অধ্যায় ১২
“বিমানবন্দর যত বিশৃঙ্খল, তত ভালো, তাকে অনুমতি দাও।” ল্যান্স তেমন একটা খেয়াল করল না। প্রতিটি মানুষের সমন্বয়ে গঠিত বিশাল বাস্তুতন্ত্রে নানা ধরনের সাধারণ ভুল হওয়া অস্বীকার করা যায় না, কিন্তু ঠিক মানুষের জন্যই ভুল সংশোধন করা সম্ভব, সঠিক পথে ফিরে আসা সম্ভব। মানুষ সবচেয়ে অভিযোজনক্ষম প্রাণী।
“হুম।” দুমা মনোযোগ দিয়ে ক্যামেরার দিকে মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি মুহূর্তেই শূন্য হয়ে গেল। নিয়ন্ত্রণ বিভাগ সি-শ্রেণীর জাগ্রত দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা—【সিস্টেম নিয়ন্ত্রণ】, এই ক্ষমতা জাগ্রত ব্যক্তির ইচ্ছাশক্তিকে যেকোনো নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার সঙ্গে দূর থেকে সংযোগ করতে দেয়, যা বিরল একটি ক্ষমতা, একমাত্র দুর্বলতা হল ব্যক্তিগত শক্তি বাড়ার সাথে সাথে জাগ্রত ব্যক্তি অনুভূতিহীন একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মতো হয়ে ওঠে।
এই কারণেই দুমা হল ব্ল্যাক ল্যাম্প সোসাইটির একমাত্র একজন স্পষ্টভাবে অলস, গোটা অবৈধ সংস্থা যখন হইচই করছে, তখনও সে তার উন্নতির প্রচেষ্টা থামাতে হিমশিম খাচ্ছে। মজা নেই, ব্ল্যাক ল্যাম্প সোসাইটির একটি নির্দিষ্ট পদ আছে শুধু দুমার দৈনন্দিন খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দ উপভোগ তদারকি করার জন্য, যদি সে একটু বেশি প্রশিক্ষণ করে, তদারকিরা কান্নাকাটি শুরু করে।
“চালাও চালাও! তার দাদার... হুম?” ঘোস্ট আই গিল্ডের দুইজন প্রায়ই সতর্কবাজির আওয়াজে আত্মা ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু পরের সেকেন্ডেই নির্দেশক বাতি হঠাৎ সবুজ হয়ে যায়, সিস্টেমে অনুমতি মিলেছে, ভারী দরজা তাদের সামনে খুলে যায়।
তারা একবার চোখ মেলাল, যদিও কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও আরাম পেল এবং মাথার ঠাণ্ডা ঘাম মুছল। ঝান পিংচুয়ানও সতর্কবাজির শব্দ শুনেছিল, দ্রুত ইয়ারফোনে টোকা দিল।
“সম্ভবত বিমানবন্দর সিস্টেমে ত্রুটি হয়েছে।” একজন সদস্য দুর্বল স্বরে জবাব দিল। তারা সুষ্ঠুভাবে ব্যক্তিগত ভিআইপি এলাকায় প্রবেশ করল।
এখানে তারা বুঝতে পারল নিজেদের ভিন্নতা। এখানে সব কর্মীরা লাল ইউনিফর্মে, কেবল তারা দুজনই সবুজ ইউনিফর্মে। সামনে যাচ্ছিলেন এক মহিলা সেবিকা ভ্রু কুঁচকে তাদের দিকে সন্দেহভাজন চোখে দেখল, হয়ত বুঝতে পারছিল না সাধারণ ভিআইপি এলাকার কর্মীরা কেন এখানে প্রবেশ করেছে, কিন্তু হয়ত নেতৃত্বের অন্য কোনো নির্দেশ ছিল, তাই প্রশ্ন করল না।
তারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে পুরুষ বাথরুমে ঢুকে দুইজন সদ্য বাথরুম থেকে বের হওয়া যুবককে এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে দিল, তারপর তাদের নাক চেপে ধরে লাল ইউনিফর্ম পরল।
“দাদা, বললেই হয়তো বিশ্বাস করবে না, আমার মা যেই বাড়ির রক্ষক দেবতা আরাধনা করে আসছেন, তারা কাজ করেছে, না হলে কিভাবে বিমানবন্দর সিস্টেম হঠাৎ আমাদের সামনে ত্রুটিপূর্ণ হলো।”
ঝান পিংচুয়ানের চিন্তা এত সরল ছিল না, সে সবসময় কিছু একটা সমস্যা অনুভব করত, এই পৃথিবীতে হঠাৎ এমন মিল পাওয়ার সম্ভাবনা স্কুলে বউ পাওয়ার চেয়ে কম, কেন হঠাৎ তাদের মাথার ওপর এসে পড়ল?
