সপ্তম অধ্যায়: উচ্চ বিদ্যালয়ের সেই মুক্তি

সুং রান আলতো করে আনআনের গাল ছুঁয়ে দিল, তার হৃদয়ে এক তীব্র বিষাদ জেগে উঠল। ছয় বছর হয়ে গেছে, সে তার সন্তানের বেড়ে ওঠার অনেক মুহূর্তই হারিয়েছে।

“মা, তুমি কী ভাবছ?” আনআন তার ছোট মুখটা তুলে জিজ্ঞেস করল।

সুং রান মৃদু হেসে আনআনকে নিজের কোলে টেনে নিল: “মা আনআনের ছোটবেলার কথা ভাবছিলাম।”

আনআনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “মামা বলেছিল, ছোটবেলায় আমি খুব শান্ত ছিলাম, কখনোই কাঁদতাম না বা জেদ করতাম না।”

“হ্যাঁ, আনআন বরাবরই সবচেয়ে শান্ত বাচ্চা ছিল,” সুং রান মৃদু স্বরে বলল, তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল। তার মনে পড়ে গেল কারাগারের সেই বিশেষ দিনটির কথা, যখন কিউ ফেং আনআনকে নিয়ে তাকে দেখতে এসেছিল।

“শিক্ষক বলেছেন, আনআন খুব বুদ্ধিমান, ছবি আঁকায় সে প্রথম হয়েছে।”

“মা, এই ছবিতে বাবা, তুমি আর আমি আছি। মামা বলেছিল বাবা একজন বড় বীর।”

স্মৃতির অতল থেকে আনআনের কণ্ঠে বাস্তবে ফিরে এল সুং রান: “মা, আমার খুব খিদে পেয়েছে।”

সুং রান বুঝতে পারল যে, তারা পুরো এক দিন কিছু খায়নি। সে চারপাশে তাকাল, এই জরাজীর্ণ গেস্ট রুমে জীবনধারণের ন্যূনতম প্রয়োজনীয় জিনিসও নেই।

“আনআন লক্ষ্মী সোনা, মা কিছু খাবার খুঁজে নিয়ে আসি।” সুং রান উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দীর্ঘদিনের অপুষ্টির কারণে তার মাথা ঘুরে উঠল।

আনআন তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে ফেলল: “মা, তুমি কি অসুস্থ?”

সুং রান জোর করে একটু হাসল: “মা ঠিক আছে, আনআন এখানেই থাকো, কোথাও যেও না, কেমন?”

আনআন শান্তভাবে মাথা নাড়ল এবং সুং রানকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল। ঘর থেকে বেরিয়ে সুং রান একটি গভীর শ্বাস নিল, নিজের টলমল শরীরটাকে সামলে নিল। লু পরিবারের বিশাল এস্টেট, কিন্তু এই জায়গাটা তার কাছে অপরিচিত নয়। করিডোরের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে দেখল, লু ইউনহাওয়ের গাড়িটি আর নেই, সম্ভবত সে কিউ ঝিলিনকে হাসপাতালে দেখতে গেছে।

রান্নাঘরে পরিচারিকারা রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সুং রান সাহস সঞ্চয় করে ভেতরে ঢুকল।

“দয়া করে, আমার আর বাচ্চার জন্য কি কিছু খাবার দেওয়া যাবে? আমরা সারাদিন কিছু খাইনি,” সুং রান নিচু স্বরে অনুরোধ করল।

পরিচারিকারা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে বয়স্ক একজন উপহাস করে বলল, “ওমা, এ কি সুং পরিবারের বড় মেয়ে না? কী ব্যাপার, এখন কি ভিখারির দশা হয়েছে?”

