প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: ধীরে চলুন, বিদায় জানাই না!

কিছুক্ষণ পর, লিন লুয়োচেন পানির মধ্যে থেকে ঠেকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাওয়া লেং ইউয়েশুয়াংকে উদ্ধার করে এবং তাকে তীরে রেখে দেয়।

এই মুহূর্তে লেং ইউয়েশুয়াং গোটা শরীর ভিজে গেছে, তার স্বপ্নময় চোখ বন্ধ, রূপসী মুখ ফ্যাকাশে, যেন আকাশের仙ী মর্ত্যে নামে।

লিন লুয়োচেন দৃষ্টি দিয়ে দেখতে দেখে লেং ইউয়েশুয়াংকে, তার চোখে জটিল অনুভূতির ঝলক ফুটে ওঠে।

“অরে, জেগে যাও, জেগে যাও?”

লেং ইউয়েশুয়াং কোনও প্রতিক্রিয়া দেয় না, লিন লুয়োচেন মুখের কোণে হালকা হাসি ফোটায়, তার পোশাকের কলার টেনে খুলে দেয়।

সে তার বুকের সামনে বিশাল দৃশ্য এবং সেই গভীর খাদ থেকে ডুবে থাকা বিপরীত ভাগ্যের পাথর দেখতে পায়।

লিন লুয়োচেন সেই ছোট লোহার পাথরটি খাদ থেকে উদ্ধার করে, আরেকটি প্রায় একই রকমের লোহার পাথর বের করে।

এটি সে স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে শহরের সেরা লোহার কারিগরকে দিয়ে নকল করিয়েছিল বিপরীত ভাগ্যের পাথর, যার জন্য প্রায় সমস্ত সম্পদ খরচ হয়েছে।

লেং ইউয়েশুয়াং স্রেফ এই বিপরীত ভাগ্যের পাথরটি পেয়েছে, কিন্তু বিস্তারিত দেখতে পারেনি, তার শক্তিও বেঁধে দেওয়া হয়েছে, তাই পার্থক্য অনুধাবন করতে পারেনি।

এই মুহূর্তটি ছিল চুরির জন্য সেরা সুযোগ!

লিন লুয়োচেন দ্রুত দুটি বিপরীত ভাগ্যের পাথর ঝুলানো হার প্রান্তর করে দেয়, তারপর লেং ইউয়েশুয়াংর বুকের মাঝখানে জোরে জোরে হাত বসায়।

লেং ইউয়েশুয়াং, তুমি মরে যাবে না, আমি তো তোমার হিসাব নিতে বাকি আছি!

সে কোনো পুরুষ-নারী সম্পর্কের নিয়ম কানুন নিয়ে যত্নশীল নয়, তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি ছাড়া তার নিজেকে ছাড়া আর কেউ এতটা ভালো জানে না।

কিছুক্ষণ পর, লেং ইউয়েশুয়াং মুখ ঘুরিয়ে দুইবার কাশি করে পানি বের করে, ধীরে ধীরে চোখ খুলে ফেলে।

নিজের বুকে হাত রেখে থাকা লিন লুয়োচেনকে দেখে লেং ইউয়েশুয়াংর চোখ বড় হয়ে যায়, বেদনায় ভরা মুখে আতঙ্ক প্রকাশ পায়।

লিন লুয়োচেন শান্ত চেহারা নিয়ে হাত সরিয়ে নেয়, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলে, “জেগেছ, ভুল বুঝবো না, আমি শুধু তোমাকে বাঁচাচ্ছি।”

“আরো কিছু, আমার থেকে দায় নেওয়ার চিন্তা করো না, না হলে তোমাকে ফের পানি মধ্যে ফেলে দেব, বুঝেছ?”

লেং ইউয়েশুয়াং হতবাক, কিন্তু মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচার জন্য স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নোয়ায়।

পানিতে ঠেকা অনুভূতি খুবই কষ্টকর, সে বরং মারা যেতে চায়, ডুবে যেতে নয়।

লিন লুয়োচেন সন্তুষ্টি হাসি দিয়ে তাকে সাহায্য করে উঠে দাঁড় করায়, তারপর হঠাৎ তার পেছনের কাপড় ছিঁড়ে ফেলে।

কিন্তু এই ফাটানো কাপড় অবিশ্বাস্যভাবে শক্ত, সে ছিঁড়তে পারেনি, স্পষ্টতই এটি একটি যাদুকরী পোশাক।

লেং ইউয়েশুয়াং ভীত হয়ে গলায় হাত দিয়ে পিছিয়ে যায়, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকায়।

“তুমি কী করতে চাও?”

নিজে এত ক্ষতবিক্ষত, এই লোক কি তার প্রতি অন্যায় করতে চায়?

