দ্বিতীয় অধ্যায় বসন্তপিসি

একধরনের ওষুধের সুবাস নাকে এসে পৌঁছাল, আগন্তুককে দেখে লিন নিং নিশ্চিন্ত হলো।

এটি ছিল বসন্ত খালা…

বসন্ত খালা বহু বছর আগে তাঁর মা নিং-সের সঙ্গী হয়ে পাহাড়ে অপহৃত হওয়া দাসী। নিং-সের মৃত্যু পর থেকে তিনিই লিন নিংয়ের দেখভাল করে আসছেন।

বয়স ত্রিশের কোটায়, চেহারায় বিশেষ আকর্ষণীয় না হলেও তাঁর মুখে কোমলতা ও মাধুর্য রয়েছে, যা যে কাউকে আপন করে তোলে।

তিনি হাতে ওষুধের পাত্র নিয়ে এলেন; লিন নিংয়ের চোখ খোলা দেখে প্রথমে আনন্দিত হলেন, তারপরই মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

লিন নিং বুঝল, বসন্ত খালা এবার সত্যিই রেগে গেছেন…

এর আগে, সে যত বড় অপরাধই করুক, যেমন তিয়ান হু-কে ফাঁদে ফেলে হত্যা করা, কিংবা পাহাড়ে আগেই কেউ তার তথাকথিত “অলৌকিক মেধা” বুঝতে পারলেও, অন্তত বসন্ত খালা তাঁকে সেই আগের সরল ছেলেটিই মনে করতেন।

কিন্তু এবার…

তার মা নিং-স যেমন তিয়ান উ-মেয়েকে নিজের মেয়ে মনে করতেন, বসন্ত খালা তেমন তিয়ান জিউকে নিজের সন্তানের মতো ভালবাসেন।

বসন্ত খালা হয়তো কখনও কল্পনাও করেননি, লিন শাও নিং-এর নির্মম হাত ছুঁতে পারে মাত্র ছয় বছরের জিউয়ের দিকে…

এ এক ভয়ঙ্কর ও নিন্দনীয় ব্যাপার।

মূল চরিত্রের হয়ে এমন কলঙ্কের বোঝা কাঁধে নিতে লিন নিংও নিরুপায়।

তবু সে জানে, যদি বসন্ত খালাও তাকে ছেড়ে দেন, সামনে তার পথ আরও কঠিন হয়ে পড়বে…

একটু কাশি দিলো, গম্ভীর মুখে ওষুধ ঢালতে থাকা বসন্ত খালার দিকে তাকিয়ে লিন নিং দুর্বল স্বরে বলল, “খালা, আমার জিউকে আঘাত করার ইচ্ছে ছিল না, শুধু ও প্রতিদিন আমার পিছু পিছু কথা বলে বিরক্ত করত। তাই ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম। যখন ওর কান্না শুনে মন গলল, ঠিক করেছিলাম ওকে ছেড়ে দিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে আসব। তখনই আচমকা আ ন্যু এসে আমাকে পেটাল…”

সবচেয়ে কাছের আপনজন, বসন্ত খালা কথাটা শুনে মুখটা একটু নরম করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই তো?”

লিন নিং কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “খালা, আমি তিয়ান হু-কে দোষ দিই, তিনি আমার বাবাকে মেরে ফেলেছেন, কিন্তু আমি কি পশু হয়ে গিয়ে জিউকে কষ্ট দেব? সে তো এখনো শিশু, আর আমার খুব কাছেরও।”

বসন্ত খালা কথাটা শুনে চোখ ভিজে উঠল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে বললেন, “যখন জান, ও তোমায় কতটা কাছে পায়, তখন কেন ভয় দেখালে? আর তিয়ান চাচাও তো ইচ্ছা করে কিছু করেননি…” আর কিছু বলার আগেই বসন্ত খালা থেমে গেলেন।

আগে, লিন শাও নিং যতই অপছন্দের হোক, বসন্ত খালার প্রতি কিছু শ্রদ্ধা ছিল; শুধু একটাই বিষয় ছিল – তাঁর সামনে তিয়ান হু-র পক্ষে কিছু বলা চলত না।

এ নিয়ে দু-একবার ঝগড়াও হয়েছে, এমনকি বসন্ত খালাকে অপমানও করেছে যে তিনি নাকি তিয়ান হু-কে পছন্দ করেন…

স্মৃতিতে দেখা যায়, বসন্ত খালার তিয়ান হু-র প্রতি একটা অনুভূতি ছিল, তবে সীমার মধ্যে।

এখন লিন নিং সর্বাঙ্গে আঘাত নিয়ে শুয়ে, বসন্ত খালা আর তর্কে যেতে চান না, শরীর খারাপ হবে বলে কথা থামালেন, সতর্ক দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “নিং, এসব কথা থাক, খালা সে রকম কিছু বলতে চায়নি। তুই শরীরটা সুস্থ কর, হ্যাঁ?”

