অধ্যায় ১১: আমার দিকে অস্ত্র তুলো না!
কিন্তু তারা জানত না, তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ কড়া নজরে ছিল গেংজিনের লোকদের। তারা যে দিকে যাচ্ছিল, সেটিই ছিল গেংজিন ও দা হুর আগমনের পথ।
...
“কিছু একটা ঠিকঠাক নেই! তোমরা লক্ষ্য করেছ কি, এতোটা পথ পেরিয়েও একটা বন্য প্রাণীও সামনে এলো না! এটা বেশ রহস্যজনক, সবাই সাবধান হও! সতর্কতা বাড়াও।”
লি ইউনিয়ের মনজুড়ে ছিল গাঢ় এক আশঙ্কা। মনে হচ্ছিল, কোনো ভীতিকর কিছু তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। এটাই নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়! আর সেটাই এতটা ভয়ানক।
“ঠিকই বলেছ, এটা তো উত্তর-পূর্ব বাঘের এলাকা, কিন্তু এই জন্যে তো ছোটখাট প্রাণীও একেবারে উধাও হয়ে যাবে না। এটা তো বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ এলাকা।”
লি সি’র মুখে চিন্তার ছাপ, সে অজান্তেই শক্ত করে ধরেছে তার হাতে থাকা বর্মভেদী বন্দুক। আর তাদের পেছনে থাকা দশজনের বেশি সৈন্যও টেনশনে পড়েছে। তারাও বন্দুক আঁকড়ে ধরেছে।
অজানাকে সামনে রেখে, কেবল বন্দুকই তাদের নিরাপত্তা দেয়।
“ক্যাপ্টেন, আপনি বোধহয় একটু বেশিই ভয় পাচ্ছেন, এটাই তো বাঘের এলাকা, এখানে প্রাণী না থাকাই কি স্বাভাবিক নয়? এত হতবাক হওয়ার কী আছে!”
ঝাং শানের কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ শোনা গেল গর্জন!
“ঘ্রৌ!”
বাঘের গর্জনে সবাই চমকে উঠল, মুহূর্তেই সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। চারপাশে লক্ষ্য রাখতে লাগল।
এই জঙ্গলে দৃষ্টি যথেষ্ট স্পষ্ট, দেহ আড়াল করার মতো ঘন ঝোপও ছিল না। কিন্তু এই গর্জন তো বাঘেরই! আর শোনার ভঙ্গি বলছে, খুব বেশি দূরে নয়!
মানে বাঘটি তাদের কাছেই আছে। সম্ভবত ভিডিওতে দেখা সেই উত্তর-পূর্ব বাঘই।
এই সময় লি ইউন ভ্রু সংকুচিত করল, উচ্চস্বরে বলল—
“সবাই সাবধান, গুলি লোড করো! সতর্ক হয়ে এগোও!”
বলেই সে সব ইন্দ্রিয় প্রস্তুত করল, যদি হঠাৎ আক্রমণ হয়। তার হাতের বন্দুকও প্রস্তুত।
এমন সময় গর্জন আরও কাছে আসতে লাগল! অবশেষে, তাদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হলো দুটি বিশালদেহী জানোয়ার—একটি সাদা, একটি হলুদ।
দুটি বাঘ।
সাদা বাঘটি সামনে, তার পেছনে সেই উত্তর-পূর্ব বাঘ।
তারা শপথ করত, এত বড় বাঘ তারা আগে কখনও দেখেনি। বিশেষ করে সাদা বাঘটি, এমন বিশাল বাঘ জীবনে দেখেনি কেউ!
“এত বড় সাদা বাঘ আছে নাকি?”
“এটা কি আসলেই বাঘ? একেবারে গাড়ির মতো বড়!”
“আমরা কি সত্যিই ওদের সঙ্গে পারব?”
...
ওরাই গেংজিন ও দা হু!
লি ইউনিয়ের পেছনের সৈন্যরা ফিসফাস করতে লাগল, একই সময়ে তারা বন্দুক উঁচু করে গেংজিন ও দা হুর দিকে তাক করল।
“ক্যাপ্টেন, তথ্য ঠিক নেই, এখানে দুটো বাঘ, একটিও নয়। আর সাদা বাঘটি আমাদের তথ্যভাণ্ডারে ছিল না, তার উপস্থিতি অসম্ভব ভয়ংকর!”
মা জি’র মুখ অতি গম্ভীর, সে গেংজিনের কাছ থেকে প্রবল হুমকির অনুভব পাচ্ছিল। শুধু দেহের আকারেই আতঙ্ক ছড়ানোর মতো।
“হ্যাঁ, এত বড় সাদা বাঘ আমি আগে দেখিনি! আর ওই উত্তর-পূর্ব বাঘটা তার সঙ্গেই আছে!”
ঝৌ উ’র মুখেও গম্ভীরতা।
সহকর্মীদের কথা শুনে লি ইউনের মুখেও ছায়া নেমে এলো। এ ঘটনা তার ধারণার বাইরে। সে ভাবতেই পারেনি, এই এলাকায় আরও একটি বাঘ আছে, তাও আবার সাদা বাঘ! পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ওই উত্তর-পূর্ব বাঘটি তার অধীনে?
এবার তার মনে পিছুটান এলো। যদিও তারা গুলি চালায়নি, তবু লি ইউন বুঝতে পারল, তারা এই দুই বাঘের সামনে কিছুই না। বন্দুক থাকলেও নয়!
