দ্বিতীয় অধ্যায়: ডানদিকে উৎসবের প্রস্তুতি
বৌদ্ধ মন্দিরের ভেতরে সাদা পতাকা বাতাসে দোলা দিচ্ছিল, সাদা পর্দা চারপাশে ঘিরে রেখেছিল।
মৃতদেহটি সঠিক কেন্দ্রে রাখা, তার ওপর চমকপ্রদ সোনালী কাঁথা ছড়ানো, হলুদ রঙের কাপড়ের ওপর শুভ ও মর্যাদাবান প্রতীকগুলি সূচিকর্ম করা।
একটি বড়ো অনুশীলন টেবিলের ওপর প্রথমে সূক্ষ্ম কাপড় বিছানো হয়েছিল, তারপর বিভিন্ন ধরনের পূজার সামগ্রী সাজানো হয়, পূজার গন্ধ আর বাতাসে ছড়ানো ধূপের গন্ধ মিশে রহস্যময় এক ভয়ঙ্কর অনুভূতি সৃষ্টি করেছিল।
টেবিলের দুই পাশে, এক একটি চিরজ্বলন্ত প্রদীপ দাঁড় করানো, যা দিনরাত নিভে না, মৃত ব্যক্তির আত্মা অমরত্বের প্রতীক।
আত্মা অমর?
শেন ইয়িংশিয়া হেসে উঠল, একদল নারীর পেছনে লুকিয়ে ভক্তি ও শ্রদ্ধার সাথে নতি করল।
ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তার আত্মা অমর, পুনর্জন্মের সুযোগ পেয়েছে!
যে সে এক সময় নরকের অতলে পড়েছিল, একটি দুষ্ট আত্মা ছিল, এখন পুনরায় মানুষের মধ্যে ফিরে এসেছে!
"তুমি... কোন বাড়ির? কখন এসেছিলে?" সামনে থাকা এক নারী কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, সে স্পষ্ট মনে করেছিল, আগে পেছনে কেউ ছিল না।
"আমি সবসময় সেখানে ছিলাম, আগেই ওই পতাকার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হয়তো তোমার দৃষ্টি আটকে দিয়েছিল," শেন ইয়িংশিয়া ধীরেসুস্থে বলল।
নারী মাথা একটু ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই সেখানে একটি বড় সাদা পতাকা ছিল, এক পাশে দাঁড়ানো, যেখানে কেউ থাকলে লক্ষ্য করা যেত না।
দেখে নিল চারপাশে, কারো নজর না পড়ায়, হাতে ধরে শেন ইয়িংশিয়াকে নিয়ে গেল।
সাদা পতাকার পেছনে ছিল একটি বেত বিছানা, দুজন বাম ও ডান পাশে বসে পড়ল।
"আজ শেষ দিন, কাল সকালে আত্মা মুক্তি দেওয়া হবে, আজ রাতে আরেক রাত ধরে থাকলেই হবে," নারী বসে পায়ে ঠোকাঠুকি করল।
"রাজপ্রাসাদে কেন অনুষ্ঠান হচ্ছে না?"
"শোনা যায় লিংজুয়েসি মঠের পুণ্যপুরুষ বলেছেন, রাজকুমারীর ভাগ্য কঠিন, দুশ্চিকিৎসায় ভরা, রাজপ্রাসাদে বয়স্ক, অসুস্থ ও দুর্বল লোকেরা রয়েছেন, তাদের জন্য এ ধরনের নেতিবাচক শক্তি ক্ষতিকর।" নারী কণ্ঠ নিচু করে বলল, তারপর কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, "আমি দালির মন্ত্রিপরিষদ সদস্যের মেয়ের, নাম আন হুয়ান ইউ, তুমি আসলে কোন পরিবারের?"
"লিবু শেন শিলাং পরিবারের, শেন ইয়িংশিয়া!"
"তোমাদের বাড়ি... হুয়াইআন রাজপ্রাসাদের সাথে সম্পর্ক আছে?" আন হুয়ান ইউ মাথা একটু কাত করল।
"দূরে, আমার মা ও রাজকুমারীর প্রকৃত মা একই গোত্রের বোন, তাই দূরে হলেও সম্পর্ক আছে," শেন ইয়িংশিয়া লজ্জাপ্রকাশ করল।
"ওহ, বুঝছি, আমি তোমার মতোই... আমাদেরও প্রায় একই রকম, দূরে দূরে সম্পর্ক, সাধারণত দেখা হয় না, এবার পরিবারের লোকজন বলেছে আসতে, কারণ সবাই তরুণী, রাজকুমারীর শেষ যাত্রায় সঙ্গ দেওয়ার জন্য।"
আন হুয়ান ইউ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
আসলে এটি হুয়াইআন রাজপ্রাসাদের কাছে সমর্থন জানানো, কারণ চেংআন রাজকুমারীর মৃত্যুতে সম্রাট গভীর শোকাহত, এবং হুয়াইআন রাজপ্রাসাদের উন্নতি ঘটাতে চান।
"রাজকুমারীর দুই কন্যা কোথায়?"
