অধ্যায় ১৩: চতুর্ভুজ পতি

সবাই এমন খালি গুহা কখনো দেখেনি! অন্যদের গুহাগুলোতে সাধারণত দশজনের মতো মানুষ থাকে, এক মেয়ে প্রধান এবং তার অনেক পশুস্বামী থাকে, হয়তো সন্তানরাও থাকে। এত মানুষ থাকলে দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র অনেক বেশি হয়, খাবার তো আরও বেশি লাগে, প্রত্যেকেরই কিছু সংরক্ষিত খাদ্য থাকে। কিন্তু শিয়াও জিনইয়ু এর মতো এত গরিব কেউ হয়তো দেখেনি, গুহার মধ্যে যা কিছু দরকার তা একদমই নেই।

"আমি তো সদ্য এসেছি, জানি না কারো সঙ্গে কী ঝামেলা হয়েছে, তারা আমাকে ঠকিয়ে আমাকে ক্ষুধার্ত করে মারতে চাইছে," শিয়াও জিনইয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঘুরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, "আমি প্রধানের কাছে যাব।"

"আহে, থামো, আমি কিছু নিয়ে আসি তোমার জন্য," একজন মেয়ে বলল।

"হ্যাঁ, এত ছোট বিষয় নিয়ে প্রধানের কাছে যাওয়ার দরকার নেই, তুমি একা খাওয়া-দাওয়া করো, আমরা তোমার জন্য কিছু জোগাড় করে দেব! আজকের দিন পার হয়ে গেলে কাল তোমার কাছে নতুন পশুর মাংস থাকবে।"

তবে শিয়াও জিনইয়ু তাদের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে প্রধানের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"এ তো ছোটখাট বিষয়, কিন্তু আমি সদ্য আমাদের শিয়াও গোত্রে এসেছি, আর কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে আচরণ করছে, আমি একদিন রক্ষা করতে পারি, কিন্তু প্রতিদিন কীভাবে রক্ষা করব? তোমরা প্রত্যক্ষদর্শী, আমার সঙ্গে প্রধানের কাছে যাও, সাক্ষী হিসেবে কাজ করবে।"

শিয়াও জিনইয়ু ধৈর্য হারাতে রাজি নয়।

পশুর মাংস চুরি ছোটখাট ব্যাপার, কিন্তু বিষয়টা খুবই গুরুতর।

যদি প্রথম সংঘর্ষেই পিছিয়ে পড়ে, তাহলে অপর পক্ষ কোনো মূল্য দিতে হবে না, তারা ভবিষ্যতে আরও বেশি বেআইনি কাজ করবে।

যেমন হয়রানি ও অত্যাচার প্রথমবার এত জোরালো হয় না, তারা আগে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে,挑衅 করে, যেমন তোমাকে ঠেলে দেয়, তোমার জিনিস লুকিয়ে রেখে তোমার অবস্থা দেখে হাসে।

যদি তুমি সহ্য করো, তাদের কোনো রকম প্রতিক্রিয়া না দেখাও, তারা বুঝে যাবে তুমি দুর্বল এবং ঠকানো যায় এমন মানুষ, এরপর তারা আরও বেআইনতি করবে।

তাই তাকে আওয়াজ তুলতে হবে, গোত্রজুড়ে সবাই যেন জানে, আর ক্ষমতাবান কাউকে নিয়ে বিচার করাতে হবে।

কিছু লোক দ্বিধান্বিত ছিল, কিন্তু শিয়াও জিনইয়ু এগিয়ে যাওয়ায় তারা ভাবল এগিয়ে চলা উচিত।

"ঠিক আছে, আমরা তোমার পক্ষ থেকে কথা বলব।"

"কারো জন্যই হয়তো এটা করা হয়েছে, এটা সত্যিই অত্যাচার।"

প্রধান এই খবর শুনে চোখ বড় করে দেখল।

"কেউ পশুর মাংস চুরি করেছে? এটা কী সম্ভব! তোমার পশুস্বামীরা কি করেছে?" সে জিজ্ঞেস করল।

"তারা এমন কাজ করবে না," শিয়াও জিনইয়ু মাথা নাড়ল।

তার সঙ্গে আসা গোত্রের লোকরাও একমত হল, "হ্যাঁ, হু ইউ ওরা একসাথে থাকে, খাওয়ার-পরিধানের অভাব নেই, তারা মেয়েদের জিনিস চুরি করবে কেন?"

"হয় না, শিয়াও জিনইয়ু মেয়ে, তাদের প্রধান, তারা যত্ন না নিলে এটা বড় অবিচার, যদি তারা প্রধানের পশুর মাংস চুরি করে তাহলে সেটা বড় বিপদ!"

সবাই পর্যবেক্ষণ করেছে, ওই চারজন গোত্রে আসার পর শান্ত, কখনো কোনো অতিরিক্ত কাজ করেনি।

প্রধান ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "তাহলে এটা কারা করেছে?"

"প্রধান, আমি সদ্য এসেছি, কিন্তু আমি আমাদের শিয়াও গোত্রের লোক। আমি আসার পর গোত্রকে পরিবার মনে করেছি, গোত্রের কাজ মনোযোগ দিয়ে করেছি, কোনো অশোভন আচরণ করিনি। শিয়াও গোত্র কি নিজেদের লোককে এভাবে আচরণ করে? যদি পাশের গোত্ররা এই খবর পায়, তারা আমাদের সম্পর্কে কী ভাববে!"

