সপ্তম অধ্যায়: শিক্ষানবিশ ও জাদুবিদ্যা

'ম্যাজিক মার্ক' বা জাদুর চিহ্নভিত্তিক ধ্যান পদ্ধতিটি তৃতীয় প্রজন্মের ধ্যান পদ্ধতির অন্তর্ভুক্ত। কালো বই এবং প্রারম্ভিক উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, প্রাচীন প্রথম প্রজন্মের ধ্যান পদ্ধতির যুগে প্রবেশের শর্ত ছিল অত্যন্ত কঠোর। তখন জাদুকর শিক্ষানবিশদের কোনো সুনির্দিষ্ট স্তরবিন্যাস ছিল না; বরং শিক্ষানবিশ থেকে সরাসরি পূর্ণাঙ্গ জাদুকর হওয়ার একটিমাত্র ধাপই ছিল।

দ্বিতীয় প্রজন্মের ধ্যান পদ্ধতির আগমনে জাদুকরী জগতের সামগ্রিক প্রেক্ষাপট বদলে যায়। তখন শিক্ষার প্রবেশপথ সহজতর হয় এবং জাদুকর শিক্ষানবিশদের তিনটি স্পষ্ট স্তরে বিভক্ত করা হয়, যার পরেই আসে পূর্ণাঙ্গ জাদুকরের ধাপ। এছাড়া, ধ্যান পদ্ধতির ধারা অনুযায়ী তৃতীয় স্তরের শিক্ষানবিশদের মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন জন্মগত জাদুকরী ক্ষমতা বা ট্যালেন্ট স্পেল তৈরি হতো।

তৃতীয় প্রজন্মের ধ্যান পদ্ধতিতে মহা-জাদুকরদের অক্লান্ত পরিশ্রমে শিক্ষানবিশদের মানসিক যোগ্যতার মানদণ্ড আরও শিথিল করা হয়। শিক্ষানবিশদের স্তর বাড়িয়ে পাঁচটি করা হয়, যার ফলে প্রতিটি ধাপ আরও মসৃণ ও মানসিক শক্তি আরও ঘনীভূত হয়। এতে পূর্ণাঙ্গ জাদুকর হওয়ার পথ সহজতর হয়, যদিও এই সহজ হওয়াটা আপেক্ষিক। কারণ, অতীন্দ্রিয় জগতের পথে যারা স্থবির হয়ে পড়ে, তারা তো সাধারণ মানুষের ভিড়ে এক চিরন্তন বাস্তবতাই।

এই তৃতীয় প্রজন্মের ধ্যান পদ্ধতিতে আর দ্বিতীয় প্রজন্মের মতো জন্মগত জাদুকরী ক্ষমতার বদলে প্রতিটি স্তরে একটি করে অস্থায়ী স্পেল স্লট বা মন্ত্রের জায়গা থাকে। এই অস্থায়ী স্পেল স্লটগুলোকে ছদ্ম-স্পেল স্লটও বলা হয়। মহা-জাদুকরদের মূল উদ্দেশ্য ছিল নিম্নস্তরের শিক্ষানবিশদের বেঁচে থাকার সক্ষমতা বাড়ানো। পঞ্চম স্তরের জাদুকর শিক্ষানবিশদের পাঁচটি ছদ্ম-স্পেল স্লট থাকে। অর্থাৎ, একজন প্রথম স্তরের শিক্ষানবিশ হিসেবে তার জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো দুটি ভিন্ন জিরো-রিং স্পেল প্রস্তুত রাখা—একটি অপরিহার্য স্পেল যা সারাজীবনের জন্য স্থায়ীভাবে গেঁথে রাখা হবে, আর অন্যটি অস্থায়ী স্পেল স্লটে জমা রাখা হবে।

