দ্বিতীয় অধ্যায়: ডিম রেখে দেওয়া

মুরগিটাকে নিচে নামিয়ে রেখে নিউ শিউশিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, সে ভেবেছিল মেয়েটা বুঝি বদলে গেছে, কিন্তু আসলে সে আগের মতোই দুর্বল ও নরম মনের রয়ে গেছে।

কিন্তু তখনই একদল মুরগি খাঁচা থেকে উড়ে বেরিয়ে এল এবং নিউ শিউশিউয়ের দিকে তেড়ে গেল।

ইয়ে চুখুয়ে চট করে কয়েকটা ডিম তুলে নিল। দুয়ান চেংচেং দৌড়ে তার কাছে এসে বলল, "মা, সব মুরগিগুলো ঠাকুরমার দিকে ছুটে যাচ্ছে কেন?"

ইয়ে চুখুয়ে হাঁটু গেড়ে বসে দুয়ান চেংচেংকে কোলে তুলে নিল, "চেংচেং, তুমি কি মানুষ আর মুরগির যুদ্ধ দেখতে চাও?"

"হ্যাঁ, চাই!" দুয়ান চেংচেং নিজের ছোট গোলগাল হাত দুটো বাতাসে দুলিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল।

"তাহলে চেংচেং, ওদিকে দেখো।" ইয়ে চুখুয়ে আঙুল দিয়ে নিউ শিউশিউ আর মুরগিগুলোর দিকে ইশারা করল।

"তোরা পশুর দল! অভিশপ্তের দল! তোদের কি বাঁচার ইচ্ছে নেই? আমি তোদের সবকটাকে জবাই করব, সবকটাকে!" নিউ শিউশিউ তখন ঝাঁটা দিয়ে মুরগিগুলোকে তাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনো লাভ হচ্ছিল না। কিছু মুরগি তো উড়ে এসে তাকে ঠোকর মারছিল—কখনো নিতম্বে, কখনো উরুতে...

তার চিৎকার কোনো কাজে আসছিল না। সব মোরগ আর মুরগি মিলে নিউ শিউশিউকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল। একটা মুরগি হয়তো তেমন কিছু করতে পারত না, কিন্তু পুরো একদল মুরগির সেই তাড়া করার দৃশ্যটি ছিল সত্যিই দেখার মতো। নিউ শিউশিউ কোনোমতে আত্মরক্ষা করতে না পেরে মাথা তুলে ইয়ে চুখুয়ের দিকে তাকাল, "বড় বউ! তুই ওখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে কী করছিস? তাড়াতাড়ি এসে এই মুরগিগুলোকে তাড়া! তুই কি চাস না যে আমি তোর বাচ্চাদের দেখাশোনা করি?"

ইয়ে চুখুয়ে তা দেখেও না দেখার ভান করল। কী আজেবাজে কথা! "চল চেংচেং, মা তোকে ডিম সেদ্ধ করে খাওয়াবে।"

ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, বাইরের কোনো কিছুর সাথেই তার আর কোনো সম্পর্ক রইল না। নিউ শিউশিউ বাইরে যত গালিগালাজই করুক না কেন, সে না শোনার ভান করে রইল।

"ইয়ে চুখুয়ে, তুই মানুষ নোস! তুই একটা কুচক্রী, ছোটলোক মেয়েমানুষ! তুই আমার কথা অমান্য করার সাহস কীভাবে পেলি? আমি আমার ছেলেকে চিঠি লিখে তোকে ডিভোর্স দিতে বলব! তোকে ওপরওয়ালা শাস্তি দেবেন! ওহ্, বাঁচাও! বাঁচাও! কেউ কি আছ? জলদি এসে আমাকে বাঁচাও, আমি মরে গেলাম..."

"অকৃতজ্ঞ পশুর দল! তোরা সব পশুর দল..."

