পনেরো অধ্যায় শিকার

লিন শুয়ান তার দিকে হালকা একটি হাসি দিলেন, "হবে না।"
মজা করছেন? এই পোক্ত পুরুষ প্রথম রাতে তার পাশে শুয়ে তাকে মারার কথা ভাবছিল, তাকে বেছে নিলে যেন নিজের জীবন দীর্ঘায়িত করা হয়।
বলেই সে দ্রুত পেছনে ঘুরে চলে গেল।
মো ফেং লিন শুয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় একটি হাসি মুখে ফুটিয়ে তুলল।
সু লানঝে তার দিকে ঘুরে বলল, "আজকের জন্য ধন্যবাদ।"
মো ফেং ভ্রু কুঁচকে তাকে দেখল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ধন্যবাদ কেন?"
সু লানঝের চোখে একটি বিস্ময় ফুটে উঠল, "আমাকে অপহরণ করা বিষয়টি, তোমিই তো প্রধানকে জানিয়েছিলে?"
মো ফেংর অভিব্যক্তি কিছুক্ষণ স্থির হলো, সে লিন শুয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চোখের নড়াচড়া করল।
"হ্যাঁ, আমি বলেই দিয়েছি, আমি ভয় পাচ্ছিলাম সু ইয়ান আরও লোকদের ক্ষতি করবে।"
বলেই সে ঘুরে গুহার ভিতরে ঢুকে গেল।
লিন শুয়ান ফিরে এলে, সে প্রথমে দেখার কথা ছিল পাথরের পাত্রে ভেজানো আলুর টুকরোগুলো অঙ্কুর ফোটাচ্ছে কি না, কিন্তু এক কোণে সে আবার একটি বন্য মুরগি দেখল।
এটি কি তখন পাঠানো হয়েছিল যখন সে প্রধানের কাছে গিয়েছিল? এত স্পষ্ট তার গতিবিধি জানা, মনে হচ্ছে তার পাশের কেউ এটি পাঠিয়েছে।
কিন্তু সে মূল ব্যক্তির স্মৃতিতে খুঁজেও এমন কেউ পেল না যে তাকে বন্য মুরগি পাঠিয়েছে, এই ধরনের অদূষিত মাংস খুবই মূল্যবান, অধিকাংশ জন্তু মানুষ এটিকে খেতে পছন্দ করে না, বরং এটি উৎসবের জন্য ব্যবহার করে যাতে তারা পেট ভরানোর গাছ পায়।
তবুও, সে বেশি সময় ধরে চিন্তা করল না, খাবার বিষাক্ত নয়, যদি জানতে চায় কে পাঠিয়েছে, সময় নিয়ে লুকিয়ে দেখলেই বুঝে যাবে।
হঠাৎ বাইরে ভারী কিছু পড়ার শব্দ পেল, লিন শুয়ান ধাপে ধাপে গুহার বাইরে গেল, দেখল আশেপাশের জন্তুরা সবাই গোষ্ঠীর ময়দানে জমায়েত হচ্ছে।
লিন শুয়ান সামনে দৃশ্যটি খুব পরিচিত মনে হলো, মূল ব্যক্তির স্মৃতির মতে, এটি গোষ্ঠীর শিকার সমাবেশ।
জন্তু জগতের মাঝে মাঝে এক ভয়ংকর বন্যপ্রাণী বন্যা আসে।
