ষষ্ঠ অধ্যায়: সামঞ্জস্য ও নির্বাচন
শুরুতে যখন সে আর গোষ্ঠীর শিকার অভিযানে অংশ নিতে চাইল না, আর মোটা পোকাটা তখন উপস্থিত ছিল না, তখন এসকিন প্রায়ই নিজের কষ্টে প্রাপ্ত খাবার তার সঙ্গে ভাগ করে নিত।
এটি কুকুরমাথার মানুষের স্বভাবের বিরোধী ছিল, আর এটাই তার বিশেষত্ব। যদিও মাঝে মাঝে সে কথা বলার সময় নখ দিয়ে দাঁত খুঁটিয়ে এবং তার দেওয়া ভুনা মাংস ঝাঁঝালো ও দুর্গন্ধযুক্ত হত, কথা বলতেও সে কখনো স্বচ্ছন্দ ছিল না, আর তাদের কথাবার্তা বোঝাপড়াও ছিল কেবল অন্য কুকুরমাথাদের তুলনায় কম অদক্ষ। তবু সে আন্তরিকভাবে তাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছিল।
যদিও প্রথমে সে গোষ্ঠীর শিকারে এসকিনকে দুর্ঘটনাক্রমে বাঁচিয়েছিল, সে জানত কুকুরমাথারা কৃতজ্ঞতা জানানো জানে না, এমনকি এসকিনও তার সাহায্যের বিনিময়ে নিজের খাবার দেয় না।
তার অনুভূতিতে, এসকিন তাকে মূল্য দিয়ে ছিল, কারণ গোষ্ঠীর মধ্যে অবশেষে একটি বিশেষ ছোট কুকুরমাথা তার সাথে কথা বলতে পারত, এমনকি কিছু নতুন ও অজানা কথা বলত যা সে আগে শোনেনি বা ভাবেনি।
যেমন ঝাঁঝালো দুর্গন্ধযুক্ত ভুনা মাংস, এসকিন তার সাথে কথা বলার সময় জানতে পেরেছিল সে রান্না করা খাবার পছন্দ করে, তাই চেষ্টা করেছিল তা বানাতে।
এর কিছু অংশ ছিল তার বন্ধুকে খুশি করার জন্য, আর কিছু অংশ ছিল এসকিনের নতুন কিছু চেষ্টা করার ইচ্ছা।
“রুগ ভাই, একা পোকা ধরতে গেলে সাবধানে যেতে হবে, সম্প্রতি কাছে দুর্গন্ধযুক্ত ছিপি দেখা গেছে,” সে গম্ভীর মুখে বলল।
“ছিপি মানুষ? ওদের শিকার দল শিকার অঞ্চলের বাইরে চলে এসেছে?” রুগ কিছুটা বিস্মিত হল, শিকার দল হঠাৎ অন্যদের এলাকা দখল করলে এটা সহজ শিকার চুরি নয়, প্রায়শই দুই গোষ্ঠীর মধ্যে যুদ্ধের কারণ হয়।
“না, ছিপি মানুষের শিকার দল নয়, একক বা দুই-তিনজন করে তারা মোটা পোকা ধরছে,” সে বলল।
রুগ মনে করল এটা অস্বাভাবিক, দুই গোষ্ঠীর মধ্যে বড় বড় শিকার এলাকা নিয়ে পার্থক্য থাকে।
ছিপি মানুষ এবং কুকুরমাথাদের একমাত্র মিল হলো তাদের প্রবল প্রজনন ক্ষমতা।
শিকার এবং আত্মরক্ষার জন্য গোষ্ঠীর আকার গুরুত্বপূর্ণ, বড় দল বড় ভূগর্ভস্থ প্রাণীদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী অস্ত্র।
কিন্তু এখন এই অঞ্চলের জীবজগত প্রায় পোকাদের কারণে তাদের জীবনযাত্রার পদ্ধতি বদলেছে।
তবে ছিপি মানুষ পোকা ধরতে এত দূর আসার দরকার নেই।
তারা আবার কালো নখ পবিত্র প্রতিপালকের কথা বলল, এসকিন এখনও গোষ্ঠীর সাথে শিকারে যায়, কারণ কালো নখ প্রতিপালক পোকা খেতে পছন্দ করে না, তবে যথেষ্ট খাবার দিলে তারা কুকুরমাথারা কী খায় তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। এটা ধূসর গলা প্রতিপালকের চেয়েও ভালো, যিনি এখনও বেঁচে আছেন না।
একবার ধূসর গলা প্রতিপালক যখন কুকুরমাথাদের নিয়ে শিকারে গিয়েছিলেন, তখন তার মুখোমুখি হয় এখনকার কালো নখ প্রতিপালকের সাথে, এই দুই বুদ্ধিমান ভূগর্ভস্থ প্রাণী যুদ্ধে লিপ্ত হয়, যার ফলে অনেক কুকুরমাথা মারা যায়, ধূসর গলা প্রতিপালক পরাজিত হয়ে পালিয়ে যায় এবং স্থানীয়ভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়।
“কালো নখ প্রতিপালক বিঘ্ন পছন্দ করে না, সে নিজের বড় গুহার পাহারাদার হিসেবে সবচেয়ে বড় হুমচিকে বেছে নিয়েছে,” এসকিন হাত তুলে বলল, “প্রতিপালক তাকে একটি কালো ফল দিয়েছে, হুমচি খেয়ে অনেক বড় হয়েছে, আমার তিনগুণ বড় এবং শক্তিশালী!”
