চতুর্থ অধ্যায়: বিস্ময়
পরিচর্যা শেষে, উদ্বেগে মন ভরা চুনির মাসি চামচে চামচে করে লিন নিং-কে সকালের আহার খাইয়ে দিলেন।
লিন নিং-এর মানসিক বয়স দুইজন্মের অভিজ্ঞতার কারণে, এমনভাবে শিশুদের মতো দেখাশুনা হওয়া তার পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
কিন্তু চুনির মাসির কোমল অথচ দৃঢ় আচরণে, সে কিছুতেই অস্বীকার করতে পারে না।
“এই ড্রাগনের রক্ত চালটা আমি বিশেষভাবে পাঁচ নম্বর গিন্নির কাছে চেয়েছিলাম, খুবই পুষ্টিকর, নিং, তুমি একটু বেশি খাও..."
ড্রাগনের রক্ত চাল সাধারণ চালের চেয়ে দ্বিগুণ লম্বা, সম্পূর্ণটা টকটকে লাল ও স্বচ্ছ, ঘ্রাণে অদ্ভুত সুবাসে ভরা।
লিন নিং, লিন শাও নিং-এর স্মৃতি থেকে জানে, এই জগতে ড্রাগনের রক্ত চাল স্বর্ণের চেয়েও মূল্যবান।
অবৈধ পথে, ওজনের দিক থেকে এই চালের দাম সমপরিমাণ স্বর্ণের চেয়েও বেশি।
কারণ, এখানে যারা কুশলতায় মধ্যম পর্যায়ে, তারা আরও উন্নতি করতে চাইলে, ড্রাগনের রক্ত চাল খেয়ে রক্তশুদ্ধি করতেই হয়—লিন নিং পূর্বজন্মে অসংখ্য মার্শাল আর্টের উপন্যাস পড়েও এমন কিছু শোনেনি।
এমনকি সাধারণ যোদ্ধারাও, যদি এই চাল খেতে পারে, তাহলে মূল শক্তি দৃঢ় হয়, পেশি-হাড় মজবুত হয়—অত্যন্ত উপকারী।
এ কথা বলা যায়, এক নম্বর যোদ্ধা হতে গেলে ড্রাগনের রক্ত চাল হবেই, অপরিহার্য!
তবে এই চাল চাষের কৌশল কেবল ছিন, ছু, ও ছি—এই তিন রাজবংশেরই জানা।
এই তিনটি ছাড়া, অন্য কোনো শক্তি এখানে হস্তক্ষেপ করতে গেলেই তাদের যৌথভাবে ধ্বংস করে দেওয়া হয়।
তবে, এই ব্যবস্থার জন্যই দেশজুড়ে "বীরত্বে শৃঙ্খলা ভঙ্গ" নিয়ে বিশেষ ভয় নেই।
কিন্তু চিং ইউন দুর্গের মতো কালো শক্তিগুলোর বেঁচে থাকা ও বাড়তে গেলে, তাদের বিরাট মূল্য চুকাতে হয়।
সারা বছর ধরে জীবন বিপন্ন করে অর্জিত সম্পদের বেশিরভাগই, অন্যদের হাতে তুলে দিতে হয়, এই মহামূল্যবান ড্রাগনের রক্ত চালের বিনিময়ে।
কিন্তু যদি শক্তিশালী সামরিক শক্তি না থাকে, তাহলে সহজেই লাঞ্ছিত বা ধ্বংস হয়ে যেতে হয়—তাই ড্রাগনের রক্ত চালের বিকল্প নেই।
লিন লং, থিয়ান হু-এর মতো এক নম্বর যোদ্ধারাও, মূলত এই চালের কারণেই প্রাণ হারিয়েছে।
“চুনি মাসি, আমি তো তিন নম্বর যোদ্ধাও নই, এরপর থেকে ড্রাগনের রক্ত চাল চাওয়ার দরকার নেই, খেয়েও কিছু হয় না, আর নাক দিয়ে রক্ত পড়ার ঝুঁকি বাড়ে...”