"তাদের তো অনেকদিন আগে কান্নায় মরা হয়েছে, এই কয়েক দিনে বারবার কান্নায় অসুস্থ হয়ে পড়েছে, এখন হয়তো পাশের কক্ষে বিশ্রামে আছে!"
প্রাচীন কুয়া ও গভীর পুকুরের মতো চোখে এক অদ্ভুত রং ঝলক এলো, ঠোঁটের কোণে হাসির বিদ্রুপ ছিল, চোখ উঠিয়ে মূর্ধন্য মৃতদেহের দিকে দেখল।
রাত আরও গভীর হল, স্মৃতিকক্ষও শান্ত হয়ে পড়ল, সন্ন্যাসীরা কিছুক্ষণ প্রার্থনা বন্ধ করে বিশ্রামে গেল।
স্মৃতিকক্ষের সামনে মানুষ অনেক কমে গেল, কিন্তু অনেক ধনী পরিবারের তরুণী এসেছিল বন্ধুত্বের জন্য, তারা স্মৃতিকক্ষের বাইরে জমায়েত হয়ে একে অপরের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে কপালে হাত দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
তারা এক রাত জাগার কথা!
রাত গভীর হলে, দেয়ালের পাশে শুয়ে থাকা শেন ইয়িংশিয়া হঠাৎ চোখ খুলল, আস্তে আস্তে আন হুয়ান ইউর মাথা সরিয়ে অন্য দেয়ালের পাশে ঠেকিয়ে দিল, ধীরে ধীরে উঠে পর্দার ভিতরে ঢুকল।
পর্দার ধার ধরে এগিয়ে স্মৃতিকক্ষের কেন্দ্রে গেল।
কাছে এসে, পর্দার ফাঁক দিয়ে মৃতদেহের দিকে নজর দিল, হাতে থাকা মোমবাতির মাথা ছুড়ে ফেলল, টেবিলের পাশে থাকা চিরজ্বলন্ত প্রদীপটি উল্টে গেল, প্রদীপের ভিতরের তেল টেবিলের কাপড়ে পড়ে আগুন ধরে গেল।
মোমবাতির ডোরাটি টেনে নিয়ে আবার আগুন ধরানো মোমবাতি ফিরিয়ে আনা হল, আগুনের শিখা ধরে পর্দাগুলোও জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
একটি বস্তু টেবিল থেকে পড়ে তার পায়ের কাছে গড়িয়ে এল!
অবাক করার বিষয়, এটি পরিচিত একটি পুরানো জিনিস, জানি না কীভাবে এখানে এসেছে, কিন্তু স্মৃতিকক্ষের পরিবেশের সাথে মানানসই।
চোখ বোলিয়ে দেখে তুলে কোলে নিল!
"আগুন লেগেছে?" কেউ অচেতন চোখ খুলল, তারপর চিৎকার করে উঠল, "আগুন লেগেছে, দ্রুত... দ্রুত আগুন নেভাও!"
সবাই ঘুম থেকে উঠে গেল, কেউ ভয়ে দৌড়ে পালাল, কেউ আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, পরিস্থিতি একেবারে বিশৃঙ্খল।
পাশের কক্ষে থেকে অনেক লোক ছুটে বের হল, সামনে দৌড়ানো দুইজন দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলছিল, তারা হল তার আগের জীবনের দুই বোন, এক ছিল একই মায়ের দ্বিতীয় বোন, আরেকজন সৎ মায়ের তৃতীয় বোন।
দুজনের মুখে আতঙ্ক ও ভয়ের ছাপ ছিল, কিন্তু কেউ অসুস্থ হয়ে পড়েনি।
শেন ইয়িংশিয়া হালকাভাবে ঠোঁট চেপে হাসল, সত্যিই, দৌড়াদৌড়ি বেশি সুস্থতা আনে, পাশে থাকা আন হুয়ান ইউকে ধরে বাইরে চলে গেল।
নিজের দুর্বল হাতের পিঠ দেখল, সেখানে একাধিক ফোলা শিরা স্পষ্ট, একটু বেশি চাপ দিলে শরীর সহ্য করতে পারত না, আসলে শুধু হাত নয়, পুরো শরীরে পুরানো ও নতুন ক্ষত ছিল, সামান্য অসুবিধায় তাকে ঘরের খাঁচায় আটকে পেটানো হত।
এখন পর্যন্ত বেঁচে থাকা খুব কঠিন ছিল।
এখন বেঁচে থাকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!
