তৃতীয় অধ্যায়: মনে হচ্ছে জেলাপ্রশাসক কিছুটা অলস হয়ে পড়েছেন, তাই জেলায় ডেকে গিয়ে তাঁকে সতর্ক করতে হবে।

ঘাতক মারা যাওয়ার পর, লি দাকুই সঙ্গে সঙ্গেই তার লোকদের নিয়ে ছুটে গিয়ে মাথা কাটা শুরু করল।
মহাশয় নির্দেশ দিয়েছেন।
মাথাটা সঠিকভাবে কাটা হবে বাধ্যতামূলক।
হয়তো, তল্লাশি আদেশের মাধ্যমে আরেকটা পুরস্কারও পাওয়া যেতে পারে।
আজকের কাজের ফল ভালো, আগামী এক মাস চিন্তার কিছু নেই।
উ লানসি এবং লিন ওয়ান’er প্রতিটি নিজের চিন্তা নিয়ে শহরের মধ্যে প্রবেশ করল।
জমির নথিপত্রে যেই দরিদ্র ছোট জেলাটি উল্লেখ ছিল, সেখানে পাঁচ আঙুল উঁচু প্রাচীর, সঙ্গে জুগে লিয়ান্নুয়ো অস্ত্র ছিল, আর তিনি রাজা হিসেবে কিছুই জানতেন না।
কিন্তু তিনি হাঁটতে শুরু করতেই, দ্রুত কেউ তাকে ডাকল।
“অরে, আপনাদের দুজন কি নতুন এসেছেন? কিউ ঝুয়াই জেলার নিয়ম হলো, গাড়ি বা পথচারী সবাই ডানদিকে চলবে।”
“মাঝের মাটির রাস্তা গাড়ির জন্য, দুপাশের পাথরের রাস্তা পথচারীদের জন্য।”
উ লানসি ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক নারী তার বাহুতে লাল কাপড় বেঁধে আসছে।
“নিয়ম না মানলে একবার সতর্ক করব, দুবার হলে জরিমানা করা হবে!”
উ লানসি হঠাৎ স্তম্ভিত হল, তখন বুঝতে পারল, রাস্তার নিচের পথ তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে।
মাঝখানে মাটির রাস্তা, পাশের দিকে পাথরের রাস্তা।
সে অবাক হয়ে নারীর কাছে জিজ্ঞাসা করল, “ভাল করে বলো, এমন অদ্ভুত নিয়ম কেন?”
“অদ্ভুত?”
নারী অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে বলল,
“বাইরের লোকেরা অক্ষরজ্ঞানহীন, এটাও বুঝতে পারে না! ঘোড়ার খুর পাথরের রাস্তা ছুঁলেই খুর ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাই মাটির রাস্তা রাখা হয়েছে।”
“ডানদিকে চলার কারণ হলো পথচারীদের নিয়ম রক্ষা করা, যাতে উৎসব বা কোনো অনুষ্ঠান হলে পদদলিত হওয়ার ঘটনা না ঘটে, বুঝেছ?”
অক্ষরজ্ঞানহীন...
উ লানসি নীরব হয়ে গেল।
যদিও সে ঘোড়ায় চড়ে রাজত্ব করে, ছোটবেলা থেকে চার বই পাঁচ গ্রন্থ পড়েছে, কয়েকটি প্রসিদ্ধ কবিতা রচনা করেছে।
কিউ ঝুয়াই জেলায় এসে, এক নারী তাকে অক্ষরজ্ঞানহীন বলল।
লিন ওয়ান’er অনেকবার উ লানসির পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু নারীর কথাগুলো অর্থহীন, পাল্টা কথা বলার পথও খুঁজে পায়নি।
মুখ লাল হয়ে গেল।
তারা দুজনেই আগে ঘাতক নিয়ে চিন্তিত ছিল, রাস্তা ও গলির পাশের অবস্থা লক্ষ্য করেনি।
এখন রাস্তার পাশে এসে দৃষ্টিপাত করল।
চোখ বিস্ময়ে মেলে গেল।
রাস্তা সত্যিই অসাধারণ চওড়া।
রাস্তার দুই পাশে বাড়িগুলো সাদা দেয়াল আর কালো ছাদের সাথে সুন্দর এবং সুশৃঙ্খল।
দোকানগুলো ঘনঘন, সব ধরনের জিনিস বিক্রি হয়, ক্রেতারা ক্রমাগত আসা-যাওয়া করছে, স্থানীয় মানুষের জীবনযাত্রা ভালো বোঝা যায়।
অন্তত চোখে পড়ে না কোনো দুঃখী ভিক্ষুক।
প্রতিটি মানুষের গা লাল আর মুখে হাসি, তিন-চারজন করে গোষ্ঠী, কথা বলে হাসে।

এমন সমৃদ্ধি দেখে কেউ ভাবত এখানে কোনো স্বর্গরাজ্য।
কিন্তু এখানে, আসলে এক হাজারের বেশি মানুষের দরিদ্র ছোট জেলা।
এটা কীভাবে সম্ভব...