মনে মনে চালের ইতিহাস চিনে নিয়ে, লিন নিং স্রষ্টার অপূর্ব সৃষ্টিতে বিস্মিত হয়ে চুনি মাসিকে বলল।
চুনি মাসি এসব কথায় কর্ণপাত করলেন না, শুধুই জিজ্ঞেস করলেন, “এ পেয়ালা ভাত খেয়ে শরীর কেমন লাগছে?”
লিন নিং হাসল, “এত তাড়াতাড়ি আরাম হবে কীভাবে... শুধু পেটে একটু গরম গরম লাগছে।”
চুনি মাসি মায়াভরা দৃষ্টিতে লিন নিং-এর দিকে চেয়ে বললেন, “গরম লাগলেই ভালো, তুই তাড়াতাড়ি সুস্থ হবি, একটু পর আন ডাক্তারকে ডেকে এনে তোকে দেখাব...” লিন নিং কিছু বলতে চাইলে চুনি মাসি বললেন, “আমি পাঁচ নম্বর গিন্নিকে বোঝাই না, তাঁর কষ্টও বুঝি। কিন্তু এই দুর্গ তো লিন পরিবারের, তুই তো বড় মালিকের একমাত্র ছেলে। এটা সবাই যেন ভুলে না যায়!”
লিন নিং: “...”
ভাবেনি, এতে এতটা গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে, মানুষকে ছোট করে দেখেছে।
চুনি মাসি লিন নিং-কে বুঝিয়ে খুশি হয়ে মৃদু হাসলেন, “নিং, তুই ভালোভাবে শরীরের যত্ন নে, বাকি নিয়ে ভেবেছিস কেন? আমি এক্ষুনি তোকে কিছু বই এনে দেব, পড়ে মন ভাল করিস... তোর বাবার রেখে যাওয়া মার্শাল আর্টের বইও বেশি বেশি পড়ে, একটু শিখলেই তো এতটা আহত হতি না, তাই না? দুঃখ যে, শেষ পর্যন্ত দেরি হয়ে গেল...”
লিন নিং খাওয়া শেষ করলে, চুনি মাসি তাঁর মুখ মুছে, চাদর ঠিক করে, থালা-বাসন গুছিয়ে চলে গেলেন।
...
দশ দিন পর।
দুর্গের সভাকক্ষ, মিলন হলে।
বড় মালকিন থিয়ান পাঁচ নম্বর গিন্নি গম্ভীর মুখে মাঝখানে বাঘের চামড়ার আসনে বসে আছেন, মুখে কোনো আবেগ নেই, নীরব, কম কথা বলেন।
মহল জুড়ে নিস্তব্ধতা।
এই এক বছরের বেশি সময়ে, তাঁর কঠোর শাসন আর রক্তাক্ত হাতে গড়া কর্তৃত্বে, মানুষ ভয়ে শ্রদ্ধায় মাথা নত করেছে, কেউ আর তাঁর বয়স বা অপরূপ রূপের কথা ভাবে না।
দুটো সারিতে চেয়ারে বসে আছেন অন্য মালিকরা।
মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ সাদা চুলের লোক, তিনি দুর্গের মালিক নন, বরং দুর্গের প্রধান ব্যবস্থাপক।
লিন নিং-এর দাদা যখন দুর্গের কর্তা ছিলেন, এই সানু নামক বৃদ্ধ তখন থেকেই দুর্গের নানা খুঁটিনাটি দেখাশুনা করতেন।
আজ পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় ধরে করছেন।
পরিশ্রমী, কখনো কোনো ভুল করেননি, তাই দুর্গের সবাই তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
বৃদ্ধ সানু মালিক না হলেও, সবাই তাঁকে সানু কাকা বলে ডাকে।
সানু কাকার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন নিশ্চুপে কাঁদতে থাকা চুনি মাসি।
এক কাপ চা শেষ হওয়ার পর, চুনি মাসির কান্নায় বোধহয় আর সহ্য করতে না পেরে, সানু কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চুনি মেয়ে, মালিকদের সামনে দাঁড়িয়ে বলছি, আমি আর কিছু করতে পারছি না। তুই তো দুর্গের পুরনো মানুষ, জানিস ড্রাগনের রক্ত চাল কত কষ্টে আসে, বছরে মোটে একশো পাউন্ডও হয় না, এখন তো জুন মাস, বছর আধেকও যায়নি, গুদামের মজুতের দুই-তৃতীয়াংশ শেষ! মূল কথা, নিং ছেলেটা মার্শাল আর্টও শিখতে পারে না, অথচ বছরের পর বছর এই মহার্ঘ্য চাল খাচ্ছে, এত খেলে তো এক নম্বর যোদ্ধা হওয়াই উচিত ছিল, অথচ সে কিছুই হতে পারল না, এটা কী দরকার? বড় মালকিনদের জন্যও এটা সহজ নয়...”
