Todos os Imortais Curvam-se

যৌবনকন্যা সম্প্রদায়, প্যানলং শিখর।

লিন লোচেন দোলনায় বিশ্রাম নিয়ে নিজে হাতে মদ ঢেলে পান করছিলেন, পাত্রে নিজের ধূসর কেশ ও দাড়ির প্রতিবিম্ব দেখে মনে কষ্টে ভরেছিল। তাঁর জীবন যেন সেই প্রবাদে পরিণত হয়েছে—কিশোরকে অবহেলা করো না, মধ্যবয়স্ককে অবহেলা করো না, বৃদ্ধকে অবহেলা করো না। এখন শুধু মৃতের সম্মানটাই বাকি! তবে সেটাও আর বেশিদিন নেই; আজই তাঁর জীবনের শেষ দিন।

শৈশবে লিন লোচেনকে পরিত্যক্ত অবস্থায় পাহাড়ে পাওয়া যায়; নিঃসন্তান বৃদ্ধ শিকারি তাঁকে উদ্ধার করেন, তাঁর সাথেই বড় হন। পালক পিতা লিন ছাংশেং মৃত্যুর পর, লিন লোচেনের আর কোনো আশ্রয় ছিল না। তিনি পাহাড় ছেড়ে সাধারণ জীবন বেছে নিতে চেয়েছিলেন—বিয়ে, সন্তান, আর শান্ত জীবন। কিন্তু ভাগ্য তাঁর সাথে প্রতারণা করল। একদিন নদীর তীরে মাছ ধরতে গিয়ে হঠাৎ আকাশ থেকে একটি দেবী পতিত হল!

তিনি গুরুতর আহত যৌবনকন্যা সম্প্রদায়ের সঙ্ঘনেত্রী লিউয়েং শুংকে উদ্ধার করেন, এরপর তাঁর সাথে প্রাণপণে পালিয়ে বেড়ান। দু’জনের সম্পর্ক অব্যবহিতভাবে দাম্পত্যে পরিণত হয়, মনে হয়েছিল এ এক অদ্ভুত দেব-সংযোগ, জীবনে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হবে। কিন্তু এটাই ছিল তাঁর জীবনের দুঃস্বপ্নের শুরু!

তাঁকে সম্প্রদায়ের নেত্রী গু ছিংহান ধরে নিয়ে প্যানলং শিখরে বন্দী করেন। কারণ, এই সম্প্রদায়ে যে মহাসাধনার উপায় শেখানো হয়, তাতে আবেগ-প্রেম পরিত্যাগ করতে হয়, তবেই মুক্তি মেলে। লিউয়েং শুংয়ের সঙ্গে লিন লোচেনের অস্থায়ী সম্পর্ক তাঁর মনকে বিঘ্নিত করেছে, সে হয়ে উঠেছে তাঁর অন্তরের বাঁধা। গু ছিংহান চেয়েছিলেন লিউয়েং শুং যেন সেই বাঁধা কাটিয়ে উঠে, মনকে স্থির করে, উচ্চতর স্তরে পৌঁছায়।

কিন্তু লিউয়েং শুং কিছুতেই লিন লোচেনকে হত্যা করতে পারছিলেন না; বারবার অনুরোধ করতেন যেন তাঁকে মুক্তি দেওয়া হয়। যত বেশি তিনি অনুরোধ করতেন, গু ছিংহান তত বেশি রাগ করতেন; লিন ল