সপ্তম অধ্যায়: বেশ সাহসী তুমি তো।

সত্যি বলতে, যখন চিয়াং পাই শুনল যে তার প্রতিপক্ষ রুয়ান ফান, তখন শুরুতে সে কিছুটা অবাকই হয়েছিল, কিন্তু মনের দিক থেকে সে কিছুটা স্বস্তিবোধ করছিল।

রুয়ান ফানের সাথে তার সম্পর্কটা মন্দ নয়, তবে তা কেবল সহকর্মীর পর্যায়ের; একে অপরের ক্ষতি করার মতো কোনো তিক্ততা তাদের মধ্যে নেই। দুঃখজনক হলেও সত্যি, এই প্রতিযোগীদের মধ্যে রুয়ান ফানকেই তার সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ মনে হচ্ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, সে মনে করে রুয়ান ফানের মতো তারও কোনো বড় পৃষ্ঠপোষক নেই, তাই তাদের দুজনের মধ্যে অন্তত একটি ন্যায্য প্রতিযোগিতার সুযোগ রয়েছে।

"ফান, ভাবিনি আমার প্রতিপক্ষ তুমি হবে।" চিয়াং পাই মৃদু হেসে আলতো করে রুয়ান ফানের কাঁধে চাপড় দিল। "কথা রইল, কেউ কাউকে ছাড় দেবে না। ফলাফল যা-ই হোক, আমরা নিজেদের সর্বোচ্চটা দেব।"

রুয়ান ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়াং পাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল, "পাই ভাই, এটিই হয়তো আপনার শেষ মঞ্চ। ভালো পারফর্ম করুন, কোনো আক্ষেপ রাখবেন না।"

"হ্যাঁ?" এই কথা শুনে চিয়াং পাই কিছুটা হকচকিয়ে গেল। এই পৃথিবীতে তো আর লিয়াং জিংরু নেই, তবে কার সাহস তাকে এত বড় কথা বলার? যেন সে নিশ্চিত যে সে-ই জিতবে!

সে মনে মনে ভাবল, সিস্টেম পাওয়ার আগের চিয়াং পাই হয়তো রুয়ান ফানের সমকক্ষ ছিল, কিন্তু এখন প্রাথমিক স্তরের কণ্ঠ আর মধ্যবর্তী স্তরের গিটারবাদনসহ সে যে মৌলিক গান তৈরি করতে পারে, তাতে রুয়ান ফান তার ধারেকাছেও নেই!

"হা, আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো।" চিয়াং পাই কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "তবে আমার কাছেও তোমার জন্য কিছু চমক অপেক্ষা করছে।"

"ঠিক আছে, তাহলে কথা রইল। শেষে যে-ই জিতুক, আমাদের সম্পর্ক একই থাকবে।" রুয়ান ফান মাথা তুলল, তার চোখে এক অদ্ভুত সরলতা ছিল।

"অবশ্যই।" চিয়াং পাই তার সাথে হাত মেলাল।

এই বন্ধুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি ক্যামেরায় ধরা পড়ল, একটি চমৎকার দৃশ্য তৈরি হলো, যদিও তা সম্প্রচার করা হবে কি না তা নিশ্চিত নয়।

এলিমিনেশন পিকে (PK) রাউন্ড শুরু হলো। ড্রামের উত্তেজক শব্দের তালে প্রতিযোগিতা জমে উঠল। প্রথম জুটির লড়াই ছিল ওয়াং কেক এবং লিয়াং সিইউর মধ্যে। ওয়াং কেকের সুবিধা হলো সে দেখতে বেশ সুন্দরী এবং তার নাচ দর্শকদের নজর কাড়ে, আর দুর্বলতা হলো তার গায়কী সাধারণ, অনেকটা চিয়াং পাইয়ের আগের পর্যায়ের। লিয়াং সিইউর গায়কী মোটামুটি ভালো হলেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল প্রাণহীন। বিচারকদের দীর্ঘ আলোচনার পর ওয়াং কেক জয়ী হলো, যার সাথে চিয়াং পাই একমত ছিল।

