সব জগতে শুভলাভ

        গ্রেট কি সাম্রাজ্যের উত্তর শহরে, উত্তর ডিউকের প্রাসাদের পেছনের উঠোনে অবস্থিত একটি ছোট, শান্ত বাসভবনের এক নির্জন আঙিনায় ভোরের প্রথম আলো ফুটল। বাতাস ছিল শুষ্ক ও হালকা শীতল, এবং পেছনের দেয়াল ঘেঁষে থাকা এই নির্জন আঙিনাটিসহ পুরো প্রাসাদটি তার ঘুম থেকে জেগে উঠল। "তৃতীয় ছোট প্রভু, ওঠো!" প্রায় বারো-তেরো বছর বয়সী দুজন যুবতী পরিচারিকা ব্যস্তভাবে ছোটাছুটি করছিল। চতুর চেহারার, গোলগাল মুখের এক মধ্যবয়সী মহিলা প্রধান শয়নকক্ষের বন্ধ দরজার কাছে এসে কাঠের দরজায় আলতো করে টোকা দিয়ে ডাকলেন, "হ্যাঁ, লি মা, আমি এখন উঠছি!" ভেতর থেকে একটি অলস, ছেলেমানুষী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার পরেই শোনা গেল ঘুম থেকে ওঠা, পোশাক পরা এবং বিছানা থেকে নামার মৃদু শব্দ। এক মুহূর্ত পরে, পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং খোদাই করা কাঠের দরজাটি খুলে গেল। দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় পাঁচ ফুট লম্বা, এলোমেলো চুল ও তরুণ চেহারার এক বালক চওড়া হাসি হাসল। তিনি একটি সামান্য পুরোনো ব্রোকেডের পোশাক পরেছিলেন। "ছোট সাহেব, তাড়াতাড়ি ভেতরে ফিরে আসুন! বাইরে শুকনো আর ঠান্ডা; আপনার ঠান্ডা লেগে যাবে!" লি মা যুবকটির হাত ধরে তাকে উষ্ণ শোবার ঘরে নিয়ে গেল। সে তাকে তার প্রায় অর্ধেক উচ্চতার একটি ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে বসিয়ে হাসিমুখে বলল, "হুয়া হং, তাড়াতাড়ি এসে তৃতীয় ছোট সাহেবের চুল ঠিক করে দাও, নইলে মালকিনের কাছে বকা খাবে!" "আসছি, আসছি! লিউ লু, আগে তৃতীয় ছোট সাহেবকে হাত-মুখ ধুয়ে দাও, আমি এখনই ওর চুল ঠিক করে দিচ্ছি!" যে দুজন দাসী একটু আগে উঠোনে ব্যস্ত ছিল, তারা তাড়াতাড়ি নিজেদের কাজ ফেলে রেখে, একজনের হাতে একটি গামলা আর অন্যজনের হাতে একটি ব্রোকেডের কাপড় নিয়ে, যুবকটিকে হাত-মুখ ধুতে ও তার এলোমেলো চুল ঠিক করে দিতে ঘরে ছুটে গেল। "তৃতীয় ছোট সাহেব, মালকিন গতকাল রাজধানী থেক