প্রথম খন্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: ঘূর্ণিঝড় আগাম উপস্থিত হলো

পৃষ্ঠা ১/৩

“ওয়াকার! তুমি…”

“আহ্—”

বালি কথা শেষ করার আগেই ওয়াকার হাত তুলে তার ডান কাঁধে গুলি করল। বালির হাত নিস্তেজ হয়ে গেল, বন্দুকটি মাটিতে পড়ে গেল, আর সাদা জামাটি মুহূর্তেই রক্তে লাল হয়ে উঠল।

“বালি!”

দৃশ্যটি দেখে লিন ওয়ানের বাধা উপেক্ষা করে লে শি ছুটে বেরিয়ে এল। বালির সামনে বসে পড়ে সে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে বালির অবিরাম রক্তপাত হওয়া ক্ষত চেপে ধরল।

ব্যথায় বালির কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, শ্বাস ভারী হয়ে উঠেছিল। সে বলল, “শি… তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

লে শি অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বারবার মাথা নাড়ল।

ওয়াকার ঠোঁট বাঁকিয়ে দুবার শব্দ করল। তারপর এগিয়ে এসে বালির বন্দুকটি লাথি মেরে সরিয়ে দিল। আঙুল দিয়ে লে শির চিবুক তুলতে তুলতে মুখে শয়তানি হাসি ফুটিয়ে বলল, “হেহে, তোমাকে অনেক দিন ধরেই চাইছি। বালির সঙ্গে থাকার চেয়ে আমার সঙ্গে থাকো। তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, তাহলে ওর লাশ অক্ষত রাখব। কেমন বলো?”

ওয়াকার আসার আগে সব খোঁজখবর নিয়েছিল। বালি ছাড়া বাকিদের কারও কাছেই বন্দুক নেই।

তার ওপর, বালিকে অনুসরণ করার সময় সে কাকতালীয়ভাবে জানতে পেরেছিল, এক ধনী ও সুন্দরী নারী বালির কাছ থেকে পণ্য কিনতে এসেছিল। তার হাতে ছিল গোটা পৃথিবীতে সীমিত সংখ্যায় প্রচলিত একটি কালো কার্ড, আর সে থাকত এম-দেশের সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেলে। ঈর্ষায় ওয়াকারের মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছিল—এসব কিছুই তার হওয়া উচিত!

“ছিঃ, বুড়ো শয়তান, স্বপ্ন দেখো!” বলে লে শি বালির মুখে জোরে থুতু ছুড়ে দিল।

ওয়াকার হেসে মুখ মুছে নিল, লে শির সঙ্গে তর্কে গেল না। বরং ডান পা দিয়ে বালির ক্ষতস্থানে সজোরে চাপ দিয়ে এদিক-ওদিক ঘষতে লাগল।

বালি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। লে শি মরিয়া হয়ে ছটফট করতেই ওয়াকার তাকে সজোরে এক চড় মারল।

“থামুন!”

দৃশ্যটি দেখে লিন ওয়ান দ্রুত বাক্সের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

শব্দ শুনে ওয়াকার ঘুরে লিন ওয়ানের দিকে তাকাল, ঠাট্টার সুরে বলল, “হুঁ, সবাই কি মরতে ছুটে আসছ?”

“মিস্টার ওয়াকার, আপনি তো টাকা চান, তাই না? আমার অনেক টাকা আছে। আমি আপনাকে দিয়ে দেব।” ওয়াকার যে মূলত অর্থের লোভেই এসেছে, তা বুঝে লিন ওয়ান প্রলোভন দেখাল।

ওয়াকারের চোখ চকচক করে উঠল। সে হো হো করে হেসে বলল, “এই তরুণী বেশ খোলামেলা কথা বলে দেখছি। তবে এখন সিদ্ধান্ত আমিই নেব। এখানকার সবকিছু আমার হবে। তার ওপর তোমাদের প্রাণের বিনিময়ে আরও দুই কোটি—বেশ লাভজনক চুক্তি, কী বলো?”

“আপু, আমাদের নিয়ে ভাববে না, তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

কথা শেষ করেই লে শি ওয়াকারের হাতের বন্দুকটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ওয়াকার তার চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে এক লাথিতে তাকে ছিটকে ফেলল।

দাঁত চেপে লে শি প্রাণপণে হামাগুড়ি দিয়ে আবার ওয়াকারের পায়ের কাছে ফিরে এল। সমস্ত শক্তি দিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরে আর ছাড়ল না। সে লিন ওয়ানের পালিয়ে যাওয়ার জন্য সময় করে দিতে চেয়েছিল। লিন ওয়ান এত শক্তিশালী—সে নিশ্চয়ই পালাতে পারবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“মিস লিন, তাড়াতাড়ি চলে যান—”

ব্যথার কথা ভুলে বালিও ওয়াকার যে পায়ে তাকে মাড়িয়ে রেখেছিল, সেটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লিন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।

লিন ওয়ানের মনে যে একটুও আবেগ জাগেনি, তা নয়। কিন্তু এই দুই বোকা কি একবারও ভাবছে না—পা জড়িয়ে ধরলে কীভাবে বন্দুক চালানো সম্ভব?