সে ঠিকই ভাবছিল সতর্ক থাকতে, কিন্তু বাথরুমের দরজা হঠাৎ খোলার শব্দে সে দ্রুত ঢেকে পড়ল, নিঃশ্বাস ধরে শুনল।
ল্যান্স টয়লেটে বসে বেশ অস্বস্তিতে ছিল, তখন পরিস্থিতি স্থিতিশীল মনে হয়ে একটু তাজা বাতাসের জন্য বেরিয়ে এল। সে স্বভাবতই ঝান পিংচুয়ানের দিকে তাকাল। এই মানুষটা ঘুমোতে পেট ঢেকে না মাথা ঢেকে, এ কী সমস্যা? পরে আর কার সাথে একসাথে ঘুমাবে?
ল্যান্স ভ্রু চড়ল, অনেকদিন ধরে সুস্থ থাকা তার জোরকাপড় রোগ আবার মাথাচাড়া দিল। ছোটবেলা থেকে ল্যান্সের বাবা চীনা মেডিসিনের স্বাস্থ্য তত্ত্বে অভ্যস্ত হওয়ায় সে এই ঠান্ডা পেটের অবস্থা সহ্য করতে পারল না, তাই সে ধীরে ধীরে ঝান পিংচুয়ানের বিছানার দিকে এগোল।
তার পায়ের চপ্পল কাঠের মেঝেতে প্রতিটি পদক্ষেপ ঝান পিংচুয়ানের হৃদয়ে আঘাত করল, সে দ্রুত নিজের প্রকাশিত শরীরের অংশগুলো পরীক্ষা করল, পায়ের নখ সম্প্রতি ছেঁটে নেওয়া, পা লম্বা ও সোজা, দুই পায়ের মাঝে চোখে পড়ার মতো উন্নত বিকাশ, আর পেটের নীচের অংশ—
ঝান পিংচুয়ান লক্ষ্য করল তার স্লিপের কাপড় একটু উঠে গেছে, যা আধা পেট প্রকাশ করছিল, সেখানে ছিল স্নায়ুর রেখাও।
পরিচিত বিষয়, পুরুষদের পেশী সবচেয়ে সুন্দর হয় শক্তি প্রয়োগ ও রক্ত সঞ্চালনের সময়, আর সাধারণ অবস্থায় তা কম দৃঢ় হয়।
সুতরাং ঝান পিংচুয়ান যতটা সম্ভব সমান শ্বাস নিয়ে পেটের পেশী একটু সঙ্কুচিত করল, সুন্দর আটপ্যাকের আকার ফুটিয়ে তুলল।
আগাম প্রস্তুতি হিসেবে সে ভাবছিল, ল্যান্স যদি হঠাৎ চুমু দিতে আসে, তখন তার কি প্রতিক্রিয়া হবে।
ল্যান্স ঝুঁকে পড়ল, ঝান পিংচুয়ানের মুখের কোণ অবচেতনভাবে হাসলো।
হঠাৎ “সুস” শব্দে ল্যান্স দুটি আঙ্গুল দিয়ে কম্বল টেনে নিল, ঝান পিংচুয়ানের পেশী ঢেকে গেল সম্পূর্ণ।
ল্যান্স: ফু, দেখতে ভালো হলো।
ঝান পিংচুয়ান: “?”
ঠিক তখনই ঝান পিংচুয়ান দলের সদস্যদের রিপোর্ট পেল—
“দাদা, আমরা লক্ষ্যবস্তু দেখেছি!”
