প্রথম অধ্যায়: বু লানশি হত্যাকারী থেকে পালিয়ে সাত শাখা জেলায় আগমন

“মোচড়াও, জোরে মোচড়াও! পেটের নাচে লাজুক হতে হয় না, তোমাদের উষ্ণতা প্রকাশ করতে হবে।”
মঞ্চে, দশেরও বেশি পাতলা শার্ট পরা মেয়েরা পরিশ্রম করে নাচছিল, ঘাম ছুটছিল।
আড়ালে দোলনা চেয়ারে শুয়ে থাকা তাং হুয়ান semakin অসন্তুষ্ট হচ্ছিলেন, তিনি শরীরের উপর থাকা শুয়েওকে হাত দিয়ে ডেকে বললেন,
“তুমি তাদের আবার একবার দেখিয়ে দাও।”
শুয়েও ঠোঁট চেপে ধরে, reluctantly তার শরীর থেকে উঠে, চুল সরিয়ে মঞ্চে উঠল।
কয়েকটি নিখুঁত মোচড়, মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তাঁর গর্বিত চিবুক তুলল।
ইর্ষা হচ্ছে তো?
এটা বড় মানুষ হাতে-কলমে শিখিয়েছে।
“দেখলে, কীভাবে পেশাদার হয়? এটাকেই পেশাদার বলে! আজ রাতে বিনোদন কেন্দ্রের শুভ উদ্বোধন, তোমাদের এই পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে,才能 মঞ্চে উঠতে পারবে।”
বিনোদন কেন্দ্রের কথা ভাবলে, তাং হুয়ানের মেজাজ অনেক ভালো হলো।
পাঁচ বছর আগে এখানে আসার পর পাঁচ বছর কষ্ট করে, তিনি অবশেষে স্বপ্নের বিনোদন কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করেছেন।
পাঁচ বছর আগে তিনি যখন এখানে এলেন, তখন জীবন কেমন ছিল?
যেন নরকের মত।
অনেকেই অতীত থেকে আসেন যাদের বাবা ধনী, চারপাশে সুন্দরী মেয়েরা ঘুরে।
কিন্তু তিনি?
অন্ধকার এক অঞ্চলে এসে পড়েছিলেন, যেখানে তিনি এক নিম্নপদস্থ কর্মকর্তারূপে কাজ শুরু করেছিলেন।
একজন দরিদ্র জেলা প্রশাসক যার কার্যালয়ও ছেঁড়াছুঁড়ে, বৃষ্টি ঢুকে।
সারা কার্যালয়ের বই পড়ার পর, এবং সেবকদের থেকে খবর নেয়ার পর তিনি জানতে পারলেন,
তিনি এমন এক কাল্পনিক রাজবংশে এসেছেন যা ইতিহাসে নেই—দা কিয়াং রাজবংশ।
বর্তমান সম্রাজ্ঞী একজন নারী।
এই নারী সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত অসাধারণ, নিজেই সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছেন।
সৌভাগ্যক্রমে যুদ্ধ দক্ষিণে হওয়ায়, উত্তরাঞ্চলের সাত হুয়াই জেলা নিরাপদ ছিল।
নিরাপদ হলেও অর্থ ছিল না।
জেলা প্রশাসকের বাড়িও ছেঁড়াছুঁড়ে, সাধারণ মানুষ গাছের ছাল বা বুনো ঘাস খেয়ে জীবন কাটাত।
লোকেরা পালিয়ে গেছে, এক হাজারের বেশি মানুষ হরিয়েছে, বয়স্ক, দুর্বল ও নারী-শিশু ছাড়া কেউ নেই।
আর আশেপাশে শুধুই মরুভূমি।
বীজ এনে বপন করার মতো জমি ছিল না।
এ যেন নরকের চেয়েও খারাপ!
