চতুর্থ অধ্যায়: জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ অপরিহার্য, অন্যথায় নিম্নবর্গের সাধারণ মানুষ শুধুমাত্র প্রতিযোগিতায় আটকে থাকবে।

লি দাকুই তিন-পাঁচবারে ঝোড়ো ব্যাগ খুলে দিলেন।
তাং হুয়ান ও শুয়ে আ মাথা ঠেকিয়ে এগিয়ে এল।
দুটো ব্যাগে খুব একটা পার্থক্য ছিল না, সবই বদলানোর কাপড়পোশাক ভর্তি।
এছাড়া ছিল একটি বাণিজ্য সীলমোহর।
বাণিজ্য সীল ছিল রাজ্যের আইনসম্মত ব্যবসায়ীদের দেওয়া সীলমোহর, যার উপর বাণিজ্য সংস্থার নাম, ঠিকানা এবং ব্যবসার ক্ষেত্র刻িত থাকত।
তাং হুয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখে হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস নিলেন।
এই দুই ব্যক্তি আসলে রাজধানীর ধনী ব্যবসায়ী!
রাজধানীর এই জমি যেখানে প্রতিটি ইঞ্চি সোনার সমান, সেখানে ব্যবসা করে লাভবান হওয়া মানে তারা উপরের কারও সাথে যুক্ত!
কিন্তু যোগাযোগের ক্ষেত্র খুবই সীমিত।
অন্যথায় এই যুগে, যাদের সামান্য ক্ষমতাও থাকত তারা সবাই সরকারি কর্মকর্তা হত, কে ধনী হলেও নিম্নশ্রেণীর ব্যবসায়ী হত?
বাণিজ্য সীলটি হাতে ঘোরাতে ঘোরাতে, তাং হুয়ান হঠাৎ বললেন, "শুয়ে আ, জেলা কারাগারে কি একটা খাঁটি সাদা চিনি আছে?"
শুয়ে আ বলল, "আছে, মহাশয়, কয়েক শত পাউন্ডও আছে, এখন জেলায় সবাই সূক্ষ্ম সাদা চিনি খায়, খাঁটি চিনি বিনামূল্যে দিলেও কেউ নেয় না, তাই সব কারাগারে রাখা, অনেকটাই মেয়াদোত্তীর্ণ হতে চলেছে।"
তাং হুয়ান খুশী হয়ে বললেন, "হেহে, বিনামূল্যে দিলে কেউ নেয় না এটা কে বলেছে?"
তিনি হাতে সীল ঘোরালেন।
"এই তো বিক্রি হবে!"
লি দাকুই হাসলেন, "মহাশয়, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান, আমি এখনই তাদের নিয়ে আসি।"
"থামো।"
তাং হুয়ান তাকে এক পা দিয়ে আঘাত করলেন।
"মস্তিষ্ক আছে তো? নিজেরাই না চাইলে ব্যবসা হয় না, তাদের নিজেই আসতে হবে, তবেই আমি ভালো দামে বিক্রি করতে পারব।"
...
পরদিন, উ লানসি তখনও ঘুমাচ্ছিলেন, তখনই জানালার বাইরে থেকে সুরেলা সঙ্গীতের ধ্বনি ভেসে এলো।
সুর ছিল মৃদু, অত্যন্ত মার্জিত।
তিনি অনুভব করলেন মন ও শরীর প্রশান্ত, ক্লান্তি সব দূর হয়ে গেল।
লিন ওয়ানএর তাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করছিল, তারপর নীচে নামলেন, তখন দেখলেন এক সুন্দরী নারী পিপার মত বাদ্যযন্ত্র হাতে নিয়ে হালকা সুর বাজাচ্ছে।
তিনি অনেকবার ধৈর্য ধরলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে, বিদ্বেষের ঝুঁকি নিয়ে জানতে চাইলেন।
“সাথী, এটা কী বাদ্যযন্ত্র? সুরটি কি সুন্দর, মনমুগ্ধকর, যেন বসন্তের হাওয়া, আমি কখনো শুনিনি।”
সাথী হাসলেন, "আপনি জানেন না! এটা আমাদের চিহুয়াই জেলার একমাত্র বাদ্যযন্ত্র, যার নাম গিটার, মেয়েটি যা বাজাচ্ছে তার সুরের নাম ‘নীল ফুলের সিরামিক’, আমাদের সবাই এটা গাইতে পারে।"
"আকাশের নীল রঙ মেঘলা বৃষ্টির অপেক্ষায়, আর আমি তোমার অপেক্ষায়, ধোঁয়া ধীরে ধীরে উড়ে যায়, নদীর ওপারে হাজার মাইল দূরে।"
সে সহজে দুই লাইন গাইলেন, খুব গর্বিত।
চিহুয়াই জেলায় সে সুরের অজ্ঞাত।
কিন্তু বহিরাগতদের চোখে, সুরের কারণে তার ছোটগলা যেন স্বর্গীয় সুর।
...