লিন লুয়োচেন মাটিতে রাখা মদ তুলে নিয়ে নিঃসন্দেহে বলে, “তোমার ক্ষত যদি যত্ন না নেওয়া হয়, আমি সুযোগ নেব।”

যদিও সে অধিকাংশ সময় ইউ নু ঝং এ থাকে, লিন চাং শেংয়ের কাছ থেকে অনেক কৌশল শিখেছে।

লিন চাং শেং যদিও বাহিরে শান্ত, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে বেশ চতুর এবং চালাক।

লেং ইউয়েশুয়াং ‘সুযোগ নেওয়া’ কথাটার অর্থ বুঝতে না পারলেও, বুঝতে পারলো যে সে সাহায্য করতে চায়।

“আমি নিজেই পারি…”

“তুমি নিশ্চিত পারবে?”

“উম… তাহলে তোমার ওপর নির্ভর করছি!”

লেং ইউয়েশুয়াংর ফ্যাকাশে মুখ লাল হয়ে যায়, লজ্জায় বাইরে কাপড় খুলে ফেলে।

এখন তার শক্তি শেষ, সে কোনো ওষুধ বের করতে পারে না, এভাবে চলতে থাকলে শক্তি ফিরে পেতে পারবে না।

লেং ইউয়েশুয়াং কাপড় খুলতে গিয়ে ক্ষত স্পর্শে ব্যথায় ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে যায়, ভ্রু কুঁচকে হৃদয় ব্যথিত করে।

লিন লুয়োচেন ক্ষতের ওপর মদ ঢেলে ময়লা ধুয়ে ফেলে।

লেং ইউয়েশুয়াং ঠাণ্ডা শ্বাস নেয়, শরীর কেঁপে ওঠে।

লিন লুয়োচেন নির্লিপ্ত, ছোট ছুরি বের করে কাগজ জ্বালিয়ে গরম করে তার ক্ষত থেকে নষ্ট মাংস খোঁচে।

এইবার সে প্রস্তুত ছিল, আগের জীবনের মতো হতবাক হয়নি, ছুরি ধরে থাকা হাত স্থির ও দৃঢ় ছিল।

“আহ~”

লেং ইউয়েশুয়াং এর পক্ষে এই যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা নতুন, চোখ জলাক্ত, মনে হচ্ছে মরব।

কিছুক্ষণ পর লিন লুয়োচেন আগেই প্রস্তুত করা ক্ষত নিরাময় ঔষধ ঢেলে দেয়, একাধিক বোতল ঢেলে রক্ত থামায়।

তারপর ব্যান্ডেজ নিয়ে ক্ষত ঢেকে দেয়।

যদিও ক্ষত পেছনে, ব্যান্ডেজ বাঁধতে গিয়ে বাধ্য হয়ে সামনে ঘুরে আসে।

লিন লুয়োচেন দৃঢ় ইচ্ছা ও বুদ্ধি দিয়ে দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নেয়।

নিজেকে আর ডুবতে দিতে পারবে না!

এই সব কাজ শেষে লেং ইউয়েশুয়াং ঘাম ঝরায়, হাঁপিয়ে ওঠে, কিছুক্ষণ পর শক্তি ফিরে পায়।

“ধন্যবাদ, মহাশয়!”

লিন লুয়োচেন কিছু না বলে ঔষধ তুলে রেখে, কোমর থেকে ধরে ছোট কাঠের ঘরের দিকে যায়।

লেং ইউয়েশুয়াং আতঙ্কিত হয়ে বলে, “মহাশয়, আমি নিজেই পারি…”

“চুপ করো! যদি তুমি উড়ে না পারো, অস্থির হলে তোমাকে ফের জলেই ফেলব!”

লিন লুয়োচেনর চোখে তীব্রতা, কথায় শীতলতা, লেং ইউয়েশুয়াংর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এক কোণে সঙ্কুচিত হয়।

অজানা কারণে সে লিন লুয়োচেনকে পরিচিত মনে করে, অন্তরের গভীর থেকে শ্রদ্ধা অনুভব করে।

কিন্তু স্মৃতিতে সে তাকে আগে কখনো দেখেনি, এই পরিচিতি কোথা থেকে?

আর, সে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে? হয়তো বাড়ি নিয়ে গিয়ে স্ত্রী বানাবেন না তো?

সব শেষ, শক্তি বন্ধ আছে, সে তার সঙ্গে লড়তে পারবে না!

এই চিন্তা করে লেং ইউয়েশুয়াং দ্রুত নিজের শক্তির শিকল ভাঙার চেষ্টা করে।

লিন লুয়োচেন তার অযথা চিন্তা জানে না, নিজের মনের মধ্যে পরবর্তী ঘটনার স্মৃতি ফিরে দেখে।

গত জীবনে এই বোকা মেয়ে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর জন্য জোর করেছিল, ফলে ক্ষত ছিঁড়ে গিয়েছিল, অনেক সময় নষ্ট হয়েছিল।

ফলে শত্রুরা যখন ধাওয়া করে, সে অর্ধমৃতপ্রায় ছিল, প্রায় তার জীবন নিয়ে নিয়েছিল!