লিন নিং তাঁর চোখের লাল ছাপ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মূল চরিত্র ইচ্ছা করে “বিদায়পত্র” রেখে বসন্ত খালার নজরে আনে, তিনি পরেই তিয়ান হু-কে খুঁজতে যান, তারপর তিয়ান হু সেই কারণে মারা যান।

এটা বসন্ত খালার জন্য বড্ড বেদনার…

লিন নিং বসন্ত খালার দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল, “খালা, আমি আসলে অনেক আগেই তিয়ান চাচাকে দোষ দেওয়া ছেড়ে দিয়েছি…”

“হ্যাঁ… কি বললি?”

বসন্ত খালা বিশ্বাস করতে না পেরে, আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে লিন নিংয়ের কপালে হাত রাখলেন, অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “নিং, তোর কিছু হলে চলবে না!”

লিন নিং অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল; বসন্ত খালার আচমকা শোক দেখে বুঝল, তিনি নিশ্চয়ই ভেবেছেন– “মানুষ মরার আগে ভালো কথা বলে”…

সে হাসিমুখে বলল, “খালা, আমার কিছু হয়নি, আমি শুধু… স্বপ্নে মা-কে দেখলাম। মা বললেন, বাবা আর তিয়ান চাচা, তারা এই পথের যাত্রী। মাটির হাঁড়ি যেমন কুয়ো থেকে উঠে আসতে গিয়ে ভেঙে যায়, সেনারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেয়, এতে কারও দোষ নেই। তাই না হলে বাবা মরার আগে এই দায়িত্ব তিয়ান চাচার হাতে তুলে দিতেন না। খালা, আমি সত্যিই তিয়ান চাচাকে দোষ দিই না, কিন্তু প্রতিশোধ নিজেই নিতে চাই। বাবার হত্যার প্রতিশোধ না নিলে, আমি কেমন সন্তান? শুধু দুঃখ, এতে তিয়ান চাচাও জড়িয়ে গেলেন…”

বসন্ত খালা কথাটা শুনে মনে মনে ভার কমল।

অনেকদিন ধরে বুকের পাথরটা একটু নেমে গেল।

পাহাড়ের আস্তানায় অনেকেই গোপনে বলাবলি করত, তিয়ান হু-কে ফাঁসানোর পেছনে লিন শাও নিং আর বসন্ত খালার হাত আছে, নানা সূত্রও ছিল…

তবে তিয়ান হু ফিরে এসে এসব জোর গলায় অস্বীকার করেছিলেন, গুজব থামাতে কঠোরও হয়েছিলেন।

তিয়ান হু মরার আগ পর্যন্ত কখনও তাদের দোষ দেননি।

তবুও বসন্ত খালার মনে ছিল সন্দেহ…

মালকিন চলে যাওয়ার পর থেকেই লিন শাও নিংয়ের স্বভাব অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, তিনি দেখতেন, কষ্ট পেতেন, তবু কিছুই করতে পারতেন না।

লিন শাও নিং কখনও শোনেনি…

যদি সত্যিই সেই রাতের ঘটনা লিন শাও নিংয়ের সাজানো হয়, তিয়ান হু-র মৃত্যুতে বসন্ত খালার সারাজীবন অনুতাপে কাটত…

আর ঠিক এই কথাগুলো ভেবেই লিন নিং এসব বলেছে।

“নিং, আর কোনো ভুল করিস না। তুই তো যুদ্ধবিদ্যা ভালোবাসিস না, মারপিটে দুর্বল… বরং সবসময় বড় পণ্ডিত হতে চাইতিস। তিয়ান উ বলেছেন, বড় মালিক আর তোর তিয়ান চাচার শত্রুতা সে নিজেই মেটাবে। নিং, আর কোনো ভুল করিস না…”

লিন নিং আবার ব্যথায় মুখ বেঁকিয়ে হাসল, বলল, “খালা, চিন্তা কোরো না, তিয়ান চাচার কাণ্ডের পর আমি আর কখনও জেদ করব না। আমি মরতে ভয় না পেলেও, আর কাউকে বিপদে ফেলব না।”

বসন্ত খালা কথাটা শুনে হাঁফ ছাড়লেন, আবার চোখে জল এনে ফিসফিস করে প্রার্থনা করলেন, “বুদ্ধদেব, মালকিন, দেখছেন তো? নিং সত্যিই বুঝদার হয়ে গেছে, সত্যিই…”