অস্থায়ী স্পেল স্লট বলতে যা বোঝায়, তা হলো—প্রতিবার ব্যবহারের পর ধ্যানের মাধ্যমে পুনরায় মন্ত্রের কাঠামোটি সেখানে সাজিয়ে নিতে হয়। অর্থাৎ, প্রতিবার মন্ত্র প্রয়োগের আগে বাড়তি প্রস্তুতির প্রয়োজন পড়ে। ম্যাজিক মার্ক ধ্যান পদ্ধতির অস্থায়ী স্পেল স্লটগুলো হলো সেই বিশেষ জাদুর চিহ্নগুলো; পঞ্চম স্তরের শিক্ষানবিশদের পাঁচটি জাদুর চিহ্ন থাকে এবং প্রতিটি চিহ্নে একটি করে জিরো-রিং স্পেল জমা রাখা যায়। এই ছদ্ম-স্পেল স্লটগুলো প্রকৃত স্পেল স্লটের মতোই অল্প পরিশ্রমে দ্রুত মন্ত্র প্রয়োগের সুবিধা দেয়। তবে এর সীমাবদ্ধতা হলো, তীব্র লড়াইয়ের সময় এটি পুনরায় পূর্ণ করার সুযোগ থাকে না এবং প্রকৃত স্পেল স্লটের মতো এটি জাদুর গূঢ় রহস্য বুঝতে সাহায্য করে না। কিন্তু এর একটি বড় সুবিধা হলো, এটি অস্থায়ী হওয়ায় প্রয়োজন ও পরিস্থিতি অনুযায়ী জাদুকর যেকোনো সময় জমাকৃত মন্ত্র পরিবর্তন করতে পারে।

লুগ তার হাতের সম্পদগুলোর দিকে তাকাল এবং ডায়েরিতে থাকা কারিউর নানা দ্বিধা ও সিদ্ধান্তের কথা স্মরণ করল। অধিকাংশ জাদুকর শিক্ষানবিশই স্থায়ী করার জন্য 'ফায়ার বুলেট' বা অগ্নি-গোলক স্পেল বেছে নেয়। জিরো-রিং স্পেল হিসেবে ফায়ার বুলেট ফার্স্ট-রিং স্পেল 'ফায়ার বল'-এর চেয়ে দুর্বল হলেও কিছু ক্ষেত্রে এটি ফায়ার বলের চেয়েও বেশি কার্যকর। এর আকার মানুষের মুষ্টির সমান হওয়ায় এটি দ্রুত ছোঁড়া যায় এবং জিরো-রিং স্পেল হওয়ায় এর খরচও অনেক কম। তাই পূর্ণাঙ্গ জাদুকররাও মাঝে মাঝে এটি ব্যবহার করেন, বিশেষ করে যখন শক্তির চেয়ে দ্রুত লক্ষ্যবস্তুতে আগুন ধরানোই মূল উদ্দেশ্য থাকে।

একবার ফায়ার বুলেট স্থায়ীভাবে স্পেল স্লটে বসিয়ে নিলে একজন শিক্ষানবিশ আমূল বদলে যায়। স্থায়ী স্পেলের অতি কম খরচের কারণে একজন প্রথম স্তরের শিক্ষানবিশ অকাতরে মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে, অনেকটা হাঁটাচলা করতে সক্ষম আগুনের গোলক নিক্ষেপকারী জাদুকরী যন্ত্রের মতো। দীর্ঘদিনের অনুশীলনে এই স্থায়ী স্পেল সম্পর্কে আরও গভীর বোধ জন্মায় এবং এর খরচ আরও কমে আসে।

লুগ কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে ফায়ার বুলেট বিষয়ক একটি বই আলাদা করে বাম পাশে রাখল, বিকল্প হিসেবে ব্যবহারের জন্য। এরপর সে বাকি বইগুলো এবং পাশের ছয়টি স্ক্রল বা তালপাতার দিকে তাকাল। ডায়েরি থেকে সে জানতে পেরেছে, এই স্ক্রলগুলো কারিউর নিজের হাতে তৈরি। এগুলো তৈরি করে বিক্রি করাই ছিল কারিউর আয়ের প্রধান উৎস। এগুলোকে বলা হয় 'উত্তরাধিকার স্ক্রল'। এগুলো লড়াইয়ের জন্য নয়, বরং এমন সব নিম্নস্তরের স্পেল শেখার জন্য ব্যবহৃত হয় যা জানা জরুরি কিন্তু সময় ও শ্রম দিয়ে গবেষণা করার প্রয়োজন নেই। যেমন, এই ছয়টি স্ক্রলের মধ্যে দুটিই হলো 'আর্কেন মার্ক' বা গোপন চিহ্ন বিষয়ক। সম্ভবত এগুলো বাজারে বেশি চলে, তাই কারিউ বেশি করে তৈরি করে রেখেছিল।

