়েলি—দুজনেই দানব! সে তার তরবারির এক কোপে আমার জাদুর জাল ছিন্ন করে দেয়, আর তুমি... তুমি আরও বেশি নির্লজ্জ! তুমি আমার জাদুর শক্তিও চুরি করে নিলে!”

“গত কয়েকশ বছর ধরে আমাদের জাদুকর বংশ এমনিতেই ক্ষয়িষ্ণু। তোমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে এভাবে স্বর্গীয় আইনকে তুচ্ছ করলে, ভবিষ্যতে... আর খেলার কী থাকল? এই জিউজু মহাদেশের সব সাধকদের তো মার্শাল আর্টই চর্চা করা উচিত! ধুর!”

“অভিযোগ বন্ধ করো, মন স্থির করো এবং শান্তিতে বিদায় হও।” জিয়াং লি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কত নিষ্পাপ শিশুকে নির্যাতন করে মেরেছ, লিন ইউয়েলি তোমাকে দুবার জেলখানায় পুরেছিল, কিন্তু তুমি প্রতিবারই পালিয়েছ। এতদিন বেঁচে থাকাটাই তোমার জন্য অনেক বেশি।”

“না, এটা হতে পারে না!”

তার চোখের শীতল খুনের নেশা দেখে ইউয়ান শেংনানের চেতনা ফিরল। সে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, “শুরা... না, ভুল হয়েছে! যুবরাজ! আপনার স্ত্রী লিন ইউয়েলি তো সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত প্রধান গোল্ডেন-রোট গোয়েন্দা! তিনি রাজকীয় আইনের রক্ষক! আর আপনি তাঁর স্বামী হিসেবে আমাকে তাঁর হাতে তুলে দেবেন, এটাই তো নিয়ম! তাই না?”

“তাছাড়া, আমাদের ইউয়ান পরিবার সম্রাট দ্বারা স্বীকৃত চারটি জাদুকর পরিবারের একটি। আমরা রাজদরবারের সাথে যুক্ত। আপনি আমার ওপর ব্যক্তিগত বিচার চালালে রাজদরবার কি আপনাকে ছাড়বে? লিন ইয়ে জানলে কি তিনি আপনাকে ক্ষমা করবেন? আপনাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক কি নষ্ট হবে না?”

সে আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলে চলল।

“শুনতে যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে, তবে খুব একটা কার্যকর নয়।” জিয়াং লি-র দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, “লিন ইউয়েলি কী ভাববে, তাতে আমার কী আসে যায়?”

“রাজদরবার যে বিষয়গুলোতে হস্তক্ষেপ করতে ভয় পায়, আমি সেই শুরা সেখানে হস্তক্ষেপ করি। রাজদরবার যাদের মারতে সাহস করে না, সেই শুরা তাদেরই হত্যা করে! পরিষ্কার?”

কথাগুলো বলার সময় তাঁর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন তিনি নিজের স্ত্রীর কথা নয়, কোনো অচেনা ব্যক্তির কথা বলছেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী韩芸裳 (হান ইউনশাং) তার বড় বড় চোখ মেলে অবাক হয়ে সবকিছু দেখছিল।

“তবে...” জিয়াং লি নিজের চিবুকে হাত রেখে ভাবলেন, “একটা বিষয়ে আমি খুব কৌতূহলী।”

“তুমি আগের দুবার গোয়েন্দা দপ্তরের ‘পাওয়ার-স্লাশিং ওয়াটার জেল’ থেকে পালিয়েছিলে। এটা পরিষ্কার যে ইউয়ান পরিবারের কেউ কোনো গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক ব্যবহার করে তোমাকে বের করেছিল। কিন্তু আমি যা বুঝতে পারছি না তা হলো...”

“লিন ইউয়েলি তোমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পরদিন সম্রাট যখন তোমাকে শিরশ্ছেদের নির্দেশ দিলেন, তখন তিন বিচার বিভাগের কর্মকর্তারা এবং গোয়েন্দা দপ্তরের বেশ কয়েকজন গোল্ডেন-রোট গোয়েন্দা সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তুমি কীভাবে এত শক্তিশালী রাজকীয় কর্মকর্তাদের চোখের সামনে থেকে পালিয়ে গেলে?”

এ কথা শুনে ইউয়ান শেংনান যেন বাঁচার আশা খুঁজে পেল। সে দ্রুত বলল, “যুবরাজ! আপনি যদি এতই আগ্রহী হন, তবে আমি যদি এই গোপন তথ্য ফাঁস করি, তবে কি আমি বাঁচতে পারব?”