চুনি মাসি শুনে আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন, বললেন, “সানু কাকা, নিং তো বড় মালিক আর গিন্নির একমাত্র সন্তান। সে এত আহত, ড্রাগনের রক্ত চাল খেয়েই কোনরকমে বেঁচে আছে, এটা ছাড়া শরীর ঠিক রাখতে পারবে না, যদি ওর কিছু হয়, আমি এখনই মরলেও বড় মালিক আর গিন্নির কাছে মুখ দেখাতে পারব না...”
“তুই...”
সানু কাকা রাগে কিছু বলতে পারলেন না।
যদি সত্যি লিন নিং সংকটে থাকত, বা মারাত্মক আহত থাকত, ড্রাগনের রক্ত চাল জরুরি হত, তবে তিনি কৃপণ হতেন না।
কিন্তু লিন নিং তো সুস্থ হয়ে উঠছে, এত মূল্যবান চাল দশ দিন ধরে খাচ্ছে, এতটা অপচয় তো কোনো মালিকই করেনি, আর কত অপচয় চলবে!
ড্রাগনের রক্ত চাল কথায় ড্রাগনের রক্তে স্নাত—আসলে দুর্গবাসীর রক্ত-ঘামে স্নাত।
সারা বছর দস্যুতা করে, কত আহত হয়, কত রক্ত ঝরে, কত প্রাণ যায়, শেষমেশ কালোবাজারে এই একশো পাউন্ড চাল জোটে?
আর কিছু না বললেও, বড় মালকিন তো এখনও কিশোরী, গতবছর তাঁর বাবা থিয়ান হু মারাত্মক আহত হয়ে মারা যাওয়ার পর, তিনি দুর্গবাসী নিয়ে শত্রুদের একাধিক আক্রমণ রুখে দিয়েছেন, ভয় জাগিয়ে দুর্গের সুনাম বাঁচিয়েছেন।
নিজেই দস্যুতা করে এক বছরের খরচ জুগিয়েছেন।
এই সংগ্রামের কষ্ট, বাইরে কেউ জানে না, দুর্গের লোকেরা তো জানেই।
পাঁচ নম্বর গিন্নি কত না আহত হয়েছেন, কত রক্ত ঝরিয়েছেন?
লিন নিং বড় মালিকের একমাত্র উত্তরসূরি হলেও, এত কষ্টে পাওয়া ড্রাগনের রক্ত চাল এভাবে নষ্ট করা চলে না!
সানু কাকা মুখ গম্ভীর করে আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ওপরে চুপচাপ বসে থাকা পাঁচ নম্বর গিন্নির কণ্ঠ ভেসে এল, “সানু কাকা, চুনি মাসি যা চাইছেন, দিয়ে দিন। ড্রাগনের রক্ত চাল নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমি আবার কিছু এনে দেব।”
পাঁচ নম্বর গিন্নির কণ্ঠ আর মিষ্টি সুরের নয় নম্বর গিন্নির মতো নয়, তার স্বরে হালকা কর্কশতা, শীতল দৃঢ়তা, নিজের মধ্যেই এক অদম্য কর্তৃত্ব, উপেক্ষা করা যায় না।
এই কথা শুনে, সানু কাকা মুখ খুলে কিছু বললেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
পাশে থাকা চুনি মাসির মুখ লাল হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “শেষ দুই তোলা, কাল থেকে নিং-কে সাদা চালের ভাত দেব, এরপর দশ দিন পর একবার খাবে। আর কিছু হলে, সেটা ওর ভাগ্য, এত বড় ছেলেটা, এখনও নয় নম্বর গিন্নির সঙ্গে মজা করে...”
