অষ্টম অধ্যায়: এক কৌশলে সর্বত্র সাফল্য
উষ্ণানের সামনে যে মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে, তার কোমর সরু, পা লম্বা, পেছন বেশ আকর্ষণীয় এবং তার গায়ে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গমের রঙের ত্বক। মেয়েটির নাক উঁচু, ভ্রু ও চোখ গভীর, পাপড়ি ঘন ও বাকানো; তার মুখাবয়ব অপূর্ব এবং স্পষ্ট, সেই সাথে তার গাঢ় রঙের ত্বক তাকে এক ভিনদেশি সৌন্দর্য দিয়েছে। প্রথম দেখায় মনে হয় সে যেন মিশ্রজাতির কেউ।
এমন চমৎকার আর স্মরণীয় চেহারা, সৌন্দর্যে সে স্কুলের জনপ্রিয় সুন্দরী উ ইয়ু ওয়েই-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে বর্তমানে মেয়েটির চোখ দুটি লালচে রঙে জ্বলছে, সারা দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছে একধরনের হিংস্র, অপরিচিতদের দূরে রাখার শক্তি, যা দেখে কারও ভয় পেতে বাধ্য।
দেখেই বোঝা যায়, এ-ই তো সেই উত্তপ্ত স্বভাবের ক্রীড়া বিদ্যালয়ের ছাত্রী।
ঠিক তখনই, উষ্ণানের মনে ভেসে উঠল সিস্টেমের পরিচয়ধ্বনি—
[নাম: লিন ফেঙজিয়াও (ছোট ঝালমরিচ)]
[পরিচয়: প্রাণবন্ত, তেজি স্বভাব ও আকর্ষণীয় গড়নের ক্রীড়া বিভাগের মেয়ে]
[পটভূমি: তোমার ও ছোট ঝালমরিচের পরিচয় হয়েছিল একবার যখন সপ্তম মাধ্যমিক ও ক্রীড়া বিদ্যালয় যৌথভাবে পার্টি করেছিল। সেদিনের অনুষ্ঠানে, ছোট ঝালমরিচ ছিল যেন এক ছোট সূর্য; অনেক ছেলেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, একের পর এক এসে আলাপ করছিল, যোগাযোগ নম্বর চাইছিল; কিন্তু সে সরাসরি ও নির্দ্বিধায় প্রত্যেককেই ফিরিয়ে দিয়েছিল।
সবাই যখন ভাবছিল, সে বুঝি ছেলেদের প্রতি আগ্রহী নয় এবং ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল, তখন ছোট ঝালমরিচ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চারপাশের উৎসাহের মধ্যেই সোজা তোমার সামনে এসে অকপটে তার ভালো লাগার কথা জানিয়ে দিল। কৈশোরে থাকা একজন ছেলের মতো, তুমি স্বীকার করো—তোমারও তার মোহনীয় চেহারা ও লম্বা পায়ের প্রতি দুর্বলতা ছিল; কিন্তু তোমার মনে হয়েছিল, প্রেম মানে কেবল আকর্ষণ কিংবা সাময়িক উত্তেজনামূলক সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত নয়। তোমরা একে-অপরকে একেবারেই চিনতে না, কাজেই প্রেমিক-প্রেমিকা হওয়ার মতো সম্পর্ক তখনো গড়ে ওঠেনি। তাই তুমি ভদ্র ও সৌজন্যমূলকভাবে ছোট ঝালমরিচকে প্রত্যাখ্যান করেছিলে।
কিন্তু প্রত্যাখ্যাত ছোট ঝালমরিচ মোটেই নিরাশ হয়নি, বরং সবার সামনে ঘোষণা করল, "য়ে জিউ, আমি কখনও হাল ছাড়ব না! আজ থেকে, আমি তোমাকে পাওয়ার জন্য চেষ্টা চালিয়ে যাব, যতক্ষণ না তুমি মত বদলাও!"
তারপর থেকে, প্রতি ছুটির দিনে ছোট ঝালমরিচ স্কুলের সামনে এসে তোমার জন্য অপেক্ষা করত, তিন বছর ধরে নিরন্তর চেষ্টা করে চলেছে।]
[কঠিনতা: ★★★☆]
কঠিনতার বিচারে, ছোট ঝালমরিচ ও ছি ছি একই স্তরে, তিন ও অর্ধ তারকা; তাত্ত্বিকভাবে তেমন কঠিন হওয়ার কথা নয়।
তবুও উষ্ণান বুঝতে পারছে, বিষয়টা এত সহজ নয়। স্পষ্টতই কিছু ঘটেছে, যা ছোট ঝালমরিচকে প্রবল ক্রোধে ফেলে দিয়েছে, ফলে সে স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।
ছোট ঝালমরিচের চিৎকার শুনে উষ্ণান মোবাইল বের করল, দেখল তাদের চ্যাটবক্সের উপরে ৯৯টিরও বেশি নতুন বার্তার ইঙ্গিত।
"এম... দুঃখিত, একটু আগে কিছু কাজ ছিল, তাই বার্তাগুলো লক্ষ্য করিনি," উষ্ণান অপরাধবোধে একটি হাসি দিয়ে কথাবার্তা ঘোরানোর চেষ্টা করল, "আজ তো সপ্তাহান্ত নয়, হঠাৎ ছুটি হলো কেন?"
