অধ্যায় পঁচিশ: পর্দার আড়ালের কুশীলব

প্রশ্নটা তুলে ধরতেই, য়ু শু-জুন সঙ্গে সঙ্গে নিজের দুই পা ডেস্কের নিচে গুঁজে ফেলল।

... মনের মধ্যে অপরাধবোধ?

ওয়েন নান তাকালেন, ডেস্কের কোণে ঢেকে থাকা স্কুল ইউনিফর্মের প্যান্টের দিকে।

়ু শু-জুন গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলেন। স্পষ্টতই গ্রীষ্মের রাত হলেও, তার নিঃশ্বাস যেন ঠান্ডা কুয়াশায় জমাট বাঁধতে চলেছে—এমনই এক বিভ্রম তৈরি হয়।

সে এখনও ওয়েন নানের প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, কেবল হাত তুলে আবার ঘড়ির দিকে চাইল, তারপর বলল, "আরো সতেরো মিনিট তেইশ সেকেন্ড বাকি আছে। এই সময়ে, প্রশ্নপত্র সংক্রান্ত ছাড়া আমি আর একটি শব্দও শুনতে চাই না, নইলে ফলাফল তোমার নিজের দায়িত্বে।"

ওয়েন নান দুই আঙুলে ঠোঁটের কাছে ধরে জিপার টানার ভঙ্গি করল।

়ু শু-জুন মাথা নিচু করে আবার অলিম্পিয়াডের মক টেস্টে মন দিল।

ওয়েন নান আর কথা বলল না, তবে তার সত্যিই প্রশ্নপত্র দেখার ইচ্ছা নেই।

প্রশ্নের উত্তর দেওয়া? কোনোদিনই সম্ভব নয়, এই জন্মে তো নয়ই।

সে ডেস্কের পাশে ঝুঁকে মাথা ঘুরিয়ে পাশের মেয়েটির পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

সম্ভবত ওয়েন নানের দৃষ্টি অনুভব করেই, য়ু শু-জুনের চশমার নিচের পাতলা চোখের পাতা কেঁপে উঠল, কিন্তু একরোখা মনোভাব নিয়ে, ওয়েন নানের দিকে একবারও তাকাল না।

দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরব উত্তেজনা চলল।

অবশেষে, আবারও ওয়েন নান নীরবতা ভাঙল, "আমার একটা প্রশ্ন আছে।"

়ু শু-জুন মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে লেখা—তুমি ভালো করেই জানো, প্রশ্নটা যেন সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হয়।

এবার, ওয়েন নান সামনে রাখা প্রশ্নপত্রটা এগিয়ে দিল, প্রথম প্রশ্নটি দেখিয়ে বলল, "এই বহুনির্বাচনী প্রশ্নটা নিয়ে আমার সমস্যা আছে।"

়ু শু-জুন প্রশ্নটার দিকে তাকাল—

[শাও ওয়েই এবং শাও জুন একটি হাসপাতালের বাগানের সেচব্যবস্থা ডিজাইন করছে। তারা একটি ডিম্বাকৃতি বাগানে একটি কেন্দ্রীয় ফোয়ারা বসানোর পরিকল্পনা করেছে, যাতে পুরো বাগান সমানভাবে সেচ হয়। বাগানের দীর্ঘ অক্ষ ৪০ মিটার, সংক্ষিপ্ত অক্ষ ৩০ মিটার, কেন্দ্রীয় ফোয়ারাটি অক্ষের ফোকাসে বসাতে হবে যাতে সর্বাধিক এলাকা আচ্ছাদিত হয়। বাগানের কেন্দ্রবিন্দু মূলবিন্দু (০,০)।

প্রশ্ন: ফোয়ারাটি কোন স্থানে বসালে বাগানের এলাকা সর্বোত্তমভাবে সেচ হবে?

A) (±৫, ০)
B) (±১০, ০)
C) (±১৫, ০)
D) (±২০, ০)]

এটা গোটা প্রশ্নপত্রের প্রথম প্রশ্ন, একেবারে সহজ, উচ্চমাধ্যমিকের গণিত পর্যন্তও লাগে না!