বলতে বলতে, লিন নিংয়ের কিছু বলার আগেই ওষুধের পাত্র তুলে বললেন, “চল, এই ওষুধটা খেয়ে নে। ওই অভিশপ্ত আ ন্যু, কিছু না বুঝেই এত মারল তোকে। পরে দেখে নেব…”

লিন নিংও আর ওষুধ নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করল না, ওষুধ খাওয়ার পর বলল, “খালা, আমি কেমন করে ফিরলাম? ভাবলাম তো আ ন্যু আমাকে মেরেই ফেলবে…”

বসন্ত খালা কথাটা মনে করে আবার রাগে বললেন, “আ ন্যু বলেছে, ও ভেবেছিল তুই ছোট জিউকে পাহাড় থেকে ফেলে দিচ্ছিস, তাই রেগে গিয়েছিল। পরে তোকে অজ্ঞান দেখে আর জিউ কাঁদতে কাঁদতে তোকে আগলে রাখায়, আ ন্যুও শান্ত হয়ে তোকে নিয়ে ফিরল। আং লাংচু আগে বলেছিল, তুই বাঁচবি না, তাও জিউয়ের কিছু হয়নি বলে চৌদ্দা কাকা-রা চেয়েছিল আ ন্যুকে তোর প্রাণের ক্ষতিপূরণ দিতে। বড় মালিক দু-তিন বছর আগে চলে গেলেও তাঁর ঋণ তো চৌদ্দা কাকা-রা ভুলতে পারেনি। তোকে ঐরকম মার খেতে দেখে, ফাং চাচা আর হু চাচাও রেগে গিয়েছিল, পরে আবার তোকে নিয়েই বেশি রেগে গেল… তুই…”

সবার রাগ স্বাভাবিক, লিন নিং এখন সবচেয়ে জানতে চায় আ ন্যুর অবস্থা, কারণ এতে তাঁর অবস্থান নির্ধারিত হবে।

যদিও জানে আ ন্যু-কে তাঁর জন্য মরতে হবে না, তবু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, “আ ন্যুর কী হলো? সে কি আমার বদলে প্রাণ দিয়েছে?”

বসন্ত খালা একটু থেমে নরম স্বরে বললেন, “না, তিয়ান উ চাচা-দের কিছু করতে দেয়নি…”

এ কথা শুনে লিন নিং আর কিছু বলল না, মনে ভেসে উঠল এক দৃশ্য, যাকে মূল চরিত্র লিন শাও নিং ঘৃণা করত…

একটি বাদামি ঘোড়ার পিঠে, এক তরুণী, মুখে গম্ভীরতা, এক হাতে লাগাম, অন্য হাতে তরবারি, গায়ে মাটির রঙা পোশাক, লম্বা চুল পেছনে বাধা, কোনো গয়না নেই।

সবচেয়ে মনে রাখার মতো, সেই দীপ্তিমান দীর্ঘ চোখজোড়া।

যদি এসব চোখে কোমলতা থাকত, তবে সে হতো অপূর্ব সুন্দরী।

কিন্তু সেই চোখে রয়েছে ধারালো, শীতল দীপ্তি, সামনে তাকাতেই ভয় হয়।

সে-ই তিয়ান উ, এখনকার ছিংইউন দুর্গের মালিক, আর লিন শাও নিংয়ের বাগদত্তা…

লিন শাও নিংয়ের মতো কবি-উপন্যাসপ্রেমী, অনুশীলনে অনাগ্রহী ব্যক্তি নয়, তিয়ান উ ছোট থেকেই মারপিটে অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছে।

লিন শাও নিংয়ের বাবা লিন লং তো নিজের পারিবারিক গোপন বিদ্যাও তাঁকে শিখিয়েছেন, আর তিয়ান উও আশাভঙ্গ করেনি; পনেরো বছর বয়সে এক নম্বর যোদ্ধায় পরিণত হয়, তখন দুর্গে লিন লং-তিয়ান হু ছাড়া কেউ তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না—তাঁর প্রতিভা দেখে সকলেই হতবাক!