দ্বিতীয় লড়াইয়ে ছিল লি তাউ এবং হুয়াং সি। লি তাউয়ের গায়কী ও মঞ্চে পারফরম্যান্স দুটোই ভালো ছিল, আগের রাউন্ডের ভুলগুলো শুধরে নিয়ে সে ভালো করল। হুয়াং সি হেরে গেল, এতে কারো অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। বিচারকদের আনুষ্ঠানিক ঘোষণার পর লি তাউ পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নিল।

এবার চিয়াং পাই এবং রুয়ান ফান মঞ্চের পেছনে প্রস্তুতির জন্য ফিরে এল।

"আমাদের পালা।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান ফানকে বেশ উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল।

"ফান, ঘাবড়িও না। এটাকে সাধারণ অনুশীলনের মতো ভাবো।" চিয়াং পাই তাকে আশ্বস্ত করল।

রুয়ান ফান কিছুটা জোর করে হেসে বলল, "পাই ভাই, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না?"

"ভয় তো পাচ্ছিই, কিন্তু শুনেছি ভয় পেলে অন্য কাউকে বলতে হয় 'ভয় পেও না', এতে ভয় নাকি অন্যজনের কাছে চলে যায় আর নিজেরটা কেটে যায়।" চিয়াং পাই মজা করে বলল।

রুয়ান ফান চুপ করে রইল।

"মজা করছি, ভালো করার চেষ্টা করো।" চিয়াং পাই হাসল।

দ্রুতই আজকের শেষ লড়াইয়ের সময় এল। সঞ্চালক তার গম্ভীর ও নাটকীয় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, "কে হবে আমাদের 'নিউ স্টার' মঞ্চের শেষ বিজয়ী?" যদিও দর্শকশূন্য মঞ্চে ক্যামেরা কেবল বিচারক ও প্রতিযোগীদের ওপরই ঘুরছিল। শেষ পর্যন্ত ক্যামেরা গিয়ে থামল মঞ্চের পেছনে থাকা চিয়াং পাই ও রুয়ান ফানের ওপর।

"আমাদের শেষ প্রতিযোগী জুটি হলো রুয়ান ফান এবং চিয়াং পাই!" সঞ্চালক পরিচয় করিয়ে দিলেন। "প্রথমে মঞ্চে আসছে রুয়ান ফান!"

"পাই ভাই, আমি যাচ্ছি।" রুয়ান ফান গভীর শ্বাস নিয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

চিয়াং পাই তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সত্যি বলতে সে চায় না রুয়ান ফান বাদ পড়ুক, কারণ তারা রুমমেট এবং ভালো বন্ধু। কিন্তু এখন দুজনকে তো আর রাখা সম্ভব নয়, তাই তাকে জিততেই হবে। এই সুযোগ সে হাতছাড়া হতে দেবে না।

সঞ্চালক বলতে থাকল, "আগের পারফরম্যান্সে রুয়ান ফান তার দারুণ নাচ ও সুদর্শন রূপ দিয়ে দর্শকদের মুগ্ধ করেছিল।" রুয়ান ফান মঞ্চের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াতেই সঞ্চালক প্রশ্ন করল, "আজ তুমি কী পরিবেশন করবে?"

"সবাইকে নমস্কার, আমি রুয়ান ফান। আজ আমি র‍্যাপ পরিবেশন করব, গানটি হলো হেই ডগ ভাইয়ের 'লাইফ ইজ লাইক আ ডগ'।" রুয়ান ফান হাসল, এখন তাকে আর ভীত মনে হচ্ছিল না।

বিচারক চ্যাং ওয়ানচুয়ান বললেন, "হেই ডগ, এটা তোমার গান।" তিনি চল্লিশোর্ধ্ব একজন জনপ্রিয় গায়ক।