ছোট ঝালমরিচ কোনো উত্তর না দিয়ে আরও কাছে এগিয়ে এল, সরাসরি প্রশ্ন করল, "কি এমন কাজ, যে আমাকে একটা উত্তর দেওয়ারও সময় পেলি না?"
উষ্ণান কিছুক্ষণ আগে ছি ছির সাথে দেখা করেছিল, তারপর শাওওয়েইকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল—এসব কিছুই নিশ্চয়ই ছোট ঝালমরিচকে বলা যাবে না।
তাকে শান্ত করার জন্য একটা অজুহাত খুঁজতে হবে।
এই ভাবনায় মগ্ন থাকা অবস্থায়, মাত্র কয়েক মুহূর্তের দ্বিধাতেই মেয়েটি ধৈর্য হারিয়ে ফেলে।
পেছনে কয়েক কদম সরে এসে, ছোট ঝালমরিচের মুখ থেকে ক্রুদ্ধ গর্জন বেরিয়ে এলো। এক নিমিষেই তার দেহ দ্বিগুণ আকার ধারণ করল, ত্বক কালো হয়ে কার্বনে পরিণত হতে লাগল, জায়গায় জায়গায় চিড় ধরল।
চিড়ের ফাঁক দিয়ে ঝলমলে কমলা শিখা বেরিয়ে এল, তার পুরো দেহ অগ্নিশিখায় স্নাত, যেন নরকের আগুন-দানব।
...
[এটা কি সত্যিই মাত্র তিন ও অর্ধ তারা কঠিন?]
[দেখে তো মনে হচ্ছে প্রায় পাঁচ তারা!]
[উন্মাদ অবস্থার নারীপ্রেত এতটাই ভয়ংকর?]
[বাপরে, মনে হচ্ছে তার পাঁচ কদমের মধ্যে গেলেই চামড়া ঝলসে যাবে!]
[অসহ্য গরম]
[এখন করণীয় কী?]
[আমার কেন মনে হচ্ছে এবার বড় ভাইও কিছুটা অপ্রস্তুত, তার মুখভঙ্গি দেখো, মনে হচ্ছে বেশ টেনশনে আছে]
...
উষ্ণান সত্যিই খুব বিপাকে পড়েছে।
সে নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আহ, কেবল বার্তা ফিরিয়ে দিইনি... এত রাগারাগি করার কী আছে?"
...
[???]
[বড় ভাই, তুমি নিশ্চিত কেবল বার্তা না দেখার বিষয়?]
[তুমি কি সত্যিই ভাবো কেবল রাগারাগি? ও তো আগুন ছুড়ে দিচ্ছে!]
[না, বড় ভাই তো এগিয়ে যাচ্ছে! সে কিছু করতে চলেছে!]
[বড় ভাই তো সত্যিই বড় ভাই, নিশ্চয়ই এই উন্মত্ত ছোট ঝালমরিচকে সামাল দেওয়ার উপায় আছে]
[দেখি এবার কী করেন]
...
উষ্ণান সতর্কভাবে কয়েক কদম এগিয়ে গেল সেই আগুনে জ্বলতে থাকা ছোট ঝালমরিচের দিকে।
ভাগ্য ভালো, কল্পনার মতো অতটা গরম লাগল না।
সে দুই হাত উঁচু করে ছোট ঝালমরিচের মনোযোগ কেড়ে নিল।
লাল চোখ দুটি তার দিকে স্থির হয়ে রইল, উষ্ণানের গলায় টান পড়ল, সে একটু কুণ্ঠিত হয়ে বলল, "ছোট ঝালমরিচ, শোনো তো, আমি ব্যাখ্যা করছি..."
...
[(⊙_◎)]
[এটাই? এইটুকু?]
[এটাই বড় ভাইয়ের কৌশল?]
[এবার তো শেষ]
[আমার কেন মনে হচ্ছে এবার বড় ভাইয়ের বিপদে পড়বে]
[হাতজোড়]
[হাতজোড়]
...