অবশ্যই, উ লানসি শুনে যেন বসন্তের হাওয়ায় ভেজা হলো, "সুন্দর সুর, চমৎকার সুর, দুর্দান্ত কবিতা!"
চিহুয়াই জেলা সত্যিই অসাধারণ, এমনকি সুরের মার্জিততা লিপিবিভাগ থেকেও তিনগুণ বেশি।
সাথী গোপনে গর্বিত, "আন্তরিক প্রশংসা, অতিথি মহোদয়, হ্যাঁ, গতকাল কেউ আপনার ব্যাগ পেয়েছে, রাতারাতি এনে দিয়েছে, আপনি দ্রুত দোকানদারের কাছে যান, দেখুন কিছু কমেছে কি না।"
ব্যাগগুলো ফিরে এসেছে?
উ লানসি ও লিন ওয়ানএর একে অপরকে দেখে দু’জনেই আতঙ্কিত।
ভাগ্যক্রমে প্রাসাদের পরিচয়পত্র ও গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র তারা সঙ্গে রেখেছিল।
অন্যথায় পরিচয় ফাঁস হলে পরিণতি ভয়াবহ হতো!
তারা দ্রুত দোকানদারের কাছে গিয়ে ব্যাগ নিল।
ধারণা ছিল হয়তো সমস্যা হবে, কিন্তু দোকানদার শুধু ব্যাগ ফিরিয়ে দিলেন না, হাসিমুখে সতর্ক করলেন।
"যারা অভিজাত কক্ষ বুক করেছে, তারা ফ্রি প্রাতঃরাশ পায়, আপনাদের কি এখনই খেতে হবে, নাকি পরে?"
গতকাল একদিন ঠকানো, আজ আবার ব্যাগ ও ফ্রি প্রাতঃরাশ, উ লানসি ও লিন ওয়ানএর হৃদয় স্পর্শ করল।
চিহুয়াই জেলা হয়তো তাদের ধারণার মতো নোংরা নয়?
গতকাল কেবল তাদের একটি সতর্কবার্তা ছিল?
অবশ্যই, প্রাতঃরাশের সময় সাথী তাদের বিষয়টি খুলে বলল।
"আমরা বহিরাগতদের বিরুদ্ধে নই, সত্যিই চিহুয়াই জেলার লোকসংখ্যা অতিরিক্ত, তাং মহাশয় বলেছেন সম্পদ সীমিত, জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ না করলে, সম্পদের জন্য লড়াই হবে, এবং তখন জীবনযাত্রার মান নিম্নমুখী হবে।"
"এই পদ্ধতিই আমাদের নতুন আসা লোকদের দূরে রাখতে সাহায্য করে, তাং মহাশয় আমাদের জন্য ভালোই করেছেন।"
"অবশ্যই, আপনার মতো সহযোগী এবং ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যবসায়ীরা আমরা আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাই।"
উ লানসি বুঝতে পারলেন।
গরিব লোক যারা আশ্রয় চায়, চিহুয়াই জেলা অস্বীকার করে।
ধনী ব্যবসায়ীদের প্রবেশ দেয়, ঠকিয়ে আবার বের করে দেয়।
চতুর!
অত্যন্ত চতুর!
তবে...
"এই চায়ের মধ্যে অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ কেন? খুবই সুস্বাদু।"
সাথী নিজে এগিয়ে এসে আলাপ শুরু করল, এটাই সে প্রত্যাশা করছিল।
"কারণ চায়েতে সাদা চিনি মেশানো আছে।"
সে একটি ছোট পাত্র বের করে দুই চামচ চিনি দেখাল।
"দেখুন, এটা সাদা চিনি, আমাদের চিহুয়াই জেলার বিশেষ পণ্য, আপনি চেখে দেখুন, খুব সূক্ষ্ম এবং মিষ্টি, তাই না?"
উ লানসি এতোদিনে শুধুমাত্র ভুট্টার মিষ্টি দেখেছেন, কখনো সাদা চিনি দেখেননি!
তিনি আঙুল দিয়ে একটু চিনি নিয়ে জিহ্বায় দিলেন।
মিষ্টি স্বাদ মুহূর্তেই শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"এটা কী চিনি? অনেকটাই মিষ্টি।"
লিন ওয়ানএও একটু চেখে অবাক হয়ে গেলেন।
...
