পঞ্চম অধ্যায়: ক্ষমতার স্বাভাবিক প্রয়োগ

শেখার ঘরের সামনে

“লিন দিদিকে নমস্কার!”

জিয়া চং হাসিমুখে লিন দাইউকে অভিবাদন জানালেন, এতে ছোট্ট মেয়েটি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“এটা তোমার বড় মামার বাড়ির তৃতীয় সন্তান, নাম জিয়া চং, সে একটু দুষ্টু, সময় থাকলে তাকে খেলার জন্য ডাকতে পারো!”

লিন দাইউ এই সম্মানিত অতিথি সামনে থাকায়, শেং পরিবার বেশ সদয়ভাবে আচরণ করলেন, জিয়া চংকে অপমান করেননি, তবে পরিচয় করানোর সময় একটু কটাক্ষ করতে ভোলেননি।

“চং ভাই সত্যিই প্রাণবন্ত!”

হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন, লিন দাইউর মন স্পষ্টভাবেই শিথিল হল, কপালে কিছুটা উদ্বেগের ছায়া কমে গেল। হয়ত সমবয়সীর উপস্থিতি, কিংবা জিয়া চংয়ের হাসিখুশি আচরণের প্রভাব।

“আহা, আমি তো সদ্য পেট ভরে বাগানে হাঁটতে বেরিয়েছি, তাই এমন প্রাণবন্ত দেখা যায়!”

জিয়া চং হাসিমুখে বলল, “তবে লিন দিদির মনে হয় একটু অবসাদ আছে, পথের ক্লান্তি কি শরীরে পড়েছে?”

মজা করেই বলা, আজকের দিনে বিমানে, ট্রেনে ইয়াংঝু ও রাজধানীর মাঝে যাতায়াতেও বড়দের ক্লান্তি হয়, তার ওপর লিন দাইউর মত ছোট্ট মেয়ে মাসব্যাপী নৌকায় দীর্ঘ যাত্রায় অবশ্যই অবসন্ন হবে।

এই বয়সে অসুস্থ না হলে শরীরের ভিতটা যথেষ্ট ভালোই বলা যায়। ‘হংলু’র শুরুর বর্ণনায় তার দুর্বলতা তো যেন অকারণই মনে হয়।

“ওহ, দেখো আমি তো ভুলেই গেছি দাইউ পথের ক্লান্তিতে ক্লান্ত!”

শেং পরিবার মনে করলেন, লিন দাইউকে একবার দেখে নিশ্চিত হলেন, তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, “গিয়ে জিজ্ঞাসা করো, কখন স্যার ফাঁকা থাকবেন।”

শেষ পর্যন্ত জিয়া শে তো ছোট স্ত্রী নিয়ে মদ্যপান আর আনন্দে মেতে আছেন, লিন দাইউর জন্য সময় নেই, অবশ্য উত্তর দিতে গিয়ে বড় দাসী সরাসরি কিছু বলেনি।

শেং পরিবারের মুখভঙ্গি বেশ খারাপ হল, কিন্তু পরিস্থিতি সামলাতে বাধ্য হলেন, লিন দাইউকে দ্বিতীয় ঘরে পাঠিয়ে দিলেন।

“তুমিও এখনো এখানে বসে আছো কেন, ফিরে যাও না, মার খেতে চাও?”

পিছনে ফিরে জিয়া চংকে এখনও দাঁড়িয়ে দেখে, তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমার দুধমা কোথায়, মারা গেছে নাকি?”

“মা, লিন দিদির পরিবার তো সুজৌয়ের বিখ্যাত পরিবার, বাবা আবার ইয়াংঝুতে লবণের উপর দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, আপনি কি কিছু ভাবছেন না?”

শেং পরিবারের রুক্ষ আচরণে জিয়া চং বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না, সামনে এগিয়ে হাসিমুখে বলল, “কিছু করতে পারলেই তো রুপার পাহাড়!”

