১৫ এরপর থেকে আসক্ত হয়ে পড়লাম
পৃষ্ঠা (১/৩)
ওই দুই দেবসৈনিকের কথা হোং মিংইউয়ের কানে পৌঁছাতেই সে অনিচ্ছায় ঠান্ডা নিঃশ্বাস টেনে নিল।
তাই দ্বিতীয় স্ত্রীর ঘরের এই চাচাতো বোনদের সে অত্যন্ত যত্ন করত। তারা যখনই তার কোনো গয়না বা সাজসজ্জার সামগ্রী পছন্দ করত, সে উদার হাতে সেগুলো তাদের দিয়ে দিত।
সম্পত্তির ভাগ দখলের লড়াইয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর, লি গুওচেন একসময় রাগের বশে তৎকালীন অর্থকষ্টে থাকা সম্রাট ছোংচেনের কাছে অভিযোগ করেছিলেন—তার বাবার রেখে যাওয়া সম্পত্তির পরিমাণ চার লক্ষ লিয়াং, যার অর্ধেক স্পষ্টতই তার জন্য নির্দিষ্ট ছিল। এখন তিনি সেই অর্ধেক রাজকোষে দান করতে রাজি।
রহস্যময় লোকটি স্পষ্টতই সম্পূর্ণ অন্ধকারের মধ্যে ছিল, তার হাতে কোনো魔শক্তির স্ফটিকও ছিল না; তবু তার একজোড়া চোখ ধীরে ধীরে ভূতের আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
চুন উশিয়ে সরাইখানায় ফিরে এসে কালো বিড়ালটিকে টেবিলের ওপর রাখল। তারপর কিয়েনখুন থলি খুলে ছাংইউ তুষারপদ্ম লালন করার পাত্রটি বের করল।
চুন উশিয়ে তার পিছু পিছু ঘরে ঢুকল। ঘরজুড়ে তীব্র মদের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। নিচতলার দেয়ালের ধারে রাখা তাকগুলোতে সারির পর সারি নানা ধরনের মদের পাত্র সাজানো, সংখ্যাটাও ছিল বিস্ময়কর।
নিবুচু—এই এভেনকি উপজাতীয় বসতিটি—মূলত ছিল এক জমজমাট বাণিজ্যকেন্দ্র। কিন্তু এই মুহূর্তে তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
“ভাই, বেশ করেছ। ওকে ধরতে পারলে তোমার লাভ হবে,” ছেলেদের একজন হঠাৎ উ ফানের উদ্দেশে বলল।
সেই সময় লুওয়াং সত্যিই বিপদের মধ্যে না পড়লে, ফু রাজা এত বিপুল অর্থ কোনোভাবেই বের করতেন না। এখন ভেবে দেখলেও তার বুকের ভেতরটা কেমন মোচড় দিয়ে ওঠে।
উ শিউরা ছয়জন যখন আলোচনা করছিল, একই সঙ্গে তারা মানসিক শক্তি ছড়িয়ে তিনটি গুহার ভেতরে কী ঘটছে তা পর্যবেক্ষণ করছিল।
সন্ধ্যার সময় ঝাং থিয়ানই তবেই তাইপিং নাট্যমঞ্চ থেকে বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে নিয়মিত মার্শাল আর্ট অনুশীলন করার পর তার এমন অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল যে একদিন অনুশীলন না করলে সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠত। খেলাধুলা সে করতই, কিন্তু আনন্দের জন্য কখনোই অনুশীলন নষ্ট করতে চাইত না।
জল থেকে চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাশে এক অবয়ব উঠে এল। অবয়বের আকার দেখে মনে হলো, সে বড়জোর আট-নয় বছরের একটি শিশু! কিন্তু কোন শিশু রাতে একা নদীতে সাঁতার কাটতে আসে?