ঝান পিংচুয়ান চমকে উঠল, নিজেকে ভেবে একটু বেশি চিন্তা করেছিল, আসলে তাদের ছোট্ট প্রিয় কেউই পরিকল্পনা করেনি... হা! সিস্টেম ত্রুটি আসলে কোনো ফাঁদ ছিল না।
ব্যক্তিগত বিশ্রাম কক্ষে দশেরও বেশি স্যুট পরা গার্ড চারদিক ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে কঠিন ভাব নিয়ে চারপাশের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করছিল।
মধ্যের গাঢ় সেগুন রঙের চেয়ারে মুখোমুখি বসে আছেন দুইজন।
বোলাস জানালা পেছনে, সিগারেট কেটে দুই আঙ্গুলের মাঝে ধরলেন, জ্বালিয়ে এক দীর্ঘ শ্বাস নিলেন।
“সম্প্রতি কিছু অবৈধ সংগঠন অত্যন্ত দুঃসাহসী হয়ে উঠেছে, ডিরেক্টর এর্দিফ এমন একজন ন্যায্য চরিত্রের মানুষ, ফেডারেশনের জন্য বিশাল অবদান রাখা নায়ককেও তারা আঘাত করেছে।”
ক্রোভা চামড়ার গ্লাভস মুছে, বোলাসের কথায় রহস্যময় হাসি দিলেন, “তুমি কি সত্যিই তা বিশ্বাস করো?”
বোলাস আঙুল থামিয়ে ক্রোভার দিকে তাকালেন, “তোমার মানে কী?”
ক্রোভা ঠোঁট কুঁচকে অবহেলাভরে বললেন, “এখানে আমরা দুজনই, সেই সাধারণ কথাগুলো বাদ দাও, আমি মনে করি ব্ল্যাক ল্যাম্প সোসাইটি ভুল করেছে না।”
বোলাস পাল্টা তিরস্কার করলেন, “যদি তাই হয়, কেন তুমি এই কাজ গ্রহণ করেছিলে, তার মৃত্যুর তদন্ত করতে?”
ক্রোভা সেক্সি ভঙ্গিতে পা তুলে বললেন, “অবশ্যই আমি ঐ সাদা ফেরাওর প্রতি আগ্রহী, তুমি কি কৌতূহলী না, দুটি এস-গ্রেড ক্ষমতা থাকলেও কে তাকে মারতে পারে?”
এই সময়, দুইজন ওয়েটার খাবারের প্লেট নিয়ে ঢুকলেন, তাদের কথা ভাঙল।
দশেরও বেশি অস্ত্রশস্ত্রধারী গার্ড সবাই তাকাল, বোলাস একটি হাত তুলে পাঁচ আঙ্গুল খুলে শান্ত করার সংকেত দিলেন, “আমি অর্ডার করেছিলাম কফি।”
দুই ওয়েটার ধীরে ধীরে কফি পরিবেশন করল, বোলাস সিগারেট নিচে রেখে এক চুমুক নিলেন।
দুইজন চোখ মেলাল, চমৎকার সমঝোতায় বাইরে চলে গেল।
“হলো!” তাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বোলাস, কারণ ঝান পিংচুয়ান ও পরিচালক মহোদয়ের কথোপকথনে স্পষ্ট উল্লেখ ছিল বিদ্রোহ দমন যুদ্ধের, একবার ফেডারেল সরকার জানতে পারল যে ঘোস্ট আই গিল্ড এতে জড়িত, তারা সহজে ছাড়বে না।
ক্রোভা, যদিও পুরো দৃশ্য পুনরুদ্ধার করলেও, শুধুমাত্র জানতে পারে তখন এর্দিফ ঝান পিংচুয়ানের ওপর আকস্মিক হামলা চালাতে চেয়েছিলেন, ঝান পিংচুয়ান নির্দোষ ভুক্তভোগী, ভুক্তভোগীর পিছে তদন্ত করা ক্ষতিকর।
তারা ব্যক্তিগত বিশ্রাম কক্ষ ছেড়ে দ্রুত ভিআইপি ভবন থেকে বেরিয়ে গেল, মালামাল বহনের দরজা পেরিয়ে বাসে ওঠে, দুই কর্মীকে জোরপূর্বক নিয়ে বৈধভাবে পার্কিং থেকে বেরিয়ে গেল, পুরো প্রক্রিয়া তিন মিনিটের কম সময় নিল।
একই সময়, ব্যক্তিগত কক্ষের বোলাস বেদনা নিয়ে বুক চাপড়ালেন, হাতে থাকা কফি পড়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখ বড় করে দুই ওয়েটারের চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন, চোখ লাল রক্তে ভরা।
কিন্তু বলার আগেই পিছলে পড়ে গেলেন, সাতটি পথ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, চোখ খোলা রেখে অচল।