জিয়াং লি হেসে বললেন, “আগে বলো। তুমি যদি আমার কৌতূহল মেটাতে পারো, তবে আমার মেজাজ ভালো থাকলে তোমাকে আর মারব না।”

“ঠিক আছে! যুবরাজ! আশা করি আপনি আপনার কথা রাখবেন!” ইউয়ান শেংনান দাঁতে দাঁত চেপে স্বীকার করল, “তৃতীয়বার যখন জেলখানায় গেলাম, আমার বাবা আর ঝুঁকি নিতে চাননি। কিন্তু আমার মা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। প্রথমবার জেলে যাওয়ার সময়ই তিনি পরিবারের বিশ্বস্ত অনুসারীদের মধ্য থেকে আমার মতো দেখতে একজনকে বেছে নিয়েছিলেন এবং প্রতিদিন তাকে ‘স্কিন-পেইন্টিং ওয়ার্ম’ খাইয়ে আমার চেহারা দান করেছিলেন।”

“এরপর আমার মা ‘ঘোস্ট মার্কেট’ থেকে বৌদ্ধ ধর্মের এক শয়তান সন্ন্যাসীকে মোটা টাকায় ভাড়া করে এনেছিলেন। সেই সন্ন্যাসী ‘সোল-ট্রান্সফার আর্ট’ ব্যবহার করে আমার স্মৃতি সেই হতভাগা ডামিটির মাথায় ঢুকিয়ে দিয়েছিল, যাতে সে ‘কোয়েশ্চেনিং মিরর’-এর পরীক্ষায় পাস করতে পারে।”

ইউয়ান শেংনানের গলার স্বর এবার কিছুটা গর্বিত হয়ে উঠল, “যুবরাজ, আপনি জানেন না, গোয়েন্দা দপ্তরের সেই জেলখানাটি আমাদের ইউয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষরাই তৈরি করেছিলেন। সেই পূর্বপুরুষ সত্যিই খুব দূরদর্শী ছিলেন!”

“নিচের তলায় কারাগার তৈরির সময় তিনি গোপনে একটি ‘ড্রাগন ভেইন’ পথ রেখেছিলেন, যা জেল থেকে সরাসরি শহরের বাইরের শ্মশান পর্যন্ত বিস্তৃত। এই তথ্য কেবল আমাদের গোপন নথিতেই আছে, বাইরের কেউ জানে না।”

“এই ব্যাপার!” জিয়াং লি কৌতূহল নিয়ে বললেন, “তাহলে তোমার মা জেলরক্ষীদের কিনে নিয়েছিলেন এবং ফাঁসির ঠিক আগে তোমাকে ওই গোপন পথে সরিয়ে ফেলেছিলেন?”

“হে হে, যুবরাজ, আপনি আমার মাকে খুব হালকাভাবে নিচ্ছেন।” ইউয়ান শেংনান গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল, “আমার মা আটটি রক্ষক পরিবারের অন্যতম ‘বাই’ পরিবারের প্রধানের আপন বোন। কে তাঁকে অস্বীকার করার সাহস রাখে?”

“জেলরক্ষী তো দূরে থাক, মৃত্যুদণ্ড কার্যকরকারী কর্মকর্তা ঝোও পর্যন্ত আমার মায়ের নির্দেশে কাজ করেছে!”

“যাই হোক, প্রথমবার আমি এভাবেই পালিয়েছিলাম! এবার... একটু বেশি শোরগোল হয়ে গিয়েছিল, তাই আমাকে একটু কৌশলী হতে হয়েছে।”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিন ইউয়েলি তোমাকে ধরে ফেলেছিল। কিছুদিন আগেই না তুমি লিন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সাথে যুদ্ধ করেছিলে?” জিয়াং লি ব্যঙ্গ করলেন, “মমতাময়ী মায়েদের ছেলে সাধারণত নষ্টই হয়। তুমি কি জানো, তোমার মা তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে আসলে পুরো ইউয়ান পরিবারকে তোমার সাথে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিয়েছেন?”

“এ-এটার মানে কী?” ইউয়ান শেংনান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

জিয়াং লি বললেন, “ভালো করে ভাবো, লিন ইউয়েলি যদি তোমাদের এই কারসাজি আগেই বুঝে ফেলে থাকে, তবে তিনি কেন তোমাকে金陵 (জিনলিং) শহরে ঘিরে রেখেছিলেন কিন্তু কোনো শক্তিশালী গোয়েন্দাকে তোমাকে ধরতে পাঠাননি?”