আর্কেন মার্ক প্রতিটি জাদুকরের জন্য অপরিহার্য একটি জিরো-রিং স্পেল, কিন্তু সাধারণত এটি নিয়ে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন মনে করা হয় না। অল্প কিছু জাদুকরী পাথর খরচ করে এই স্ক্রল কিনলেই মন্ত্রের কাঠামোটি মস্তিষ্কে দ্রুত গেঁথে যায়।

এই দুটি ছাড়া বাকি চারটি স্ক্রল ভিন্ন ভিন্ন জাদুর। প্রথমটি হলো 'হেয়ার রিমুভাল' বা লোম অপসারণের জিরো-রিং স্পেল। এটি এমন এক তুচ্ছ মন্ত্র যা কেউ গুরুত্ব দেয় না। হয়তো গোসলের আলসেমি কাটাতে এটি কাজে আসতে পারে, তবে অনেকে মনে করে এটি শেখার চেয়ে একটি ধারালো ক্ষুর কেনা ঢের ভালো। ভাগ্যিস, উত্তরাধিকার স্ক্রল নামে এক মহান আবিষ্কার আছে! বন্ধুদের সাথে দুষ্টুমি করার জন্য এটি দারুণ—মাত্র কয়েকটা জাদুকরী পাথর খরচ করলেই বন্ধুকে টাক মাথায় পরিণত করার গোপন বিদ্যা রপ্ত করা যায়। নিয়মিত বিরতিতে এটি প্রয়োগ করলে বন্ধুত্বের বন্ধনও দৃঢ় হয়।

পরেরটি হলো 'বুলস স্ট্রেন্থ' বা ষাঁড়ের শক্তি। সবাই জানে, শক্তি বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এটি 'জায়ান্ট স্ট্রেন্থ' বা দানবীয় শক্তির চেয়ে কিছুটা দুর্বল, কিন্তু এটি ব্যবহারকারীকে অসীম সহনশীলতা দেয়, যা বন্য পরিবেশে টিকে থাকার জন্য জায়ান্ট স্ট্রেন্থের চেয়েও বেশি কার্যকর।

এরপরেরটি হলো 'ফাউল স্কিন' বা দুর্গন্ধযুক্ত ত্বক। এটি অত্যন্ত দুর্গন্ধময় এবং শক্তিশালী, এমনকি শত্রুকে বিভ্রান্ত করতেও সক্ষম। এর মূল্য হিসেবে নিজেকেও সেই দুর্গন্ধ সহ্য করতে হয়, কিন্তু এটাই এর বৈশিষ্ট্য। ব্যবহারকারী ধীরে ধীরে এতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে এবং বারবার প্রয়োগের ফলে এর প্রভাব অনেকটা স্থায়ী রূপ ধারণ করে। এটি নিম্নস্তরের শিক্ষানবিশদের জন্য মাটির নিচে বড় কোনো হিংস্র প্রাণীর হাত থেকে বাঁচার জন্য একটি অদ্ভুত জিরো-রিং স্পেল। এই মন্ত্র প্রয়োগ করলে হয়তো মার খেতে হতে পারে, কিন্তু অন্তত পশুর পেটে যেতে হবে না।

সবশেষে আছে 'স্পিরিট বয়েলিং' বা মানসিক উদ্দীপনা। এটি প্রয়োগের পর মানসিক শক্তি সাময়িকভাবে সক্রিয় থাকে, যা মনকে সজাগ রাখে এবং বিভ্রান্তি প্রতিরোধে সামান্য সহায়তা করে। সাধারণভাবে এর ব্যবহার খুব সীমিত, কিন্তু জাদুকরী জগতে এটি বিশ্ববিখ্যাত একটি কারণে—যদি এটি স্পেল স্লটে স্থায়ীভাবে গেঁথে নেওয়া হয়, তবে তা জাদুকরের মানসিক সক্ষমতা বাড়িয়ে দেয় এবং ধ্যানের কার্যকারিতা ও মানসিক শক্তির বৃদ্ধিতে সহায়তা করে। অবশ্যই এই প্রভাব খুব সামান্য, কিন্তু সারাজীবনের জন্য এটি পাওয়া যায় বলে এটি অসাধারণ। ফায়ার বুলেটের মতো সাধারণ স্পেলগুলো পূর্ণাঙ্গ জাদুকর হওয়ার পর আর তেমন কাজে লাগে না, কিন্তু স্পিরিট বয়েলিং স্থায়ীভাবে নিলে তা একজন জাদুকরের শিক্ষানবিশ জীবনের শক্তিশালী হওয়ার পথ বন্ধ করে দিতে পারে।