“আমরা কোথাও একটু বিশ্রাম নেই, আমি... একটু মাথা ঘোরায়।”
মনে করেছিলো গোপন পরিচয়ে মানুষের জীবনযাত্রা বুঝতে এসেছে।
কিন্তু হঠাৎ করে সে যেন কোনো মন্দিরের ভিক্ষুক, অজানা জগত দেখে বিস্মিত।
এই পার্থক্য ও প্রাণ বাঁচানোর জন্যে হওয়া ঘটনা তাকে মানসিক ও শারীরিকভাবে দুর্বল করল।
জরুরি দরকার বিশ্রামের।
লিন ওয়ান’er দ্রুত চারপাশ দেখে বলল, “ম্যাডাম, সামনে একটা হোস্টেল আছে, চল সেখানে ঘর নিব।”
তারা হোস্টেলে ঢুকল, দরজা খুলতেই কর্মচারী এগিয়ে এল।
“দুইজন খেতে চান?”
লিন ওয়ান’er বলল, “রাত কাটাব।”
“রাত কাটাব?”
কর্মচারী তাদের এক নজর দেখল।
“আপনারা বাইরে থেকে এসেছেন? তাহলে আগে জানিয়ে দিতে হবে, বাইরের অতিথিদের জন্য যেকোনো ঘরে অতিরিক্ত তিন তোলা রূপা সেবা করণ ফি দিতে হয়।”
সে দেওয়ালে ঝুলানো একটি বোর্ডের দিকে ইঙ্গিত করল।
“আপনারা ঘর নির্বাচন করতে পারেন।”
লিন ওয়ান’er আর সহ্য করতে পারল না, বলল, “আপনারা কিউ ঝুয়াই জেলায় কি করছেন? সর্বত্র অজুহাতে অতিরিক্ত চার্জ নিচ্ছেন!”
“শহরের প্রবেশদ্বারে আমদের একশো রূপা নেওয়া হয়েছে, শহরে ঢুকতেই দুইশো রূপা চাওয়া হয়েছে, এখন হোস্টেলে থাকতে তিন তোলা রূপা, প্রতিদিন দশ তোলা সম্পদ ফি, এ জায়গাটি কি কিউ ঝুয়াই জেলা না কিউ ঝুয়াই পাহাড়ের আস্তানা!”
তারা জেলায় আশ্রয় নিতে এসেছিল, কিন্তু যেন ডাকাতের গুহায় ঢুকেছে।
এই ভাঙা জায়গায় পানি খেতেও টাকা লাগবে মনে হয়!
কর্মচারী হাসতে হাসতে বলল, “আপনি তো বলছেন, মনে হয় আমরা জোরপূর্বক বিক্রি করছি, গেট আপনার পেছনে, শহরের প্রবেশদ্বার এখান থেকে দূরে নয়, থাকতে না চাইলে যেকোনো সময় চলে যেতে পারেন।”
“আপনি...”