সুং রান কোনো প্রতিবাদ করল না, শুধু আবার বলল, “প্লিজ, আপনাদের কাছে অনুরোধ, বাচ্চাটা খুব ক্ষুধার্ত।”

পরিচারিকাটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই বাটি ভাত আর দুটো চিকেন লেগ বাড়ল। সুং রান হাত বাড়িয়ে নিতেই পরিচারিকাটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সব খাবার ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

“এসব কুকুরের খাবার, কুকুরও তোমার চেয়ে পরিষ্কার, অন্তত তারা মনিবের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে না,” পরিচারিকাটি বিষাক্ত কণ্ঠে বলল।

সুং রান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো তার বুকটা কেউ ছুরি দিয়ে চিরে ফেলছে।

“আমি কি বাইরে যেতে পারি?” সুং রান জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি পালাবে?” পরিচারিকাটি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, বাচ্চা এখানে আছে, আমি শুধু একটু বাইরে যাব,” সুং রান দৃঢ়ভাবে বলল।

পরিচারিকাটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তার বাইরে যাওয়ার পথে বাধা দিল না। লু ইউনহাও আর কিউ ঝিলিন বলে দিয়েছে, সে যেন না খেয়ে মরে না যায়, এটুকুই যথেষ্ট।

লিউ পরিবারের ভিলায়, লিউ জিয়া ই একটি সাদা পোশাক পরে বাগানের দোলনায় বসে ছিল। লু জেহান এসেছে শুনে তার মুখে আনন্দের আভা ফুটল, কিন্তু চোখের কোণে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

লু পরিবারের গেট দিয়ে বেরিয়ে সুং রান চারপাশটা দেখল। তার কাছে টাকা নেই, এটি অভিজাত এলাকা। সে ভাবল পাশের বাড়িগুলোতে গিয়ে কিছু খাবারের জন্য ভিক্ষা করবে, অথবা বিনিময়ে কিছু টাকা পাওয়া যায় এমন কিছু কুড়িয়ে নেবে।

তার হাতে একটা প্লাস্টিকের ব্যাগে কয়েকটি খালি বোতল ছিল। এক বৃদ্ধের সাথে কথা বলার সময় হঠাৎ কর্কশ হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

“এ কি সুং রান না? সেই সুং পরিবারের বড় মেয়ে, এখন কি ভিখারি আর আবর্জনা সংগ্রহকারীতে পরিণত হয়েছ?”

সুং রান মাথা তুলে দেখল তার হাইস্কুলের সহপাঠী ঝাও শিন এর, পাশে আরও কয়েকজন ধনী ঘরের মেয়ে। তাদের বাড়ি কাছেই, অদ্ভুতভাবে তাদের সাথে দেখা হয়ে গেল। ঝাও শিন এর সব সময় সুং রানের মেধা ও রূপের প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল, হাইস্কুলে থাকতে অনেকবারই তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেছে।

“ভাগ্য সত্যিই অনিশ্চিত,” ঝাও শিন এর কাছে এসে উপহাসের সুরে বলল, “একসময়ের স্কুলের সেরা সুন্দরী এখন ভিখারি।”

পাশের বৃদ্ধ পরিস্থিতি খারাপ বুঝে দ্রুত সরে পড়ল।

ঝাও শিন এর আরও বিদ্রূপ করল: “সুং রান, তুমি আর তোমার মা মিলে কিউ ঝিলিনের সাথে পরিচয় বদলে সব বিলাসিতা ভোগ করেছ, আর এখন সুং পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়েছ, কী করুণ দশা! শুনলাম কোনো এক বুনো পুরুষের সাথে হোটেল রুমে গিয়ে অবৈধ সন্তান জন্ম দিয়েছ?”

সুং রান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, ক্রোধ সংবরণ করল। আনআনের জন্য তাকে শান্ত থাকতে হবে।

“কী হলো, বোবা হয়ে গেলে?” ঝাও শিন এর ধাক্কা দিয়ে সুং রানকে মাটিতে ফেলে দিল।

সুং রান মাটিতে পড়ল, তার হাতের তালু কেটে গিয়ে আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

“কী নোংরা,” ঝাও শিন এর ঘৃণাভরে বলল, তারপর পা দিয়ে সুং রানের গোড়ালি চেপে ধরল। তীব্র ব্যথায় সুং রান দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

“শুনেছি তুমি ছয় বছর জেলে ছিলে? কেমন ছিল, প্রতিদিন মার খেতে?” ঝাও শিন এর ঝুঁকে এসে সুং রানের গালে একটা চড় মারল।

সুং রান নীরবে সব সহ্য করল, মনে মনে ভাবল, এ আর এমন কী! কারাগারে সে এর চেয়েও নিষ্ঠুর নির্যাতনের শিকার হয়েছে।

“তোমার সেই বুনো সন্তান কোথায়? তার বাবা তোমাকে ভিক্ষা করতে পাঠায় কী করে?” এক ধনী মেয়ে বলল, “কী জঘন্য। তুমি অন্য কোনো পুরুষের বিছানায় যাওয়ার চেষ্টা করছ না কেন?”