নিউ শিউশিউ বেশ কিছুক্ষণ চিৎকার করার পর, যখন কেউ সাড়া দিল না, তখন সে কোনোমতে পালিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে ঢুকল।

এদিকে মুরগিগুলো লাইনে দাঁড়িয়ে একে একে নিজে থেকেই ইয়ে চুখুয়ের মুরগির খাঁচায় ঢুকে গেল।

"মা, জলদি এসে দেখো! মুরগিগুলো লাইনে দাঁড়িয়ে আমাদের খাঁচায় ঢুকছে!"

দুয়ান চেংচেং জানলার সামনে দাঁড়িয়ে এমন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখছিল যে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল, "ওয়াও! ওয়াও! কী দারুণ!"

ইয়ে চুখুয়ে দরজা-জানলার বাইরে একবার তাকাল। যাক, এরা অন্তত নিজেদের কথা রেখেছে।

তখনই সেই বুড়ো মুরগিটা ইয়ে চুখুয়ের দরজায় ঠোকর দিল। ইয়ে চুখুয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

বুড়ো মুরগিটা ডানা মেলে ইয়ে চুখুয়ের দিকে ইশারা করল, যেন বলতে চাইল: [মানুষ, আমি আমার কথা রেখেছি। তুমি কিন্তু আমাকে আর মারতে পারবে না, বুঝলে?]

ইয়ে চুখুয়ে মাথা নাড়ল। উত্তর পেয়ে বুড়ো মুরগিটি বেশ বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে খাঁচার ভেতর হেঁটে চলে গেল।

ঘুরে দাঁড়িয়ে দুয়ান চেংচেং তার ছোট ছোট হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ করে থুতনির নিচে রাখল এবং চোখ দুটো উজ্জ্বল করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, আমি কি আজ দুটো ডিম খেতে পারি?"

খাবারের প্রতি ছোট বাচ্চাটির এই তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখে ইয়ে চুখুয়ের মনটা ব্যথায় টনটন করে উঠল।

"অবশ্যই পারো।"

দুয়ান চেংচেং আনন্দে জায়গায় দাঁড়িয়ে লাফাতে লাগল। অল্পতেই খুশি হয়ে যাওয়া এই ছোট বাচ্চাটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে চুখুয়ে নরম সুরে জিজ্ঞেস করল,

"শিয়াওবাও, মা তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছে। আগে যখন তোমার ঠাকুরমা তোমাদের দেখাশোনা করত, তখন কি সে তোমাদের খাওয়া-পরায় কষ্ট দিত?"

এখানে বিয়ে হয়ে আসার পর এবং চার সন্তানের জন্ম দেওয়ার পর, নিউ শিউশিউ বলেছিল যে তার শরীর ভালো নয় বলে সে বাচ্চাদের দেখাশোনা করবে। আর ইয়ে চুখুয়ে তার বদলে বাইরের কাজ করত। প্রতিদিন কাজ সেরে যখন সে ফিরত, বাচ্চারা ততক্ষণে ঘুমিয়ে যেত, আর পরদিন ভোরে তাকে আবার বের হতে হতো।

দুয়ান চেংচেং তার আধো-আধো গলায় উত্তর দিল, "ঠাকুরমা সবসময় আমাকে আর দাদা-দিদিদের বকাঝকা করত। সব ভালো ভালো খাবার ও দ্বিতীয় চাচির বাড়ির দাদা আর ভাইবোনদের দিয়ে দিত। আর বলত যে তুমি আমাদের জন্য কোনো খাবার রেখে যাওনি।"

কথাটার শেষে তার গলায় একটু অভিমানী সুর ফুটে উঠল, "মা, আজ আমি কি সত্যিই দুটো ডিম খেতে পারব?"