এই বন্যায় দূষিত এবং অনেক বড় বড় বন্যপ্রাণী থাকে, তাদের মাংস মজাদার ও কোমল, যা জন্তুদের সবচেয়ে প্রিয়।
এগুলো জন্তুদের জন্য বিরল খাদ্য, কিন্তু বন্যা বিপজ্জনক এবং বন গভীর, জন্তুরা অমন সাবধান না হলে বন্যপ্রাণীর কামড়ে প্রাণ হারাতে পারে।
গোষ্ঠী জন্তুর প্রাণ রক্ষার জন্য পর্যাপ্ত খাদ্য সরবরাহ করতে শিকার সমাবেশের ব্যবস্থা করেছে।
এই শিকার সমাবেশ গোষ্ঠীর শক্তিশালী ক্ষমতাধর জন্তুরা নিয়ে গঠিত, তবে ক্ষমতাবান ছাড়াও অনেক জন্তু খাদ্যের আশায় ঝুঁকি নিয়ে যায়।
মূল ব্যক্তির গোষ্ঠী খাদ্য সংকটে ছিল, তাই শিকার সমাবেশে প্রায় সবাই অংশ নেয়।
লিন শুয়ান গোষ্ঠীর ময়দানের দিকে এগোল, এই সমবেত শিকারই তার গোষ্ঠী থেকে বের হওয়ার সেরা সুযোগ, একবার বাইরে গেলেই সে জুঁই গুয়াং খুঁজে পেতে পারবে।

গোষ্ঠীর ময়দান।
মহিলা ও পুরুষ দুই ভাগে বিভক্ত।
শিকারের আগে প্রধান মহিলাদের এবং তাদের জন্তু স্বামীদের আলাদা করে রাখে, শিকার শুরু হলে তারা মিলিত হয়, তখন মহিলা তার জন্তু স্বামীদের মধ্যে একজনকে নিজের বাহন হিসেবে বেছে নেয়, দুইজন মিলে শিকার করে।
অবাঞ্ছিত জন্তু স্বামী পুরুষ দলের সঙ্গে শিকার করে।
লিন শুয়ান মহিলা দলের কাছে আসতেই অনেক মহিলার নজর পড়ল, তারা গোপনে আলোচনা করতে লাগল।
"লিন শুয়ান এখানে কী করছে? অসক্ষম, ক্ষমতাবিহীন একজন কী শিকার ধরতে পারবে?"
"তাদের শিকার দলের পেছনে পেছনে লেগে থাকবে।"
"হয়, ক্ষমতা না থাকলে বের হয়ে লজ্জা দিও না। যদি কিছু না ধরে, তাহলে আমাদের মহিলাদের মুখ লাল হবে।"
জন্তুরা চুপচাপ ফিসফিস করল, লিন শুয়ানের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ভালো ছিল না।
ঝাও রানও দলের মধ্যে ছিল, লিন শুয়ানকে দেখে তার চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
সু ওয়াংয়ের ঘটনা একদমই এক রকম সাদৃশ্য, ওর লোকেরা কাজ ঠিকমতো না করলে ওরও বন্দি হতে হতো না।
লিন শুয়ানকে সে ভাবেনি যে এত দুর্বল মানুষ হঠাৎ প্রতিহত করতে শিখেছে।
তবে সমস্যা নেই, ক্ষমতাবিহীন একজন হিসেবে সে প্রতিহত করলেই কী হয়েছে, সে তাকে গুরুত্ব দেয় না।
"লিন শুয়ান, তুমি শিকারে আসছো, লোক দেখানো ছাড়া আর কী?"