়ু শু-জুন গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, তারপর বলল, "কি সমস্যা, বলো।"

ওয়েন নান প্রশ্নের দিকে ইঙ্গিত করল, বলল, "আমি জানতে চাই, শাও ওয়েই আর শাও জুন, ওরা কি সত্যিই খুব ভালো বন্ধু?"

এই প্রশ্ন শুনে য়ু শু-জুনের চোখের পাতা সংকুচিত হলো, যতই সে নিজেকে সামলাতে চায়, মুখে বিস্ময়ের ছাপ অল্প সময়ের জন্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তবে খুব দ্রুত সে নিজের মুখ কঠোর করে তুলল, উল্টো প্রশ্ন করল, "তুমি কি মনে করো, তোমার প্রশ্নটা প্রশ্নপত্র সংক্রান্ত?"

"অবশ্যই," ওয়েন নান খুব গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, "এটা প্রশ্নের পটভূমি। পরিষ্কার না হলে, প্রশ্নের সমাধানে আমি বিভ্রান্ত হবো।"

বলতে বলতেই, ওয়েন নানের দৃষ্টি ফের ডেস্কের নিচে চলে গেল, য়ু শু-জুনের প্যান্টের সেই আয়োডিন লাগানো অংশের দিকে—

"শাও ওয়েইর হাঁটুতে চোট লেগেছিল, তাকে স্কুল হাসপাতালে পাঠানো হয়। তখন বেশ রাত। হাসপাতালের ডিউটি ডাক্তার ছাড়া আর কেউ ছিল না। অথচ শাও জুন, যার আসলে ক্লাসরুমে থেকে শাও জিউকে পড়াতে কথা ছিল, মাঝপথে চলে গিয়ে হাসপাতালে দেখা করতে গেল—কেন?

"কারণ, শাও জুন আর শাও ওয়েই পরস্পরের খুব ঘনিষ্ঠ—একমাত্র এই কারণেই কি সে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল? নাকি… অন্য কোনো গোপন কারণ আছে?"

়ু শু-জুন নীরবে ওয়েন নানের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে গভীর অনুসন্ধান, মনে হয়, সে এই ছেলেটির বুদ্ধিমত্তা ও অন্তর্দৃষ্টিকে ভীষণভাবে হালকাভাবে নিয়েছিল।

ওয়েন নান দেখল, সে কিছু বলছে না, তাই নিজের মনেই প্রশ্নটা এগিয়ে নিয়ে গেল—

"ধরা যাক, শাও জুন আর শাও ওয়েই সত্যিই ভালো বন্ধু। তাহলে জানা যাচ্ছে, শাও ওয়েই আগে শাও জিউকে একটা চিঠি দিয়েছিল, ডেস্কে রেখে, খেলার মাঠে দেখা করার জন্য ডেকেছিল, কিন্তু শাও জিউ চিঠিটা দেখেনি, ফলে দেখা হয়নি।

"এই অবস্থায়, শাও ওয়েই আর শাও জিউর দেখা হওয়ার কথা না। কিন্তু, শাও ওয়েইর বান্ধবী সময়মতো ক্লাসরুমে চিঠিটা খুঁজে পেয়ে, শাও ওয়েইকে জানাল, ফলে শাও ওয়েই চিঠি নিয়ে মাঠে চলে গেল, এবং পুরো ব্যাপারটাই গুলিয়ে গেল।

"মানে, রাতে মাঠে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা আসলে আকস্মিক ছিল না, বরং কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটিয়েছে, তাই তো?"

ওয়েন নান কথা শেষ করে, য়ু শু-জুনের চোখে চেয়ে স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করল, "শাও ওয়েইর বান্ধবী?"

এবার, য়ু শু-জুন অবশেষে কলমটা নামিয়ে রেখে মুখ ঘুরিয়ে ওয়েন নানের চোখে চোখ রাখল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কি বলতে চাও? শাও ওয়েইর বান্ধবী আছে, এতে কি অস্বাভাবিক কিছু আছে? তার বান্ধবী ওকে নিয়ে ভাবে, তার কষ্ট হবে বলে চিঠি পৌঁছে দেয়, পরে জানতে পারে সে আহত, তাই হাসপাতালে দেখতে যায়—এসব কাজে কি কোনো সমস্যা?"