ওয়াকারের মুখ রাগে নীল হয়ে উঠল। মুখে গালাগালি দিতে দিতে সে বন্দুকে গুলি ভরল এবং তার পায়ের নিচে থাকা দুজনকে নিশানা করল।

দৃশ্যটি দেখে লিন ওয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আমি রাজি! আমি বিশ্বাস করি, মিস্টার ওয়াকার কথা দিয়ে কথা রাখবেন। তাই তো?”

“অবশ্যই! তোমার চোখ বেশ ভালো!” মনে মনে লিন ওয়ানকে বোকা বলে গাল দিল ওয়াকার। সে অবশ্যই কথা রাখবে না। সে তো বালির মতো বোকা নয়!

দুই কোটি যদি হুয়া দেশের মুদ্রায় হিসাব করা হয়, তাহলে দাঁড়ায় চৌদ্দ কোটি। ওয়াকার বেশ নির্লজ্জভাবে লুটতে এসেছে!

মনে মনে ব্যঙ্গ করলেও মুখে তার কোনো ছাপ ফুটল না। লিন ওয়ান কালো হাতবাক্সটি খুলে ওয়াকারকে দেখিয়ে বলল, “এর মধ্যে আট কোটি আছে। আগে এগুলো নিন, বাকি টাকা ব্যাংক থেকে তুলে নিয়ে আসব।”

বাক্সের ভেতরে ঝলমল করা সোনার বার দেখে ওয়াকারের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তবু সে সতর্কতা বজায় রাখল। “বাক্সটা আমার দিকে ছুড়ে দাও। সত্যিই সোনা কি না, আগে যাচাই করব! কেউ নড়বে না! নড়লেই ওদের গুলি করে মেরে ফেলব!”

লিন ওয়ান বাধ্য মেয়ের মতো হাতবাক্সটি ওয়াকারের সামনে ছুড়ে দিল। তাকে এত অনুগত দেখে, আর সে যে নিরস্ত্র—এ কথা ভেবে ওয়াকারও আর কোনো দ্বিধা করল না।

লে শিকে বালির ওপর ছুড়ে দিয়ে বন্দুক তাক করে রাখল। তারপর বসে হাতবাক্সটি খুলে একটি সোনার বারে কামড় বসাল। সত্যিকারের সোনা বুঝতে পেরে তার বুক উত্তেজনায় ধড়ফড় করতে লাগল।

মাথা তুলে কথা বলতে গিয়েই সে দেখতে পেল—লিন ওয়ান উধাও!

রাগে ওয়াকারের মুখ সবুজ হয়ে উঠল। সে লে শিকে গুলি করে মারতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই হাঁটুর পেছনে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কষ্ট করে শরীর ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, লিন ওয়ান কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি।

ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!

চারটি গুলির শব্দ হলো। চারটি গুলি ওয়াকারের হাত-পায়ে বিঁধে গেল। লিন ওয়ান ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে ওয়াকারের বন্দুকটি তুলে নিয়ে খেলাচ্ছলে ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “কী হলো, আর দম্ভ দেখাচ্ছ না?”

ব্যথায় ওয়াকার কথা বলার ক্ষমতাই হারিয়ে ফেলেছিল। তার রক্তে মাটি ভেসে যাচ্ছিল।

লিন ওয়ান এগিয়ে এসে ওয়াকার কিছুক্ষণ আগে যেভাবে বালিকে নির্যাতন করেছিল, ঠিক সেভাবেই তার হাতের ক্ষতগুলোর ওপর পা রাখল। দুই হাত ও দুই পায়ের ক্ষত একে একে মাড়িয়ে তবেই সে সন্তুষ্ট মনে সরে এল।

লে শি অনেক আগেই দেখেছিল, ওয়াকার যখন সোনার বারে কামড় বসাতে ব্যস্ত, তখন লিন ওয়ান নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে থাকা বালির বন্দুকটি তুলে নিয়ে ওয়াকারের পেছনে চলে গিয়েছিল।

লিন ওয়ান তাকে চুপচাপ অপেক্ষা করতে ইশারা করায়, লে শি কোনো শব্দ করেনি।

ওয়াকার মাটিতে পড়ে যেতেই লে শি দ্রুত বালিকে তুলে হাতবাক্সটির পাশে বসাল। বালি কষ্ট করে হাত তুলে লে শির চোখের জল মুছে দিল। তার মুখজুড়ে অপরাধবোধ। “লে শি, দুঃখিত। সব আমার অসাবধানতার জন্য হয়েছে। তোমাকে আর তোমার বন্ধুকেও বিপদে ফেলেছি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লে শি মাথা নাড়ল। লিন ওয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ওর সঙ্গে কী করতে চাও?”

