অধ্যায় ১১: এতটা ভয়ংকর কেন!

“আমি, সেনাবাহিনী মন্ত্রকের উপমন্ত্রী ইয়ান শিয়াওয়ু, সম্রাটের দরবারে প্রণাম জানাচ্ছি।”

ইয়ান শিয়াওয়ু হাঁটু গেড়ে কথাটি শেষ করামাত্রই ফুটন্ত চায়ে ভরা একটি পেয়ালা সোজা এসে আছড়ে পড়ল তার পোশাকের ওপর!

শুই শিনমেই হাসিমুখে, এমনকি আশীর্বাদময় দৃষ্টিতে, ওয়াং শিসিয়ান ও ছিন ইউমেংয়ের দিকে তাকাল।看来, পবিত্র করুণাশ্রমের শিষ্যও যে মর্ত্যের প্রেমে পড়তে পারে, তা দেখার জন্য সেও বেশ আগ্রহী।

সত্য-ড্রাগন সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল। পাশে থাকা হাসতে শুরু করা আত্মিক-পশু সম্রাটদের দিকে তিনি একবার কটমট করে তাকালেন। আত্মিক-পশু সম্রাটরাও তখন বুঝতে পারল, এই পরিস্থিতিতে হাসা উচিত নয়; তাই একে একে প্রাণপণে হাসি চেপে রাখল।

“গর্জন… গর্জন… গর্জন…”

কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, গড়িয়ে চলল বজ্রধ্বনি। মেঘ সূর্যকে আড়াল করে ফেলায় সমগ্র পৃথিবী যেন এক বিশাল পর্দার নিচে ঢাকা পড়ল। শোঁ শোঁ করে ছুটে আসা ঝোড়ো বাতাসে শীতলতা থাকলেও তার মধ্যে মিশে ছিল অজানা অস্বস্তির আভাস। বিদ্যুৎ চমক আর বজ্রনিনাদের ফাঁকে ফাঁকে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো ক্রুদ্ধ সত্তা গর্জন করে অশুভের বিরুদ্ধে বিচারের আদেশ দিচ্ছে।

সন্তানের দেহে বা মনে ত্রুটি থাকলেই যদি তাকে পরিত্যাগ করতে হয়, তবে বাবা-মা বৃদ্ধ হয়ে নিজেদের বোঝা মনে করলে কি তাদেরও পরিত্যাগ করা উচিত? স্বামী-স্ত্রীর মাথায় যখন বিপদ নেমে আসে, তখন কি দুজনেরই কেবল নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে আলাদা পথে উড়ে যাওয়া উচিত?

মো চিয়ের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া স্মৃতি অনুযায়ী, নিজস্ব জগৎ ছাড়া অন্য যে কোনো জগতে অশুভ-দানবের পদোন্নতি ঘটলে অবশ্যই বজ্র-পরীক্ষা নেমে আসার কথা। কিন্তু এই মুহূর্তে মো চিয়ে স্পষ্টতই এক ধাপ উন্নীত হতে চলেছে—তবু বজ্র-পরীক্ষা দেখা যাচ্ছে না কেন?

কালো অবয়টিও এড়িয়ে গেল না; সরাসরি তাদের দিকে উড়ে এল। কিছুটা কাছে আসতেই বোঝা গেল, সেটি নীলাভ জেডের আভায় দীপ্ত এক মেঘযান। দৈর্ঘ্যে কয়েক ডজন হাত, সাধারণ মেঘযানের মতো নয়—চারপাশে সূক্ষ্ম কারুকাজ খোদাই করা, আর তার ওপর টাঙানো রয়েছে রেশমি অলঙ্করণে সজ্জিত এক মেঘছাউনি।

ওউইয়াং বিংশুয়ে দানব-সম্রাটকে ধ্বংস করার পর সূর্যালোক নগরী ছেড়ে নানা প্রান্তে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে অমরবিদ্যা ব্যবহার করে মানুষের রোগ সারাত; বহু দুরারোগ্য ব্যাধিও তার অমর চিকিৎসায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পরও সে দাঁত চেপে ব্রহ্ম উপত্যকার কাঠ-আত্মিক দণ্ডটি বের করে নিল এবং ঘুরে গুহার মুখের দিকে ছুটে গেল।