লুগ স্ক্রলটি নামিয়ে রাখল এবং তার মানসিক শক্তি সংকুচিত করে নিল। সে মনে মনে ঠিক করল, এই স্ক্রলগুলোতে থাকা তথ্যের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করা ঠিক হবে না। যেমন, বুলস স্ট্রেন্থের ক্ষেত্রে 'অসীম সহনশীলতা'র কথা বলা হয়েছে, তা হয়তো কিছুটা অতিরঞ্জিত। কারণ, এগুলো মূলত পণ্য হিসেবে বিক্রি হতো।

অর্ধ-মানব বলেছিল যে, ছয়টি রুন বা প্রতীক আয়ত্ত করার আগেই সে একটি জিরো-রিং স্পেল শিখে ফেলতে পারবে। যদিও সেই মাথা-হীন রহস্যময় লোকটির ভবিষ্যদ্বাণী সবসময় সঠিক হয় না, তবে তার কথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে ধারণা করছে যে, লুগ হয়তো এই দ্রুত শেখার স্ক্রলগুলোর দিকে তাকাবে না।

বইগুলোর মধ্যে ফায়ার বুলেট ছাড়া ডায়েরি ও জাদুকরী প্রাণীর পরিচিতি সংক্রান্ত বই ছিল, আর ছিল আরও তিনটি জিরো-রিং স্পেলের বই—ম্যাজিক স্কিন, ইয়ার গ্রাফটিং এবং ফ্রোজেন রে। সম্ভবত অর্ধ-মানব আশা করেছিল লুগ এই বইগুলোর মধ্য থেকে কোনো একটি বেছে নেবে এবং তা শিখতে সময় ব্যয় করবে। ডায়েরিতে লেখা ছিল, প্রতিটি মানুষের ভেতরেই কোনো না কোনো জাদুর প্রতি এক অদ্ভুত ও সহজাত ঝোঁক থাকে। অর্ধ-মানব তাকে অনেকগুলো বিকল্প দিয়েছিল যাতে কোনো একটি তার সাথে মিলে যায়।

লুগ তার জমানো জিনিসপত্রের ভেতর থেকে বালুঘড়ির মতো একটি বস্তু বের করল। এতে বালু নেই, বরং একটি রম্বস আকৃতির স্ফটিক বসানো। মানসিক শক্তি প্রয়োগ করতেই স্ফটিকটি মৃদু সাদা আলোয় জ্বলে উঠল। অর্ধ-মানব বেশ চিন্তাশীল ছিল, এই অন্ধকার গুহার ভেতরেও সে সময়ের ধারণা রাখার ব্যবস্থা করে দিয়েছে। স্ফটিকটি কেবল বাতিই নয়, সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে এর ওপরের ও নিচের অংশ পর্যায়ক্রমে জ্বলে ওঠে—এক প্রান্ত দিনের প্রতীক, অন্যটি রাতের। একবার আবর্তন মানেই একটি দিন পার হওয়া। এটি পেটের খিদে দিয়ে সময় মাপার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। অন্তত এই ভূগর্ভস্থ জগতে দিন গণনার একটি স্পষ্ট উপায় পাওয়া গেল।

সে খাবারের হিসেব কষে দুই দিন সময় নিল। এই সময়ের মধ্যে সে চারটি জিরো-রিং স্পেলের বইগুলো মোটামুটি পড়ে দেখবে, কোনটি তার সাথে মানানসই। সে এই মানানসই হওয়ার বিষয়টিতে কেন এত বিশ্বাস করছে? কারণ, সে তা অনুভব করতে পারছে। যদিও স্বীকার করতে লজ্জা লাগছে, তবুও যখন সে হেয়ার রিমুভাল ও ফাউল স্কিনের স্ক্রলগুলো স্পর্শ করছিল, তখন মনের গভীরে এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় অনুভূতি হচ্ছিল। যেন সেগুলোই সেই পরম বন্ধু, যার জন্য সে অপেক্ষায় ছিল। কারিউর ডায়েরিতে একটি শব্দ প্রায়ই দেখা যেত—'স্পিরিট অফ লাইট' বা আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছটা। সেই অনুভূতিটি ঠিক যেন সেই আলোকচ্ছটারই স্পন্দন। অনেক জাদুকর যখন কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়িয়ে সঠিক পথ খুঁজে পায় না, তখন তারা এই আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছটার নির্দেশনাই অনুসরণ করে।