তাং হুয়ান কীটপতঙ্গ খেয়ে, মলদ্বারে পড়ে, সকালে ঠান্ডায় জেগে ওঠা সহ নানা কষ্টের মধ্য দিয়ে গিয়ে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন পরিবর্তন আনবেন।
তিনি জেলা জুড়ে সবাইকে একত্রিত করে অর্ধ বালতি শুয়োরের চর্বি সংগ্রহ করলেন, কিছু চুনও আনালেন, কয়েক রাত গবেষণা করে সাবান তৈরি করলেন।
এই প্রথম টাকা উপার্জন করলেন, পথ খুলে গেল।
পাঁচ বছর পর, সম্রাজ্ঞী যুদ্ধ শেষ করে শান্তি ফিরিয়েছেন।

সাত হুয়াই জেলা এখন সম্পূর্ণ ইয়িংঝো প্রদেশের সবচেয়ে বড় জেলা।
জেলা শহরের আয়তন তিনগুণ বেড়েছে, জনসংখ্যা এক হাজারের থেকে বেড়ে পাঁচ হাজারেরও বেশি।
এত লোক আকৃষ্ট হয়েছে সবার জন্য খাবার-লাগেজ নিশ্চিত করার পাশাপাশি জেলা প্রশাসক তাং হুয়ানের জনবান্ধব নীতির জন্য।
যেমন “বিনামূল্যে চিকিৎসা ব্যবস্থা”,
“নববছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা”,
“সামাজিক অবসরকালীন ব্যবস্থা”।
কথা হলো, একবার সাত হুয়াই জেলায় আসলে কেউ যেতে চায় না।
পৃথিবীতে আর কোথাও এমন জায়গা আছে, যেখানে গিয়ে বাড়ি ও কাজ পাওয়া যায়?
আইনের শাসন কঠোর, কেউ রাস্তার জিনিস চুরি করে না, রাতেও দরজা বন্ধ করে না — এ সব প্রাথমিক।
কে যাবে?
তাং হুয়ান নিজেই যেতে চায় না!
তিনি ঠিক করে নিয়েছেন, এই জীবন সাত হুয়াই জেলাতেই কাটাবেন, তাই নিজেকে বঞ্চিত করবেন না।
খাবার, পোশাক, বাসস্থান ইত্যাদি পূরণ করার পর তিনি মানসিক চাহিদাও পূরণ করবেন।
প্রথম ধাপ, বিনোদন কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করে রাতের জীবনে বৈচিত্র্য আনা।
দ্বিতীয় ধাপ, বিভিন্ন ম্যাসাজ ও পায়ের সেবা কেন্দ্র খোলা।
তৃতীয় ধাপ...
যখন তিনি ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তা করছিলেন, হঠাৎ একটি বড়ো মানুষ দৌড়ে এসে বলল,
“মহাশয়, খারাপ খবর! দশ মাইল দূরে লোকজন লড়াই করছে, মনে হচ্ছে ব্যবসায়ী দলকে পাহাড়ি ডাকাতেরা তাড়া করছে।”
“ডাকাতেরা দক্ষ, ব্যবসায়ীরা প্রায় সবাই মারা গেছে, শুধু দুইজন মহিলা পলায়ন করেছে, তারা আমাদের জেলার দিকে আসছে। আমরা কি তাদের ঠেকাবো না মারব?”
তাং হুয়ান তার মাথায় হাত মারলেন,
“তুমি আমার সঙ্গে তিন বছর, কোনো উন্নতি হয়নি, সবসময় লড়াই-যুদ্ধের কথা বলো, আমাকে কী ভাবো?”
তিনি বিরক্ত মুখ করে বললেন,
“তুমি তো বলেছ ব্যবসায়ী দল, তাই তাদের শহরে ঢুকতে দাও, ভালোমতো চাপাও, এটা নিয়ম, আমাকে শেখাতে হবে?”
লি দাকুই মাথা ঘষে বলল, “আমরা সাধারণ ব্যবসায়ীদের কেটে খেয়ে আসছি, কিন্তু এতো বিপদে পড়া ব্যবসায়ী দল আগে দেখিনি, মহাশয়, ডাকাতেরা তো কেটে খাওয়া যায়, তাই না?”
“অবশ্যই! ডাকাতেরা না কেটে খেলে তাদের সমস্ত সম্পদ চলে যাবে, আমরা কী দিয়ে লাভ করব?”
