অষ্টম অধ্যায়: যখন আমি আর পৃথিবী এক নই

ধুর, ব্যাপারটা তো সুবিধের মনে হচ্ছে না!

রুয়ান ফান এবারের পারফরম্যান্সে আগের চেয়ে উন্নতি করেছে ঠিকই, কিন্তু তোমরা যেভাবে প্রশংসা করছ, তা কি একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে না? নিশ্চয়ই টাকা খেয়েছ!

জিয়াং বাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে মনে মনে ভাবল, ‘ফান ভাই, তুমি যদি সত্যিই এত দক্ষ হতে, তবে আমি তা মেনে নিতাম। কিন্তু তুমি তো অতটাও দক্ষ নও, বিচারকদের কীভাবে হাত করলে?’

“নাহ, রুয়ান ফানের পারিবারিক অবস্থাও তো এমন নয় যে সে এত টাকা খরচ করবে।” জিয়াং বাই অবশেষে অন্য একটি সম্ভাবনার কথা ভাবতে শুরু করল। তবে এই চিন্তাটা রুয়ান ফানের ব্যক্তিত্বের সাথে একদমই খাপ খায় না। রুয়ান ফান তো এমনকি ‘প্যান্ট নষ্ট হয়ে যাওয়ার’ মতো আজব অজুহাতও দিয়েছিল, তাই সে শুরুতে এই দিকে মাথা ঘামায়নি। কিন্তু গত রাতের এবং ঠিক একটু আগের রুয়ান ফানের অদ্ভুত আচরণগুলো মিলিয়ে দেখলে, বুদ্ধিহীন মানুষও বুঝে ফেলত আসলে কী হয়েছে!

তুমি কি সত্যিই সেই আন্টি ওয়াংয়ের কাছে গিয়েছিলে?!

“ফান, ভাবিনি এই সরল-সোজা মানুষটা শেষ পর্যন্ত নিজের আত্মাকেই বিক্রি করে দেবে।” একথা ভেবে জিয়াং বাই কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল। তার ওপর রুয়ান ফানের গাওয়া সেই ‘জীবন যেন কুকুর’ গানটি তো ছিল ভীষণ বিদ্রূপাত্মক।

পারফরম্যান্স শেষে মঞ্চ থেকে নামার সময় রুয়ান ফানের মুখে এক অস্পষ্ট ক্লান্তি আর অপরাধবোধ ফুটে উঠল। সে দ্রুত ব্যাকস্টেজ এলাকা দিয়ে এগিয়ে যেতেই সেখানে বসা জিয়াং বাইয়ের চোখে পড়ল।

“বাই ভাই…” রুয়ান ফান তার পাশে এসে দাঁড়াল, কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছে।

জিয়াং বাই মাথা তুলে রুয়ান ফানের মলিন চেহারার দিকে তাকাল। সে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “ভালোই তো গাইলে।”

কথাটি দ্ব্যর্থবোধক। রুয়ান ফান তা শুনেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল জিয়াং বাই সব ধরে ফেলেছে। মাথা নিচু করে কাঁপা গলায় বলল, “বাই ভাই, আমাকে ক্ষমা করে দাও…”

জিয়াং বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সত্যিই ভাবিনি যে আন্টি ওয়াংয়ের মতো কাউকে তুমি ম্যানেজ করে ফেলবে। আর কিছু বলব না, শুধু এটুকু বলব—তোমার সাহসের তারিফ করতে হয়!”

“বাই ভাই, আমার আর কোনো উপায় ছিল না। তোমার মতো আমারও কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, কোনো রিসোর্স নেই, কিচ্ছু নেই! আমি বাদ পড়তে চাই না, আমার আর পিছু হটার জায়গা নেই…” রুয়ান ফানের চোখ লাল হয়ে এল, দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “আমি জানতাম না এখানে তোমার সাথে দেখা হবে। তুমি শুধু একবারের জন্য আমাকে ছেড়ে দাও… কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আমি যদি কোনোভাবে প্রতিষ্ঠিত হতে পারি, তোমাকে কখনোই ভুলব না!”

“থাক, আর বলতে হবে না।” জিয়াং বাই বেশি কিছু না বলে রুয়ান ফানের কাঁধে হাত রাখল। সে আর কীই বা বলবে? তাকে ধন্যবাদ জানাবে যে সে ‘সফট রাইস’ খাওয়ার সময়ও তাকে মনে রেখেছে?