"সত্যিই পারবে।"

ইয়ে চুখুয়ে দেখল যে দুটো ডিমের জন্য বাচ্চাটিকে বারবার নিশ্চিত হতে হচ্ছে, যা থেকে বোঝা যায় নিউ শিউশিউ সাধারণত তাদের সাথে কতটা অন্যায় আচরণ করত।

"শিয়াওবাও, তুমি আগে খেয়ে নাও। মা আমাদের জিনিসগুলো ফেরত নিয়ে আসতে যাচ্ছি।"

"মা, আমি কি দাদা আর দিদিদের জন্য ডিম রেখে দিতে পারি?"

"হ্যাঁ, অবশ্যই পারো।"

"দারুণ! তাহলে দাদা আর দিদি যখন দাদুর সাথে ফিরে আসবে, তখন তাদের আর খিদেয় কষ্ট পেতে হবে না~"

দুয়ান চেংচেং আনন্দে হাত দুটো ছড়িয়ে দিয়ে টেবিলের দিকে দৌড়ে গেল ডিম খেতে।

তার শ্বশুর ছিলেন একজন কাঠমিস্ত্রি। তিনি প্রায়ই বাইরে গিয়ে মানুষের আসবাবপত্র বানাতেন এবং বাকি তিনটি বাচ্চাকেও সাথে করে নিয়ে যেতেন কাজ করতে বা সাহায্য করতে।

"শিয়াওবাও, দাদা-দিদিরা খিদেয় কষ্ট পেত মানে কী?"

দুয়ান চেংচেং তার ছোট ঠোঁট উল্টে ইয়ে চুখুয়ের কাছে নালিশ করল, "যতবার দাদা-দিদিরা দাদুর সাথে বাইরে যেত, দাদু যে শুকনো খাবার নিয়ে যেত তা ওদের খেতে দিত না। ওদের পেট খালি রাখতে হতো। আর বাড়ি ফিরে দিদিকে আবার ঠাকুরমার জন্য রান্না করতে হতো। রান্না ভালো না হলে ঠাকুরমা দিদিকে মারধর ও গালিগালাজ করত।"

কী! ইয়ে চুখুয়ে ভাবতেই পারেনি যে তার বাচ্চাদের জীবন এতটা কষ্টের ছিল।

"শিয়াওবাও, তুমি চিন্তা কোরো না। এখন থেকে মা নিজেই তোমাদের দেখাশোনা করবে। তোমাদের আর একটুও কষ্ট পেতে দেব না। তুমি ঘরের ভেতরেই থাকো, মা বাইরে গিয়ে একটা কাজ সেরে আসছে।"

ইয়ে চুখুয়ে শিয়াওবাওকে আদর করে বুঝিয়ে ঘর থেকে বের হলো এবং নিউ শিউশিউয়ের ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিল।

"কে রে!" নিউ শিউশিউ তখন নিজের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছিল।

"ইয়ে চুখুয়ে।"

নিউ শিউশিউ হাতের জিনিসগুলো রেখে পাশে থাকা একটা লাঠি তুলে নিল, "তুই ছোটলোক মেয়েমানুষ, আবার আসার সাহস পেয়েছিস! আজ যদি তোকে উচিত শিক্ষা না দিয়েছি, তবে আমার নামও নিউ শিউশিউ নয়!"

দরজা খুলেই সে লাঠি উঁচিয়ে ইয়ে চুখুয়েকে মারতে গেল, "ইয়ে চুখুয়ে, তুই একটা কুচক্রী শয়তান!"

ভাগ্যিস ইয়ে চুখুয়ে ক্ষিপ্রতার সাথে লাঠিটি ধরে ফেলল, "মুরগিগুলো তো তুমি পুষেছ, ওরা তোমাকে ঠোকরালে আমার কী দোষ? পারলে মুরগিগুলোকে গিয়ে দোষ দাও! আবার আমাকে মারতে আসছ! দূর হও এখান থেকে!"

