প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: ওহে নিষ্ঠুর নিয়তি, তুমি আমার ওপর সত্যিই বড় সদয়!

মিয়াওইন মেনের সেই তিন শিষ্যকে একে একে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে লিন লুওচেন শান্ত গলায় বললেন, “ফিরে চলো!”

লেং ইউয়েশুয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনের ভেতর হাজারো প্রশ্ন নিয়ে তিনি লিন লুওচেনের পিছু পিছু গুহায় ফিরে এলেন। বসার পর বারবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

হঠাৎ লিন লুওচেনের আগের জন্মের কথা মনে পড়ে গেল। তিনি মুখ তুলে তাকাতেই প্রশ্ন করলেন, “তোমার কি এমন কোনো গোপন কৌশল আছে যা দিয়ে তুমি তোমার境界 (স্তর) ভেঙে এগিয়ে যেতে পারো?”

গত জন্মে লিন লুওচেন নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছিলেন বলেই লেং ইউয়েশুয়াং সফলভাবে ‘চুচিয়াও’ স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলেন। এই জন্মে তিনি আর সেই জঘন্য পথে হাঁটতে চান না, তাই তিনি চাইছেন লেং ইউয়েশুয়াং যেন আগেই নিজের স্তর উন্নত করে নেন।

লেং ইউয়েশুয়াং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “আমি যদি তা পারতাম, তবে তো অনেক আগেই করে ফেলতাম!”

লিন লুওচেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, গত জন্মে তো তুমি দুদিন পরেই এই স্তর পেরিয়েছিলে! এমনটা তো হতে পারে না যে তুমি সাফল্যের একেবারে দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছো, শুধু শেষ বাধাটুকু পার হওয়া বাকি।

তিনি কড়া গলায় বললেন, “আমার পরামর্শ হলো, কোনো কিছু লুকিয়ে রেখো না। এখন যদি সব শক্তি ব্যবহার না করো, তবে কবরে যাওয়ার সময় হয়ে আসবে!”

লেং ইউয়েশুয়াং দেখলেন তিনি বিশ্বাস করছেন না, তাই অভিমানী সুরে বললেন, “কুমার, আমি সত্যিই আপনাকে মিথ্যে বলছি না!”

লিন লুওচেন চিন্তিত হয়ে পড়লেন। আমার মতো একজন সাধারণ মানুষের কি এত বড় প্রভাব ছিল? হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগের জন্মে যখন তিনি লেং ইউয়েশুয়াংয়ের ‘আভা’ বা ‘চি’ পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, তখন তার শরীরে অদ্ভুত এক জ্যোতি দেখা দিয়েছিল। সেই পুরনো স্মৃতিগুলো যেন তাকে আঘাত করতে শুরু করল। গত জন্মে ঠিক সেই মুহূর্তেই লেং ইউয়েশুয়াংয়ের শরীর থেকে উজ্জ্বল চাঁদের মতো আলো বিচ্ছুরিত হয়েছিল, যা পরে ধীরে ধীরে রক্তবর্ণ ধারণ করে।

লিন লুওচেনের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। হে ভাগ্যবিধাতা, তুমি কি আমার সাথে এমন পরিহাস করছ?

লিন লুওচেনের মলিন মুখ দেখে লেং ইউয়েশুয়াং আশ্বস্ত করলেন, “কুমার, অতটা চিন্তার কিছু নেই। আমার গুরু আমার অবস্থান অনুভব করতে পারেন।的正道 (সৎ পথের) সাহায্যকারী দল আসলেই তিনি আমাকে খুঁজে নেবেন।”

লিন লুওচেন মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, অন্যের ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজের ওপর ভরসা করাই শ্রেয়। তিনি লেং ইউয়েশুয়াংয়ের দেওয়া কিছু কাগজের তৈরি পুঁথি বের করে পড়তে শুরু করলেন। মনে হলো যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরছে। গত জন্মে লিন লুওচেন অক্ষরজ্ঞানহীন ছিলেন, তাই এসব বুঝতে পারেননি। কিন্তু ‘ইউনুই সম্প্রদায়ের’ শত বছর কাটিয়ে তিনি এখন বিদ্বান, বাদ্যযন্ত্র, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রাঙ্কনে দক্ষ। সেখানে তো আর কোনো কাজ ছিল না, সময় কাটানোর জন্য এসব ছাড়া অন্য উপায়ও ছিল না।

পুঁথিগুলোর মধ্যে একটি মাত্র ছিল আক্রমণের কৌশল, যার নাম ‘চিং পিং সোর্ড টেকনিক’। লিন লুওচেন এই প্রথমবার কোনো আক্রমণের কৌশল শিখছেন, তাই অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে পড়লেন। কিন্তু এই কৌশলটি সাধারণ কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের মতো নয়, এতে প্রচুর জটিল শব্দ ছিল যা দেখে তার কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।

তিনি হাত দিয়ে ভঙ্গি করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন যে তার ভেতরে শক্তি ঠিকমতো প্রবাহিত হচ্ছে না। “এই কৌশলে ‘পৃথিবীর নাড়ির巽位 (সূক্ষ্ম বায়ু) শক্তিকে膻中 (বুকের মাঝখানের বিন্দুতে) টেনে আনার’ অর্থ কী?膻中 হলো শরীরের প্রধান কেন্দ্র, তা কীভাবে আটটি দিক বা বাগুয়া চিহ্নের সাথে যুক্ত থাকে?”