পরবর্তীতে শেং পরিবারের বাড়িতে খাওয়া-দাওয়া করতে হবে, আগে থেকে সম্পর্ক একটু গড়ে নেওয়া দরকার। যেহেতু জানেন শেং পরিবার অর্থলোভী, তাই সেই অনুযায়ী কৌশল ঠিক করা সহজ। অন্যের সম্পদ থেকে লাভের ব্যাপারে তার কোনো দ্বিধা নেই।

“ঠিক আছে, বলো তো?”

‘রুপার পাহাড়’ কথাটি শেং পরিবারের স্নায়ুতে স্পর্শ করল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জিয়া চংয়ের দিকে তাকিয়ে কণ্ঠ অনেকটা নরম হল।

“খুবই সহজ!”

জিয়া চং আত্মবিশ্বাসী গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “লিন দিদির মাধ্যমে লিন দিদির বাবার সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, মা, আপনার নিশ্চয়ই নানকিনে আত্মীয় আছে, নির্ভরযোগ্য কাউকে দিয়ে চিঠি পাঠানো আর কয়েকটা লবণের অনুমতি সংগ্রহ করাও কঠিন নয়, হাতে হাতে রুপা!”

আইনসম্মত কি না, সে না-ই ভাবল। লিন রোহাই বহু বছর ইয়াংঝুতে লবণের দায়িত্বে আছেন, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে অক্ষম হলে ইতিমধ্যেই কপর্দকশূন্য হয়ে যেতেন। কয়েকটা লবণের অনুমতিতে কতই বা রুপা হবে? শুধু একটানা আয়ের পথ। শেং পরিবারের লোকেরা যদি এর মাধ্যমে লবণ ব্যবসায় প্রবেশ করতে পারে, জিয়া চংও তাদের একটু বেশি মূল্যায়ন করবে।

“এভাবে সত্যিই করা যায়?”

শেং পরিবার কিছুটা উৎসুক, আবার দ্বিধাগ্রস্ত, উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “কোনো সমস্যা হবে না তো?”

নানকিনের মানুষ হিসেবে, ইয়াংঝুতে লবণ ব্যবসার কথা তিনি ভালই জানেন।

“লোভ করা যাবে না, শুধু লিন দিদির স্বাচ্ছন্দ্যের জন্য, তার বাবা নিশ্চয়ই সাহায্য করবেন, ব্যবস্থা করে দেবেন।”

জিয়া চং হাসিমুখে বলল, “তবে, আগে মা আপনাকে লিন দিদিকে রাজি করাতে হবে, দ্বিতীয় ঘরের লোকদেরও এমন ভাবনা থাকতে পারে!”

“আহ, ওদেরকে সুযোগ দেব না!”

দ্বিতীয় ঘরের কথা উঠতেই শেং পরিবারের মনোভাব বদলে গেল, সব দ্বিধা ছেড়ে, রুপার কথায় সিদ্ধান্ত নিলেন।

“মা, আপনি সত্যিই জ্ঞানী!”

জিয়া চং হাসিমুখে প্রশংসা করল, বাইরে পশ্চিমের ঢলে পড়া সূর্যের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা বড় দাসীর দিকে বলল, “এখনো সন্ধ্যার খাবার আসেনি কেন?”

বড় দাসী তাকাতেই, শেং পরিবারের মন ভালো হয়ে গেল, কিছু গায়ে মাখলেন না, হাত নেড়ে বললেন, “চং যদি ক্ষুধার্ত, বড় রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে এসো!”

বলেই, আন্তরিকভাবে জিয়া চংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, ওয়াং শানপাওয়ের পরিবার ও বড় দাসীকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, “আমি রংচিং হলের দিকে যাচ্ছি, চং তুমি খেয়ে নাও!”

