অষ্টম অধ্যায়, সত্য কি আপনি বিশ্বাস করেন?
“বড় কাকা, মহান রাজপুত্র আপনার আশ্রমে বিনয়বতী পাহারা দিচ্ছিলেন না, তিনি কোথায় গেছেন জানি না। আগুন লেগে গেলে, যদি পাশে কেউ দ্রুত সাড়া না দিত, তাহলে এবার আপনি সত্যিই আমাকে আর দেখতে পেতেন না।”
শিয়াও শুয়ানচেন গভীর নিশ্বাস ফেলে, মাটিতে কৃতজ্ঞচিত্তে বসা তার ভ্রাতা শিয়াও চিংশুয়ানের দিকে তাকালেন।
“হয়তো মহান রাজপুত্র মনে করেন আমার জীবন তেমন জরুরি নয়, শেষমেশ বসন্ত এসে গেছে।”
এই কথায় একটি গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।
শিয়াও চিংশুয়ান অত্যন্ত ঘৃণা করলেন, মুখমন্ডল কিছুটা কঠিন হয়ে গেল, তার নিম্নবাহিত চোখে ঘন ঘন হত্যা প্রবণতা ঝলমল করছিল, তবে তিনি কেবল সম্রাটের ভ্রাতা ছিলেন।
তবুও তিনি সম্রাটের গভীর বিশ্বাস অর্জন করেছিলেন এবং বর্তমানে কয়েকজন সম্রাজ্ঞীকে দমন করছেন।
তারা কীভাবে এটির জন্য শান্ত থাকতে পারবে?
এটি তিন সম্রাজ্ঞীর জন্য অপমানজনক ব্যাপার, কিন্তু সম্রাট নিজেই এমন অনুমোদন দিয়েছেন...
“তবে হুয়াইআন রাজপ্রাসাদের লোকেদের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলে?” সম্রাট ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাট, এটা আপনার ভুল নয়, আমি রাজকন্যাকে শ্রদ্ধা জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নিয়ম ঠিকমতো জানতাম না, শুনেছি সেখানে শুধুমাত্র নারীরা থাকেন, তাই আমি সাহস করে যেতে পারিনি, এজন্য দুই জন গ্রাম্য রাজকন্যার কাছে জিজ্ঞাসা করেছিলাম।”
এই বিষয়টি সম্রাটের কাছে লুকানো যায় না, শিয়াও চিংশুয়ান স্বীকার করতেই হলো।
তবে তিনি মেনে নেবেন না যে তিনি ব্যক্তিগতভাবে ওয়েই চেংকিংয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন।
“তারপর ভুলে গিয়েছিলে, তোমার আর একটি রাজকাকা আছে?” সম্রাট ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“সম্রাট, এটা আমার ভুল।” শিয়াও চিংশুয়ান আর কোনো যুক্তি দেয়ার সাহস পেলেন না, তিনবার গম্ভীরভাবে মাথা নত করলেন, এমন সময়ে কিছু বললেও তা ভুলই হবে।
যখন তিনি সিংহাসনে আরোহন করবেন, প্রথমেই শিয়াও শুয়ানচেনকে পরিষ্কার করবেন।
অবশ্যই তাকে জীবিত রেখে পরের সূর্যোদয় দেখতে দেবেন না।
“এক মাসের জন্য ফিরে গিয়ে আত্মসমালোচনা করো, নিজের ভুল কোথায় সেটি ভালো করে ভাবো, অফিস বিভাগের দিকে তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার দরকার নেই, সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে পারছ না, তাহলে কী করতে পারবে!”
সম্রাট ঠাণ্ডা কণ্ঠে তিরস্কার করলেন।
শিয়াও চিংশুয়ান এতটা ক্ষুব্ধ হলেন যে দাঁত প্রায় মাংসের মধ্যে ধসিয়ে দিল, চোখে অন্ধকার ছেয়ে গেল, এত কষ্ট করে অফিস বিভাগের কাজ পেয়েছিলেন, তা শিয়াও শুয়ানচেনের হাতে ধ্বংস হয়ে গেল।
ছয়টি বিভাগের মধ্যে অফিস বিভাগ শীর্ষে, নিজে অফিস বিভাগে যেতে পারা মানে কী তা সব কর্মকর্তা বুঝতে পারে, কিন্তু এখন এত ভালো সুযোগ হারিয়ে গেল!
কীভাবে আগুন লাগল? আগুন লেগেও শিয়াও শুয়ানচেনের তো কোনো ক্ষতি হয়নি, এমনকি তার ধর্মীয় অনুষ্ঠান করার জন্য রাখা কফিনও নিরাপদে বহন করা হয়েছে, তার কী ক্ষতি হতে পারে?
যদি নিজে সেখানে থাকতেন, কফিন বহনকারী তো শিয়াও শুয়ানচেনের রক্ষীদের মধ্য থেকেই হতো, তার অনুপস্থিতির কী তাৎপর্য?
