প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: উসকানি (বৃহৎ সংশোধিত সংস্করণ)

শেন নানফং যখন প্রবেশ করল, তখন শেন নানঝি বাথরুম থেকে স্নান তোয়ালে মুড়ে থাকা লিন মাইমাইকে কোলে ধরে বেরিয়ে আসছিল। মাইমাই তখন কপালে ভাঁজ ফেলেছিল, তবে তার গালে আগের জ্বরের লালচে ভাব আর ছিল না। শ্বাসপ্রশ্বাসও ছিল খুবই শান্ত, পুরো মানুষটা যেন নিছক ঘুমিয়ে পড়েছে।

এক নজরে শেন নানফং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“ভাই, ঝৌ চিং এসেছে, সঙ্গে দিয়েছে শান্তিরষিদ্রব্য।”
শেন নানঝি মাইমাইকে যত্নসহকারে চাদরে ঢেকে বিছানায় শুইয়ে দিল, তারপর নিজেই তার কোলে শুয়ে পড়ল।
ঠোঁটের কোণ একটু টান দিয়ে শেন নানঝি শেন নানফংকে বলল,
“সে পুরনো বাড়িতে গিয়েছিল।”
এটি সন্দেহ নয়, নিশ্চিত একটি কথা ছিল।

শেন নানফং মাথায় হাত বুলিয়ে হতাশ হল,
“আমি তো কতটা ভুলবোঝা ছিলাম, ভাইয়ের ওষুধ শুধুমাত্র পুরনো বাড়িতেই পাওয়া যায়।”
চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়ে, প্রায় সেই বৃদ্ধ মহিলার কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
“ভাই, আমরা কী ওর উপরে ওষুধটা ব্যবহার করি?”
এই কথার কঠোরতা তার কিছুটা কিশোরোচিত মুখোমণ্ডলের সঙ্গে বিরোধ সৃষ্টি করছিল।
শেন নানঝির চোখে রক্তস্নাত শীতলতা দেখা গেল।
“না, আমরা ক্রেম থেকে যে জিনিসটা এনেছি, সেটাও ওর জন্য একটু ব্যবহার করা যায়।”
শেন নানফং সঙ্গে সঙ্গে হাত তালি মারল, হাসির মধ্যে একটা দুষ্টুমি ছিল।
“দারুণ!”
“আপনি তো বলেছিলেন, এই বৃষ্টি মানুষকে পরিবর্তিত করে, আমি মনে করি তাকে এটা পরীক্ষা করে দেখতে দিতে পারি।”
জীবিত দানব না কি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাবান, এই বিষয়টা তার কৌতূহল বাড়িয়েছিল।

শীঘ্রই, শেন নানফং নিচে গেল। কিছুক্ষণ পরে নিচ থেকে লড়াইয়ের শব্দ এলো, কিন্তু খুব দ্রুত আবার নীরবতা নেমে এলো।
শেন নানফং দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উঠল, দরজা খুলে একগুচ্ছ কথা বলতে শুরু করল।
“অবিশ্বাস্য, ঝৌ চিং আসলে প্রশিক্ষিত!”
“ভাই, ওই বৃদ্ধ মহিলা মাইককে দু’এক দাগ দিতে পেরেছে।”
“এরা সত্যিই খুব গোপন!”
“ভাই না বললে আমি মনে করতাম ও এত সহজে প্রকাশ পেত না।”
ওষুধটি মানুষের মানসিক উদ্দীপনা বাড়ায়। সহজে বলা যায়, যিনি কোনো অনুভূতি ছাড়া মানুষ, ওষুধের প্রভাবে পাগল হয়ে শুধু আক্রমণ করে।
ওষুধটি দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তাকে বৃষ্টি আক্রান্ত প্রাণীদের সাথে মোকাবিলা করানো, কিন্তু এখন তাকে নিদ্রাহীন করে বাইরে ফেলে দিতে হয়েছে।

কোলে থাকা মাইমাই কপাল ভাঁজ দিয়ে হালকা করে অশ্রু ঝরাল।
শেন নানফং প্রত্যাশিতভাবেই শেন নানঝির শীতল দৃষ্টি পেল।
তিনি হাত তুলে ঠোঁটের ওপর জিপার টেনে দেওয়ার ইশারা করলেন, দরজা বন্ধ করে, আবার এক হাতের অঙ্গভঙ্গি করলেন।
অর্থাৎ, ওকে নিয়ে ঝৌ চিংয়ের বিষয়টি দেখাশোনা করব, তারপর দরজা বন্ধ করে নিচে নামব।