“তুমি বলতে চাইছ...” ইউয়ান শেংনানের চোখ সংকুচিত হলো, সে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

জিয়াং লি বললেন, “তুমি আর তোমার মা ভেবেছিলে তোমরা দ্বিতীয় স্তরের ছক কষছ, কিন্তু লিন ইয়ে এবং তাঁর নেপথ্যের সেই মহীয়সী নারী আসলে পঞ্চম স্তরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।”

“আমি যদি ভুল না করি, তুমি প্রথমবার পালানোর পরই লিন ইউয়েলি সেই গোপন পথটি খুঁজে পেয়েছিলেন এবং গোপনে তোমাদের সাথে যুক্ত থাকা বিশ্বাসঘাতকদের শনাক্ত করেছিলেন। দ্বিতীয়বার যখন তোমাকে ধরে আনেন, তখনই তিনি অন্য কোনো বড় পরিকল্পনা করেছিলেন।”

জিয়াং লি থামলেন, “সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে বসার পর থেকেই তোমাদের মতো অহংকারী সামরিক পরিবারগুলোকে দমন করতে চাইছিলেন, কিন্তু কোনো অজুহাত পাচ্ছিলেন না। আর এবার তুমি নিজেই সেই সুযোগ করে দিলে।”

“তুমি কি জানো, জেল থেকে পালানোর মুহূর্ত থেকেই তোমার মতো ছোটখাটো শত্রুরা তাদের কাছে কোনো গুরুত্ব পায়নি। তারা তোমাকে ব্যবহার করে পুরো ইউয়ান পরিবারকে শিকড় থেকে উপড়ে ফেলতে চেয়েছে, যাতে বাকি পরিবারদের ভয় দেখানো যায়। ‘ইউয়ান উৎসব’-এর রাতে যখন সব কর্মকর্তা আর অভিজাতরা জড়ো হবেন, তখনই তোমাকে ধরা হবে এবং ইউয়ান পরিবারের বিচার করা হবে।”

এ কথা শুনে ইউয়ান শেংনানের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে প্রায় জ্ঞান হারাল!

“তবে তুমিও কম নও, সব জায়গা ছেড়ে জিনলিং-এই কেন এলে?” জিয়াং লি কাঁধ ঝাঁকালেন, “অন্য কোথাও গেলে হয়তো আরও কয়েকদিন আরামে থাকতে পারতে। লিন পরিবারের আদি নিবাস যে জিনলিং, এটা কি তুমি জানতে না?”

“ধুর! আমি আর কী করতাম?” ইউয়ান শেংনান কান্নাকাটি শুরু করল, “সেদিন রাতে জেল থেকে পালানোর সময় মা বলেছিলেন, লিন ইউয়েলির চেয়েও সেই তথাকথিত শুরা বেশি ভয়ঙ্কর! লিন ইউয়েলি অন্তত নিয়ম মেনে কাজ করেন, আর শুরা তো পাগল... যা মনে চায় তা-ই করে!”

“তাই আমি বুদ্ধি করে জিনলিং-এ চলে এলাম। যেমনটা তুমি বললে, এটি লিন পরিবারের আদি নিবাস। শুরা যতই সাহসী হোক, লিন ইয়ে-র আঙিনায় এসে নোংরামি করার সাহস তো আর করবে না? কে জানত যে...”

সে তার সামনে থাকা তরুণটির দিকে তাকাল, যে কিনা একজন দুর্বল অভিজাত যুবকের মতো দেখাচ্ছে, কিন্তু সে-ই আসলে সেই ভয়ংকর শুরা।

“আচ্ছা, তোমার গল্প অনেক শুনেছি, কিন্তু তোমার সময় শেষ।” জিয়াং লি উঠে দাঁড়ালেন এবং শরীর টানটান করলেন।

“শে-শেষ?” ইউয়ান শেংনানের মুখ কাঁপতে লাগল।

পরের মুহূর্তেই তার বুকে প্রচণ্ড জ্বালাপোড়া শুরু হলো, যেন তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুড়ে যাচ্ছে!

ইউয়ান শেংনান যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। সে নিজের ত্বকের ওপর ফুটে ওঠা পোড়া দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে আরও হতাশ হয়ে পড়ল, “এ-এটা তো আমার নিজের শেখা ‘বার্নিং সান পাঞ্চ’-এর দাগ!”

“তুমি... তুমি আমার সাথে কী করলে!?”

“আমি বলেছিলাম আমি তোমাকে মারব না।” জিয়াং লি শান্তভাবে বললেন, “কিন্তু তুমি যদি নিজেই নিজেকে মারতে চাও, তবে আমার কী করার আছে?”

“আমি... আমি নিজেকে মেরেছি?” ইউয়ান শেংনানের মুখ বিভ্রান্তি আর হতাশায় ভরে গেল।

জিয়াং লি ধৈর্য ধরে বললেন, “আমি দুটি বিশেষ অভ্যন্তরীণ কৌশল জানি। একটি হলো ‘নর্দান অশন টকিং হেভেনলি আর্ট’, যা শক্তি শোষণ করে। অন্যটি হলো ‘ট্রু মার্শাল ডেমন-প্লাশিং আর্ট’, যা আঘাত ফিরিয়ে দেয়। তুমি যে ঘুষি মেরেছিলে, তা আমার গায়ে লাগেনি, বরং তোমার নিজের গায়েই লেগেছে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউয়ান শেংনান প্রাণ ত্যাগ করল।

তার মস্তিষ্কের ভেতরে সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা দিল।

[হেভেনলি বুক অফ জাস্টিস আপডেট হয়েছে!]

