নবম অধ্যায়: পরপুরুষ

"এর নাম হোক পিং-আন।"

দা-নিউ কুকুরছানাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আশা করি, তোমার বাকি জীবনটা শান্তিতে আর নির্বিঘ্নে কাটবে।"

কুকুরছানাটি ঘেউ ঘেউ করে ডেকে উঠল, যেন বোঝাতে চাইল, [নামটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে।]

ইয়ে চু-সুয়ে পিং-আনের সন্তুষ্ট মুখ দেখে কুকুরটিকে বলল, [তাহলে এখন থেকে কিন্তু তোমাকেই তোমার ছোট্ট মালকিনকে রক্ষা করতে হবে।]

পিং-আন একটু শক্তি ফিরে পেয়ে লেজ নাড়তে নাড়তে দা-নিউয়ের চারপাশে একবার ঘুরে এল, যেন তার গায়ের গন্ধটা চিনে নিচ্ছে। তারপর সে ইয়ে চু-সুয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, [আমি আমার ছোট্ট মালকিনকে খুব ভালো করে আগলে রাখব।]

"সুয়ে! ওরে সুয়ে! সর্বনাশ হয়েছে!"

বাইরে থেকে লিউ দাদিমার উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল। দাপ্যাং তার দাদিমার গলার আওয়াজ পেয়েই দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে এল, "দাদি... দাদি, তুমি ফিরে এলে যে?"

লিউ দাদিমা দাপ্যাংকে জড়িয়ে ধরলেন। ইয়ে চু-সুয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার পিছু পিছু ছোট বাচ্চারাও এল। শুধু দা-নিউ বাড়িতেই রইল।

"দাদিমা, কী হয়েছে?"

লিউ দাদিমা হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "তোমার ননদ তোমার শাশুড়ির কাছে গিয়ে নালিশ করেছে যে, তুমি নাকি শু চিয়ান-গুওর সাথে পরকীয়ায় লিপ্ত। তুমি নাকি তাকে প্রেমের চিঠিও দিয়েছ। এই কথা পুরো গ্রামে রটে গেছে!"

"দাদিমা, আপনি শান্ত হন, ভয় পাবেন না। আমার সব ব্যবস্থা জানা আছে। আপনি সারাদিন খেটেছেন, ভেতরে আসুন, একটু বিশ্রাম নিন। আমি আপনাদের জন্য খাবার তৈরি করছি।"

ইয়ে চু-সুয়ে এ কথা শুনেই বুঝে গেল যে, সকালে দেয়াল তৈরির ব্যাপারে সাহায্য চাইতে গিয়ে সে যে শু ভাইয়ের সাথে দেখা করেছিল, তা নিশ্চয়ই দুয়ান হং-ইং দেখে ফেলেছে। এ ব্যাপারে তার একটু তাড়াহুড়ো করা ঠিক হয়নি, একা শু চিয়ান-গুওর কাছে যাওয়া উচিত হয়নি তার। তবে এসব বড় কোনো সমস্যা নয়।

লিউ দাদিমা অস্থির হয়ে বললেন, "সুয়ে, তুই এখনো খেতে পারছিস?"

"দাপ্যাং, দাদিমাকে ভেতরে নিয়ে আয়। বাইরে খুব রোদ, হিটস্ট্রোক হতে পারে।"

"দাদি, বাইরে খুব গরম, চলো ভেতরে যাই।" দাপ্যাং দাদিমার হাত ধরে ভেতরে নিয়ে এল।

ভেতরে এসে দেখল ইয়ে চু-সুয়ে একদম শান্ত হয়ে আছে। "সুয়ে, তুই চিন্তিত হচ্ছিস না কেন?"

ইয়ে চু-সুয়ে তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "দাদিমা, চিন্তা করবেন না। আমি কেবল লিউ ভাইকে দেয়াল তৈরির ব্যাপারে সাহায্য চাইতে ডেকেছিলাম। আমি আমার শাশুড়ির সাথে আলাদা হয়ে যেতে চাই।"

"আলাদা হওয়া? এটার মানে কী?" লিউ দাদিমা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, আজকেও তো দেখলেন, আমার শাশুড়ি আর শ্বশুর বাড়িতে এসে মুরগি চুরি করেছে। আর দা-নিউকে তারা মেরেছে। সন্তান আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমি আলাদা হতে চাই।"