“বাই ভাই, লি ভাই তো আসলে ভুল বলেননি। আমাদের কি সবসময় এই পৃথিবীর চেয়ে আলাদা হওয়ার কথা ভাবা উচিত, তাই না?” রুয়ান ফান মাথা তুলে জিয়াং বাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“হয়তো।” জিয়াং বাই চুপচাপ ঘুরে দাঁড়াল, পিঠে গিটারটা ঝুলিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল।

সেখানকার আলোটা কী দারুণ, আবার কী ভীষণ চোখ ধাঁধানো!

“এবার আমার পালা।”

সে সিঁড়ি দিয়ে মঞ্চের দিকে উঠে গেল।

শুরুতে হাঁটার গতি কিছুটা টলমলে মনে হলেও, ধীরে ধীরে তার পদক্ষেপে দৃঢ়তা এল। মঞ্চের মাঝখানে এসে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

সেখান থেকে সে ওপরের দিকে তাকিয়ে বিচারকদের দেখল। এঁরা সবাই ইন্ডাস্ট্রির নামকরা ব্যক্তি, অথচ ভাবতেই অবাক লাগে যে এঁদেরও এমন মিথ্যে নাটকে অংশ নিতে হচ্ছে।

এই জগতটা কী ভীষণ নোংরা!

তাহলে বিচারকদের কাছ থেকে ন্যায়বিচার পাওয়ার যে আশা সে করেছিল, তা ছিল নিতান্তই বোকামি।

“এরপরের প্রতিযোগী হলেন…” সঞ্চালক পরিচয় করিয়ে দেওয়ার আগেই জিয়াং বাই তাকে থামিয়ে দিল। সে আর কোনো আশা রাখছিল না। “থাক, আর পরিচয় করিয়ে দিতে হবে না, সরাসরি শুরু করছি।” প্রথম পর্বে তো পরিচয় দেওয়া হয়েইছে, এখন পারফরম্যান্সের সময় যদি ক্যামেরা তাকে দেখায়, তবে পর্দায় এমনিতেই নাম ভেসে উঠবে।

“আরে, তোমার নাম তো জিয়াং বাই, তাই না? বেশ ব্যক্তিত্ব আছে তো!” বিচারকদের কাছে এই উদ্ধত আচরণটা বরং নতুন কিছু মনে হলো, যা অনুষ্ঠানের টিআরপি বাড়াতে সাহায্য করবে।

“তুমি কি নিজেই গিটার বাজিয়ে গাইবে?” ইয়াং শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আগের প্রতিযোগীদের পারফরম্যান্স দেখে যা বুঝলাম, এই পথটা মোটেও সহজ নয়।”

বিচারক ঝাং ওয়ানকুয়ান হাতে থাকা কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখানে তো দেখছি মৌলিক গান। সত্যি বলতে, এবারের ‘নিউ স্টার’ প্রতিযোগিতায় মৌলিক গানগুলোর মধ্যে একটাও আমার পছন্দ হয়নি। মৌলিক গান বেছে নেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি। জানি না তুমি কী…咦, এই গানের কথাগুলো তো…” তার কণ্ঠে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“আমি কি শুরু করতে পারি?” কোনো প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে জিয়াং বাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“তরুণরা বড্ড অস্থির হয়। ব্যক্তিত্ব থাকা ভালো, কিন্তু সবসময় এই পৃথিবীর চেয়ে আলাদা হওয়ার চেষ্টা কোরো না।” ব্ল্যাক ডগ ভাই হেসে কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বললেন, “যেহেতু তুমি এতই তাড়াহুড়ো করছ, তবে শুরু করো। দেখি তোমার পেটে কত বিদ্যে আছে যে তুমি এতটা আস্ফালন করছ।”

ইয়াং শি কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন। এন্টারটেইনমেন্ট ইন্ডাস্ট্রিতে তিনি এমন কত অহংকার দেখেছেন, অনেক সময় উদ্ধত হওয়াটাও একটা সাজানো চরিত্র মাত্র।

ঝাং ওয়ানকুয়ান নিচু হয়ে মনোযোগ দিয়ে গানের কথাগুলো পড়তে লাগলেন।

“আপনার পারফরম্যান্স শুরু করুন।” সঞ্চালক বুদ্ধিমানের মতো সরে দাঁড়ালেন এবং পুরো মঞ্চ জিয়াং বাইয়ের জন্য ছেড়ে দিলেন।