জেনারেলদের বাড়ির আঙিনা ছেড়ে গাড়িতে উঠতেই মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই, যেন ঠকেছেন।

“ওয়াং শানপাওয়ের পরিবার, তুমি কি মনে করো সেই দুষ্ট ছেলের কথাগুলো সত্যি হতে পারে?”

স্বরে সন্দেহ, যেন ভালো কাজটি শুধুই কল্পনা।

“মা, আমি নিশ্চিত বলতে পারি না!”

ওয়াং শানপাওয়ের পরিবারও কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “তবে তৃতীয় ছেলের কথায় যুক্তি আছে, চেষ্টা করা যেতে পারে, অর্থের পথ তো।”

“হুম, ও দুষ্ট ছেলে এসব কিভাবে জানল!”

শেং পরিবারের মনে কিছুটা শান্তি এল, যেন কিছু মনে পড়ে গেল, সরাসরি বললেন, “তুমি ফিরে যাও, ওই ছেলের কাছে জেনে এসো সে এসব কোথা থেকে জানল, পরিষ্কার করে জিজ্ঞাসা করো!”

ওয়াং শানপাওয়ের পরিবার সম্মতি জানিয়ে অর্ধেক পথ থেকে গেনারেলদের বাড়ির আঙিনায় ফিরে এলেন, দেখলেন জিয়া চং আনন্দে খাচ্ছে, মুখে তেল ঝলমল করছে, কৌতূহল নিয়ে তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করলেন, কারণ তারও সন্দেহ হচ্ছিল।

“এতে অদ্ভুত কী?”

খাওয়া শেষ করা মুরগির হাড় টেবিলে ফেলে, ছোট্ট টুকরো মাংস মুখে তুলে, জিয়া চং গা করেননি, অস্পষ্টভাবে বললেন, “বাড়ির কর্তারা বাইরে কম রুপা উপার্জন করেন না, রং পরিবারের নাম ব্যবহার করে, আমি তো শুধু অনুসরণ করছি, আবার লিন দিদির বাবার ক্ষমতা কাজে লাগানো, এতে অসুবিধা কী?”

ওয়াং শানপাওয়ের পরিবার কিছু বলতে পারলেন না; জিয়া চংয়ের যুক্তি যথেষ্ট; বাড়ির কর্তারা বাইরে কেমন, তিনি ভালোই জানেন, মনে মনে কতবার ঈর্ষা করেছেন, এখন সুযোগ পেয়ে বেশ আনন্দিত।

তিনি যখন কল্পনার জগৎ থেকে ফিরে এলেন, আরো কিছু জানতে চাইলেন, তখন জিয়া চং খেয়ে শেষ করে চলে গেছে, রেখে গেছে শুধু অব্যবস্থার চিহ্ন।

আগুন জ্বালিয়ে, জিয়া চং কখনোই সব পরিকল্পনা প্রকাশ করবে না; শেং পরিবারের স্বভাব তিনি ভালোই জানেন।

যখনই তিনি আর প্রয়োজনীয় না থাকবেন, তখনই উপকার নিয়ে দূরে সরিয়ে দেবেন।

শেং পরিবারের ঘর থেকে বেরিয়ে, নিজের বাবার কাছে যেতে চাইলেন, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছেই তাড়িয়ে দেওয়া হল। তিনি তেমন কিছু মনে করলেন না, শুধু礼仪 রক্ষা হলেই চলবে। তিনি চান না কেউ孝道 নিয়ে কথা তুলুক, বাবারাই সবচেয়ে বড় উদাহরণ।

মূল ব্যক্তির স্মৃতিতে孝道 সম্পর্কে অনেক কিছু আছে, রং পরিবারের শিক্ষা এই বিষয়ে বেশ গুরুত্ব দেয়।

ফেরার পথে, আবার শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে রক্ত ও শক্তি সঞ্চালনের পদ্ধতি শুরু করলেন, দ্রুত হজম ও শক্তি বাড়াতে...