তত্ত্বগতভাবে, এতে কোনো সমস্যা নেই।

এই নতুনদের পরীক্ষার এলাকায় চরিত্রদের মধ্যে এমন আন্তঃক্রিয়া স্বাভাবিক। যেমন ছি ছি আর তার খালা লিন সুয়ে-মেইর মধ্যে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ, এমনকি রক্তের সম্পর্কও আছে।

স্কুলের সুন্দরী উ ইউ-ওয়েই আর মেধাবী য়ু শু-জুন যদি সত্যিই ভালো বন্ধু হয়, বান্ধবীর বিপদে পাশে দাঁড়ানো কোনো অদ্ভুত বিষয় নয়।

কিন্তু...

ওয়েন নান মনে করল, য়ু শু-জুনের আচরণ এখন কেবল এক কুপি চরিত্রের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

চরিত্রদের নিজস্ব আচরণগত যুক্তি থাকা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু ওয়েন নানের মতে, অন্তত, যাদের攻略 করার জন্য সে বেছে নিয়েছে, তাদের আচরণের গভীরতম যুক্তিটা তার চারপাশেই ঘুরবে।

যেমন, ছি ছি যদি ওয়েন নান নির্ধারিত সময়ে দেখা করতে না যায়, তবে সে মাঠের বাইরে ছোট ফোয়ারার পাশে বসে অপেক্ষা করবে; ঝালমরিচ আর মেই খালা, ওয়েন নান না গেলে তাকেই খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে, তার সঙ্গে দেখা করার কাজ সম্পন্ন করতে চায়; উ ইউ-ওয়েইর আচরণে কিছুটা ব্যত্যয় থাকলেও, সবকিছুই মূলত "য়ে জিউ-কে প্রেম নিবেদন" কেন্দ্রিক।

এই যুক্তি ধরে এগোলে, য়ু শু-জুন যদি ক্লাসরুমের পিছনের দরজায় তার "সহযোগী" তথা "য়ে জিউ"কে না পায়, তবে তার অপেক্ষা করা, বা বার্তা পাঠিয়ে তাগাদা করা, অথবা রেগে গিয়ে চলে যাওয়া—এই কাজগুলো করার কথা।

কিন্তু সে উ ইউ-ওয়েইকে দেখতে হাসপাতালে ছুটে গেল, তারপর কিছু না ঘটেছে এমনভাবে আবার ফিরে এসে উচ্চমাধ্যমিক (২) শ্রেণির ক্লাসরুমে বসে ওয়েই জিউ-র জন্য অপেক্ষা করতে লাগল—এই আচরণের পেছনের আসল উদ্দেশ্য কী?

আসলে, কেবল হাসপাতালে উ ইউ-ওয়েইকে দেখতে যাওয়াটাই নয়।

ক্লাসরুমে এসে য়ু শু-জুনকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই ওয়েন নান থমকে গিয়েছিল, কারণ য়ু শু-জুনের পোশাক-আশাক আর অন্য দুই চরিত্রের বর্ণনায় যাকে তারা বলেছিল, সে একেবারে হুবহু মিলে যায়—

ঝালমরিচের পরিচিতি অংশে বলা হয়েছে, সে যেহেতু সাত নম্বর স্কুলের ছাত্রী নয়, সাধারণত স্কুলে ঢোকার উপায় ছিল না, কিন্তু একজন মোটা চশমা পরা, উচ্চ পনিটেল বাঁধা, সাত নম্বর স্কুলের ইউনিফর্ম পরা মেয়ে গিয়ে নিরাপত্তারক্ষীর সঙ্গে কথা বলে তাকে ঢুকতে সাহায্য করেছিল।

একই ঘটনা মেই খালার ক্ষেত্রেও ঘটেছে; তিনিও বলেছেন, তাকে একজন চশমা পরা মেয়ে স্কুলে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

সব ঘটনা একত্রিত করলে এটা স্পষ্ট—

আগে, যখন লিউ ছি আর উ ইউ-ওয়েই একসঙ্গে ছোট সংঘাত ঘটিয়েছিল, কিংবা পরে, ঝালমরিচ আর মেই খালাও যুক্ত হয়ে বড় সংঘাতে রূপ নিয়েছিল, সব কিছুর নেপথ্য কারিগর ছিল য়ু শু-জুন।