"আপনি যদি আজ না আসতেন, আমি নিজেই আপনার কাছে যেতাম।" ইয়ে চু-সুয়ে তার হাতের কিছু টাকা লিউ দাদিমার দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিউ দাদিমা টাকাগুলো নিতে অস্বীকার করলেন, "তুই বাচ্চা মেয়ে, আমাকে টাকা দিচ্ছিস কেন? এগুলো সরিয়ে রাখ।"

ইয়ে চু-সুয়ে জেদ ধরে বলল, "দাদিমা, এগুলো আপনাকে সাহায্য করার পারিশ্রমিক। আমি তো দেয়াল তুলবই, একা বাচ্চাদের সামলে সব কাজ করা সম্ভব নয়। তাই কটা দিন আপনি যদি এসে আমাকে একটু সাহায্য করেন।"

"আপনাকে দাপ্যাংয়ের দিকেও খেয়াল রাখতে হবে। আপনি এখানে কাজ করলে দাপ্যাং আমার বাচ্চাদের সাথে খেলতে পারবে, আপনার চোখের সামনেই থাকবে। আবার আপনি কিছু টাকাও আয় করতে পারবেন। এটা তো দুই দিক থেকেই লাভ, তাই না?"

দাপ্যাং যখন শুনল সে দা-বাওদের সাথে খেলতে পারবে, সে দাদিমার কাছে বায়না ধরল, "দাদি, সুয়ে দাদিমাকে রাজি করিয়ে নাও না, আমি দা-বাওদের সাথে খেলতে চাই।"

দা-বাও শুনেই লিউ দাদিমার কাছে দৌড়ে এল, "লিউ দাদিমা, রাজি হয়ে যান না! আমিও দাপ্যাং ভাইয়ের সাথে খেলতে চাই।"

নিজের নাতি আর দা-বাওয়ের অনুরোধে লিউ দাদিমা কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর রাজি হয়ে গেলেন।

"আচ্ছা, ঠিক আছে।"

বাচ্চারা যে বড়দের দুর্বলতা, তা আবারও প্রমাণিত হলো। লিউ দাদিমা পাশে থাকলে তিনিই সাক্ষী দেবেন যে, শু চিয়ান-গুও কেবল কাজ করতেই এসেছেন। যখন তিনি দেয়াল তৈরি করতে আসবেন, তখন গুজব এমনিতেই মিথ্যা প্রমাণিত হবে। লোকে পরচর্চা করতে ভালোবাসলেও প্রমাণ ছাড়া কথা বলতে তারা ভয় পায়। যদি এরপরও কেউ রটায়, তবে তার করার কিছু নেই, সবার মুখ তো আর বন্ধ করা সম্ভব নয়।

"দাদিমা, আজ থেকেই আপনি আমাকে সাহায্য করা শুরু করুন। শু ভাই বিকেলে আসবেন দেয়ালের নকশা করতে। তখন আপনি তার জন্য দুপুরের কিছু খাবার বানিয়ে দেবেন। আমি এখন রান্না করতে যাই।"

দুপুরের খাবার খাওয়ার পর, লিউ চিয়ান-গুও তার সরঞ্জাম নিয়ে এলেন। "চু-সুয়ে, আমি এসেছি। দেখি দেয়ালটা কীভাবে তৈরি করা যায়।"

"ঠিক আছে।" ইয়ে চু-সুয়ে বাচ্চাদের নিয়ে বাইরে এল। দা-বাও দৌড়ে গিয়ে শু চিয়ান-গুওর হাত থেকে সরঞ্জামগুলো নিল।

"শু কাকা, আমি আপনাকে সাহায্য করছি।"

দা-বাওকে দেখে দা-নিউ আর এর-বাওও সাহায্য করতে এগিয়ে এল। ছোট ছোট বাচ্চাদের এমন বুদ্ধিমত্তা দেখে ইয়ে চু-সুয়ের মন ভরে গেল।

লিউ দাদিমা দাপ্যাংকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, "চিয়ান-গুও এসেছিস? দাপ্যাং, কাকাকে ডাক দাও।"

দাপ্যাং নম্রভাবে ডাকল, শু চিয়ান-গুও হাসিমুখে উত্তর দিলেন। তারপর ইয়ে চু-সুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলুন, শুরু করা যাক।"

শু চিয়ান-গুও পরিমাপ করতে শুরু করলেন, আর বাচ্চারা তার চারপাশে ছোটাছুটি করে আনন্দ করতে লাগল।

ঠিক তখনই ইয়ে চু-সুয়ের শ্বশুর-শাশুড়ি ফিরে এল।

"হে ঈশ্বর! আমি কী পাপ করেছি! ছেলে বউ আনল, আর এখন ছেলে বাড়িতে নেই বলে সে এখানে পরপুরুষের সাথে মেলামেশা করছে!"

