নবম অধ্যায়: জিয়াং বাইকে বাদ দেওয়া যাবে না

শেষ দুটি শব্দ চিৎকার করে গাওয়ার পর, স্পটলাইটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং পাইয়ের গাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল।

“হাহ্... দারুণ!” সে অন্তর থেকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল। সে ভাবেনি মঞ্চে গান গাওয়ার অভিজ্ঞতা এতটা উপভোগ্য হতে পারে। এই মুহূর্তে তার কাছে ফলাফল বা হার-জিত বড় কথা নয়, সে নিজের ইচ্ছেমতো গাইতে পেরেছে—এটাই বড় কথা।

সে কিউ-এর মতো সবকিছুর প্রতি ঘৃণাভরে পিঠ ফিরিয়ে গিটারটা কাঁধে তুলে নিল, মঞ্চ থেকে নামার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

বিচারকদের আসনে বসে থাকা চাং ওয়ান ছিউয়ান নীরবতা ভাঙলেন। তিনি আলতো করে তালি দিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, “চিয়াং পাই, তোমার এই গানটিতে দারুণ শক্তি আছে, আবেগের প্রতিফলন ঘটেছে। সুর আর কথাগুলো মানুষের হৃদয় স্পর্শ করার মতো। সত্যি বলতে, আমি তোমার পারফরম্যান্স বেশ পছন্দ করেছি।”

ইয়াং সিও মাথা নাড়লেন, তার চোখেও কিছুটা স্বীকৃতির ঝিলিক দেখা গেল, “হ্যাঁ, তোমার পরিবেশনা খুব আন্তরিক ছিল। তোমার একগুঁয়েমি আর জেদ স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। তোমার এই বিশ্বাস আর সাহসিকতা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।”

কথাগুলো শুনে মঞ্চ থেকে নেমে যেতে উদ্যত চিয়াং পাইয়ের পা থেমে গেল। তার মনে হলো, তবে কি এখনও সুযোগ আছে? সে বাস্তববাদী মানুষ, বিনা মূল্যে প্রচার পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করাটা বোকামি হবে।

অন্যদিকে, ‘ব্ল্যাক ডগ’ ভাই বাঁকা চোখে চিয়াং পাইয়ের দিকে তাকিয়ে একটা রহস্যময় হাসি দিলেন, “চিয়াং পাই, তোমার ব্যক্তিত্ব বেশ কড়া। কিন্তু বিনোদন জগতটা খুব নিষ্ঠুর, শুধু ব্যক্তিত্ব দিয়ে এখানে টিকে থাকা যায় না। তোমার মৌলিক গানটি ভালো, মানছি। কিন্তু তোমার গায়কী খুব সাধারণ। অনেক জায়গায় সুর কেটে গেছে, শ্বাসপ্রশ্বাসও নিয়ন্ত্রণে ছিল না। এই গায়কী দিয়ে কেটিভি-তে গান গাওয়া যায়, কিন্তু মঞ্চে পারফর্ম করার মতো দক্ষতা তোমার নেই।”

“তুমি আসলেই একটা জানোয়ার।” মনে মনে হেসে ভাবল চিয়াং পাই। তার গায়কী যে কেটিভি লেভেলের, তা সে জানে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে রুয়ান ফান যখন গান গাইল, তখনও তো সুর কেটে গিয়েছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসও অগোছালো ছিল—তখন তো কিছু বললে না!

যাই হোক, ফলাফল যখন নির্ধারিতই হয়ে গেছে, তখন মঞ্চে দাঁড়িয়ে রুয়ান ফানের দিকে আঙুল তুলে লাভ নেই। ছেলেটার সাথে তার সম্পর্ক মন্দ নয়, বরং ওয়াং আন্টির ব্যাপারে রুয়ান ফান তাকে এক দফা বাঁচিয়েই দিয়েছিল। রুয়ান ফান যে নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি তাকেও মনে রেখেছে, সেই খাতিরে তাকে মাফ করে দেওয়া যায়!

“হ্যাঁ, গায়কীতে সত্যিই ঘাটতি আছে। কোনো ভাইব্রেশন নেই, ফালসেটো ব্যবহারের কৌশল জানা নেই। রুয়ান ফানেরও হয়তো এসব নেই, কিন্তু সে নিজের সীমাবদ্ধতাগুলো খুব বুদ্ধিমত্তার সাথে আড়াল করেছে।”

“আর মঞ্চে পারফরম্যান্সের দিক থেকেও, আমার মনে হয় চিয়াং পাই রুয়ান ফানের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে। যদি ড্রামস বা বেসের সাথে তাল মিলিয়ে গাইতে পারত, তবে আরও ভালো হতো।”

চাং ওয়ান ছিউয়ান এবং ইয়াং সিও পরিস্থিতি বুঝে এবার নিজেদের সংশোধন করে নিলেন। এই প্রতিযোগিতার晋级 কোটা আগেই ঠিক হয়ে আছে, তাই চিয়াং পাইয়ের প্রশংসা করে আর লাভ নেই।

এই দৃশ্য দেখে চিয়াং পাইয়ের মনে পড়ল ‘গড অব কুকিং’ সিনেমার সেই নারী বিচারকের কথা। মানে, ‘অন্ধকারাচ্ছন্ন শোকের ভাত’ (অ্যানরান শিয়াওহুন ফ্যান) যতই সুস্বাদু হোক না কেন, তোমাদের তো ‘ফোর জাম্পিং ওভার দ্য ওয়াল’ (ফো তিয়াও ছিয়াং) ডিশটাকেই বিজয়ী ঘোষণা করতে হবে, তাই না?