স্পটলাইটের আলো মুহূর্তে জিয়াং বাইয়ের ওপর এসে পড়ল। আলোয় তার কিছুটা বিষণ্ণ কিন্তু দৃঢ় মুখমণ্ডল স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিয়াং বাই গভীর একটা শ্বাস নিয়ে গিটারের তারে আঙুল ছোঁয়াল।

“যখন, আমি এই পৃথিবীর চেয়ে আলাদা হই, তবে আমাকে আলাদা হতে দাও…”

প্রথম লাইনটা গাওয়ার সাথে সাথেই ব্যাকস্টেজে থাকা রুয়ান ফান, নিচে বসা লি চুয়ানশিন এবং বিচারক ব্ল্যাক ডগ ভাই চমকে উঠলেন। তারা সবাই জিয়াং বাইকে বলেছিলেন যেন সে নিজেকে এই পৃথিবীর চেয়ে আলাদা না ভাবে।

এটাই কি তবে জিয়াং বাইয়ের জবাব?

“আমার কাছে জেদ মানে, কঠোরতার বিরুদ্ধে কঠোর হওয়া।”

“আমি, যদি নিজের সাথে আপস করি, নিজের কাছে মিথ্যে বলি।”

“অন্যরা আমাকে ক্ষমা করলেও, আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না!”

সবচেয়ে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখা গেল রুয়ান ফানের মধ্যে। সে যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। জিয়াং বাইয়ের গানের প্রতিটি শব্দ যেন তার হৃদয়ে আঘাত করছিল। যত শুনছিল, ততই অস্বস্তি হচ্ছিল তার। সে নিজের হাত শক্ত করে চেপে ধরল, নখের চাপে চামড়া প্রায় ছিঁড়ে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম।

“এই ছেলেটা, ধুর…” লি চুয়ানশিন ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন, “তাকে দু-একটা কথা কী বললাম, আর সে সেটা মনে রেখে গান বানিয়ে ফেলল?”

বিচারক ঝাং ওয়ানকুয়ান তখনও গানের কথাগুলো পড়ছিলেন, তার মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। তিনি বুঝতে পারছিলেন জিয়াং বাইয়ের গায়কী হয়তো সাধারণ মানের, কিন্তু গানের কথাগুলো যে কারো হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার মতো।

তিনি নিজের শুরুর দিনের কথা ভাবলেন। তিনিও তো একসময় এমন ছিলেন—একগুঁয়ে, হার না মানা। ইন্ডাস্ট্রির অসংখ্য আঘাত সইবার পরেই তিনি ধীরে ধীরে সেই ‘নিয়মগুলো’ শিখতে পেরেছিলেন।

আর জিয়াং বাইয়ের কাছে, এই গানটি ছিল নিজেকে দেওয়া এক প্রতিশ্রুতি।

“আমার শেষ জেদটুকু নিয়ে, হাত মুঠো করে ধরে রাখব। পরবর্তী গন্তব্য স্বর্গ কি না জানি না, তবে হতাশ হলেও নিরাশ হওয়া চলবে না।”

“বাতাসের বিপরীত দিকই তো ওড়ার জন্য সেরা। হাজার মানুষের বাধা দেখে ভয় পাই না, ভয় পাই শুধু নিজের কাছে হেরে যেতে!”

গান গাইতে গাইতে জিয়াং বাই আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা করল না। তার গায়কী এখন পুরোপুরি আবেগ আর চিৎকারে রূপ নিল। সে তার ভেতরের সমস্ত ক্ষোভ উগরে দিচ্ছিল।

সবাই চায় আমি আত্মসমর্পণ করি, কিন্তু আমি কোনোভাবেই মাথা নোয়াব না!

কেউ যেন আমাকে আর না বলে এই পৃথিবীর চেয়ে আলাদা না হতে—আমি আলাদা, তাতে কী!

আমি তোমাদের এই পৃথিবীর মানুষই নই!

সামনের পথ অজানা থাক, তাতে কী! বাদ পড়লে পড়লাম!

“আমিই আমার ঈশ্বর, আমি যেখানেই থাকি না কেন!”

“এই একবার, নিজের জন্য পাগল হয়ে যাই!”

“শুধু এই একবার, আমার জেদটুকু নিয়ে আমি অটল!”