সেই প্রস্তুত গার্ডরা প্রধানের বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর পরও অভিব্যক্তিহীন রইল, কোনো পদক্ষেপ নিল না।
শীঘ্রই, ক্রোভা উঠে বোলাসের মরদেহের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “তুমি ভান করো, বজ্রপাত খেলেছ।”
পরের মুহূর্তে ‘বোলাসের’ মুখ ধীরে ধীরে বদলে গেল, এক চওড়া মুখের কালো ত্বকের সাধারণ মানুষের রূপ নিল।
পরপর ক্রোভার মুখও পরিবর্তিত হয়ে সোনালী চুল ও নীল চোখের মেয়ের রূপ নিল।
“দুই মহোদয় সত্যিই ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, ব্ল্যাক ল্যাম্প সোসাইটি আসলেই কেউ পাঠিয়েছে হত্যার জন্য।”
পাশের গার্ড ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যাডাম, উড্ডয়নের সময় হয়েছে।”
মেয়ের মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হলেও দ্রুত নিজেকে শান্ত করল, “আমাকে মেরে ফেলল, আর আমাকে মারতে পারবে না, ব্ল্যাক ল্যাম্প সোসাইটি ভাবুক তারা সফল হয়েছে।”
দুমা ব্যক্তিগত কক্ষের মনিটরে পুরো দৃশ্য দেখছিল, সে ক্যামেরা নাড়িয়ে ফিসফিস করল, “ল্যান্স, কেউ বিশ্রাম কক্ষে জাল বোলাসকে বিষ দিয়েছে।”
ল্যান্স ভ্রু উঁচু করল, কিছুটা অবাক।
সে ক্রোভা অন্যের মুখাকৃতি নকল করতে পারবে বলে অবাক নয়, বরং অবাক হল, তাদের ছাড়া আর কে চায় বোলাস ও ক্রোভার মৃত্যু?
কোন যুক্তি হয় না, যদিও তারা রাতের দৃশ্য পুনরুদ্ধার করেছে, একমাত্র সন্দেহ হলো ল্যান্স, এই ঘটনায় আর কারো সংযোগ থাকতে পারে?
সে ততক্ষণ চিন্তা করতে পারল না, ঘুরে বাথরুমে ঢুকল।
ল্যান্স বাথরুমের দরজা বন্ধ করতেই ঝান পিংচুয়ান কম্বল উঠিয়ে দ্রুত সর্বশেষ খবর অনুসন্ধান করল।
সে দ্রুত দেখল, তিনটের ফ্লাইট রাজধানী শহরের দিকে সময় পরিবর্তন ছাড়াই গিয়েছে, বিমানবন্দরেও কোনো গোলমাল হয়নি।
এটি যুক্তিসঙ্গত নয়।
ব্লু শুউ ইন্টারন্যাশনাল ইন্সপেকশন টিমের উচ্চপদস্থ অফিসার মারা গেছেন, পুরো বিমানবন্দর অবিলম্বে বন্ধ করা উচিত ছিল, হত্যাকারীর অনুসন্ধান শুরু হওয়া উচিত ছিল, ফেডারেল সরকারও অবশ্যই প্রতিক্রিয়া দেখাত, কিন্তু এখন সব শান্ত।
ক্রোভা, চেঞ্জিং লুক ফর্ম...
ঝান পিংচুয়ান দ্রুত বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি শুধু দৃশ্য পুনঃস্থাপনের ক্ষমতা রাখেন না, মুখাকৃতি পরিবর্তনের ক্ষমতাও আছে, ঘোস্ট আই গিল্ডের ওই দুই সদস্য আসলে আসল বোলাসকে মারেনি!
এদিকে, ‘ক্রোভা’ ও আরেক ‘বোলাস’ অনেক গার্ডের সঙ্গে ভিআইপি চ্যানেল দিয়ে গিয়ে বিমানতলায় পৌঁছল, ফেডারেল সরকারের ব্লু শুউ টিমের জন্য প্রস্তুত বিশেষ বিমানে উঠল।
বিমান ধীরে ধীরে রানওয়ে তে গড়াচ্ছে, মেয়েটি ছায়া প্যানেল উঠিয়ে বাইরে মশার মতো ব্যস্ত সাধারণ মানুষকে দেখল।
তিনটের সময় বিমান হঠাৎ গতি বাড়াল, নাক উঁচু করল, হাওয়ার সাহায্যে সমানভাবে আকাশে উঠল।
মেয়েটি আসন পেছনে ঝুঁকে দূরের অসীম সমুদ্র দৃশ্য দেখল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।
জোকার কাঁধে রকেট লাঞ্চার রাখল, দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী বিমানের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, আঙুল ট্রিগার টিপল, জ্বালানির বিস্ফোরণে গোলাটি ছুটে গেল!