“বলা শেষ? শেষ হলে আমি চললাম।” চিয়াং পাই অন্যান্য প্রতিযোগীদের মতো গালি খেয়েও শিক্ষকদের ধন্যবাদ জানানোর পাত্র নয়।

“তরুণ, তুমি বড্ড বেশি অধৈর্য। আমরা তো এখনও ফলাফল ঘোষণা করিনি।” চিয়াং পাইয়ের সবচেয়ে বড় সমর্থক চাং ওয়ান ছিউয়ানও এবার কিছুটা বিরক্ত হলেন।

“আপনারা কি আমাকে晋级 (পদোন্নতি) দেবেন?” চিয়াং পাইয়ের চোখে উপহাস। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে প্রতিযোগী নয়, বরং বিচারকদেরই নম্বর দিতে এসেছে।

“ফলাফল তো আমাদের আলোচনার পর আসবে! কিন্তু তোমার এই আচরণের জন্য আমরা তোমার ইমপ্রেশন মার্কস কেটে নিতে পারি!” ব্ল্যাক ডগ ভাই বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

“বাদ দিন, অহেতুক কথা বলে লাভ নেই। আমি জানি আপনারা আমাকে晋级 দেবেন না। বিদায়।” চিয়াং পাই আর কথা না বাড়িয়ে সোজা ব্যাকস্টেজ বা নেপথ্যের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

“কী ব্যবহার এটা তোমার! বলে রাখছি, আমার কাছে তুমি চিরতরে বাদ পড়ে গেছ!” ব্ল্যাক ডগ ভাই টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“চিয়াং পাই! তুই পাগল হয়েছিস! ফিরে আয়!” দর্শক সারিতে থাকা লি চুয়ান সিনও আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চিয়াং পাইকে ফিরে আসার জন্য ইশারা করলেন। তিনি স্বীকার করতে বাধ্য যে, চিয়াং পাইয়ের গান শোনার পর তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। ছেলেটার গায়কী গড়পড়তা হলেও তার গানে এক ধরণের চুম্বকীয় আকর্ষণ আছে। যদি প্রতিপক্ষ ওয়াং আন্টির মনোনীত রুয়ান ফান না হতো, তবে চিয়াং পাই অনায়াসেই জিততে পারত। কিন্তু তার এই জেদি স্বভাব সত্যিই মাথাব্যথার কারণ।

চিয়াং পাই ব্ল্যাক ডগ ভাইয়ের রাগ কিংবা লি চুয়ান সিনের চিৎকার—কোনোটাকেই পাত্তা দিল না। গিটারটা কাঁধে নিয়ে সে মঞ্চ থেকে এমনভাবে বেরিয়ে গেল, যেন সে বিজয়ীর বেশেই ফিরছে।

“চিয়াং পাই, দারুণ!” আগের প্রতিযোগীদের কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল। তবে বেশিরভাগই ক্যামেরার ভয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করতে লাগল। তারাও বোকা নয়, সবাই বুঝতে পেরেছে চিয়াং পাইয়ের পরিবেশনাই সেরা ছিল। অনেকে মনে মনে ভাবছে, বিচারকরা যেভাবে রুয়ান ফানকে সাহায্য করছেন, এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না?

“পাই ভাই...” ব্যাকস্টেজে ফিরতেই রুয়ান ফানকে দেখা গেল, তার চোখ দুটো লাল। সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু পারল না।

“বাদ দে, এসব আবেগঘন নাটক থাক। আমি এর চেয়ে বেশি তোকে সাহায্য করতে পারব না! যেটা বলেছিলাম মনে রাখিস, ভবিষ্যতে বড় হলে আমাকে ভুলিস না!” রুয়ান ফানের কাঁধে হাত রেখে চিয়াং পাই টিভি স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল।

এই পৃথিবীটা মোটেও ভালো নয়। আর এই ‘নিউ স্টার’ মঞ্চ? একটা জঘন্য অনুষ্ঠান! ভবিষ্যতে যখন আমি বড় হব, তখন নিজের একটা শো করব, তারপর দেখাব আসল বিনোদন কাকে বলে!

