চতুর্থ অধ্যায়: সুবিধাবাদী ভোজনের চূড়ান্ত পর্যায়

“তৃতীয় ছেলেমশাই, উঠো!”
মধ্যবয়সী দুধমা তার কর্কশ কণ্ঠে সদ্য ভাগ্য-জ্বালিয়ে এপারে আসা চেন ইং-কে চমকে দিল।
পরক্ষণেই, পূর্বাধিকারীর সংক্ষিপ্ত স্মৃতি মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, ঠোঁটে ফুটল এক মৃদু হাসি।
এখানেও তিনি এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের অনাত্মীয় সন্তান, তিন নম্বর স্থানাধিকারী, তবে তার অবস্থা পূর্বের চেয়েও শোচনীয়।
জিয়া ছেঙ, সম্মানিত রাজবাড়ি ও এক শ্রেণির সেনাপতি জিয়া শের অনাত্মীয় সন্তান, সবাই তাকে ‘ছেঙ তৃতীয়爷’ বলে ডাকে।
ভুল হয়নি, তিনি এখন রূপান্তরিত হয়েছেন রূপকথা ‘রেড ম্যানশনের’ জগতে, মিশে গেছেন ওই ‘কালো ভুরু আর কালো ঠোঁটের’ দৃষ্টিহীন জিয়া ছেঙ-এর দেহে। (এখন থেকে জিয়া ছেঙ নামেই মূলত পরিচিত হবে)
“তৃতীয় ছেলেমশাই, তাড়াতাড়ি ওঠো, আজ তো আমাদের আত্মীয় কন্যের আসার মহা-দিন, গিন্নি অনেক আগেই সাবধান করে দিয়েছেন, তোমার ভালো হয় দ্রুত সেখানে যাও!”
একজন মধ্যবয়সী দুধমা, পোশাক-আশাক ঝকঝকে না হলেও গোছানো, জিয়া ছেঙের দুধমা লি-রানী, সরাসরি এগিয়ে এসে চাদর তুলে টেনে তুলতে উদ্যত হলেন।
“না না না, আমি নিজেই উঠি!”
জিয়া ছেঙ অস্বস্তিতে মুখ কালো করে ফেলল, ইচ্ছে ছিল লাফিয়ে উঠে পড়বে, কিন্তু সাত বছর বয়সের অব্যবহৃত শরীর সাড়া দিল না, শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে পড়ল দুধমার শক্ত হাতে।
“আহারে আমার তৃতীয় ছেলেমশাই, এত আহ্লাদ দেখাও নাকি!”
লি-রানীর হাত চলতে দেরি নেই, দু-এক টানেই জামা পরিয়ে দিলেন, মুখে বললেন, “তোমাকে তো আমি নিজের বুকের দুধে বড় করেছি!”
“জানি লি মা, এই তো যাচ্ছি গিন্নির ঘরে!”
জিয়া ছেঙ লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ল, স্মৃতির ভাঁজে আঁকা চেনা দৃশ্য ধরে পা চালিয়ে বৈধ মা শিং-গিন্নির আঙিনার দিকে ছুটল।
“তৃতীয় ছেলেমশাই, আমায় রেখে যেও না…”
অদৃশ্যের মতো জিয়া ছেঙ, পথে যত দাসী দুধমার দেখা পেল, কেউ তাকে পাত্তাই দিল না, সালাম, সম্ভাষণ তো দূরের কথা।
এত বিশৃঙ্খল নিয়ম, এ কি সত্যিই এক শ্রেণির সেনাপতির প্রাসাদ?