লিন মাইমাই গরম থেকে জাগ্রত হয়েছিল।
পুরো শরীর যেন পানির মধ্যে থেকে তোলা, ভিজে চিপচিপে লাগছিল।
সে উঠতে চেয়েছিল, বাথরুমে গিয়ে স্নান করতে, কিন্তু শরীরে কোনো শক্তি ছিল না।
তাছাড়া, সে শেন নানঝির কোলে বাঁধা পড়েছিল, তিনি এত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন যে শ্বাস নেওয়াও কষ্টদায়ক।
পেছনে একজন পুরুষ ছিল, সে দেখতে পায়নি।
কিন্তু সামনে থাকা দু’হাত টানটান ছিল।
সে চেষ্টা করল নিজেকে শিথিল করতে, তাকে বিরক্ত না করতে।
তবুও শরীরের অস্বস্তি স্পষ্ট ছিল।

শরীরের রক্ত যেন খুব ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, অনেকটা ঘন এবং আটকে থাকা রক্তের মত, আবার অনেক গুণা পোকা হাড়ের মজ্জায় ছুটোছুটি করছে।
শরীরে যেন অসংখ্য কোষ আক্রমণ করতে চাচ্ছে।
মস্তিষ্ক এখন পুরো বিশৃঙ্খল, চিন্তা জমে উঠছে না।
সে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু গলায় যেন আগুন জ্বলে।
মুখ খুলতেই গলা ব্যথা করে উঠল।
সে তার আঙুল ধরে টেনে ধরল।
পরের মুহূর্তে সে হালকা হাসি শুনল, সঙ্গে এক গ্লাস গরম পানি মুখে নিয়ে আসা হল।
“মাইমাই, পর থেকে প্রথমেই ভাইয়ের কাছে আসবে!”
লিন মাইমাই শীতলতা ভুলে গিয়ে দ্রুত পানীয় সংগ্রহ করল।
পানির অর্ধেক গিলে তার গলা অনেকটাই আরাম পেল।

শেন নানঝির কোমল কণ্ঠ তার কানে গুঞ্জরিত হল,
“ধীরে ধীরে খা, মাইমাই, যা চাও, ততটাই আছে।”
তবুও মাইমাই গরম অনুভব করছিল।
আর তার শরীরের ঠান্ডা ছিল বরফের মতো, কিন্তু তার কাছে সেটা আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।
পানি শেষ করে সে তার মুক্ত গলায় মাথা রেখে শেন নানঝির বুকের সঙ্গে লেগে পড়ল।
ঠান্ডা ত্বকের স্পর্শে সে স্বস্তিতে চোখ মুছে নিল।

“মাইমাই, এখন আর কষ্ট হচ্ছে না?”
তার কণ্ঠস্বর এবং অভিব্যক্তি একটু অদ্ভুত ছিল।
কিন্তু মাইমাই তখনো বুঝতে পারেনি, শুধু ঠান্ডা উপভোগ করছিল।
“তো, আজ তুমি কি দেখেছো বা কারো মুখোমুখি হয়েছো, যেটা তোমাকে এমন অস্বাভাবিক করেছে?”
লিন মাইমাই শিহরিত হল।
তার সংবেদনশীলতা তাকে কাঁপিয়ে তুলল।
কীভাবে মোকাবিলা করবে জানি না, তাই কষ্ট করে ঘুমের ভান করল।
শেন নানঝি তাকে উন্মোচন করল না, বরং তার লম্বা চুল কোমলভাবে ছুঁয়ে দিল, চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলকাচ্ছিল।

“মাইমাই, ভাই মিথ্যাবাদী পছন্দ করে না।”
“তোমার পূর্বজীবন, পুনর্জন্ম সম্পর্কে একদিন সব খুলে বলো, অপেক্ষা করো না আমি খুঁজে বের করি, তখন…”
লিন মাইমাই ঠোঁট টিপে চুপ করে রইল।
সে কল্পনাও করতে সাহস পায় না, তাই ঘুমের ভান চালিয়ে গেল।

বিকেল হলো, বৃষ্টি থামেনি।
মাইমাই কিছুটা সুস্থ হয়েছিল, কিন্তু শেন নানঝি তাকে স্বতন্ত্রভাবে চলার অনুমতি দিল না।
তার জাগরণের পর থেকে তার অধিকার এবং একচেটিয়াভাবে রক্ষার প্রবণতা আরও বাড়ল।
এমনকি নিচে নামতেও সে কোলে করে নামাল, আর সে বসার একমাত্র স্থান ছিল তার কোলে।

লিন মাইমাই আবার বিমানবন্দর পরবর্তী দিনে শক্তিশালী দলে সবাইকে দেখল।
কার্ল এবং এভান রক্তাক্ত অবস্থায় প্রবেশ করল, সম্ভবত লড়াইয়ের পর ছিল, তাদের মুখের রাগ এখনো কমেনি।
“এই শয়তান বৃষ্টি আমাদের ক্ষমতা দমন করছে।”
কার্ল রাগে তার বৃষ্টিরোধী জ্যাকেট ছুঁড়ে ফেলল।
লিন ইয়াং তাদের পেছনে ছোট ও সহজে অদৃশ্য হওয়া একজন, তার চশমার এক কোণা ভাঙা।
বাড়িতে ঢুকে প্রথমে বৃষ্টিরোধী পোশাক খুলল, তারপর শেন নানঝির সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়াল।
“সবই ঠিকঠাক করেছি, কোনো সমস্যা হবে না।”
যদি না জানতো সে শেন নানঝির সঙ্গে কথা বলছে, মনে হতো নিজের সঙ্গে আলাপ করছে।
গুদামের সরঞ্জাম নিয়ে কথা হচ্ছিল।