কেবল দর্শকরাই নয়, এবার তো উষ্ণান নিজেও মনে করছে তার পদক্ষেপটি খুবই বাজে হয়েছে।
সে মুখ খোলার সাথেই অনুতপ্ত, কিন্তু তখন খুব দেরি।
ঠিক যখন তার কথা শেষ, তখনই "আগুন-দানব" ছোট ঝালমরিচ আকাশের দিকে চিৎকার করল, চারদিক আগুনে ফেটে পড়ল, টকটক শব্দে জ্বলতে লাগল।
শিখা পাশের পাথরের গ্যালারি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, শক্ত পাথর কালো করে দেয়।
উষ্ণান আগুনের উত্তাপে চোখ কুঁচকে ফেলল, খুব বিরক্তিকর লাগছে।
বুঝাই যায়, সে এখনো রেগে থাকা মেয়েকে খুশি করার কৌশলে খুব দক্ষ নয়; "শোনো, আমি ব্যাখ্যা করছি"—এ ধরনের অপ্রয়োজনীয় যুক্তি তো কেবল আগুনে ঘি ঢালার মতোই।
ছোট ঝালমরিচ প্রথম আবির্ভাবের পর থেকেই, উষ্ণানের মনে সক্রিয় হওয়া সিস্টেমটি আবার কথা বলল।
৯৫২৭: [আপনি কি সাহায্য চান?]
উষ্ণান: [চাই]
ভালো হতো যদি কেউ তাকে "কথার শিল্প" নামের কোনো বই দিত, যাতে শেখানো থাকত এই পরিস্থিতিতে ঠিক কী বলা উচিত।
কিন্তু সিস্টেম তার জন্য "মার্কেটপ্লেস" খুলে দিল এবং এক সরঞ্জাম দেখাল—
[নিরাপত্তা বুদবুদ: এই যন্ত্রটি পরিধানকারী, ত্রিশ মিনিটের জন্য যাবতীয় আক্রমণ থেকে মুক্ত থাকবে (শুধুমাত্র চার তারা বা তার কম কঠিনতাসম্পন্ন চরিত্রের ক্ষেত্রে)]
৯৫২৭: [আপনি কি এখনই মুদ্রা খরচ করে কিনতে চান?]
উষ্ণান: ...
মেয়ে রেগে গেলে সে কি চুপচাপ নিরাপত্তা বুদবুদের মধ্যে ঢুকে লুকিয়ে থাকবে? এতে তো সম্পর্ক আরও খারাপ হবে!
উষ্ণান: [থাক]
সে ঠিক করল, নিজের মতো করেই সমস্যার সমাধান করবে।
সামনের আগুন এখনো দাউদাউ করে জ্বলছে। উষ্ণান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সোজা সেই আগুনের সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।
দুই হাত আগুনময় মেয়েটির মাথার দুই পাশে রেখে, একেবারে আদর্শ "দেয়ালচাপা" ভঙ্গিতে তাকে কোণায় আটকে দিল।
উত্তেজিত ছোট ঝালমরিচ কল্পনাই করেনি যে, হঠাৎ কেউ এমন কাজ করবে; সে হতবুদ্ধি দাঁড়িয়ে রইল।
এক মুহূর্তের অপ্রস্তুতি কাটিয়ে, ছোট ঝালমরিচ বিশাল মুখ খুলে আগুন ছুড়তে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই উষ্ণান শক্তভাবে তার ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ধরল, জিভে জিভে আগুন নিভিয়ে দিল।
ছোট ঝালমরিচ গলা দিয়ে অসন্তুষ্ট গুঙগুঙ শব্দ করল, হালকা হাতে উষ্ণানের কাঁধে কড়া কড়া ঘুষি মারল, প্রতিবাদ জানাতে, কিন্তু তার চারপাশের হিংস্র আগুনের তেজ দ্রুত নিভে গেল, সে আবার স্বাভাবিক মেয়ের রূপ নিল।
উষ্ণান মনে মনে হাসল।
বস্তুত, যত ভালো ব্যাখ্যাই দাও, একটি চুমু অনেক বেশি কার্যকর।
কিন্তু সে ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে না নিতে, এক নতুন বিপদ সামনে এসে হাজির—
ঠিক যখন সে ছোট ঝালমরিচকে দেয়ালচাপা করে চুমু খাচ্ছিল, পার্শ্বচোখে দেখল আরেকটি অবয়ব কাছে চলে আসছে।
এটি তার চতুর্থ攻略 লক্ষ্যবস্তু।
আর সে নারীও, চারপাশে ততটাই হিংস্র শক্তি নিয়ে এসেছে, যতটা ছোট ঝালমরিচের ছিল।
উষ্ণান: ...
এবার সে কী করবে? সব জায়গায় একই চাল কি খাটবে?
আর, সে চাইলেও, এখন তো বাড়তি ঠোঁটও নেই!