অবস্থার কথা বললে, সে যেমন সম্মানিত রাজবাড়িতে, তেমনই উত্তরের রক্ষক রাজবাড়িতেও, কিন্তু সেখানে নিয়ম কড়া, মনোভাবে যতই তফাত থাকুক, বাহ্যিক শ্রদ্ধায় ফাঁক নেই; অথচ এখানে…
জিয়া ছেঙ স্মৃতিতে, সে একটি একান্ত ছোটো আঙিনায় বাস করে, যা বেশ সুবিধাজনক।
অনেকে বলে, এক শ্রেণির সেনাপতি রাজবাড়ি আসলে সম্মানিত রাজবাড়িরই একাংশ, কিন্তু আইনভিত্তিকভাবে সেনাপতির বাড়িই তো ছিল মূল কেন্দ্র, এসব নিয়ে মাথা ঘামানো বৃথা।
ছুটে যেতে যেতে, এক মাইলও পেরোয়নি, হাঁপিয়ে ঘেমে একাকার—এই শরীরটা সত্যি ভালো নয়, দ্রুত চর্চা শুরু করা চাই।

প্রধান কক্ষের দরজায়, শিং-গিন্নির ঘনিষ্ঠ দাসী ওয়াং শানবাওয়ের গিন্নির সঙ্গে দেখা। সে তৎক্ষণাৎ সালাম জানিয়ে খবর দিল।
“গিন্নি, ছেঙ ভাই এসেছেন!”
শিং-গিন্নির প্রধান কক্ষে, ওয়াং শানবাওয়ের গিন্নি এসে জানাল।
“গিন্নি, প্রণাম!”
জিয়া ছেঙ ভেতরে গিয়ে নিখুঁতভাবে প্রণাম জানাল, এসব লি-রানী বহুবার শিখিয়েছেন, কিছু গবেষকের মতো তার অবস্থা এত শোচনীয় নয়।
“আজ আত্মীয় কন্যা আসছেন, শিগগিরই তাকে বড় ঘরে নিয়ে গিয়ে তোমার পিতার সঙ্গে দেখা করানো হবে, শান্ত হয়ে প্রধান কক্ষে থাকো, অন্য কোথাও যেয়ো না!”
শিং-গিন্নির গলা শুষ্ক, কয়েক কথা বলে তিনি ওয়াং শানবাওয়ের গিন্নি ও দুই দাসীর সঙ্গে কক্ষ ছাড়লেন।
আহা…
একেবারেই কোনো আদর নেই।
“এই দিদি, কিছু খাওয়ার আছে? আমি তো এখনও কিছু খাইনি!”
জিয়া ছেঙও কুণ্ঠিত হল না, পাশে দাঁড়ানো দ্বিতীয় শ্রেণির দাসীকে ডেকে কিছু খাবার চাইল, পেটও সময়মতো গুড়গুড় করে উঠল।
প্রধান কক্ষে থাকা দাসীরা মুচকি হেসে উঠল, তবে তার অনুরোধ এড়াল না; সে যদি কান্নাকাটি শুরু করে, তাদেরই বিপদ।
একসঙ্গে তিন পাতে ছোট ছোট মিষ্টান্ন খেয়ে, ঢেকুর তুলতে তুলতে বাইরে এল, ঘরের দাসীদের অবাক দৃষ্টিকে একদমই পাত্তা দিল না।
এক শ্রেণির সেনাপতি প্রাসাদের এলাকা বড় নয়, ঘর অনেক, বেশির ভাগই জিয়া শের স্ত্রীদের দখলে, বাকি জায়গায় সামান্য গাছপালা।
তবু, মূল ভবনের চত্বরটা বেশ সুশৃঙ্খল, শিল্পিতভাবে সাজানো, স্পষ্টই অনেক যত্ন নেওয়া হয়েছে।
সে হাঁটতে হাঁটতে বাগানে গিয়ে হালকা ব্যায়াম করতে লাগল, নিয়মিত নিশ্বাসে শরীরের রক্তসঞ্চালন বাড়ানোর চেষ্টা করল, যাতে খাবার তাড়াতাড়ি হজম হয়।
জানি না কীভাবে বড় হয়েছে, জিয়া ছেঙের সাত বছরের শরীর কিছুটা দুর্বল, এখনই কঠিন কসরত ঠিক হবে না, বরং ধীরে ধীরে শ্বাসপ্রশ্বাস আর রক্তসঞ্চালনের চর্চা করাই ভালো।