“মিস লিন, দুঃখিত। ওয়াকার প্রায় আপনাকে আঘাত করেই ফেলেছিল।” বালি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল। তারপর বলল, “ওকে মেরে আপনার হাত নোংরা করার দরকার নেই। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ওকে নিয়ে যাব। কথা দিচ্ছি, ওকে মৃত্যুর চেয়েও বেশি কষ্ট দেব!”

আধঘণ্টা পর কয়েকজন কালো পোশাক পরা লোক ওয়াকার এবং সেই মৃত শ্রমিকের লাশ টেনে নিয়ে গেল। বালি আবার লোক পাঠিয়ে কয়েকটি ট্রাকভর্তি পেট্রল ও ডিজেল আনাল, তারপর যে জিনিসগুলো আগে পুরোপুরি সরানো যায়নি, সেগুলোও সব ভেতরে নিয়ে রাখা হলো।

“মিস লিন, আপনি এই জায়গায় একেবারে নতুন, অথচ আমার কারণে আপনাকে ভয় পেতে হলো—এটা আমারই অবহেলা। এগুলো আপনার জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিলাম। দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না!” ফ্যাকাশে মুখে আন্তরিকভাবে বলল বালি।

লিন ওয়ান বিনা পরিশ্রমে অন্যের জিনিস নেওয়ার মানুষ নয়। সে প্রত্যাখ্যান করে বলল, “বরং আমিই তোমাদের ঝামেলায় ফেলেছি। এসব জিনিস খুঁজে দিতে সাহায্য করার জন্য তোমাকেই ধন্যবাদ জানানো উচিত। যার যতটা প্রাপ্য, তাকে তা দিতেই হবে। লে শি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু—আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

লিন ওয়ানের কথা শুনে লে শি ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “উঁহু উঁহু, আপু, তুমি… তুমি তো… আমার আপন বড় বোন!”

লিন ওয়ান নিজের গা থেকে কাঁদতে থাকা বিড়ালছানাটিকে আলাদা করে লে শির এলোমেলো চুল ঠিক করে দিল। “লে শি, তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ। সব আমি মনে রেখেছি।”

কিছুক্ষণ থেমে লিন ওয়ান লে শির কানে কানে কয়েকটি কথা বলল। লে শি হঠাৎ কান্না থামিয়ে দিল, তার চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর স্বাভাবিক হয়ে লে শি লিন ওয়ানকে বিদায় জানাল, “ধন্যবাদ, আপু।”

এই বলে সে হতভম্ব বালিকে টেনে নিয়ে সোজা হাসপাতালের দিকে রওনা হলো। পথে বালি বারবার জিজ্ঞেস করল, লিন ওয়ান তাকে কী বলেছে। কিন্তু লে শি ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ রাখল, কিছুই বলল না।

সবাই চলে যাওয়ার পর লিন ওয়ান কারখানার বড় দরজা বন্ধ করে তালা লাগাল। চারপাশ নিরাপদ কি না নিশ্চিত হয়ে পণ্যগুলো গুনে সবই নিজের সংরক্ষণস্থানে তুলে রাখল।

কারখানা থেকে বেরোতেই একটি বৃষ্টির ফোঁটা এসে তার পোশাকে পড়ল। সে মাথা তুলে কালো হয়ে থাকা আকাশের দিকে তাকাল। বৃষ্টির ফোঁটা ক্রমেই বড় হতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘন বৃষ্টি মাটির ওপর ঝমঝম করে পড়তে শুরু করল।

বৃষ্টি এড়ানোর কথা ভুলে লিন ওয়ান ফোন বের করে সময় দেখল। তখন ১৮ ডিসেম্বর রাত পেরিয়ে ভোররাত একটা বাজে। সে হুয়া দেশের আবহাওয়ার পূর্বাভাস খুলে দেখল—এই মুহূর্তে ইউনচেংয়েও গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়ছে!

কিন্তু লিন ওয়ানের স্পষ্ট মনে আছে, ঘূর্ণিঝড় আছড়ে পড়ার দুদিন আগে থেকেই কেবল ইউনচেংয়ে বৃষ্টি শুরু হয়েছিল। তার আগে সেখানে একেবারেই বৃষ্টি হয়নি।

লিন ওয়ানের বুক ভার হয়ে এল। দূরে হুয়া দেশের দিকের দিকে তাকাতেই তার অন্তর থেকে এক স্বতঃস্ফূর্ত হতাশা উথলে উঠল।

প্রলয় আসন্ন…

পৃষ্ঠা ৩/৩