তৃতীয় অধ্যায়: তিনটি দুর্ঘটনা, একজন বৃদ্ধা নারী

灵觉 মন্দিরের ধূপগন্ধ সবসময়ই প্রবল ছিল, এটি একটি রাজকীয় মন্দির এবং হাজার বছরের পুরনো প্রাসাদ। যুদ্ধের আগুনের মধ্যে বহুবার ঝড়ো ঝাপসা পার হয়ে, শেষ পর্যন্ত রক্ষা পেয়েছে, বলতে হয় বোধিসত্ত্বের আশীর্বাদে এবং দালিয়াং রাজ্যের স্বর্গীয় সুরক্ষায়।

সকালের শুরুতেই, 灵觉 মন্দিরের সামনে অনেক ভক্ত উপস্থিত ছিল।众多 ভক্তদের মধ্যে একজন বৃদ্ধা নারীর মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, সে কাউকে খুঁজছিল। কয়েক বাক্যের মধ্যেই আশেপাশের ভক্তদের সবাই জানত যে礼部侍郎府-এর দ্বিতীয় কন্যা গত রাত জুড়ে পাহাড় থেকে নেমে আসেনি, কোথায় গিয়েছিল কেউ জানে না।

বৃদ্ধা বারবার বলছিল, দ্বিতীয় কন্যা অবশ্যই গতকাল পাহাড় থেকে নামার কথা ছিল, কিন্তু এখনো তার কোনও দেখা মেলেনি, সম্ভবত কিছু হয়েছে।灵觉 মন্দিরের পরিচারক সন্ন্যাসীকে জিজ্ঞেস করেও জানা গেল না, গতকাল রাতের জন্য礼部侍郎府-এর কেউ香房-এ থাকার কথা ছিল না।

মানুষটি সুস্থ অবস্থায় অদৃশ্য? অনেকেই মনের মাঝে শোক প্রকাশ করছিলেন, বলছিলেন礼部侍郎府-এর ওই কন্যার সুনাম নষ্ট হয়ে গেছে! এক রাত কেটে গেল, এখনো কী হয়েছে জানা নেই!

“গতকাল তোমাদের মেয়েটা কোথায় যাওয়ার কথা ছিল, নিশ্চয় জানো?” ভিড়ের মধ্যে কেউ জোরে জিজ্ঞেস করল। বৃদ্ধা হঠাৎ থাপড় মেরে বুঝে গেল, “হ্যাঁ... অবশ্যই, সে বলেছিল পুরনো দাদার জন্য প্রার্থনা করতে যাবে, নিশ্চয়ই সেখানে, যেখানে পুরনো দাদার চিরস্থায়ী প্রদীপ রাখা আছে।”

এ কথা বলে সে একাকী ছোট বৌদ্ধ মন্দিরের দিকে ছুটে গেল, তার পেছনে অনেক দর্শক অনুসরণ করল, একদম বিশাল ভিড়। কিন্তু ছোট মন্দিরের সামনে এত লোককে বাধা দেয়া হল।

“পিছনে সরো, অপ্রাসঙ্গিক লোকেরা পিছনে সরো।” পুলিশ কঠোর কণ্ঠে বলল।

“অফিসার... অফিসার, কী হয়েছে?” 王妈妈 খুব খুশি হলেন, মনে হল বিষয়টি সফল হয়েছে, এমনকি পুলিশ পর্যন্ত এসেছে।

সে ব্যক্তি একজন দুর্বৃত্ত ছেলে, অনেক মেয়ের জীবন নষ্ট করেছে, যারা সবাই মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে। তাদের মৃত্যু ঘৃণ্য ও কলঙ্কিত, মৃত্যুর পরও তারা বর্জ্যস্থানে ফেলা হয়েছে। গনিমান্য পরিবারের মর্যাদা রক্ষার জন্য এই হারামজাদা মেয়েদের কবর দেওয়া হয়নি।

মনে খুশি হলেও মুখে প্রকাশ করেননি, বরং সন্দেহজনক কণ্ঠে বললেন, “আমি আমাদের দ্বিতীয় কন্যাকে খুঁজতে এসেছি, আমাদের দ্বিতীয় মেয়ে অবশ্যই গত রাতে এখানে ছিল...”