এই মুহূর্তে চিয়াং পাইয়ের মনে কোনো হতাশা নেই, বরং সামনের পথে উজ্জ্বল আলোর হাতছানি দেখতে পাচ্ছে সে। সে জানত না, টিভি স্টেশন থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার চোখের সামনে নতুন কিছু শব্দ ভেসে উঠল:

【এই পৃথিবীতে সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো নতুন করে শুরু করা।】
【তুমি নিজেকে বদলাতে শুরু করেছ, কিন্তু তোমার প্রাক্তন স্ত্রী সুং রুয়ো লান তোমার সব যোগাযোগ মাধ্যম ব্লক করে দিয়েছে, তাই সে তোমার এই পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছে না।】
【তাই, তোমাকে জনসমক্ষে ফিরে আসার উপায় খুঁজতে হবে, যাতে তোমার প্রাক্তন স্ত্রী তোমার নতুন রূপ দেখতে পায়।】
【নতুন মিশন】: নতুন করে মঞ্চে পারফর্ম করার সুযোগ পাওয়া।

“এর মানে কী?” চিয়াং পাই অবাক। আমি তো এইমাত্র মঞ্চ থেকে নামলাম! এটা কি মিশন সম্পন্ন হিসেবে গণ্য হবে না? দুর্ভাগ্যবশত, বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও সিস্টেমের পক্ষ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

মূল বিষয় হলো ‘পুনরায় অর্জন করা’। মানে, আগের সে অতীতে মঞ্চে উঠেছিল ঠিকই, কিন্তু এখন তাকে নতুন করে জায়গা করে নিতে হবে।

“ধুর ছাই, আমার সাথে মজা করছিস! মাত্রই তো খুব স্টাইল করে বাদ পড়লাম! এখন আমাকে এটা দিচ্ছিস?” চিয়াং পাইয়ের হাসি পেল। যদিও ভবিষ্যতের ব্যাপারে সে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এই শো থেকে বাদ পড়ার পর পরবর্তী সুযোগ কখন আসবে, কে জানে!

“সিস্টেম ভাই, তুমি দেখছি আমাকে বেশ চাপে ফেলে দিচ্ছ!”

...

রেকর্ডিং স্টুডিওতে।

“বিশ্বাস করুন, গানটা আমার বেশ ভালো লেগেছে। গানের নাম ‘জেদ’ (জুয়ে চিয়াং), ছেলেটা সত্যিই জেদি।”

“সে যদি প্রথম দিনেই এই গানটা গাইত, তবে সেরা বিশে জায়গা পাওয়া তার জন্য খুব সহজ ছিল। দুর্ভাগ্যজনক।”

বিচারক চাং ওয়ান ছিউয়ান এবং ইয়াং সিও একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা ভাবেননি চিয়াং পাই এভাবে সরাসরি মঞ্চ ছেড়ে চলে যাবে। চাং ওয়ান ছিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। ইয়াং সিওর চোখে এক ধরণের জটিল অভিব্যক্তি, যেন তিনি চিয়াং পাইয়ের জন্য আফসোস করছেন।

“ভালো লেগে লাভ কী? বিনোদন জগতে কি প্রতিভাবানের অভাব আছে?” ব্ল্যাক ডগ ভাইয়ের চেহারা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি আশা করেননি চিয়াং পাই তার কথা শুনে ভয় পাবে না। তিনি রাগে গজগজ করে বললেন, “শালা! এই ছেলে যদি ভবিষ্যতে এই ইন্ডাস্ট্রিতে টিকে থাকতে পারে, তবে আমি ওর নামে নিজের নাম রাখব!”

“যাই হোক, এখন ফলাফল ঘোষণা করা যাক।” চাং ওয়ান ছিউয়ান বললেন। রেকর্ডিং যেহেতু হচ্ছে, এসব দৃশ্য পরে কেটে বাদ দেওয়া যাবে, খুব একটা সমস্যা হবে না।

ক্যামেরা আবার চালু হলো, বড় পর্দার দিকে সবার দৃষ্টি।

“তীব্র প্রতিযোগিতার পর আমাদের চূড়ান্ত ফলাফল তৈরি। সর্বশেষ যে প্রতিযোগী晋级 বা পরবর্তী রাউন্ডে যাচ্ছে, সে হলো...”

উপস্থাপক উচ্চস্বরে ঘোষণা করতে যাবেন।

“দাঁড়ান! রেকর্ডিং বন্ধ রাখুন! ফলাফল নিয়ে আমাদের আরও আলোচনার প্রয়োজন আছে।” ঠিক সেই মুহূর্তে পরিচালক দলের প্রধান হং তাও হঠাৎ ঘোষণা করলেন।

“কী হলো?” বিচারকরা অবাক হয়ে গেলেন।

“বড় ঘটনা ঘটেছে, চিয়াং পাইকে বাদ দেওয়া যাবে না।” হং তাও এগিয়ে এসে তার ফোনটা তিন বিচারকের সামনে ধরলেন, “চিয়াং পাই এখন ট্রেন্ডিং টপিক, তাও আবার এক নম্বরে!”