লিন মাইমাই এখনো তার ক্ষমতা নিয়ে কৌতূহলী ছিল।
তখন আবার দরজা খুলে বন্ধ হল, শেন নানফং মাইককে নিয়ে ফিরে এলো।
সে খুশি মনে গান গাইছিল, শেন নানঝিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
“ভাই, আমি ব্যবস্থা নিয়েছি, ওই বৃদ্ধা ছাড়া আর কেউ পারবে না!”
ঝৌ চিং? সে কী ঝৌ চিংয়ের কাছে গিয়েছিল?
অবশেষে, বিকৃত ভাইয়ের মতোই বিকৃত!
কিন্তু কেন তার অবাক হওয়ার কোনো অনুভূতি নেই?

“হুম!”
শেন নানঝির উত্তরে শেন নানফং আনন্দে হেসে উঠল।
“ভাই, নিশ্চিত থাকো, আর কখনো সে তোমাদের সামনে আসবে না।”
কিশোরের মুখে কিছুটা অন্ধকারতা, আবার হাসিটা ছিল কিছুটা রহস্যময়।
বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি কাঁচ ঝাঁকাচ্ছিল।
কার্ল আরো রাগে ফেটে পড়ল।
সে রক্তাক্ত সৈনিকের ছুরি টেবিলের ওপর চালিয়ে দিল, ছুরির ধার কাঠের মধ্যে গেঁথে গেল।
“শিট!”

টেলিভিশনে মহাবিপর্যয়ের খবর চলছিল।
“সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, বিশ্বজুড়ে উত্তেজনা ছড়িয়েছে, আহতরা সাধারণ মানুষ...”
“প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনা অনুযায়ী, ওইরা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, জনসম্মিলনে নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে। তাদের চোখ লালাভ হয়েছে, ত্বক নীলচে, এবং মুখ থেকে ক্রমাগত গর্জন শোনা যাচ্ছে, যা জঙ্গলের দানবের সঙ্গে মিলে যায়।”
“এখন সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ বিস্তারিত পরিকল্পনা করছে...”
“বাসিন্দাদের অনুরোধ, দরজা-জানালা বন্ধ রাখুন, অযথা বাইরে যাবেন না, সাহায্যের অপেক্ষায় থাকুন...”

লিন ইয়াং পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে টেলিভিশন দেখছিল।
বর্ণনা শোনার সময় তার ভ্রু আঁচড়ে উঠল।
লিন মাইমাই বাইরে ট্যাঁটা বজ্রপাতের দিকে চোখ রাখল, অতীত জীবনের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো ফিরে এলো।
এই লাল বৃষ্টি দানবীয় উপাদান সক্রিয় করে, আর অবিরত বৃষ্টি কিছু মানুষকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় জাগ্রত করে।
হঠাৎ সে ভাবল, হয়তো তাদেরও পরীক্ষার সুযোগ দেওয়া যায়, কারণ তাদের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো আবারও ক্ষমতা অর্জন করতে পারে।

“ভাই, হয়তো এটা চেষ্টা করা যেতে পারে?”
লিন মাইমাই মাথা ঘুরিয়ে শেন নানঝির কাঁধে মাথা রেখে বলল।
শেন নানঝি তাকিয়ে বলল,
“মাইমাই চাইলে চেষ্টা কর।”

কার্ল রাগ করে প্রশ্ন করল,
“লিন মাইমাই, তুমি কি মজা করছ? বাইরে বৃষ্টি পড়লেই ওরা সেই অভিশপ্ত দানবে পরিণত হচ্ছে!”
এভানও বলল,
“এটা খুবই বিপজ্জনক, আমরা ঝুঁকি নিতে পারি না!”
লিন ইয়াং চশমা ঠেলে বলল, তার নিচু চোখে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল শেন নানঝির প্রতিচ্ছবি।
“আমি চেষ্টা করতে পারি।”
“তুমি!” কার্ল রাগে লিন ইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলল, “তুমি পাগল?”

লিন ইয়াং সোজা হয়ে দাঁড়াল, চশমা খুলে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর ধীরে ধীরে বাইরে গেল।
লিন মাইমাই তাকিয়ে দেখল, এই ছোট্ট দুর্বল ছেলেটির ভেতরেও ছিল অবিশ্বাস্য দৃঢ়তা।
“লিন ইয়াং…”
কথা শেষ হবার আগেই সে দরজার বাইরে হারিয়ে গেল, এবং সরাসরি লাল বর্ষার মধ্যে প্রবেশ করল।