“চলো, চলো, ঝামেলা বানানোর দরকার নেই!” পুলিশ বিরক্ত হয়ে বলল, কিছুক্ষণ আগে দুই পাশের লোকেরা তাকে দমিয়ে দিয়েছিল, এখনও শান্ত হননি, তাই বৃদ্ধা নারীর সঙ্গে ব্যাখ্যা করার ইচ্ছে নেই।

“অফিসার, আমরা礼部侍郎府-এর...” 王妈妈 এগিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন, পুলিশ তাকে ঠেলে দিল, 淮安 রাজপ্রাসাদ এবং礼郡রাজপ্রাসাদে সমস্যা হয়েছে,礼部侍郎府-র কী হলো?

“অফিসার, আমাদের দ্বিতীয় মেয়ে কি ভিতরে আছে? আমাকে দেখার অনুমতি দিন, এক নজর দেখলেই হবে!”

王妈妈 ছাড়তে নারাজ, চোখ লাল করে সামনে আসতে চাইছিলেন।

যে কেউ যেন দেখুক, দ্বিতীয় মেয়ের মরদেহ কেমন কলঙ্কিত, যে হারামজাদা মেয়ে府-এর মালিকেরা নিশ্চয়ই জানেন কিভাবে নির্বাচন করবেন।

“আসো, তাকে ধরে নাও।” হঠাৎ একটি প্রশাসক মন্দিরের বাম পাশের বড় হল থেকে বেরিয়ে এসে কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন দণ্ডধারী ও কাজের লোক ছুটে এলো।

王妈妈 অবাক হয়ে বললেন, “কি... কি করছেন?”

প্রশাসক ঠান্ডা স্বরে হেঁকে বললেন, “তুমি礼部侍郎府-এর লোক?”

“হ্যাঁ... আমি... আমি তাই।” 王妈妈 চোখ ঝলমল করে বললেন, “আমি আমাদের দ্বিতীয় মেয়েকে খুঁজছি... আমাদের দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে গত রাতে কিছু হয়েছে... গত রাতে হয়তো সে কারো সঙ্গে গোপন সাক্ষাৎ করেছিল...”

যেহেতু শেন ইয়িংশা ইতিমধ্যেই ভিতরে মারা গেছে, সে যা বলুক চলে।

“বাঁধো তাকে!” প্রশাসক হাত নেড়ে আদেশ দিল।

“কেন আমাকে বাঁধছেন?” 王妈妈 উত্তেজিত হলেন।

প্রশাসক ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কার কাছে এসেছ? ইচ্ছাকৃতভাবে侍郎府-এর মেয়ের সুনাম নষ্ট করার জন্য? গতরাতের ঘটনায় তোমার কোনো সম্পৃক্ততা আছে? এখন এসে তথ্য সংগ্রহ করছ?”

গত রাতে, আগুন নেভাতে সাহায্য করা礼部侍郎府-এর দ্বিতীয় মেয়েটি বলেছিল, হয়তো কেউ তার রাতে郡主-এর প্রতি প্রার্থনার বিষয় নিয়ে তার সুনাম নষ্ট করতে চায়, এখন郡主-র নাম মিথ্যে জড়াতে চাইছে?

郡主-এর কফিনে সমস্যা হওয়ায় বড় ঝামেলা হয়েছে, রাজপ্রাসাদে কী কঠোর শাস্তি হবে তা এখনও নিশ্চিত নয়, এমন অবস্থায় এই ধরনের কলঙ্কিত ঘটনা郡主-র সঙ্গে জড়িয়ে পড়া যাবে না।

এটি হয়তো রাজা থেকে王府-কে郡主-এর শোক অনুষ্ঠানে অবহেলার জন্য শাস্তি দেওয়ার নির্দেশ আসবে।

সবাই জানে, বৃদ্ধ রাজা মারা যাওয়ার পর郡主 পুরো 淮安 রাজপ্রাসাদ চালিয়েছে!

“অফিসার, আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান!” দুই দাস তাকে ধরে নিচু করে বসিয়ে 王妈妈 চিৎকার করে সাহায্য চাইলেন।

পুলিশ এগিয়ে এসে তাকে একবার দেখল এবং কটাক্ষ করল, “হুম, আসলে তথ্য জোগাড় করতে এসেছ, তাই এত হৈচৈ!蔡 প্রশাসক তদন্ত শেষ করলে আমাদেরও তোমার凶杀案-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে কিনা দেখতে হবে।”

凶杀案? এখানে আসলে হত্যাকাণ্ড ঘটেছে?

দর্শকরা গুড়গুড় করে চিৎকার করল।

蔡 প্রশাসক এগিয়ে এসে 王妈妈-এর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”

王妈妈 ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আমি... আমি侍郎府-এর...”