এই জীবন সে ভুল করতে পারবে না, তাকে দ্রুত শক্তির মুক্তি দিতে হবে, যুদ্ধক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে হবে।

লিন লুয়োচেন দ্রুত লেং ইউয়েশুয়াংকে ঘরে পৌঁছে তার বিছানায় রাখে।

“তুমি দ্রুত ওষুধ নাও, সুস্থ হয়ে চলে যাও।”

লিন লুয়োচেনের কঠোর ও শীতল চেহারা দেখে লেং ইউয়েশুয়াং বিভ্রান্ত হয়।

কিছুক্ষণ পর সে বললো, “মহাশয়, আপনি আমার প্রতি ভালো নন, তাই তো?”

“না, আমি সবার প্রতি এমনই।”

“কিন্তু, আপনি হ্রদের ধারে যেন আমার ডুবে যাওয়া দেখতে চাইছিলেন…”

লিন লুয়োচেন ধীর কণ্ঠে বলে, “তুমি হঠাৎ এসে, আমি বুঝলাম তুমি পাহাড়ি দানব, তাই সাহস করিনি কাছে আসার।”

লেং ইউয়েশুয়াং মুখে কোনো কথা নেই, তখন তোমার শান্ত চেহারা তো ভুত দেখার মত ছিল না!

সে কষ্ট করে বিছানা থেকে উঠে দুর্বলভাবে নমস্কার করে।

“মহাশয়, ইউয়েশুয়াংকে কেউ খুঁজছে, বেশি থাকতে পারবে না, আপনার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ, সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই পুরোপুরি পরিশোধ করব!”

লিন লুয়োচেন ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপ হাসি ফোটায়।

“তুমি অবশ্যই পরিশোধ করবে, তবে আমাকে শত বছর বন্দি করাও তো!”

সে জানে লেং ইউয়েশুয়াং কেন শত্রুরা খুঁজছে, কারণ তার বুকের বিপরীত ভাগ্যের পাথর।

কয়েকদিন আগে, ডুয়ান ইউয়েত জাদুকরী কুয়াশা আকাশের অর্ধেক আলো করে।

ডুয়ান ইউয়েত এর আশপাশের লানঝৌ ও জুয়ানঝৌর শক্তিধররা খবর পেয়ে আসেন, এবং জুয়ানঝৌর ইউ নু ঝং প্রথমে পৌঁছায়।

তারা গোপনে বিপরীত ভাগ্যের পাথর দখল করলেও কিভাবে মিয়াও ইয়িন মেন জানতে পারে, অজানা।

ইউ নু ঝং চলে যাওয়ার সময় মিয়াও ইয়িন মেন তাদের ফাঁদ পেতে দেয়, প্রায় সবাই ধ্বংস হয়।

লেং ইউয়েশুয়াং ধরে ফেলা হয়, শেষ পর্যন্ত গু চিংহান তাকে বাঁচাতে প্রাণ দেয়, স্থানান্তর চিহ্ন দিয়ে তাকে পাঠায়।

গু চিংহান অন্যদিকে পালিয়ে মিয়াও ইয়িন মেনের অধিকাংশ শিষ্য নিয়ে যায়।

মিয়াও ইয়িন মেনের বেশিরভাগ 修士 মনে করে বিপরীত ভাগ্যের পাথর গু চিংহানের কাছে রয়েছে, তাই সবাই তাদের অনুসরণ করে।

লেং ইউয়েশুয়াং বাঁচলেও দরিদ্র পাহাড়ে পড়ে, তার শক্তি বন্ধ আছে, হ্রদে পড়ে যায়।

যদি লিন লুয়োচেন না বাঁচাত, সে হয়তো হ্রদে ডুবে মরতো, একজন বিশিষ্ট ইউ নু ঝংর পবিত্র নারী হিসেবে।

লিন লুয়োচেনর পুরানো স্মৃতিতে, মিয়াও ইয়িন মেনের লোকেরা শীঘ্রই এসে পৌঁছাবে!

লিন লুয়োচেন কিছু না বলে থাকায় লেং ইউয়েশুয়াং অবাক হয়ে বলে, “মহাশয়?”

লিন লুয়োচেন শুধু দরজা সরিয়ে দিয়ে ধীরে ধীরে বলে, “বিদায়, আমি তোমাকে ছাড়ছি।”

ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে কাঠের দরজা বন্ধ হওয়া শুনে লেং ইউয়েশুয়াং এখনও বুঝতে পারে না।

আমি কে?

আমি কোথায়?

সে আমাকে একদম ছাড়ছে?

যদিও সে লিন লুয়োচেনকে থাকার আশা করতো না, কিন্তু একদম বিদায় না বলা তাকে হতাশ করে।

ছোটবেলা থেকে সে কখনো এমন ঠাণ্ডা আচরণ পায়নি।

লেং ইউয়েশুয়াং ক্ষোভে ভরা চোখে বন্ধ দরজার দিকে ফিরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে চলে যায়।