রুগ একটু অবাক হয়ে মনে করল, এই হুমচি নামক কুকুরমাথা কে।
“এখন সে প্রতিপালকের গুহার মুখে দাঁড়িয়ে আছে, খাবার নিজে আনতে হয় না, একবারে অনেক খেতে পারে,” সে বলল।
এই হুমচি হল তার আগে ছেড়ে দেওয়া বড় গাধা, যিনি সাধারণত অন্যরা কিছু বললে দুইবার গুঞ্জর আওয়াজ করে উত্তর দেয়, তাই কেউ তাকে হুমচি বলে ডাকে। সে ভাবল, গতবার সে একটু ভয় দেখিয়ে হুমচিকে বেশি কথা বলিয়েছিল।
রুগ আর এসকিন মিলে আধা পোকা খেয়ে অনেকক্ষণ কথা বলল, সে এসকিনকে গুহার সাধারণ ভাষার সঠিক উচ্চারণ শিখিয়েছিল, যা এসকিন খুব পছন্দ করেছিল।
এসকিন কিছুক্ষণ পর চলে গেল, আর রুগ বড় গাধি হুমচির কথা ভাবছিল।
সে সেই কালো ফলের ব্যাপারে আগ্রহী ছিল, যা খেয়ে দ্রুত বড় ও শক্তিশালী হওয়া যায়, যেন দেবত্বের ফল।
সে তার ছোট পকেট থেকে মূল্যবান জিনিস বের করল।
উৎসাহ নিয়ে তার মনের শক্তি দিয়ে জিনিসগুলো অনুভব করল, দুই হাত মিলে পকেট খুলে উল্টো করে ফেলল।
পরিচিত এবং অপরিচিত জিনিসপত্র ঝড়ের মতো পড়ে গেল।
সে প্রথমে কয়েকটি বই জড়ো করল, তারপর পাঁচটি আকারে নিখুঁত স্ফটিক পাথর।
সামান্য পরিচিত না এমন কিছু বাদে, মূলত ছিল জাদু সম্পর্কিত বই এবং কয়েকটি মুদ্রিত রোল। সে এগুলো দেখে অবাক হল না, কারণ এগুলো অর্ধমানুষ তার প্রয়োজন বুঝে দিয়েছিল।
“হুম? ডায়েরি?”