কিন্তু শিয়াও শুয়ানচেন এই বিষয়টিকে ধরে রেখেছেন।
বিশেষ করে “বসন্ত এসে গেছে” কথাটি ছিল তীব্র বিদ্রূপপূর্ণ, তিনি মূলত ওয়েই চেংকিংয়ের বিয়ের সুযোগ খুঁজছিলেন, এখন তা সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে হচ্ছে।
একটু পরে কাউকে পাঠিয়ে ওয়েই চেংকিংকে জানাতে হবে, এই সময়ে আরও সতর্ক থাকা উচিত।
বর্তমানে হুয়াইআন রাজপ্রাসাদ ঠিকঠাক, বিয়ে হলে সম্রাটের সন্দেহ হবে না, পরবর্তীতে অসীম সহায়তা পাওয়া যাবে।
“বড় কাকা, আপনি মহান রাজপুত্রকে কারাগারে না রাখুন, আগে কিজাওইনের পুত্রের ব্যাপারটি সমাধান করুন, সে এবং তার চেম্বারলেইন দুজন মদ্যপান করে এমন কাজ করেছে, এবং শেষ পর্যন্ত আগুনে মারা গেছে।”
শিয়াও শুয়ানচেন অলসভাবে প্রস্তাব দিলেন।
কর্তৃপক্ষ সেখানে গিয়েছিল সেই ঘটনার জন্য, দুই পুরুষের একে অপরকে জড়িয়ে আগুনে মারা যাওয়ায় মানুষ নানা সন্দেহের জন্ম দিচ্ছে।
“ঠিক আছে, তুমি এখনই এই কাজটি করো, কিজাওইনের পুত্রকে এক বছরের বেতন কাটা হবে।” সম্রাট ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“আমি আদেশ গ্রহণ করলাম।” শিয়াও চিংশুয়ান ধীরে ধীরে বিষণ্ণ নিশ্বাস ছেড়ে বললেন, চোখে এক ধরনের রহস্যময় ছায়া।
কিজাওইন উচ্চপদস্থ নয়, তবে তার অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আরও একটি বিষয়, তিনি দ্বিতীয় ভাইয়ের মাতৃবংশের লোক, যদিও দূরে, তবুও সুযোগ আছে...
শেন বৃদ্ধা মহিলা সামনে বসা দ্বিতীয় নাতনীর দিকে দৃঢ় ও মার্জিত মেজাজে তাকালেন।
“তুমি কীভাবে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?”
“ঠাকুরমা, আমি পরিকল্পিতভাবে ফাঁদে পড়েছিলাম, কেউ আমাকে বৌদ্ধ মন্দিরে আটকে দিয়েছিল, পরে একজন অশ্লীল লোক এসে, আমি এবং ইউ ডি দুজন জীবন বাজি রেখে পালিয়েছিলাম, তারপর শোকসভায় গিয়েছিলাম, অনেক ধনী পরিবারের কন্যাদের মাঝে মিশে গিয়েছিলাম।”
পূর্ববর্তী উত্তর থেকে ভিন্ন, তিনি মিথ্যা বললেন না, শেন ইয়িংশিয়া সৎভাবে সব খুলে বললেন।
এই লি বিভাগীয় সহকারী মন্ত্রণালয়ে, তিনি দেখেছেন শুধুমাত্র এই বৃদ্ধা মহিলা যিনি দীর্ঘদিন ধরে বৌদ্ধ পূজা করেন, কাজের ব্যাপারে উদাসীন, তার প্রতি কিছুটা সদয় মনোভাব আছে, হয়তো কাজে লাগানো যাবে।
“এই পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যা ফাঁস হয় না, যদি রাজবংশের লোকেরা জানতে পারে, তবে তারা বিদ্রোহের অভিযোগ তুলবে না, কিন্তু যদি তোমার ব্যাপারে সমস্যা পায়, তারা তোমাকে ছাড়বে না।”
বৃদ্ধা মহিলার মুখ কিছুটা স্থির হয়ে গেল, তারপর কণ্ঠস্বর বিষণ্ণ হয়ে উঠল, এবং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
এই নিশ্বাসে ছিল কিছু হতাশা ও বেদনা, তার ছোট মেয়েটি কষ্ট করে অপহরণের হাত থেকে মুক্তি পেল, কিন্তু পরিবারের লোকেদের হাতে প্রাণ হারালো।
তিনি কেবল তখনই দুঃখিত যে তিনি মেয়েকে রক্ষা করতে পারেননি।
“ঠাকুরমা, যদি রাজবংশের লোকেরা এসে বিড়ম্বনা করে, আমি ভয় পাই না।”
শেন ইয়িংশিয়া হাসলেন, বৃদ্ধা মহিলা সর্বদা গম্ভীর থাকলেও তাকে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ করেননি, তবে তার মস্তিষ্কে বহু স্মৃতি উষ্মা করল, যেখানে বৃদ্ধা মহিলার কঠোর তিরস্কার ছিল পিং আয়া মা-কে, যদি না তিনি থাকতেন, শেন ইয়িংশিয়ার জীবন শেষ হয়ে যেত।
বৃদ্ধা মহিলা যখন তরুণ ছিলেন, তখনও এক পাখির মতো প্রিয়তমা স্ত্রীকে দেখে ছিলেন, যাকে প্রায় বাইরে করতে বাধ্য করা হয়েছিল, তাই তিনি পিং আয়া মা-র প্রতি খুব বেশি সহানুভূতিশীল নন, এবং মন্ত্রণালয়ের অন্যান্য স্ত্রীদের ব্যাপারে তেমন নজর রাখতেন না।
আন পরিবার এই বাড়ির প্রধান মহিলা হিসেবে উপস্থিত থাকায়, ছেলে ও তার পরিবারের ব্যাপারে নিয়মিত নিয়ন্ত্রণ ছিল।
স্ত্রী ও আয়া মা-দের ব্যাপারে তিনি বিরক্ত বোধ করতেন।
“তুমি বাইরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চাও? গ্রামে একটু সময় কাটাও, তারপর ফিরে আসো?”