এমন কথা শুনে সভাকক্ষে উপস্থিত সবার মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
এখন দুর্গে যাঁরা ভাবেন, লিন নিং আর নয় নম্বর গিন্নি কেবল খেলার সঙ্গী—তাঁদের সংখ্যা হয়তো দু’জনই, চুনি মাসি আর নয় নম্বর গিন্নি...
বাঘের চামড়ার আসনে বসে থাকা পাঁচ নম্বর গিন্নি চোখ মুদে শান্তভাবে বললেন, “চুনি মাসি, তোমার এত কষ্ট করতে হবে না, যা দরকার, সানু কাকার কাছে চেয়ে নাও, বাকিটা আমি দেখব।”
চুনি মাসি এই কথা শুনে, পাঁচ নম্বর গিন্নির শান্ত অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ মুখের দিকে, আবার অন্য মালিকদের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে বললেন, “বড় মালকিন, আমি জানি তোমার কষ্ট কত। গিন্নি বেঁচে থাকতে তোকে সবচেয়ে ভালোবাসতেন, নিং-এর চেয়েও বেশি। আজ তোকে এমন বিপাকে দেখে, তাঁর মন কেঁপে যেত, নিং-কে নিশ্চয়ই বকতেন। বড় মালিকও তাই করতেন... আমি তো বুড়ি হয়ে গেলাম, নিং-কে আর ক’দিন দেখাশোনা করতে পারব? যেদিন চোখ বন্ধ করব, বড় মালিক আর গিন্নির দোহাই দিয়ে, নিং-কে একটু বাঁচিয়ে রেখো। ওর মেজাজ খারাপ, কিন্তু মনটা খারাপ নয়...”
“ঠাস!”
ডান দিকে প্রথম চেয়ারে বসা কালো মুখ, ঝাঁকড়া দাড়ির লোকটি রেগে গিয়ে ডান মুষ্টি মেরে বাম হাতে আঘাত করলেন, জোরে গর্জে উঠলেন, “এ কথার মানে কী?!”
তিনি দুর্গের তৃতীয় মালিক, নাম হু দা-শান, ডাকনাম ষাঁড়ের মাথা, আবার ডাকা হয় বড় ষাঁড়ও।
তিনি দুর্গের দু’জন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার একজন, স্বভাব রুক্ষ, তলোয়ার চালনায় দারুণ।
তাঁর এমন রাগ দেখে চুনি মাসি কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল কান্নায় ভেঙে পড়লেন, যেন বিশাল কোনো অত্যাচার পেয়েছেন...
হু দা-শান এমন অবস্থায় কিছু বলতে না পেরে, পাশে বসা ছেলের কঠিন চাহনিতে চুপ করে গেলেন, পাশের টেবিলের কাপ তুলে এক চুমুকে চা খেয়ে ফেললেন, যেন চা-কাপ চিবিয়ে গিলে ফেলতে চাইছেন।
বাম দিকের উপরের চেয়ারে বসা ছিপছিপে, হাতে ভাঁজ করা পাখা, মুখে গুটি গুটি দানা, অথচ গম্ভীর চেহারা এক লোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চুনি বোন, বিশ বছরের উপরে সম্পর্ক আমাদের, কী কথা? এমন কেন বলছ? ছোট নিং যদি... তারপরও, আমরা কি ওকে বাঁচতে দেব না? এমন কথা বলে আমাদের ছোট করছ।”
তিনি চিং ইউন দুর্গের দ্বিতীয় মালিক, নাম ফাং লিন, বুদ্ধিতে অতুলনীয়।
অন্যরা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পাঁচ নম্বর গিন্নির শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “চুনি মাসি, আপাতত ফিরে যাও, আগামী বছর ওর ষোলো হলে, আমি ওর সঙ্গে বিয়ে করব।”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে সবাই স্তম্ভিত।
যদিও সবাই জানে, লিন লং ও তাঁর স্ত্রীর স্নেহে পাঁচ নম্বর গিন্নি বড় হয়েছেন, লিন লং তো থিয়ান হু-কে বাঁচাতে গিয়ে মারা যান, মৃত্যুর আগে দুই পরিবারের বিয়ের কথা স্থির করেন।
কিন্তু এরপর লিন শাও নিং-এর একের পর এক উচ্ছৃঙ্খল আচরণ, বিশেষত থিয়ান হু-কে বিপদে ফেলা, দশ দিন আগে নয় নম্বর গিন্নির ওপর হামলা—এসব দেখে দুর্গের কেউ আর বিয়ের কথা তোলে না, এমনকি চুনি মাসিও না!