রকেট গুলি তীব্র বাতাস কেটে আকাশের মেঘের দিকে আঘাত করল—
ধুম! বিশাল শব্দে আকাশে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ড সৃষ্টি হল, অসংখ্য ঝকঝকে টুকরো সমুদ্রে পড়ে গেল, ধোঁয়ার সাথে বিশাল বিমান সমুদ্রের পৃষ্ঠে আছড়ে পড়ল, বিশাল ঢেউ এক প্রাচীর ভেঙে দিল।
“আআআআ—”
“বিমান দুর্ঘটনাগ্রস্ত!” চিৎকার আর চেঁচামেচি থামছেই না, পুরো ঝান আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর বিশৃঙ্খল, সতর্কবাজি ও অগ্নিনির্বাপক সিস্টেম সক্রিয়, লক্ষ লক্ষ যাত্রী আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল।
“সবাই শান্ত থাকুন, সুশৃঙ্খলভাবে বেরিয়ে যান, বিমানবন্দর দ্রুত ঘটনার তদন্ত করবে!” সম্প্রচার পাঠিয়ে ভিড়ের পায়চারি রোধ করল।
একটি শান্ত দুপুর সম্পূর্ণ অচল হয়ে গেল।
কিন্তু... সত্যিই শেষ?
তার চেয়ে সহজলভ্য নয়, ব্লু শুউ টিমের নিরাপত্তা কি এত দুর্বল?
ল্যান্স ট্যাবলেটের কোণা ধরে চোখ আঁঁচল।
সে মন থেকে শান্ত নয়, এই হত্যাকাণ্ড শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অদ্ভুত ছিল।
তারা অপারেশন সেন্টারের ছাদে অবস্থান নিয়েছে, ব্লু শুউ টিম কি ভাবেনি? কিন্তু রকেট লাঞ্চার ছোঁড়া পর্যন্ত কেউ ওই জায়গায় তদন্তে আসেনি।
আর ভিআইপি ভবনের জাল বোলাস বিষক্রিয়ার ঘটনা, স্বাভাবিকভাবে একবার হত্যা চেষ্টা হয়েছে, যদিও মরে নি বোলাস, তবুও কি গুরুত্ব পেত না?
বিমান ঠিক সময়ে উড়ে গেছে, দুই উচ্চপদস্থ অফিসারও সময়মতো উঠেছে, টিম বিষ দেওয়ার তদন্ত করেনি।
এমন স্বচ্ছন্দতা, যদি না হয়... তিনটের ফ্লাইট আসলে ফেডারেল সরকারের ছলনাময় ফাঁদ!
ল্যান্স হঠাৎ চোখ তুলল, “দুমা, এখনই আজকের ঝান থেকে উড়ে যাওয়া সব ফ্লাইট খুঁজে বের করো, যেগুলোর গন্তব্য রাজধানীর কাছাকাছি অথবা পথ পরিবর্তন করেছে।”
জোকার বিভ্রান্ত, “কি ব্যাপার? তুমি কি ভাবছ তারা ওই বিমানে ওঠেনি?”
দুমা হাঁটুর কাছে কুঁচকে বসে মাত্র এক মুহূর্তে বিশাল তথ্য থেকে মূল তথ্য বের করল।
“একটি দুপুর ১১টায় ঝান থেকে নাসি শহরের দিকে যাত্রা করা এনটিএফ৮৮৫০ ফ্লাইট মাঝপথে পথ পরিবর্তন করে, বিকেল ৪টায় রাজধানী বিমানবন্দরে অবতরণ করবে।”
জোকার: “অমা! তখনো এক ঘণ্টার বেশি সময় আছে।”
ল্যান্স চোখ সংকুচিত করল, এর মানে ওই দুই অফিসার কাজ পাওয়ার পর তৎক্ষণাৎ বিমানবন্দরে গিয়ে রাজধানীর উদ্দেশ্যে ছুটেছে, কাউকে প্রতিক্রিয়া দেওয়ার সুযোগ দেয়নি।
জটিল বিষয় হলো, ওই দুইজন একবার বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছলে যেকোনো পরিচয়ে ক্যাম্পাসে প্রবেশ-প্রস্থান করতে পারবে, আসল ক্রোভা কে চিনতে পারা কঠিন।
না, পুরোপুরি অসম্ভব নয়।
ল্যান্স হাত তুলল, মধ্য আঙুল দিয়ে চশমা নাকের উপরে ঠেলল, চোখে কঠোরতা ফুটল, “জোকার, আমার জন্য একটি ভিএসএসকে সাজাও।”