শেন ইয়িংশিয়ার সৎ কথা বৃদ্ধা মহিলার হৃদয়কে অজানা কারণে নরম করে দিল, বৃদ্ধা মহিলা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।
“ঠাকুরমা, যদি রাজবংশ আমাকে সাজা দিতে চায়, আমি গ্রামে লুকালেও কী হবে? শেষ পর্যন্ত আমাকে সাজা দেওয়াই হবে!”
শেন ইয়িংশিয়া বললেন।
“ঠাকুরমা, দয়া করে চিন্তা করবেন না, আমি নিরাপদ থাকব!”
বৃদ্ধা মহিলা গভীরভাবে তাকালেন, প্রথমবারের মতো তিনি ভাবতে শুরু করলেন আয়া মা দ্বারা জন্মানো কন্যার ব্যাপারে:
“পিং আয়া মা কেন তোমার প্রতি এতটা বিরক্ত?”
শেন ইয়িংশিয়া চোখ তুলে হাসলেন, হাসিটা ছিল ঠান্ডা, চোখে ছিল গভীর তীব্রতা:
“ঠাকুরমা, যদি আমি বলি আমি পিং আয়া মা-র সন্তান নই, আপনি বিশ্বাস করবেন?”
“কী... কী?” বৃদ্ধা মহিলা অবাক হয়ে গেলেন।
“ঠাকুরমা, আমি শুনেছি পিং আয়া মা এবং ওয়াং মা গোপনে বলেছিলেন, তিনি আমাকে এবং বড় বোনকে ভিন্ন পরিচয় দিয়েছিলেন।”
শেন ইয়িংশিয়া গভীর দৃষ্টিতে বৃদ্ধা মহিলার দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে এই সত্য প্রকাশ করলেন।
বৃদ্ধা মহিলা বিস্ময়ে দেহ কিছুটা কাঁপল, অনেকক্ষণ মুখ বন্ধ রাখতে পারলেন না।
শেন ইয়িংশিয়া ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন বৃদ্ধা মহিলার এই বিস্ময়কর খবর হজম করার জন্য।
অনেকক্ষণ পরে, বৃদ্ধা মহিলা মাথা তুললেন, নাতনীর পরিষ্কার চোখের দিকে তাকিয়ে, বুকে একটা চাপ অনুভব করলেন:
“আমি এখনই কাউকে পাঠাবো পিং আয়া মা-কে ডাকার জন্য।”
“ঠাকুরমা, আগে রাজবংশের বিষয়গুলি সমাধান করুন।”
শেন ইয়িংশিয়া হালকা হাসি দিয়ে বৃদ্ধা মহিলাকে থামালেন:
“সম্ভবত আজ রাতের মধ্যে রাজবংশের লোকেরা আবার আসবে, কারণ ওয়াং মা মারা গেছেন, তাই তারা আবার নৈতিকতা নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করতে পারে।”
ওয়াং মা-র মৃত্যু যেন আগের অভিযোগের চূড়ান্ত সমাধান।
সেই সময়ে পালিয়ে যাওয়া রাজবংশের লোকেরা এখন আবার ফিরে আসার সময়।
অবশ্যই, এ ক্ষেত্রে কেউ সংঘাত সৃষ্টি করছে, কেউ খবর পাঠাচ্ছে।
পিং আয়া মা এই ধরনের অবহেলিত অবস্থায় থেকে যাবে না, সে তৎক্ষণাৎ পদক্ষেপ নেবে, অপেক্ষা করবে না।
তিনি চাইছেন এই বিষয়ে চিরতরে সমাধান, যাতে কেউ মাঝে মাঝে এসে এই বিষয়ে তাকে দোষারোপ করতে না পারে, তাকে বিরক্ত করতে না পারে।
“মহিলা, আমি ফিরে এসেছি!” হঠাৎ দরজার বাইরে ইউ ডি-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, শেন ইয়িংশিয়া হাসলেন...