বিশেষ করে সামনে হেঁটে আসা সাদা বাঘটি। ক্রোধহীন অথচ প্রবল প্রতাপশালী।
এ সময় লি ইউন ভাবছিল কিভাবে সরে পড়বে।
এমন সময় পাশের ঝাং শান এগিয়ে এল—
“কেন এত ভয় পেয়েছ? ওরা তো শুধু একটু বড় বাঘ। ভয় কিসের? আমাদের হাতে তো বিশেষ বড় ক্যালিবারের রাইফেল, সঙ্গে বর্মভেদী গুলি। সদ্য বিবর্তিত জানোয়ারও এক গুলিতে পড়ে যায়। আমি বিশ্বাস করি না, সামান্য দুইটা পশু এত কিছু করতে পারবে!”
বলে সে সামনে এগিয়ে গেল। বন্দুক প্রস্তুত, গুলি লোড করতে চলল।
এদিকে গেংজিন ও দা হু-ও তাদের দেখে ফেলল। গেংজিন তো আগেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। বাঘদের ইন্দ্রিয় তো অসাধারণ।
তবে এখনো গেংজিনের শক্তি সম্পূর্ণ বিকশিত হয়নি। আরেকবার বিবর্তিত হলে সে পাবে মনশক্তি! সেটাই সি-স্তরের বিবর্তিত পশুর বিশেষ ক্ষমতা! যেন ক্যামেরার মতো, বড়ই আশ্চর্য।
গেংজিন একটু পরখ করে বুঝল, ওরা সবাই এফ-স্তরের বিবর্তিত মানুষ। বন্দুক থাকলেও তার জন্য হুমকি নয়। কারণ সে তো ডি-স্তরের বিবর্তিত পশু! কামান দিয়েও তাকে মারা যাবে না।
ওদের সতর্ক ভঙ্গি দেখে, সাতজন বিবর্তিত মানুষই নাকি ঘোষণা করেছে, এই এলাকা থেকে বিবর্তিত পশু নির্মূল করবে! কতটা অযোগ্য আত্মবিশ্বাস!
তবে এটাই স্বাভাবিক, এখনো তো দ্বিতীয় দিন, বড় কোনো বিবর্তিত যোদ্ধা আসার কথা নয়।
তবে থাকলেও, এখানে আসবে না।
এসব ভেবে গেংজিন দাঁড়িয়ে পড়ল, সামনে থাকা লি ইউনদের উদ্দেশে বলল—
“মানুষ, আর এগিও না, নইলে আমি কোনো গ্যারান্টি দিতে পারি না, তোমরা কি ঠিকঠাক এখান থেকে বেরোতে পারবে। আর, তোমাদের হাতের বন্দুক ফেলে দাও, আমি ঘৃণা করি কেউ আমার সামনে অস্ত্র তাক করুক!”
গেংজিনের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও গভীর।
লি ইউনদের কানে তার কথা প্রবল প্রতিধ্বনিত হলো।
কিন্তু গেংজিনের কথা শুনে, লি ইউনদের চোখে-মুখে শুধু আতঙ্ক। যেন ভূত দেখেছে!
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল। পেছনের সৈন্যরা, এমনকি ছয়জন এফ-স্তরের বিবর্তিতও ভয় আর অবিশ্বাসে স্তম্ভিত।
একটা বাঘ কথা বলছে?
এটা কীভাবে সম্ভব! কী আশ্চর্য!
তবে কি বিবর্তিত পশুরা কথা বলতে পারে?
তারা জীবনে প্রথম কথা বলা বন্যপ্রাণী দেখল।
হঠাৎ লি ইউনদের মনে প্রবল সতর্কতা। সামনে থাকা এই সাদা বাঘটিকে দেখে লি ইউন মুহূর্তে ভাবতে লাগল। সে জানে, এই সাদা বাঘের শক্তি নিশ্চয়ই ভীতিকর স্তরে পৌঁছেছে। সম্ভবত সে অলৌকিক শক্তি পেয়েছে। নাহলে ওই উত্তর-পূর্ব বাঘটা তার সঙ্গী হতো না, যেন সে তার অধীন।
এই সাদা বাঘের শক্তি ঠিক কতটা?
লি ইউন কল্পনাও করতে পারল না।
“ক্যা... ক্যাপ্টেন! এই সাদা বাঘটা কি... কি মানুষের মতো কথা বলছে?”
ঝেং ওয়ানের মুখে বিস্ময়, জড়ানো কণ্ঠে বলল।
শুধু সে নয়, পাশের মা জি-ও বাকরুদ্ধ। এ তো সমস্ত ধারণার বাইরে।
বাঘ কথা বলছে!
“এটা নিশ্চয়ই অলৌকিক কিছু, না হলে কীভাবে মানুষের ভাষায় কথা বলে?”
ওয়াং আর কাঁপা কণ্ঠে বলল।
বিজ্ঞানকে সে মানে, কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো কোনো বিজ্ঞান মেনে চলে না।
এমনকি সদ্য দাম্ভিক ঝাং শানের চোখেও এবার অনিশ্চয়তা, সে আরও শক্ত করে বন্দুক ধরল, কিছু বলার সাহস পেল না।
আসলেই, এটা তো কথা বলা বাঘ, কতটা অদ্ভুত!
ভয়ের চোটে, লি ইউন ছাড়া সবাই বন্দুক তাক করল গেংজিন ও দা হুর দিকে। এখন তাদের দিয়ে বন্দুক ফেলানো অসম্ভব।
তাদের এই আচরণ দেখে গেংজিনের চোখ কঠিন হয়ে উঠল—
“আমি বলেছি, আমি চাই না কেউ আমার সামনে অস্ত্র ধরুক! তোমরা শুনতে পাওনি? হ্যাঁ?”