সে কয়েকটি বই দ্রুত নেড়ে দেখে শেষ বইতে থামল।
এটি একজন জাদুকর শিষ্য কার্লিউর ডায়েরি, অর্ধমানুষের প্রস্তুতি সত্যিই ভালো ছিল।
ডায়েরিতে তরুণের সন্দেহ, জাদু শেখার অবাক ভাব, এবং পথ চলার নানা ভাবনা ছিল, যা রুগের জন্য অমূল্য ছিল কারণ সে আগে এসব শেখেনি।
হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, এখনো সে অর্ধমানুষকে ভুলেনি।
সে স্পষ্ট মনে করতে পারল যিনি পকেট দিয়েছিলেন, যিনি পরেছিলেন সুন্দর লম্বা চোগা, যার মাথার অর্ধেক ছিল এবং নাক-মুখ পরিষ্কারভাবে শেভ করা ছিল, মসৃণ থুতনিসহ।
সে অর্ধমানুষের কথা মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল।
সে ইতিমধ্যেই কিছু আন্দাজ করেছিল, দ্রুত উঠে মনের শক্তি পরখ করার জন্য একটি দীর্ঘ সাদা পাথর আনল।
পাথরের এক প্রান্ত ধরে গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ দিল, পাথর থেকে ধীরে ধীরে সাদা আলো ছড়াল, সে পাথরের দশটা গোলাকার বিন্দু নজর দিল।
অবশেষে একটি বিন্দু আলতো জ্বলে উঠল।
তার মুখে হাসি ফুটল, দুঃখের বিষয় তার কুকুরমাথার শরীরে লেজ নেই, নয়তো দোলানো শুরু করত।
এটা প্রমাণ করল তার মনের শক্তি ইতিমধ্যে প্রথম ধাপ পেরিয়ে এক নম্বর জাদুকর শিষ্যের মানদণ্ডে পৌঁছেছে, যা একটি পূর্বশর্ত।
সে ডায়েরি পড়তে লাগল, শেষ না করে বা না বুঝে থামার সিদ্ধান্ত নিল। এই ডায়েরি একটি জানালা, যার মাধ্যমে একজনকে দেখা যায়, একটি অজানা জগতের দরজা খুলে দেয়।
ডায়েরির শুরুতে ছিল জাদুকর কলেজের জীবন, যা আকর্ষণীয় হলেও কার্লিউ বেশ সংক্ষিপ্ত করে দিয়েছে, মূলত ছিল জাদুর বিভ্রান্তি এবং ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়ার অনুশোচনা।
লেখার মাঝে প্রবল আবেগ ফুটে উঠত, বিরক্তি ও অনুতাপের ধারা বারবার।
এই কার্লিউ কে? অর্ধমানুষের পকেটের মালিক? নাকি অর্ধমানুষ এই কার্লিউকে হত্যা করে এসব জিনিস জোগাড় করেছিল?
ডায়েরিতে দুটি পথের কথা ছিল, একটি ছিল জন্তু রাজা জাদুকর, আরেকটি ছিল সংমিশ্রণগ্রন্থ।
মজার ব্যাপার হলো, কার্লিউ দুটোই অনুসরণ করেনি, সংমিশ্রণগ্রন্থের কথা খুব সামান্য উল্লেখ ছিল, কার্লিউ সবচেয়ে অনুতপ্ত ছিল জন্তু রাজা জাদুকরের পথ না নেওয়ার জন্য, কারণ এটি তুলনামূলক সহজে প্রকৃত জাদুকর হওয়ার পথ।
কার্লিউ যখন এই তথ্য পেয়েছিল, তখন সে শূন্য বৃত্তাকার জাদু স্থায়ী করেছে, তাই সেরা সময় হাতছাড়া হয়েছে।
আরো মজার ব্যাপার হলো, রুগ খুঁজে দেখে এখানে জন্তু রাজা জাদুকর সম্পর্কিত কোনো জাদু বা জ্ঞান নেই, অর্থাৎ সে নিজেও এই পথ হাঁটতে পারবে না।
ডায়েরিতে একটি তত্ত্ব ছিল, জাদু শেখার সময় বেশি জোর না দেওয়ার, কারণ প্রত্যেকের নিজস্ব সামঞ্জস্য থাকে, যাদের সামঞ্জস্য বেশি তাদের জন্য জাদু দ্রুত শেখা ও উন্নতি সহজ।
রুগ আংশিকভাবে পড়ল, অবশেষে ডায়েরির এক-তৃতীয়াংশ পড়ে অনেক অজানা অংশে আটকা পড়ল।
বড়মাপের ভাবতে পারল একজন জাদুকর শিষ্যের বিভ্রান্তি ও অনিশ্চয়তার গল্প, ধ্যান থেকে জাদু স্থায়ী করার প্রক্রিয়া পর্যন্ত।
“ভালোই হলো, আমার হয়তো এত বিভ্রান্তি হবে না।”
সে ডায়েরি নামিয়ে হাতে থাকা জিনিসগুলো দেখল।
বেছে নেওয়ার সুযোগ কম থাকায় বিভ্রান্তিও কম হবে, ভবিষ্যতে অনুতাপের সুযোগও কম হবে।