লিন ওয়ান’er আরও যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু উ লানসি তাকে থামাল।
যাই হোক, এক রাত বিশ্রাম নিতে হবে।
সে সত্যিই ক্লান্ত।
লিন ওয়ান’er বাধ্য হয়ে সবচেয়ে ভালো ঘর বেছে নিল, রূপা দিল, উ লানসিকে সাহায্য করে উপরে নিয়ে গেল।
“এটা আমাদের হোস্টেলের সেরা ঘর, সর্বোচ্চ মানের সুবিধা আছে, আলাদা স্নানঘর ও হিটারের ব্যবস্থা, বিছানা বিশেষ স্প্রিং ম্যাট্রেস, আরামদায়ক ও নরম, একটি শান্তির রাতের গ্যারান্টি।”
কর্মচারী তাদের ঘরে নিয়ে গিয়ে বিস্তারিত জানালো।
“কিছু দরকার হলে এই দড়িটি টেনে নিন, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই এসে সাহায্য করব, আমাদের নীতি হলো, অতিথি হলো দেবতা, আরাম করুন, আমি এখন চলে যাচ্ছি।”
কর্মচারী চলে যাওয়ার পর উ লানসি ঘরটা ঘুরে দেখল।
ঘরে ঢুকার সময় সে সাদা দেয়াল আর অত্যন্ত উঁচু ছাদের বিমোহিত চোখে দেখছিল।
কিন্তু আবার অক্ষরজ্ঞানহীন বলে হাসির শিকার হতে না চেয়ে ভান করল যেন তেমন কিছু হয়নি।

এসময় সে লিন ওয়ান’er কে বলল, “ঘরটা খুব প্রশস্ত, একটা স্যুট ঘর, বুঝলাম কেন একদিনের দাম দশ তোলা রূপা।”
ঢুকার আগে মনে হয়েছিল হোস্টেলটা ঠকাবেই।
ঘরে ঢুকার পর সত্যিই অন্যরকম, এই টাকা খরচ করার মূল্য আছে।
লিন ওয়ান’er দেয়ালে এক অদ্ভুত ছোট凸উত্তল দেখতে পেয়ে চেপে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে সাত-আটটি মোমবাতি জ্বলে উঠল।
আবার চাপ দিল, সেই মোমবাতিগুলো নিভে গেল।
জ্বলে উঠল, নিভে গেল।
লিন ওয়ান’er ছোট凸উত্তল টেনে টেনে অনেকবার চাপ দিল, মজা পেল।
এমন ছোট জিনিস এত মোমবাতি নিয়ন্ত্রণ করে, আশ্চর্যজনক।
উ লানসি তখন স্নানঘরে ঢুকল, দেয়ালে অদ্ভুত পাইপ লাগানো, মাথার উপরে এক লোটাসের মতো গর্ত ভর্তি ডুশ ছিল।
এটা কী?
দেয়ালে একটি হাতল দেখল, পাশে নিচের দিকে একটি তীর চিত্র আঁকা। সে কৌতূহলে টেনে নিল।
ঝরঝর করে গরম পানি উপরে থেকে পড়ল, উ লানসি তাত্ক্ষণিক ভিজে গিয়ে মুরগির মতো হল।
লিন ওয়ান’er উ লানসির ভিজে ভিজে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে আসা অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখে বলল, “বাইরে বৃষ্টি পড়ছে?”
...
কিউ ঝুয়াই জেলা কার্যালয়।
তাং হুয়ান হাতে সমস্ত তল্লাশি আদেশ নিয়ে, সমানভাবে রাখা মাথাগুলো মনোযোগ দিয়ে যাচাই করছিল।
“অদ্ভুত ব্যাপার, একটাও মেলেনি?”
এই চোরঘোড়া ডাকাতদের কেউ তল্লাশি আদেশের অন্তর্গত নয়।
কিন্তু জনতা স্পষ্ট বলেছিল, এই চোররা খুব দক্ষ, তাদের দক্ষতা দেখে ব্যবসায়ী দলকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছে।
এত পাপী ও শক্তিশালী, এদের তল্লাশি আদেশ হওয়া উচিত ছিল অনেকবার।
লি দাকুই বলল, “আমি লড়াই স্থল পরিদর্শন করেছি, নিহত রক্ষীরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা, এই চোররাও সহজ নয়।”
তাং হুয়ান হতাশ হয়ে বলল,
“মনে হচ্ছে জেলা প্রধান কিছু অবহেলা করেছেন, কয়েকদিনের মধ্যে তাকে কিউ ঝুয়াই আনার পর কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে, আর সেই দুই ব্যবসায়ীর গাড়ি দল খুঁজে পাওয়া গেছে? মূল্যবান কিছু পাওয়া গেছে?”
ঠক!
লি দাকুই দুইটি বস্তা টেবিলের ওপর রাখল।
“তারা গাড়ি ছাড়া এসেছিল, তাই মাত্র দুইটি বস্তা পাওয়া গেছে, ভারী, সম্ভবত পালানোর সময় ফেলে আসা।”
তাং হুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, “দ্রুত খুলো!”