নিউ শিউ-শিউ খুব দুর্বল ছিল, তাও দুয়ান দা-ফুকে ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল। শু চিয়ান-গুওকে বাড়ির সামনে দেখে, আর সকালে হাঁসের ঠোকর খাওয়ার অপমান মনে করে তার মাথায় প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল। [ইয়ে চু-সুয়ে, এবার তোকে আমি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব।]

"আপনার চোখ কি মাথার পেছনে, নাকি কাপড় দিয়ে ঢাকা? অন্ধ নাকি? আমি কোথায় পরপুরুষের সাথে মেলামেশা করছি?"

নিউ শিউ-শিউয়ের চোখের চক্রান্ত বুঝতে পেরে ইয়ে চু-সুয়ে তাকে বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না। নিউ শিউ-শিউ গলা ফাটিয়ে চিলল, যেন চোখের চাহনি দিয়েই তাকে মেরে ফেলবে।

"তুমি যে লোকটাকে বাড়িতে ঢুকিয়েছ, সেটা কি মেলামেশা নয়?"

"কেন, আমি কি দিনের আলোয় পরপুরুষের সাথে偷情 (পরকীয়া) করছি, নাকি সবার সামনে? আপনি এত নিশ্চিত হয়ে কথা বলছেন কেন? আপনি কি নিজে এসব কাজ আগে করেছেন নাকি?"

ইয়ে চু-সুয়ে সরাসরি পাল্টা জবাব দিল।

দা-বাও মায়ের পক্ষ নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, "আমার মা এসব করবেন না! আপনি আমার মাকে অপবাদ দেবেন না!"

"ছোট কুলাঙ্গার! চুপ কর! তোকে এত বছর পুষেছি,果然贱 মানুষের পেটে জন্ম নেওয়া সন্তানও贱 হয়!"

লিউ দাদিমা তখন এগিয়ে এসে ইয়ে চু-সুয়ের পক্ষে সাফাই গাইলেন, "আরে না না, মেজো ভাবী! সুয়ে তো কেবল দেয়াল তৈরির জন্য চিয়ান-গুওকে ডেকেছে। আপনি না জেনে এসব বলছেন কেন?"

চিয়ান-গুও নিজেও মুখ খুললেন, "মেজো কাকিমা, আপনি আমাকে অপবাদ দেবেন না। আমি এখনো বিয়ে করিনি। আপনার এই মিথ্যে অপবাদের কারণে যদি আমার বিয়ে না হয়, তবে দায়ভার কিন্তু আপনাকেই নিতে হবে।"

নিউ শিউ-শিউ দেখল সবাই ইয়ে চু-সুয়ের পক্ষে কথা বলছে, রাগে তার কথা বন্ধ হয়ে গেল। এমন সময় চেং হং-ইং কিছু জিনিসপত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং কৌশলে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল।

"বড় ভাবী, আপনি না বলেছিলেন বড় ভাইয়ের সব টাকা শাশুড়িকে দিয়েছেন? তবে দেয়াল বানানোর টাকা পেলেন কোথায়? আপনি কি নির্লজ্জের মতো শু ভাইকে প্রলুব্ধ করে ফ্রিতে দেয়াল বানিয়ে নিচ্ছেন? তা না হলে হঠাৎ করে আপনার এই দেয়াল বানানোর শখ জাগল কেন?"

দুয়ান হং-ইং ক্লিনিক থেকে ফিরে বাবা-মাকে জ্ঞান ফিরতে দেখে সব নালিশ করেছিল, তাই তারা অসুস্থ শরীরেই ছুটে এসেছে। দুয়ান দা-ফু পুরো কথা শুনে নিউ শিউ-শিউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে ইয়ে চু-সুয়ের দিকে তেড়ে এল, "তুই অভিশপ্ত নারী! আমাদের ডুয়ান পরিবারের মান সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলি!"