শিয়াও জিনইয়ু হতাশ মুখে বলল।

সমস্যা সমাধানের জন্য আওয়াজ তুলতে হবে, বিষয়কে গুরুত্ব দিতে হবে।

এখন এটা তার পশুর মাংস হারানোর ব্যাপার নয়, এটা শিয়াও গোত্রের খারাপ অভ্যাস এবং গোত্রের লজ্জার বিষয়।

প্রধান হঠাৎ মুখের রঙ পাল্টে গেল।

প্রতি গোত্রে অন্য গোত্রের পশুর লোকেরা আসে, বড় গোত্রগুলো শক্তিশালী ও নীতি-নীতি ভালো থাকার কারণে অন্যরা তাদের কাছে আসে।

তাদের শিয়াও গোত্রের শক্তি তেমন না, যদি পশুর মাংস চুরির খবর ছড়ায়, তাহলে অন্য পশুর লোকেরা আসতে দেরি করবে।

প্রধান হয়তো আগে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছিল না, শুধু শিয়াও জিনইয়ুকে আরেক ভাগ পশুর মাংস দিতে চাইছিল, এখন সে ভাবছে না।

এই বিষয়টি তদন্ত করতে হবে! অবশ্যই পরিষ্কার করতে হবে!

"তুমি চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তোমাকে জবাব দেব! আমি তদন্ত করব। ক্ষতিপূরণ হিসেবে তোমাকে দ্বিগুণ পশুর মাংস দেব, এখন তা নিয়ে যাওয়া।"

"ধন্যবাদ প্রধান, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।"

শিয়াও জিনইয়ু আনন্দে মাংস নিয়ে বেরিয়ে গেল।

প্রধানের কাছ থেকে বের হয়ে সে তার অভিনব হাসি লুকিয়ে রাখল।

পশুর মাংস নিয়ে গুহার দিকে ফিরছিল, প্রবেশদ্বারেই হঠাৎ পা থামিয়ে দিল।

আগে খালি গুহায় এখন চারজন দাঁড়িয়ে বা বসে আছে, সবাই লম্বা পা, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, তবে স্বভাব ভিন্ন।

আগে দেখা লিন ইয়েও এবং বিং ইয়ান ছাড়া, দুজন অপরিচিত মুখ।

একজন পাথরের দেয়ালে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, হাত গায়ে মোড়ানো, চোখ খোলা কিন্তু অমনোযোগী, শব্দ শুনে ধীরে ধীরে তার দিকে মাথা ঘুরাল।

তার চোখ সোনালী রঙের, যদিও প্রাণহীন, সোনালী রঙটি ঝলমল করছে।

অন্যজনকে দেখে সবাই হঠাৎ শ্বাস কষ্টে পড়ে যেতে পারে।

সে দেখতে শক্তিশালী, কালো পশুর চামড়ার জ্যাকেট পরেছে, বুক এবং পেটের পেশি সুগঠিত ও স্পষ্ট।

কিন্তু তার মুখে লতাপাতার মতো কালো রেখা ছড়িয়ে আছে, মাথা থেকে গলা উপরের অংশ পর্যন্ত মুখ পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে।

ভাগ্যক্রমে শিয়াও জিনইয়ু ক্লস্টারোফোবিয়া রোগে ভুগে না, না হলে দেখে তাড়াতাড়ি লাফিয়ে উঠত।

সম্ভবত আগে চার পশুস্বামীর অবস্থা জানা ছিল, তাই সে শান্ত ছিল, ভয় পায়নি।

কিন্তু গুহার চারজন, হু ইউ বাদে, বাকিরা তার প্রতিটি চলাফেরার ওপর নজর রেখেছিল, তার মুখের কোনও অভিব্যক্তি মিস করেনি।

হু ইউও কানে হাত দিয়ে শুনছিল, মেয়েটির চিৎকার শোনার জন্য প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু কিছুই হলো না।

না অবজ্ঞা, না ভয়, না শাপ।

"তোমরা এখানে কেন এসেছ?" সে বলল, গুহার মধ্যে ঢুকতে লাগল।

"তোমার কাছে পশুর মাংস এসেছে?" বিং ইয়ান তার হাতে থাকা মাংসের দিকে তাকিয়ে, তারপর গুহার এক কোণে চলে গেল।

শিয়াও জিনইয়ু তাকিয়ে দেখল, দেয়ালের কোণায় পাতা বিছানো, তার ওপর এক টুকরো পাকা পশুর মাংস রাখা।

মাংসের গন্ধ খুব তীব্র, দেখে মনে হচ্ছে ঠাণ্ডা নয়, গরমই।

"...তোমরা কি আমার জন্য মাংস এনেছ?" শিয়াও জিনইয়ু বুঝতে পারল।

"তোমার মাংস হারিয়ে গিয়েছে শুনে, আমরা চেয়েছিলাম তুমি ক্ষুধার্ত মরো না," লিন ইয়ো ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কঠোর স্বরে বলল, "যদি জানতাম তোমার কাছে মাংস আছে, তাহলে এত ঝামেলা করতাম না।"

"ধন্যবাদ, পাকা মাংস খুব ভালো, আমার নিজে রান্না করার দরকার পড়ল না," শিয়াও জিনইয়ু বিনয়হীনভাবে বলল, এগিয়ে গিয়ে খেতে শুরু করল।

প্রথম কামড়েই, যদিও ছোট, সে বমি করতে চাইল।

মাংসটি খুব দুর্গন্ধযুক্ত, গন্ধে মাংসের সুগন্ধ ছিল, কিন্তু স্বাদে তীব্র গন্ধ, হালকা নোনতা স্বাদ ছিল মাত্র।

এটা শিয়াও জিনইয়ুর প্রত্যাশিত গ্রিলড মাংস নয়!

শিয়াও জিনইয়ুর মুখের রঙ হঠাৎ পাল্টে গেল, মুখে থাকা মাংসটা বমি করতে চাইলেও পারছিল না, দেখে লিন ইয়ো আবার ঠাণ্ডা মুখ করল।