ইয়ে চুখুয়ে হঠাৎ করেই লাঠিটা ছেড়ে দিল। নিউ শিউশিউ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ইয়ে চুখুয়ে তাকে তুলতে গেল না, বরং তার সামনে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমার বরের পাঠানো টাকাগুলো ফেরত দাও।"

প্রতি মাসে সেনাবাহিনীতে কর্মরত তার স্বামী বাড়িতে টাকা পাঠাত। প্রতিবারই সেই টাকা হাতে গরম থাকতে থাকতেই নিউ শিউশিউ বাচ্চাদের লালন-পালনের খরচের অজুহাতে তা কেড়ে নিত।

"কোথায় টাকা? প্রতি মাসের টাকা তো তোর ওই চারটে বাচ্চার পেছনেই খরচ হয়ে যায়! এখন আবার কিসের টাকা?"

"আমার বরের পাঠানো প্রতি মাসের কয়েকশো টাকা সব শেষ হয়ে গেল?"

ইয়ে চুখুয়ে উপহাসের হাসি হাসল। টাকা হয়তো সত্যিই শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু তা নিশ্চিতভাবেই তার নিজের বাচ্চাদের জন্য খরচ হয়নি, বরং মেজ ছেলে আর ছোট মেয়ের পেছনে ওড়ানো হয়েছে।

"অবশ্যই শেষ হয়ে গেছে! সংসারের প্রতিদিনের খরচ আছে না? আর তোর ওই চারটে বাচ্চা রাক্ষসের মতো খায়! বিশেষ করে দানিউ, একাই দুজনের সমান খাবার গিলে ফেলে! আমাকে তো নিজের পকেট থেকে টাকা ঢালতে হয়। আমিই তোর কাছে টাকা চাইনি, আর তুই উল্টে আমার কাছে টাকা চাইতে এসেছিস? আমার ছেলে তোকে বিয়ে করে চৌদ্দ পুরুষের পাপের ফল ভোগ করছে!"

নিউ শিউশিউ আস্তে আস্তে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং ইয়ে চুখুয়ের দিকে কয়েকবার চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

"সংসারের খরচের সাথে আমার কী সম্পর্ক? তুমি যদি এতই মহান আর দয়ালু হও, তবে নিজের টাকা দিয়ে সংসার চালাচ্ছ না কেন? আর আমার চারটে বাচ্চা কতটুকুই বা খায়? আমার দানিউ একটু বেশি খেলে ক্ষতি কী? বেশি খাওয়া তো ভাগ্যের ব্যাপার! আর তোমার ছেলে শুধু চৌদ্দ পুরুষের পাপের ফল ভোগ করছে না, বরং আরও বেশি পাপ করেছিল, কারণ সে তোমার মতো একটা মা পেয়েছে।"

"আজ থেকে আমার বাচ্চাদের আমি নিজেই মানুষ করব। তোমার কাজ তুমি নিজেই করবে, আমি আর তোমার কোনো কাজে হাত দেব না। আর আমার বরের পাঠানো টাকার একটা পয়সাও আমি তোমাকে দেব না।"

ইয়ে চুখুয়ে এমনিতে বেশ লম্বা ছিল। এই মুহূর্তে নিউ শিউশিউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তার ব্যক্তিত্বের তেজ পুরো ঘরকে ছাপিয়ে গেল। কথাগুলো বলে সে গটগট করে হেঁটে চলে গেল।

"ইয়ে চুখুয়ে! তোর এত বড় সাহস! ওটা আমার ছেলের টাকা, আমি কেন খরচ করতে পারব না?"

ইয়ে চুখুয়ে কিছুটা পথ এগিয়ে গিয়ে পেছনে তাকাল, "মুখটা একটু সামলে কথা বলো, নইলে একটু পর আবার কোন পাখি এসে ঠোকরাবে তার ঠিক নেই। আর হ্যাঁ, আজ থেকে তোমার নাম নিউ শিউশিউ নয়, চাই শিউশিউ হওয়া উচিত—যে কাজের বেলায় আনাড়ি অথচ দেখনদারিতে ওস্তাদ!"