প্রথমবার মনোযোগ দিয়ে পড়ার কাজটা প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত শেষ হলো। যখন সে শেষ বইটি—ফায়ার বুলেটের ওপর লেখা বইটির অর্ধেকের বেশি পড়া শেষ করে নামিয়ে রাখল, তখন একদিনও পার হয়নি। চারটি বই তার সামনে সাজানো। সে হাত বাড়িয়ে একটি একটি করে বই স্পর্শ করল। সে আর এভাবে চলতে চায় না। হয়তো মানসিকতায় পরিবর্তনের প্রয়োজন।

সে মাথা তুলে গুহার দেয়ালে খাঁজকাটা জায়গায় রাখা পোকার খোলস ও পশুর চামড়ার দিকে তাকাল। তার পুরোনো অভ্যাসগুলো এখনো তাকে প্রভাবিত করছে। সেই আরামদায়ক পরিবেশে সে সবসময় যেকোনো কাজ একবারে নিখুঁতভাবে করার পক্ষপাতী ছিল। সে মনে করত, এতেই বেশি লাভ এবং এটাই বুদ্ধিমানের কাজ, এমনকি এর জন্য দীর্ঘ অপেক্ষা করতে হলেও বা কষ্টের মধ্য দিয়ে যেতে হলেও। কিন্তু এখন আর সেই পরিবেশ নেই, আরামের কোনো অবকাশ নেই। হয়তো বর্তমান সময়ের সাথে মানানসই সিদ্ধান্ত নেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি। ভবিষ্যতের কথা না ভেবে বর্তমানের ওপর মনোযোগ দেওয়াই শ্রেয়, কারণ এই পরিবেশে হয়তো কোনো ভবিষ্যৎই নেই।

এখন সে নিশ্চিত যে, এই চারটি জিরো-রিং স্পেলের কোনোটিই সে অল্প সময়ে শিখতে পারবে না। আর সে তো কেবল একটি অসহায় ছোট কোবোল্ড। এমনকি সে যদি বলে যে আইসকিন তাকে দুই-তিন ঘুসিতেই ধরাশায়ী করতে পারবে, সেই শক্তিশালী কোবোল্ড তরুণীও হয়তো তার এই দাবির সাথে একমত হবে না।

"হয়তো এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়..."

সে বইগুলো সরিয়ে রেখে ফাউল স্কিনের স্ক্রলটি হাতে তুলে নিল। উত্তরাধিকার স্ক্রল ব্যবহার করতেই হলে ফাউল স্কিন আর বুলস স্ট্রেন্থের মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে। বুলস স্ট্রেন্থ মন্ত্র প্রয়োগের পর এর প্রভাব কিছু সময় থাকে, যা অস্থায়ী স্পেল স্লটের জন্য দারুণ। অন্যদিকে, ফাউল স্কিন প্রয়োগের পর তা বজায় রাখার জন্য ক্রমাগত মানসিক শক্তি ব্যয় করতে হয়, যা স্থায়ীভাবে স্পেল স্লটে গেঁথে রাখার জন্য উপযুক্ত। ফাউল স্কিন তার মতো একা শিকারিদের জন্য খুবই উপযোগী, যা বন্য পরিবেশে টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়।

সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে এই মানানসই জিরো-রিং স্পেলটিকে তার স্পেল স্লটে স্থায়ী করার জন্য। কালো বইয়ে লেখা ছিল, সাধারণ মেধার একজন ব্যক্তির প্রথম স্তরের জাদুকর হওয়ার আগে মানসিক জগতে কেবল একটি জিরো-রিং স্পেলের কাঠামো তৈরি করাই ভালো, যাতে ম্যাজিক মার্ক বা জাদুর চিহ্নের গঠনে কোনো বিঘ্ন না ঘটে। উন্নতি লাভের পর এবং শরীর সুস্থ হয়ে উঠলে সে বাকি উত্তরাধিকার স্ক্রলগুলো ব্যবহার করতে পারবে, যার মধ্যে হেয়ার রিমুভালের স্ক্রলটিও অন্তর্ভুক্ত।

সে একটি গভীর শ্বাস নিল এবং ধীরে ধীরে ফাউল স্কিনের উত্তরাধিকার স্ক্রলটি খুলল। তার মানসিক শক্তি স্বাভাবিকভাবেই এর সাথে অনুরণিত হতে শুরু করল।