থাক, ওকে নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই। এখনও এক হাজার দাপটের পয়েন্ট আছে—দেখি, দাপট নগরে কেনার মতো কী পাওয়া যায়।
সে কল্পনা করতে পারছিল, প্রথম সারির হত্যাকারী থাকার সময় ইয়ে শিয়াং কতটা গৌরবময় ছিল—সমস্ত অরণ্যে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল, চারদিকে তার প্রতাপ। সবাই তাকে তোষামোদ করতে ছুটে আসত। অথচ এখন বাঘ সমতলে নেমে আসার পর তার খোঁজ নেওয়ার মতো আর কেউ নেই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কুয়াশা ছাদের দিকে উঠে এসে যেন অস্পষ্ট এক স্বর্গীয় মানবজগতের রেখা এঁকে দিল, যা মানুষের মনে অগণিত ভাবনার জন্ম দেয়।
প্যাগোডাটি পুরোপুরি নেমে আসার আগেই তার তলা থেকে একটি আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে মু সি এবং নিচে অবশিষ্ট রৌপ্যনক্ষত্র যোদ্ধাদের ঢেকে ফেলল।
ঝাং থিয়ানই মনে মনে ঠান্ডা হেসে বলল, “তুই তো এক নাট্যশিল্পী মাত্র, সোজা পথে চলা আর মাথা উঁচু করে থাকার কথা বলার যোগ্যতা তোর কোথা থেকে এল? তুই শুধু মানুষকে ধোঁকা দিয়ে যা। খুব শিগগিরই তোর কাঁদার দিন আসছে।”
সে ইতিমধ্যে লেং হাওশুয়ানের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। হাত বাড়িয়ে লেং হাওশুয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরল, যেন অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে তার কাঁধে মাথা রাখল। দৃশ্যটি ছিল কেমন? অন্তত বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, তারা যেন সুখী এক পরিবার।
ছেন থিয়েনহাও অবশ্য ওই সামান্য অর্থের পরোয়া করত না। কিন্তু নিজের বিনিয়োগ করা ওষুধ কোম্পানি, লোং জাতির সরাসরি সম্প্রচার, ধনকুবেরের বিপণিকেন্দ্র আর ধনকুবেরের মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ের লোকজনের সঙ্গে তো সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে, তাই না?
চু ওয়েনথিয়ান বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না; কিছুক্ষণ পরেই ফোন এল। অপর পক্ষ সত্যিই সাপ্তাহিক নিয়মিত প্রতিবেদন দেওয়ার জন্য ফোন করেছিল—দুংশান এলাকার লি ছাংইয়ান ফোন করেছিলেন।
তৎকালীন মঙ্গল জোটের সদর দপ্তর বিরাট ভূমিকা পালন করেছিল। কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে মঙ্গল জোটের বাহিনী আক্রমণকারীদের পিছু হটিয়ে দেয়, ফলে মকর নক্ষত্রের লোকেরা আর সহজে আক্রমণ করার সাহস পায়নি। এরপর মঙ্গলগ্রহ এক তুলনামূলক শান্ত ও স্থিতিশীল যুগে প্রবেশ করে।
“ছেন লিয়েনজি, পালানোর সাহস করলে কিন্তু শেষ করে দেব! এরপর যখনই তোকে দেখব, তখনই শিক্ষা দেব। স্কুলে আর না এলেই কেবল রেহাই পাবি!” ওয়াং ইমিং কঠোর গলায় বলল।
এ ধরনের কাজে ইয়ে খাই একেবারেই দক্ষ নয়। মানুষ হত্যা করতে বললে সে পারবে, কিন্তু জলাধার বিশুদ্ধ করা কিংবা এ ধরনের কাজ তার জানা নেই।
আসনা নিজের মনের উত্তেজনা দমন করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল। আনন্দভরা চোখে সে নীলঢাল নগরের দিকে তাকিয়ে রইল। মাথার কাপড় ও মুখঢাকা ওড়নায় তার মুখ আবৃত থাকলেও, তার সুন্দর চোখদুটি এবং তাতে মিশে থাকা কোমল, মমতাময় দৃষ্টি থেকে কারও চোখ সরানো সম্ভব ছিল না।
আমি বন্দুকটি হাতে নেওয়ার পর ছেলেরা তাড়াহুড়ো করে চারদিকে সরে গেল। সমগ্র প্রশিক্ষণকক্ষ হালকা কম্পন ও গুঞ্জনে ভরে উঠল।
ভয়াল শক্তিধর ভোলাশুরের প্রভাব যদি এত প্রবল না হতো, তবে পালিয়ে না গেলে তাকে হারানোর ব্যাপারে তার নিজেরও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
“লো শু ছেংও কি গাড়ি চালানো শিখছে? সেও কি গাড়ি কেনার প্রস্তুতি নিচ্ছে?” ছেং হোংমেই স্পষ্টতই এখনও কিছুটা বিস্মিত। এত বছর ধরে লো শু ছেং যে অর্থ উপার্জন করেছে, নিজের গ্রামে বাড়ি বানানোর পর তার হাতে খুব বেশি কিছু থাকার কথা নয়। তার ওপর নির্মাণকাজের ঠিকাদারিও এখনও শেষ হয়নি—তাহলে গাড়ি কেনার মতো টাকা সে পেল কোথায়?