বিশ্বে এমন মিষ্টি চিনি আছে!
সে আগে কেন কখনো খায়নি?
উ লানসি আনন্দে বললেন, "তোমাদের কাছে আরো সাদা চিনি আছে? আমাকে কয়েক পাউন্ড দাও, আমি বাড়ি নিয়ে যাব।"
সাথী হাসি দিয়ে ঢাকনা বন্ধ করল, "দুঃখিত, সাদা চিনি আমাদের চিহুয়াই জেলার প্রধান শিল্প, সাধারণ মানুষ ব্যক্তিগতভাবে বিক্রি করতে বা কিনতে পারবে না, আপনি কিনতে চাইলে তাং মহাশয়ের কাছে যেতে হবে।"
তাং মহাশয়?
চিহুয়াই জেলার জেলা প্রশাসক?
ভাল!
সে ব্যক্তিকে দেখার সুযোগ খুঁজছিলেন।
ভাল করে জানতে চেয়েছিলেন শহরের প্রাচীরের ব্যাপার এবং ইয়িংঝৌর ভৌগোলিক ইতিহাস।
এখানে স্পষ্টতই খুব ধনী এবং অনেক বিরল জিনিস আছে।
কিন্তু বছরে মাত্র একশো শিলার কর দিতে হয়!
চিহুয়াই জেলার জেলা প্রশাসক এবং ইয়িংঝৌর প্রাশাসক একত্রে জালিয়াতি করে, সত্যিই দুঃসাহসিক।
রক্ষীরা ইতিমধ্যেই রাজধানীতে খবর পাঠিয়েছে, মাত্র দু'দিনের মধ্যে কেউ এসে প্রাসাদে নিয়ে যাবে।
এই দু'দিন সে চিহুয়াই জেলায় থেকে ভালো করে সব দেখার পরিকল্পনা করছে।
তাং হুয়ান আসলে কী লুকানো ব্যবসা চালাচ্ছেন!
খাবার শেষে দু'জন আবার রাস্তায় নেমে পড়লেন।
দূরে না যাওয়া, তারা শুনলেন একজন সাথী দরজার সামনে জোরে চিৎকার করছে।
"দুই ওয়েনে আপনি কোনো ক্ষতি করবেন না, দুই ওয়েনে আপনি ঠকবেন না, সকল পণ্য দুই ওয়েনেই, পছন্দ মতো নিন, দ্রুত আসুন দেখুন।"
উপরের বোর্ডে বড় অক্ষরে লেখা ছিল: 'দুই ওয়েন দোকান'।
লিন ওয়ানএ ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, "অবশ্যই আবার ঠকানো হবে, কী করে সবকিছুই দুই ওয়েন হবে!"
উ লানসি বিশ্বাস করল না, কিন্তু কৌতূহল ধরে না রেখে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
দোকানে অনেক ক্রেতা, কিন্তু পণ্য আরো বেশি।
পাত্র থেকে শুরু করে তোয়ালে, এমনকি বাঁশের ঝুড়ি ও কাঠের পাত্রও ছিল, সব ধরনের দৈনন্দিন সামগ্রী ছিল।
সে একটি সেরামিক বাটি তুলে নিল, দেখতে পরিষ্কার ও মসৃণ, হালকা প্রতিবিম্বও ছিল।
এই বাটি প্রাসাদের মতো দুর্দান্ত না হলেও, রাজধানীতে একশো কাঁচি দামে বিক্রি হতে পারত, এখানে কেন শুধু দুই ওয়েন?
লিন ওয়ানএ হঠাৎ পাগলের মতো মালামাল কেনার ইচ্ছা পেল।
যেহেতু দুই ওয়েন, সে এক বা দুই চাঁদা দিয়ে পাঁচ শতকোটি কিনে নিয়ে যেতো রাজধানীতে বিক্রি করে বিশ শতকোটি রুপোর লাভ পেত।
লাভের জন্য না হলেও, উপহার দেওয়ার জন্য দারুণ হত।
এই চিন্তা করে সে উ লানসির অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সাহস করে ঝুড়ি নিয়ে কেনাকাটা শুরু করল।
কিন্তু কিছুই না কিনতেই একজন সাথী এসে সতর্ক করল।
"এই অতিথি, এখানে কেনাকাটা করছেন? বহিরাগত? আগে বলছি, বাইরে থেকে আসা ব্যবসায়ীরা যদি সরাসরি তাং মহাশয়ের সাথে লেনদেন না করে, তাহলে সব পণ্য যা চিহুয়াই জেলা থেকে বাইরে নেওয়া হয়, তার একশো গুণ শুল্ক দিতে হবে।"