তাং হুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “সবাই মেরে ফেলো, মাথা কেটে রাখো।”
সেগুলো হয়তো পলাতক অপরাধী।
অবশেষে তাঁদের মাথা নিয়ে জেলা প্রশাসকের কাছে গেলে আরেকটু লাভ হবে।
এ ভাবনা ভাবতে ভাবতে তিনি হাসলেন, খুব সন্তুষ্ট।
মঞ্চের মেয়েরা তাঁর এই অবমাননাকর হাসি দেখে হতবাক।
তারা ডাকাতের কথা শুনেও ভয় পায়নি।
কারণ লি দাকুই আগে ডাকাত দলের নেতা ছিল, এখন সাত হুয়াই জেলায় এসে নিয়মিত মানুষ হয়ে আছে।

লি দাকুই দৌড়ে চলে যাওয়ার পর তাং হুয়ান একটু চিন্তিত হলেন।
যে ব্যবসায়ী দল ডাকাতের লক্ষ্য হয়েছে, তাদের মূল্যবান হওয়া নিশ্চিত।
এই লোকের বুদ্ধি কম, কাজ নষ্ট করতে পারে।
তিনি শুয়েওকে হাত নাড়লেন, “তুমি এখানে তাদের প্রশিক্ষণ দাও, আমি গেটের কাছে যাচ্ছি।”
বলেই ঘুরে চলে গেলেন।
দেওয়ালের উপরে উঠে দেখলেন, প্রায় বিশজনের ঘোড়সওয়ার দল দেখতে পেলেন।
দিনের আলোয় তারা কালো পোশাক পরে, মুখ ঢাকা, স্পষ্টতই সন্দেহজনক।
পালানো দুই মহিলা স্পষ্টত ধনী পরিবার থেকে, কালো চুল ও সুন্দর পোশাক।
হায়, পেশাদার ডাকাত।
ধনী ব্যবসায়ী।
এবার বড় লাভ হবে।
তিনি লি দাকুইকে আদেশ দিলেন, “সম্পূর্ণ সতর্কতা, শুরু করো।”
...
“সম্রাজ্ঞী, সামনে সাত হুয়াই জেলা, আমরা আগে সেখানে আশ্রয় নিতে পারি।”
লিন ওয়ানার ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার পিঠে চড়াও হচ্ছিল, পেছনে ফিরে দেখছিল।
এই খুনীর দল সেরা দক্ষ, প্রায় শতাধিক গুপ্তচর তারা মেরে ফেলেছে।
তিনি নিজেও লড়াইয়ে হাতের আঘাত পেয়েছেন।
এভাবে চললে, হয়তো সম্রাজ্ঞী ও তিনি প্রাণ হারাবেন।
নারী সম্রাজ্ঞী উ লানসি রংচটা ছিল কঠিন, ভাবতে পারেননি তিনি এত বিখ্যাত, কয়েকজন খুনি দ্বারা এত বিপদে পড়বেন।
এটি ছড়ালে তাঁর বছরের শ্রম বৃথা যাবে।
“সাত হুয়াই জেলা কোথায়? তুমি শুনেছ?”
আশা করি ছোট জেলা।
যদি কেউ রাজভবনে গিয়ে সাক্ষাৎ করে, তিনি বরং অন্য উপায়ে বাঁচবেন।
অবশ্যই, মরলেও পরিচিতদের সামনে এই অবস্থা দেখাতে পারবেন না।
লিন ওয়ানার দ্রুত বলল, “সম্রাজ্ঞী, আপনি ইয়িংঝো প্রদেশে গোপনে আগমনের আগে, আমি ইয়িংঝোর ভূগোল পড়েছি, সাত হুয়াই জেলা খুব ছোট ও দরিদ্র, প্রায় এক হাজার মানুষ, প্রতি বছর মাত্র একশো শস্য কর দেয়।”
“এত কম? এত দরিদ্র জেলা, জেলা প্রশাসক হয়তো আমাকে দেখেনি, যাই, আগে সাত হুয়াই জেলায় আশ্রয় নেই, আমি বিশ্বাস করি খুনি তারা জেলায় ঢুকবে না!”
তাছাড়া, মরুভূমি হলেও সেখানে প্রশাসনিক অফিস আছে।
তিনি অফিসার এবং সাধারণ মানুষকে রক্ষা করার ব্যবস্থা করবেন।
কিন্তু দুই মাইল যাওয়ার পর, লিন ওয়ানার আতঙ্কিত মুখে বলল,
“সম্রাজ্ঞী, সম্রাজ্ঞী! সামনে দেখুন!”