লিন শাও নিংয়ের স্মৃতিতে একসময় তিয়ান উ-র মুখে হাসি ছিল।

কিন্তু যখন তাঁর সবচেয়ে প্রিয় নিং-স মারা গেলেন, তারপর দু-বছরের মধ্যে লিন লং তিয়ান হু-কে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেলেন, আর তিয়ান হু-ও লিন শাও নিংকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেলেন, তখন থেকে তিয়ান উ-র মুখে হাসি হারিয়ে গেল…

বিশেষত, কিশোরী বয়সেই তাঁকে পুরো দুর্গের শত শত মানুষের দায়িত্ব নিতে হয়েছে।

লিন শাও নিং ছাড়া দুর্গের কেউ তাঁর কথা অমান্য করে না।

শোনা যায়, এখন এমনকি লিন লং-তিয়ান হু বেঁচে উঠলেও, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

এমন এক শীতল অথচ শক্তিশালী বাগদত্তা পেয়েছে লিন নিং, সে খুশি হবে না দুঃখ—জানতেও পারে না।

কারণ, তিয়ান হু শেষ পর্যন্ত লিন শাও নিংয়ের জন্যই প্রাণ হারাল, আজ আবার সে জিউকে মারার চেষ্টা করেছে…

এক গুছিয়ে না ওঠা হিসাব।

“নিং, বেশি ভাবিস না, তিয়ান উ এমন নয়…”

লিন নিং নির্বাক দেখে বসন্ত খালা খুব চেষ্টা করছিলেন কিছু ব্যাখ্যা করতে, লিন নিং হেসে বলল, “খালা, চিন্তা কোরো না, আমি কিছু মনে করি না…”

এখন, হয়তো কেবল বসন্ত খালাই লিন নিং-কে বিশ্বাস করেন, বাকিরা নয়।

বাইরে, সে যে একটা দৈত্য, যে নিজের কাছের শিশুকেও মারতে চায়—সকলেই তাকে ঘৃণা করে, এড়িয়ে চলে।

ওষুধে কী ছিল জানা নেই, এসব ভাবতে ভাবতে লিন নিংয়ের চোখ ভারি হয়ে এল, সে ঘুমিয়ে পড়ল।

বিছানার পাশে বসন্ত খালা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে লিন নিংয়ের মুখে পুরনো দুর্দান্ত রাগ ও বিরক্তির ছাপ মুছে যাওয়া দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

ওষুধের পাত্র, হাঁড়ি গুছিয়ে তিনি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন, আজ তাঁর আরও জরুরি কাজ—এই “ভুল বোঝাবুঝি” সম্পর্কে দুর্গের মালিক তিয়ান উ আর অন্যদের জানানো।

তিনি জানেন, অনেকেই বিশ্বাস করবে না, তবুও না বলার চেয়ে বলার গুরুত্ব তিনি বোঝেন…

…

রাত পেরিয়ে গেল।

দূর থেকে মোরগ ডাকার শব্দে লিন নিং ঘুম থেকে জেগে উঠল।

আবার ঘরজোড়া প্রাচীন আসবাব দেখে সে নিশ্চিত হলো—সে সত্যিই অন্য একজন হয়ে গেছে।

শরীরে আগের তুলনায় অনেক কম ব্যথা, অন্তত গলা ঘোরাতে গিয়ে আর যন্ত্রণায় কাতর হতে হচ্ছে না।

চোখ ঘুরিয়ে দেখল– কাঠের খাট, পর্দা, কদম কাঠের আলমারি, বেগুনি রঙা টেবিল, বইয়ের তাক, চেয়ার…

পরিচিত অথচ অপরিচিত।

তবু, সব খারাপও নয়।

এখন আর বাণিজ্য আলোচনা, নীতিমালা বদল, কোম্পানির রাজনীতি, বিশ্বাসঘাতকতা, চক্রান্ত—এসব নিয়ে ভাবতে হয় না…

লিন নিং ভুলেই গেছে, কত বছর পর এমন এক সকাল পেল।

ভালই তো।

নতুন পরিচয়, নতুন জীবনও এসে গেছে…

জানালার বাইরে পাখির মধুর ডাক, প্রশান্তিময়।

“কিচ…কাচ!”

লিন নিং বহুদিনের অনভ্যস্ত শান্তি উপভোগ করছিল, তখনই হঠাৎ দরজা খোলার শব্দ, সে চেয়ে দেখল, সাদা পাড়ের ফুলতোলা জামা পরা এক ছোট্ট মেয়ে, দরজার আড়ালে লুকিয়ে, বড় বড় চোখে ভয় মিশ্রিত দৃষ্টি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে…

লিন নিং চিনতে পারল, সে তিয়ান জিউ, ছোট জিউ।

…

পুনশ্চ: বই এখনও চুক্তিবদ্ধ হয়নি, কয়েকদিন আপাতত কম আপডেট আসবে, না হলে সুপারিশও পাবে না, পাঠকবৃন্দ আগে জমিয়ে রাখুন~~