[লক্ষ্য সফলভাবে কার্যকর করা হয়েছে: ইউয়ান শেংনান (অপরাধ: ‘শিশুদের নির্যাতন ও হত্যা’, ‘অশুভ আভা’, ‘মৃতদেহের অবমাননা’ ইত্যাদি... মোট এগারোটি—পাপের মান: ৮৫)]

[আপনি অর্জন করেছেন: ১০০০ মেরিট পয়েন্ট।]

[অভিনন্দন! এই পুরস্কারে বোনাস ট্রিগার হয়েছে, আপনি উচ্চতর স্তরের ‘মার্শাল আর্ট’ পুরস্কার পেতে পারেন! চাইলে প্রত্যাখ্যানও করতে পারেন।]

জিয়াং লি-র মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। মেরিট পয়েন্ট দিয়ে [কাল্টভেশন], [মার্শাল আর্ট] এবং [গুপ্তধন]—এই তিন ক্যাটাগরিতে র‍্যান্ডম পুরস্কার পাওয়া যায়।

১০০০ মেরিট পয়েন্ট বোনাস পাওয়ার অর্থ, তিনি ২০০০ পয়েন্টের সমমূল্যের একটি মার্শাল আর্ট পাবেন!

“এক্সচেঞ্জ করে নাও।”

সুযোগ হাতছাড়া না করে জিয়াং লি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিলেন।

সোনালী আলোয় একটি প্রাচীন পুঁথি ভেসে উঠল।

[অভিনন্দন, আপনি ‘রেড ডাস্ট ড্রিমিং আর্ট’ অর্জন করেছেন (একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ‘হিউম্যান পাথ’ কৌশল। মদ এবং বিলাসিতাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে, অলসতার আড়ালে লুকিয়ে থাকে গভীর জ্ঞান। এমনকি স্বর্গের চোখও এই ‘তিন হাজার স্বপ্নের’ রহস্য ভেদ করতে পারবে না। বাইরে থেকে মনে হবে একজন বিলাসী মানুষ, কিন্তু ভেতরে লুকিয়ে থাকবে ‘শহরের মাঝে লুকিয়ে থাকা সাধকের’ গভীর আধ্যাত্মিক সত্য।)]

“হুম, এই কৌশলটা... বেশ মজার।” জিয়াং লি-র চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি দেখলেন সেই সুন্দরী花魁 (হুয়াকুই)韩芸裳 (হান ইউনশাং) নিচু হয়ে কিছু একটা করার চেষ্টা করছে।

“এই যে, তুমি কী করছ?” জিয়াং লি তাকে বাধা দিলেন।

“আমি...” সুন্দরী হুয়াকুই মাথা নিচু করে লজ্জিত কণ্ঠে বলল, “আপনি আমাকে এখানে ডেকেছিলেন কি কেবল এই লাশটা সরানোর জন্য?”

“লাশ সরানোই কাজ, কিন্তু অন্যভাবে।” জিয়াং লি হেসে বললেন, “সরকারি কর্মকর্তাদের খবর দাও, বোন।”

“আহ... আহ?” সুন্দরী হুয়াকুই অবাক হয়ে গেল।

“আমি বলেছি, কর্মকর্তাদের খবর দাও।” জিয়াং লি ধৈর্য ধরে পুনরায় বললেন, “মনে রেখো, কাউন্টি অফিসে যাবে না। সরাসরি জিনলিং গোয়েন্দা দপ্তরের লিন ইয়ে-র কাছে খবর পাঠাবে। তুমি তো খুব বুদ্ধিমতী, কী বলতে হবে নিশ্চয়ই জানো।”

“জি, যুবরাজ!”

“দাঁড়াও...” জিয়াং লি মেয়েটির সুন্দর মুখে হাত রাখলেন, “আমি কি তোমাকে ভয় দেখিয়েছি?”

“ভয় পাব কেন?” হান ইউনশাং মাথা নাড়ল:

“তিন বছর আগে যেদিন আপনি আমাকে লাশের পাহাড় থেকে বাঁচিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই আপনি আমার কাছে জ্বলন্ত সূর্যের মতো!”

“আপনার এই অনুগ্রহের ঋণ... আমি আমার বাকি জীবন দিয়ে শোধ করব! এমনকি আমার...”

উনিশ বছর বয়সী এই সুন্দরী হুয়াকুই-এর চোখে জল চিকচিক করছিল, আর তার সুন্দরী মুখটি সন্ধ্যার আকাশের মতো লাল বর্ণ ধারণ করল। সে দেখতে আরও বেশি মোহনীয় হয়ে উঠল।