ঝান আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের বিশাল বিস্ফোরণের শব্দও ঝান পিংচুয়ানের কান পৌঁছল, ব্লু শুউ টিমের বিমান রকেট লাঞ্চারে আঘাত পেয়ে সমুদ্রে পড়েছে, সে জানল, সেখানে কেউ আসল নয়।
রকেট লাঞ্চারের射程১০০-৪০০ মিটার, বিমান ওঠার দূরত্ব যোগ করলে, নিখুঁত শুটিংয়ের জন্য শুটার অবশ্যই বিমানবন্দরের ভিতরে।
সে ইতিমধ্যে বিমানবন্দরের ত্রিমাত্রিক স্যাটেলাইট মানচিত্র জানত, সবচেয়ে উপযুক্ত শুটিং পয়েন্ট অপারেশন সেন্টারের ছাদ, কিন্তু যদি বোলাস আসল থাকতেন, শুটার গুলি তৈরি করার সময় টিমের লোকজন অবশ্যই সক্রিয় হতেন।
বোলাসের দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা 【স্বরণ ছাপ ধরা】 ২০০ মিটার পরিধির মধ্যে যেকোনো শব্দ শুনতে পারে, এমনকি পিস্তলের গুলি ওঠার শব্দও এড়াতে পারে না।
ঝান পিংচুয়ান ইয়ারফোন চ্যানেল বদলাল, তামাশা করে বলল, “পরিচালক মহোদয়, একটা পরামর্শ, তোমার তথ্য চ্যানেল আপডেট করা উচিত।”
পাশের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত, “তদন্তে পাওয়া গেছে ১১টায় ঝান থেকে উড়ে যাওয়া এনটিএফ৮৮৫০ ফ্লাইট শীঘ্রই রাজধানীতে অবতরণ করবে, সদর দফতর পৌঁছাতে পারে না, এখন শুধু তোমার ওপর নির্ভর।”
“ট্স,” ঝান পিংচুয়ান কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে উঠল, “আমার সন্দেহ তোমরা আমাকে বিনামূল্যের শ্রমিক হিসেবে ব্যবহার করছ, আমি একজন সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক কিশোর, দুই দিনের মধ্যে ফেডারেল সরকারের শিকার হতে যাচ্ছি, সত্যি বলতে আমার দুর্বল হৃদয় অনেক কষ্ট পেয়েছে, সদর দফতরকে বড় অঙ্কের বোনাস দেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি।”
ঝান পিংচুয়ানের কথা শেষ হতেই বাথরুমের তালা খুলল, ল্যান্স দরজা থেকে বেরিয়ে এল, দুইজন হঠাৎ চোখ মেলাল।
ল্যান্স কিছুটা অবাক, কিন্তু দ্রুত অনুভূতি লুকিয়ে করল, রোমছানো লম্বা চুল মুছে বলল, “তুমি ঘুম থেকে উঠেছ?”
ঝান পিংচুয়ান মনে মনে ভাবল, হায় রে, তুমি ইতোমধ্যেই কয়বার বাথরুম গেছো, তোমার পেট কি এত দুর্বল?
সে অলস হাসল, “এখনই উঠেছি।”
ল্যান্স অমনোযোগে মাথা নাড়ল, চোখ আধখোলা করে ভাবল, কোনো উপায় খুঁজতে হবে, ঝান পিংচুয়ানকে ফেলে একা কাজ করার।
কিন্তু সন্দেহ না জাগাতে কারণ খুঁজে বের করা একটু কঠিন।
সময় কম, তাই মগরো ব্যবহার করবে, আগে তাকে বিষ দেবে, কাজ শেষ হলে উদ্ধার করবে, এস-গ্রেড সহজে মারা যায় না।
এই ভাবনা নিয়ে ল্যান্স দৃঢ় হল, এগিয়ে যাওয়ার সময়—
ঝান পিংচুয়ান হঠাৎ স্কুলের জ্যাকেট তুলে নিয়ে চোখ মুছল, মুখে বলল, “একটু ক্ষুধা লাগছে, তুমি কি খাবে? আমি নিয়ে আসি।”
ল্যান্স পা থেমে গেল।
সে চোখ মুচকি হাসল, সাদা পেঁয়াজের মতো কোমল আঙুল দরজার হ্যান্ডল ধরে বলল, “মাটনের গাজর এবং শাও মাই, আমি স্নান করব, তুমিই ফিরে এসো।”