"সবাই জানে তোমার কিছু জন্তু স্বামী তোমাকে ঘৃণা করে, দূরে থাকতে চায়।"
"শিকার জন্য জন্তু স্বামী বাছাইয়ের সময় তুমি একা পড়ে যাবে, কেউ তোমার সঙ্গে শিকার করতে চাইবে না।"
মুল ব্যক্তি আগে দুর্বল ছিল, তাই এমন বড় শিকার কার্যক্রমে অংশ নিত না, তাই জন্তু স্বামী বাছাইও হয়নি।
তার নজর পড়ল দূরে পুরুষ দলের দিকে, শ্বেত যি ছাড়া অন্য চার জন জন্তু স্বামী ছিল।
আসার সময় সে এই ব্যাপার নিয়ে ভাবেছিল।
কয়েকজন জন্তু স্বামী তাকে ঘৃণা করে, সে যদি তাদের মধ্যে কাউকে বেছে নেয়, ওরা রাজি হবে না।
কিন্তু সে এই বিষয়ে বেশি চিন্তিত ছিল না, কারণ জুঁই চেন তাকে ছেড়ে যাবে না, তাকে বিপদে ফেলে রাখবে না।
তার ভাইয়ের জন্য সে স্বেচ্ছায় জন্তু রূপে পরিণত হয়ে তার আদেশ মানবে।
তারা একসঙ্গে থাকলে জুঁই গুয়াং খোঁজাও সহজ হবে।

প্রধান সবাইকে ডেকে জন্তু স্বামী বেছে নিতে বলল, পুরুষরা জন্তু রূপে হয়ে অপেক্ষা করছিল।
মো ফেং সাদা বিশাল অজগর রূপে মাথা উঁচুকরে তাকাচ্ছিল, জানত লিন শুয়ান সাধারণত এই ধরনের শিকার কার্যক্রমে আসবে না, তবে তার কাছে আশা ছিল।
আশা করছিল লিন শুয়ান তার জন্তু রূপ দেখতে পাবে, কারণ সে আগে তার এই রূপটি সবচেয়ে পছন্দ করত, তবে এখন বদলে গিয়েছে কি না, তা জানে না।
সু লানঝে শিয়াল রূপে ধীরে ধীরে লেজ দোলাচ্ছিল, লিন শুয়ান আসবে না, সে শুধু দল নিয়ে যাত্রার জন্য অপেক্ষা করছিল।
ইয়ে ইউন সোনালি ঈগল রূপে বোরিং হয়ে ঘোরাঘুরি করছিল।
জুঁই চেন বাঘ রূপে দাঁড়িয়ে ছিল।
তারা সবাই দল নিয়ে যাত্রার জন্য অপেক্ষায় ছিল।
হঠাৎ সবাই চোখ বড় করল, লিন শুয়ান এখানে কী করল?
মো ফেং মাথা নেড়েচে লিন শুয়ানের দিকে তাকাল।
সু লানঝে ও ইয়ে ইউন নিজেদের জন্তু রূপ দেখেই একসঙ্গে এক ধাপে পিছিয়ে গেল।
জুঁই চেন মো ফেংর পাশে এগিয়ে এল।
সে জানে না মো ফেং লিন শুয়ানের সঙ্গে থাকতে চাইবে কি না।
কিন্তু তাকে লিন শুয়ানকে রক্ষা করতে হবে, কারণ সে এখনো তার ভাইকে খুঁজছে।
লিন শুয়ান এসে এই দূরত্বে দাঁড়িয়ে ছিল, সে সু লানঝে ও ইয়ে ইউনকে বেছে নেবেনা, তাই তাদের উপেক্ষা করে মো ফেং ও জুঁই চেনের পাশে গেল।
সু লানঝে হতভম্ব চোখে লিন শুয়ানকে নিজ সামনে দিয়ে যেতে দেখে, চোখও না দিয়ে।
তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ, সকালে হয়তো সে বেশি ভাবেছিল।
ইয়ে ইউন অনেক বেশি শান্ত, লিন শুয়ান তাকে বেছে না নেয়া স্বাভাবিক, তাদের দুজনেরই ক্ষমতা নেই, একসঙ্গে শিকার করলে বিপদ বাড়বে।
মো ফেং লিন শুয়ানকে পাশে পেয়ে, সাপের মাথা বারবার তার সামনে আড়াল করল।
লিন শুয়ান বারবার ঠেলে তার মাথা সরাতে চেষ্টা করল, শেষ পর্যন্ত মাথা পিছনে ঠেলে দিল।
সে নির্বিকার হয়ে জুঁই চেনের পাশে গিয়ে উঠে বসল।
মহিলারা জন্তু স্বামী বেছে নেওয়ার পর প্রধানের শুরু করার সংকেতের অপেক্ষায় ছিল, কয়েকজন আগেই বেছে নেওয়া মহিলা লিন শুয়ানের দিকে কৌতূহলভরে তাকাচ্ছিল।