কী নির্মম কৌশল, কী কঠিন হৃদয়! তবে তোমরা যখন চাইছ, তখন নিয়ে নাও। শুধু মনে রেখো—নেওয়ার মতো প্রাণ তোমাদের আছে, কিন্তু তা রক্ষা করার মতো প্রাণ আছে কি না, সে কথা জানো না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“না, কিছুই না… বাবা!” ছেলে এত বড় হয়ে গেলেও ফেং বিইয়ুন এই ডাকটি উচ্চারণ করার পর এখনও কিছুটা লজ্জা অনুভব করল।
ফ্যাকাশে ত্বক, কালো সূচিকর্ম আর লাল রত্ন—সব মিলিয়ে তার শরীরজুড়ে গভীর অশুভতা ও রক্তলোলুপ আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়েছিল।
দৃশ্যটি যেন কোনো রোমান্টিক ধারাবাহিকের চিত্রগ্রহণের মতো অপূর্ব ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই তারা একে অপরকে চুম্বন করবে।
“তবে এভাবে চললে আমাদের গ্রামের নিরাপত্তার কাজে লোকবলের ঘাটতি পড়বে বলে মনে হয়,” লু আইগুও বলল।
ঠিক যখন চোখের সামনে দরজা খুলে গেল এবং এলোমেলো পায়ের শব্দ এগিয়ে আসতে লাগল, তখন তার কবজি হঠাৎ শক্ত করে চেপে ধরা হলো। তাকে টেনে বিছানায় ফেলে দেওয়া হলো, তারপর কম্বল দিয়ে তার সারা শরীর ঢেকে দেওয়া হলো।
আমন্ত্রণপত্র পাঠানোর পর সাড়া অত্যন্ত ভালো পাওয়া গেল। শুধু রাসায়নিক দপ্তরই অংশ নিতে রাজি হলো না, ঊর্ধ্বতন তত্ত্বাবধায়ক নেতারাও দলটির নেতৃত্ব দিতে সম্মত হলেন।
দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। এক প্রহরীর সহায়তায় দোকানদার লি টলতে টলতে ঘরে ঢুকল, আর ঢুকতে ঢুকতেই চিৎকার করতে লাগল।
তার কথা পুরোপুরি শোনার পর আগের কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। তবে একই সঙ্গে নতুন কিছু সন্দেহও মাথা তুলল।
“সেনাপতি, আমি মেং হুয়োকে দেখেছি। সে পর্যবেক্ষণমঞ্চের ওপর থেকে আমাদের বাহিনীর গতিবিধি উঁকি দিয়ে দেখছে!” সুন গুয়ান হঠাৎ বলে উঠল। তার কথায় পেই ফেংয়ের চিন্তার সূত্র ছিন্ন হলো, এবং পেই ফেংও বাস্তবে ফিরে এল।
“কাশ, কাশ… একটু বেসামাল হয়ে গেলাম। তবে আমি তো সন্ন্যাসী; করুণাই আমার ধর্ম। যদি এই কলুষিত দেহ বিসর্জন দিয়ে একটি নিরপরাধ প্রাণ রক্ষা করতে পারি, তবে বিশ্বাস করি, ত্রিমূর্তিও আমাকে ক্ষমা করবেন… যেমন বলা হয়—আমি নরকে না গেলে নরকে যাবে কে…” —চেং ছিয়ানছিউ বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)