বিচারক ইয়াং শি, একজন জনপ্রিয় অভিনেত্রী, বললেন, "ডগ ভাইয়ের গানগুলোর মধ্যে এটি আমারও প্রিয়, আমি খুব আগ্রহী।"

বিচারক হেই ডগ নিজেই একজন র‍্যাপার, তিনি হাত নেড়ে বললেন, "তুমি এই গানটি নির্বাচন করেছ, এতেই আমার পক্ষ থেকে তোমাকে বাড়তি নম্বর দেওয়া হলো।"

রুয়ান ফান চোখ বন্ধ করে র‍্যাপ শুরু করল:
"অফিসের মেট্রোতে সার্ডিনের মতো গাদাগাদি, স্যুটের ভেতর প্রাণহীন শরীর নিয়ে ঘুরি প্রতিদিন।
হোম লোন যেন গলায় ঝোলানো লোহার হুক, প্রতিদিন সকালে ঘুম ভেঙে ব্যাংকের কাছে মাথা নত করি।
সোশ্যাল মিডিয়ায় সাজানো স্বাধীনতার বিজ্ঞাপন, অথচ বাস্তব জীবন যেন সাদা-কালো কুকুর!
ওহ, জীবন কুকুরের মতো, পুঁজিবাদের উচ্ছিষ্ট চিবিয়ে খাই।
আহ, জীবন কুকুরের মতো, নিয়নের আলোয় খুচরো পয়সা খুঁজি!
...
তুমি কুকুর, আমি কুকুর, আমরা সবাই কুকুর।
সব দাতার সামনেই দাঁত বের করে হাসির অভিনয় করি!
আমার সাথে চিৎকার করো, ওয়াউ-ওয়াউ-ওয়াউ...
চাঁদের আলোয় কুয়াশা চিরে অন্ধকার গলির আর্তনাদ,
শহরের ইট-পাথরের জঙ্গলে বিবেক বিসর্জন দিয়েছি।
বেঁচে থাকতে মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু তুমি কি এরপরও পোষা কুকুর হয়ে থাকবে?" (গলার স্বর ভেঙে গেল)

সত্যি বলতে, রুয়ান ফান তার দুর্বল দিকগুলো এড়িয়ে ভালো পারফর্ম করেছে, আগের চেয়ে অনেক উন্নত। কিন্তু চিয়াং পাইয়ের উন্নত সংগীত জ্ঞান থাকার কারণে সে সহজেই বুঝতে পারল যে তালভঙ্গ, গলার স্বর ভেঙে যাওয়া এবং উচ্চারণে অস্পষ্টতার মতো অনেক ত্রুটি ছিল। সে আগের চেয়ে ভালো করেছে, কিন্তু চিয়াং পাই নিজের উন্নতির তুলনায় তাকে অনেকটাই পিছিয়ে দেখল। শেষ পর্যন্ত সে নিশ্চিত হলো: আমি জিতছি!

কিন্তু চিয়াং পাইয়ের চোখ কপালে উঠল যখন দেখল, বিচারকরা তাকে আকাশছোঁয়া প্রশংসা করছে।

চ্যাং ওয়ানচুয়ান: "চমৎকার! রুয়ান ফান, আজ তুমি আমাকে অবাক করে দিয়েছ। সত্যিই ভাবিনি তোমার র‍্যাপ এত ভালো!"

ইয়াং শি: "দারুণ, আগের চেয়ে অনেক ভালো। তোমার সুদর্শন চেহারার সাথে এই পারফরম্যান্স তোমাকে নতুন তারকা হিসেবে গড়ে তুলবে।"

হেই ডগ: "তুমি আমাকে সম্মান জানিয়েছ! আমি নির্দ্বিধায় বলতে পারি, তুমি গানটিতে প্রাণ ঢেলে দিয়েছ! সম্ভব হলে আমি এখনই তোমাকে পরবর্তী রাউন্ডে পাঠিয়ে দিতাম!"

চিয়াং পাই: "????"