এটা তার আত্মস্থ কৌশল, সাধনার প্রাথমিক ব্যায়াম, রক্তসঞ্চালন ও শ্বাসপ্রশ্বাসের সংমিশ্রণ—প্রায় এক বছর ধরে সাধনা করে বের করা শরীরচর্চার পদ্ধতি।
নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাস আর স্বাভাবিক চলাফেরা মিশিয়ে, কারও নজরে না পড়ে, ভিতর থেকে বাহিরে শক্ত শরীর তৈরি করা যায়, উত্তরের রক্ষক রাজবাড়ির পরিবেশে একেবারে মানানসই।
তবে এতদিন চেষ্টা করার সাহস হয়নি, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে সেটা মজার কিছু নয়।
এখন অবস্থা ভিন্ন; এখানে চটকদার কিছু না করে একটু চেষ্টা করা যেতেই পারে।

যদি সত্যিই সমস্যা হয়, বড়জোর আগের জগতে ফিরে যাবে, পেছনে পথ খোলা থাকলে সাহসও বাড়ে।
তবে, একবারেই সফল হওয়াই ভালো, কারণ যথেষ্ট ভাগ্য জমা না হলে জোর করে ফেরানো ঝুঁকিপূর্ণ।
আজ এসে পড়া লিন দাই-ইউ নিয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই।
বৃদ্ধার আস্তানা রংছিং হলই সত্যিকারের শক্তি কেন্দ্র, সেখানে জিয়া ছেঙের প্রবেশাধিকারই নেই, কৌতূহল মেটানোরও উপায় নেই।
লিন দাই-ইউ প্রথমবার আসছেন, অতিথির মর্যাদায় অভ্যর্থনা পাবেন।
ওয়াং গিন্নি আর ওয়াং সি-ফেং কিছু কূটকৌশল করলেও, বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারেন না।
এখন লিন রুহাই উচ্চ পদে, ধনী, ক্ষমতাসম্পন্ন, সম্রাটের প্রিয়, সম্ভাবনাময় কর্মকর্তা; তার কন্যাকে টার্গেট করা বোকামি।
তবে জিয়া ছেঙের নিজের অবস্থাই ভালো নয়।
স্মৃতিতে, তার খাওয়া-পরা খুব সাধারণ, হাতে টাকাপয়সা নেই; অনাত্মীয় হলেও এত করুণ হওয়ার কথা নয়।
এ থেকেই সম্মানিত রাজবাড়ির সমস্যার আঁচ পাওয়া যায়।
যার যেমন অবস্থা, তার তেমন গুরুত্ব; চাটুকারিতা সর্বত্র থাকলেও, এমন নগ্নভাবে কেবল এ বাড়িতেই।
রেড ম্যানশনের খাবার বিখ্যাত, অথচ তার কোনো নাগাল নেই।
স্মৃতি অনুযায়ী, সে প্রায়ই বড় চুলার ভাত খায়, বয়স কম বলে প্রতিবার এক বাটি তোফু, এক বাটি সবজি, এক বাটি ভাপানো ডিম, সঙ্গে সামান্য ভাত—অনেক সময় শেষও হয় না, অপচয় হয়।
এখনকার জিয়া ছেঙের জন্য এ খাবার দাঁতের ফাঁকেই আটকে যায়, পুষ্টি অপ্রতুল, স্বাদও বাজে, খাবারের সঙ্গে কোনো মিল নেই।
আর একটু ভালো খাবার চাইলে রান্নার মেয়েকে ঘুষ দিতে হয়, তাও তার বরাদ্দ লি-রানীর নজরদারিতে, খাবারের মান বাড়ানো অসম্ভব।
এক চক্কর ঘুরে দেখল, তার শ্বাস-প্রশ্বাসে রক্তসঞ্চালন কৌশল বেশ কাজ দিয়েছে, পেটের পিঠে লাগা মিষ্টান্ন হজম হয়ে গেছে, আবার ক্ষুধা পেয়েছে।
ধুস…
হাঁটা থামিয়ে, শিল্পিত ছোটো মূল কক্ষের দিকে দৃঢ় চোখে তাকাল—এটা স্পষ্ট, আজ থেকে বারবার এখানে এসে পেট ভরাতে হবে…