শ্রেষ্ঠ পরিবারগুলোর শতবর্ষের খ্যাতি, সবই নারীদের প্রাণ দিয়ে গড়ে উঠেছে।
পিং অইনিয়াং তাকে হত্যা করতে চায়, কিন্তু সব দিক থেকে কোন পথ না দিয়ে।
কিন্তু সে সব সময়ই শক্তিশালী, যার জীবন কেউ সহজে ছিনিয়ে নিতে পারে না।
নিজের দেহে অসুস্থ মধ্যবয়স্ক একজন পুরুষ দৌড়ে এসে আগুন নেভানোর জন্য সাহায্য চাইল, শেন ইয়িংশিয়া কম্পমান আন হুয়ান ইউকে ধরে এগিয়ে গেল।
তলবন্দী কাজ শেষ, তার কফিন ঢাকাটা আর বন্ধ রাখা যাবে না...
ডান পাশে একটি বৌদ্ধ মন্দির ছিল, এই মন্দির যেখানে শোকসভা চলছে তার থেকে দূরে নয়, যেখানে শেন ইয়িংশিয়া দুর্ঘটনায় পড়েছিল সেই ছোট বৌদ্ধ মন্দিরের ডান পাশে।
এটি শোকসভা মন্দিরের মতো নয়, বরং একটি ছোট মন্দির হিসেবেই ধরা যায়।
এর সাজসজ্জা স্মৃতিকক্ষের মতো নয়, বরং কিছুটা ভয়ানক, লাল ও কালো রঙ পালাক্রমে দেখা যায়, যেকোনো দিক থেকে দেখলে অদ্ভুত ঠান্ডা অনুভূতি হয়।
মধ্য ভাগে একটি কালো কফিন রাখা, যার ওপর বড় লাল ‘হ্যাঁ’ (সুখের প্রতীক) লেখা ছিল।
এটি কি বিয়ের অনুষ্ঠান না শোকসভা?
"জুন রাজা, বাম পাশের স্মৃতিকক্ষে আগুন লেগেছে," এক গোলমুখো সেবক দ্রুত এসে রিপোর্ট করল, কণ্ঠস্বর একটু তীক্ষ্ণ।
কফিন থেকে এক অলস কন্ঠ শোনা গেল, "লিবু শিলাং পরিবারের মেয়েটি হাত দিয়েছে?"
এই সময়ে শেন ইয়িংশিয়ার পরিচয় নিশ্চিত করা হয়েছে, লিবু শিলাং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, অবৈধ কন্যা।
"তিনি, গোপন রক্ষীরা সবসময় নজর রাখছিল, তিনি আগুন লাগিয়েছেন!" জি চুয়ান বলল, ঘটনাটি বিস্তারিত জানাল।
গোপন রক্ষীরা পুরো ঘটনা পর্যবেক্ষণ করেছিল, পুরো প্রক্রিয়া ছিল নিখুঁত ও সাবলীল, এমন দক্ষতা ও স্থিতপ্রজ্ঞা দেখে গোপন রক্ষীরা প্রশংসা করল, এমন কারো কথা ভাবাও কঠিন।
সত্যি কি এটি ধনী পরিবারের নরম স্বভাবের কন্যা?
"অসাধারণ, লিবু শিলাং পরিবারের এতো নীতির মুখোশের নিচে এমন এক মেয়ের জন্ম হতেই পারে!"
হৃদয়বিদারক ও দুর্বল মেয়েটি তার গলার দিকে একটি কাঁটা ধরিয়ে দিতে পারল, সে মুহূর্তে তার নিষ্ঠুরতা ও সংকল্প স্পষ্ট, সত্যিই হত্যার ইচ্ছা ছিল, চোখ পর্যন্ত না মেলে।
নিজেকে দ্রুত সরিয়ে না নিলে, নিশ্চয়ই সে একবার কাঁটা মেরে রক্তপাত ঘটাত।
"যদি জুন রাজা মজার মনে করেন, আমি তো তাকে... এখানে নিয়ে আসি?"
একটি অনুরোধের শব্দে রক্তক্ষরণের গন্ধ ফুটে উঠল।
জি চুয়ান নিশ্চিতভাবেই ভুল বুঝবে না যে তার প্রভু সত্যিই মেয়েটিকে পছন্দ করেন।
"এই মুহূর্তে দরকার নেই, তবে তার আগুনের কাজ ব্যবহার করতে পারি, আমি আর এই গাদা লম্ফড়াদের সঙ্গে বিয়ে মেলানোর নাটক করতে চাই না, একসঙ্গে সব পুড়িয়ে দাও!"
ঢাকা কফিন খুলে ফেলা হল, কালো চামড়ার পোশাক পরা এক পুরুষ উঠল, কফিনের ওপর আড়াআড়ি ঝুঁকে থাকা তার চেহারা আকর্ষণীয় ও পরিষ্কার, কেউ ভাবতেই পারেনা যে তিনি লিবু জুন রাজা শিয়াও ঝুয়ানচেন, সম্রাটের ভাইপো, যাকে সবাই ঘৃণা করে।
তারপর চামড়ার পোশাক খুলে বাইরে ছুড়ে ফেলা হল।
"আগুন জ্বালাও!"