“কে পাঠিয়েছে?”蔡 প্রশাসক উত্তেজিত হয়ে কথা ভেঙে দিলেন।

“তোমরা... তোমরা কেউ? তোমাদের আমার ওপর ধরা দেওয়ার অধিকার নেই!” 王妈妈 চিৎকার করে উঠলেন।

“মার!”蔡 প্রশাসক জোরে বললেন।

একজন দাস এসে 王妈妈-এর মুখে দু’টি চড় মারল, 王妈妈-এর মুখের কোণে রক্ত ঝরতে শুরু করল, মুখে লাল স্ফীতি দেখা দিল।

“বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”蔡 প্রশাসক মুখ খারাপ করে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“平...平姨娘,侍郎府-এর平姨娘...” 王妈妈 রক্ত ঝরাচ্ছিলেন, ব্যথায় অবস্থা নরম হল।

“কী করছ?”

“আমি... আমাদের দ্বিতীয় মেয়েকে খুঁজছি।” 王妈妈 ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করলেন।

“王妈妈?”蔡 প্রশাসকের পেছনে ভিড় থেকে একটি পাতলা মেয়ে এগিয়ে এল।

王妈妈 বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “দ্বিতীয়... দ্বিতীয় মেয়ে?”

“তুমি কি সত্যিই王妈妈?” শেন ইয়িংশা 王妈妈-কে উপরে নিচে দেখে সন্দেহ করে বললেন, “মনে হয় তোমার চেহারা একটু মিলছে, তুমি বলেছিলে姨娘 তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছে?”

মারা যাওয়ার কারণে ফোলা মুখ, মুড়ি মত ফোলা, আসল চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না।

“হ্যাঁ... দ্বিতীয় মেয়ে হারিয়ে গেছে,姨娘 বলেছে...” 王妈妈 আবারও শেন ইয়িংশার ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা করলেন।

“ঠাপ!”

একটি শক্তিশালী থাপ্পড় 王妈妈-এর কথা বাধা দিল, 王妈妈 প্রথমে হতবাক, তারপর রাগে মুখ কেঁপে উঠল, শেন ইয়িংশা এই নিকৃষ্ট মেয়েকে থাপ্পড় মারার সাহস করেছে, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল!

王妈妈-এর কাছে শেন ইয়িংশা কোনো সম্মানের যোগ্য ছিল না।

আগে সে平姨娘-এর কথা অনুযায়ী শেন ইয়িংশাকে কষ্ট দিয়েছে, শেন ইয়িংশা কী, সে ছিল姨娘-এর পালিত কুকুর, এবং সেই কুকুরকে শীঘ্রই মারা ফেলা হবে।

“নিকৃষ্ট মেয়ে, তুমি সাহস করেছ?”

নিজে অপছন্দ করা এক কুকুরের হাত থেকে মার খেয়ে 王妈妈 মানতে পারল না, রেগে গিয়ে চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল, কপালে শিরা ফোটে উঠল।

জোরে লড়াই করে অজানা কারণে সে ছুটে পালাতে সক্ষম হল, শত্রুস্বভাবী হয়ে শেন ইয়িংশার দিকে ছুটে গেল, মোটা হাত তুলে শেন ইয়িংশাকে এক চড় মারতে চাইলো।

আজ সে শেন ইয়িংশাকে মেরে ফেললেও মালিকদের কোনো সমস্যা হবেনা, একটি কলঙ্কিত মেয়ে, মরে গেলেই পরিষ্কার!

শেন ইয়িংশা যখন তার পাশে সরে গেলেন, তখন蔡 প্রশাসক王妈妈-এর বুকের দিকে একটা লাথি মারলেন।

王妈妈 লাথিতে পিছনে তিন ধাপ পিছলে পড়ে গেলেন, মাটিতে পড়ে বুক ব্যথা অনুভব করলেন, চোখ ধোঁয়াশা হয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

“蔡 প্রশাসক, সে ওয়াং মামা নয়, আমি郡主-এর রাতের প্রার্থনায় এসেছি,府-তে সবাই জানে, কীভাবে কেউ আমার অবস্থান জানতে এসে জিজ্ঞেস করবে? আর কেউ কী সাহস করে নিজের মালিককে ‘নিকৃষ্ট মেয়ে’ বলে গালাগালি করবে, সোজা সামনে এসে হাতও তুলবে?”

শেন ইয়িংশা আত্মবিশ্বাসীভাবে বিশ্লেষণ করলেন।

এক বাক্যে অনেক সন্দেহের সূচনা হলো, সবাই মাথা নেড়ে সম্মত হলো।

নিঃসন্দেহে, ওই বৃদ্ধা নারী অবশ্যই সমস্যাযুক্ত...