কিন্তু পাঁচ নম্বর গিন্নি এখনও সেই কথা মনে রেখেছেন...
চুনি মাসি ছাড়া বাকিদের মুখে বিস্ময়।
তবু, কেউ কিছু বলল না, শুধু পাঁচ নম্বর গিন্নিকে দুঃখিত মনে করল।
তারা এই ট্র্যাজেডির পর মনে মনে দুঃখ পেয়েছে, বোঝা যায় পাঁচ নম্বর গিন্নির মন কত কষ্টে ভরা...
শুধু চাই, কেউ যেন এবার নিজের ভাগ্য বুঝে, আর বিপদ না ডাকে।
...
চিং ইউন দুর্গের মষ竹উদ্যান বসে আছে উত্তরের পাহাড়ের মাঝামাঝি, উঠোনের পেছন দিকে ঘন মষ竹বনের জন্য এ নাম।
এটাই দুর্গের সেরা বাড়ি, একসময় লিন লং দম্পতির বাসস্থান।
তাঁদের মৃত্যুর পর, লিন শাও নিং-এর বাসস্থান, চুনি মাসিও এখানে থাকেন, দেখাশোনা করেন।
পাঁচটা অট্টালিকা, সামনে কাঠের বেড়া, পেছনের বাঁশবনের গভীর থেকে একধারা ঝরণার জল এসে ছোট্ট খাল, ফুলের গুচ্ছ পেরিয়ে, বাঁশের গাজebo-র চারপাশে ছোট্ট পুকুরে মিশে, শেষে পাথরের নদীপথ বেয়ে বেড়ার বাইরে গড়িয়ে পাহাড় থেকে নেমে যায়।
দুঃখ এই, ঝরণার জল এত কম, পাহাড় থেকে নিচে নেমে যায় না, মাঝপথে হারিয়ে যায়।
মষ竹উদ্যান ছাড়া, দুর্গের সাধারণ মানুষদের জল আনতে হয়, দুই পাহাড় টপকে পশ্চিমের ছাংলান নদী থেকে।
জল আনা—দুর্গের শিশুদের রোজের প্রশিক্ষণ।
তবে এসবের সঙ্গে লিন নিং-এর কোনো সম্পর্ক নেই।
মূল চরিত্র দুর্গের উত্তরাধিকারী, কোনোদিন জল আনেনি, বরং অব暇 সময়ে নদীর ধারে গিয়ে সূর্যমুখী বীজ খেতে খেতে, সেই কঠোর পরিশ্রমী ছেলেদের দেখে, মুখে বিদ্রুপ হাসি, বিরক্তিকর...
বিকালের রোদ ততটা তাপদায়ক নয়, বেশির ভাগ সুস্থ হওয়া লিন নিং চাঁদের ছাউনিতে, বাঁশের চেয়ারে শুয়ে দুলছেন।
হাতে একখানি প্রাচীন পুঁথি, পাশে পাথরের টেবিলে এক মাটির কেটলি, তার পাশে চায়ের পেয়ালা, কাপে সাত ভাগ চা, সুবাস ছড়াচ্ছে।
একদম নিরিবিলি শান্ত প্রেক্ষাপট...
কিন্তু এই নির্জন শান্ত দৃশ্যটি নষ্ট করছিল লিন নিং-এর মুখের গম্ভীরতা আর চোখের উচ্ছ্বসিত আনন্দ।
কিন্তু কী এমন ঘটনা ঘটেছে, যে এক আগের জন্মে চরম দুঃখ সহ্য করা মানুষও এমনভাবে নিজেকে প্রকাশ করেছে...
...