“বিছানায় যাবে? ওর কি সেই যোগ্যতা আছে? এখন কোন পুরুষ ওকে গ্রহণ করবে? কে জানে কী অসুখ নিয়ে ঘুরছে!”

সুং রান মাটিতে কুঁকড়ে গেল, তার শ্বাসকষ্ট শুরু হলো, যন্ত্রণায় হাঁপাতে লাগল...

“শিন এর, ও কি মরে যাচ্ছে?” একটি মেয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওর যদি কিছু হয়ে যায়, আমাদের কেউ ছাড় পাবে না, চলো যাই। কিউ ঝিলিন আমাদের ওকে অপমান করতে বলেছিল, আর সে নিজে পেছনে লুকিয়ে মজা দেখছে! সত্যি কিছু হলে তার সাথে কিন্তু কোনো সম্পর্ক থাকবে না!”

“চলো, কিউ ঝিলিনকে গিয়ে ভালো করে জিজ্ঞেস করা দরকার!” ঝাও শিন এর সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

ঠান্ডা ঘামে সুং রানের পোশাক ভিজে গেল। এই দৃশ্য তাকে হাইস্কুলের দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল। সেই সময় সে ছিল সুং পরিবারের চোখের মণি, স্কুলের সবার ঈর্ষণীয় রাজকন্যা। কিন্তু এই উজ্জ্বলতাই ঝাও শিন এর মতো মানুষের ঈর্ষা আর শত্রুতার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

একবার ঝাও শিন এর কয়েকজন মেয়েকে নিয়ে তাকে গলির ভেতর আটকে পানি ঢেলে দিয়েছিল এবং তার স্কুল ইউনিফর্ম ছিঁড়ে ফেলেছিল। যখন সে অসহায় অবস্থায় ছিল, তখন লু ইউনহাও এসে উপস্থিত হয়েছিল। ঝাও শিন এর লু ইউনহাওকে দেখে দ্রুত তার ঔদ্ধত্য গুটিয়ে নিয়ে চলে গিয়েছিল। লু ইউনহাও তার কোট খুলে সুং রানকে জড়িয়ে দিয়েছিল।

সেই মুহূর্তে সুং রান প্রেমে পড়েছিল। সে কখনো ভাবেনি উচ্চবংশীয় লু পরিবারের ছেলে তার জন্য রুখে দাঁড়াবে। পরবর্তীতে তাদের প্রেম হয়। সুং রান ভেবেছিল সে সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু সে জানত না এটি ছিল দুঃস্বপ্নের শুরু।

সুং রান তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল এবং বাস্তবে ফিরে এল। সে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল, গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। আনআন তার অপেক্ষায় আছে, সে ভেঙে পড়তে পারে না।

সে মাটিতে পড়ে থাকা খালি বোতলগুলো কুড়িয়ে নিল, আহত গোড়ালি টেনে টেনে কাছের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“মালিক, এই বোতলগুলোর বিনিময়ে কি কিছু রুটি আর পানি পাওয়া যাবে?” সুং রান কাউন্টারে বোতলগুলো রাখল।

মালিক তার দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য সহমর্মিতা প্রকাশ করল, তারপর তাকে দুটি রুটি আর এক বোতল পানি দিল। সুং রান ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল এবং পকেট থেকে ওষুধের শিশি বের করে একটি বড়ি খেল।

সে মাটিতে বসে একটু জিরিয়ে নিয়ে লু পরিবারের এস্টেটের দিকে হাঁটতে লাগল। যাওয়ার পথে সে এমন সব পরিত্যক্ত জিনিস কুড়াতে লাগল যা বিক্রি করা যায়। ঠিক সেই সময় একটি কালো গাড়ি ধীরগতিতে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। লু জেহান গাড়ির জানালা দিয়ে সেই জরাজীর্ণ মানুষটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।