দাশিউ ভাই মঞ্চের নিচে এসে, বিচারকের সঙ্গে লড়াইরত সান্তিনো মারেলাকে একবার দেখে, তার কাছে এগিয়ে গেল। তারপর তার গলা চেপে ধরে এক আঘাতে গলা-বন্ধ নিক্ষেপ কৌশল প্রয়োগ করল।

এই মুহূর্তে ছেংনুও প্রবল খ্যাতির শিখরে রয়েছে। জাপানের ঘটনা থেকে আমেরিকার সঙ্গে আলোচনা, তারপর একান্ন নম্বর এলাকার প্রধানকে হত্যা—সব পেরিয়ে আজ সে দ্বিতীয় জাগরণ লাভ করে সারা বিশ্বের একমাত্র ব্যক্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমান পরিস্থিতি হলো—যদি শিউ ছোংখাই ছেংনুওকে ধরে রাখতে না পারে, তবে বাকি চারটি বৃহৎ গিল্ড এই অতুলনীয় যুদ্ধকীর্তির অধিকারী বিরল রত্নটিকে দখল করতে যে কোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত হবে।

এ ছাড়া, এই ঘটনাটিও নিশ্চয়ই ইয়ে জির আয়োজন নয়। বিমান দুর্ঘটনা ঘটানোর ব্যবস্থা করা তার পক্ষে অসম্ভব, আর বিমান দুর্ঘটনা ঘটবে—এ কথা সে কল্পনাও করতে পারত না। সে নিজে মরেনি। তাই এসব পরিস্থিতি বিচার করে জাং ছান বুঝতে পারল, সে মিথ্যা বলেনি; আর এখন তাদের ফাঁসানোরও তার বিশেষ কোনো কারণ নেই।

ঘরে ঢুকতেই হাও মেংয়ের ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল, কারণ ঘরের ধুলো ছিল আরও ভয়াবহ।

গাড়ির জানালার বাইরে তাকালে কেবল ছুটে চলা যানবাহনের অন্তহীন স্রোত দেখা যাচ্ছিল। ভিড়ে জাং ছান গাড়ির দরজার পাশে এমনভাবে চেপে গিয়েছিল যে তার মুখও জানালার কাচে লেগে ছিল; সামান্য নড়াচড়ারও উপায় ছিল না।

সে সত্যিই ভীষণ রেগে গেছে। হাও মেং হঠাৎ এসে না পড়লে গৃহকর্ত্রী অজ্ঞান হতেন না। তার ওপর ডাক্তারও বলেছেন, গৃহকর্ত্রীর ক্যানসার হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে!

নিজের কাজটি আসলে কী, তা বলা যাবে না; ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা কে, তাও বলা যাবে না। তবে নিজের অনুভূতির কথা বলা নীতিবিরুদ্ধ নয়। তাছাড়া সবাই নিজেদের লোক, সবাই বিচক্ষণ—তাই আর কোনো দ্বিধারও কারণ ছিল না।

প্রাচীন প্রাসাদ, স্বর্গীয় ড্রাগন, আকাশ-উত্তোলক এবং বিশ্বসংহার—এসবই নামহীনের হাতে অর্থ উপার্জনের ব্যবসা। তবে নামহীনের অধীনে আরও একটি বিশাল অতল গহ্বর রয়েছে। সেটিও তার সবচেয়ে রহস্যময় প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি—শিয়া ইউয়ের নেতৃত্বে পরিচালিত উচ্চপ্রযুক্তির গবেষণাগার। তাদের গবেষণার ক্ষেত্র বিস্তৃত, তবে সর্বাধিক গুরুত্ব দেওয়া হয় সামরিক শিল্পকে।

পরপর সাতবার সতর্কবার্তা ভেসে উঠল। ফেডারেল বাহিনীতে সদ্য অনুপ্রবেশ করে স্বস্তিতে এক রাত ঘুমোনোরও সুযোগ না পাওয়া সেনচৌ দলের তিনজনকে তা সরাসরি হতবুদ্ধি করে দিল।