লেং ইউয়েশুয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। এই পুঁথিটি তিনি偶然 (আকস্মিকভাবে) পেয়েছিলেন, এটি তাদের সম্প্রদায়ের কোনো বিদ্যা নয়, তাই তিনিও এটি গভীরভাবে দেখেননি। তিনি উঠে লিন লুওচেনের পাশে বসলেন এবং মনোযোগ দিয়ে দেখে ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

“এর অর্থ হলো, যখন একজন সাধক তার পদচারণা করেন, তখন তিনি震宫 (বজ্র শক্তির) শক্তি গ্রহণ করে তাকে বুকের膻中 বিন্দুর মাধ্যমে巽风 (বায়ু শক্তির) তলোয়ারের ধারায় রূপান্তরিত করেন…”

লিন লুওচেন আবার প্রশ্ন করলেন, “এই তলোয়ারের ধারায় ‘চিং পিং’ বা পানির ওপর ভাসমান কচুরিপানার মতো কোমলতা প্রয়োজন, কিন্তু পরবর্তী ঝড়ের মতো তীব্র তলোয়ারের কৌশলের সাথে এর সংযোগ কীভাবে হবে?”

লেং ইউয়েশুয়াং মৃদু হেসে বললেন, “এই কৌশলের রহস্য হলো শক্তকে নরম দিয়ে জয় করা। শুরুতে সাত ভাগ কোমলতা থাকতে হয়, তারপর যখন তলোয়ারের ধারায়…”

তিনি মনোযোগ দিয়ে বোঝাচ্ছিলেন। মাঝে মাঝে কানের পাশের চুলগুলো সরিয়ে নিচ্ছিলেন, তাতে তার শরীর থেকে এক সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল। এতে লিন লুওচেন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। ধুর, এই নারী কি জানে না তার আবেদন কতটা প্রবল?

সব প্রশ্ন শেষ হওয়ার পর লিন লুওচেন দ্রুত পুঁথিটি বন্ধ করে তার থেকে কিছুটা দূরে সরে গেলেন। “仙子 (সুন্দরী দেবী), সংশয় দূর করার জন্য ধন্যবাদ। বাকিটা আমি নিজেই অনুশীলন করে নেব।”

লেং ইউয়েশুয়াং তার এমন আচরণ দেখে মিষ্টি হেসে বললেন, “কুমার, কোনো কিছু বুঝতে না পারলে আবার জিজ্ঞেস করতে পারেন!”

লিন লুওচেন মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তুমি বরং দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো।” এই নারীর সাথে থাকা বন্য পশুর সাথে লড়াই করার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। তিনি আর নিজের ধৈর্য পরীক্ষা করতে চাইলেন না।

দুজনে গুহার ভেতরেই দিন কাটাতে লাগলেন, সময় যেন থমকে আছে। লিন লুওচেন শুধু এখান থেকে মুক্তি পেতে চান, লেং ইউয়েশুয়াং থেকে যত দূরে থাকা যায় ততই মঙ্গল। আর লেং ইউয়েশুয়াং এই প্রথম কোনো পুরুষের সাথে একা থাকছেন, তাই নিজেও বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি অন্ন ত্যাগ করেছেন, নতুবা আরও অনেক অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো।

দুই দিন পরের সন্ধ্যা। লেং ইউয়েশুয়াং চোখ খুললেন। দুই দিনের ধ্যানের পর তার শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। যদিও অভ্যন্তরীণ আঘাতের জন্য আরও সময়ের প্রয়োজন, তবে বাহ্যিক ক্ষতগুলো পুরোপুরি সেরে গেছে, কোনো দাগও অবশিষ্ট নেই।

অন্যদিকে লিন লুওচেন গুহার ভেতর একটি শুকনো ডাল হাতে নিয়ে তলোয়ারের কসরত দেখাচ্ছিলেন। তার নড়াচড়া ছিল বাতাসের মতো দ্রুত এবং শুকনো ডালটির অগ্রভাগ থেকে এক ইঞ্চি দীর্ঘ নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার প্রতিটি ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ছন্দময়; শুরুতে তলোয়ারের ধার ছিল শান্ত, কিন্তু কয়েকবার ঘোরার পর তা ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়ছিল।

লেং ইউয়েশুয়াংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই মানুষটির মেধা সত্যিই অসাধারণ, বিশেষ করে তলোয়ার চালনায় তার সহজাত প্রতিভা ভীতি জাগানোর মতো। তিনি সামান্য কিছু বুঝিয়েছিলেন, আর কয়েক দিনেই সে এমনভাবে আয়ত্ত করেছে যেন বছরের পর বছর ধরে অনুশীলন করছে। সে যেন জন্মগতভাবেই তলোয়ারের জন্য তৈরি। তবে দুর্ভাগ্য, সে কেবল炼气 (প্রাথমিক) স্তরে আছে, অনেক শক্তিশালী কৌশল এখনো তার আয়ত্তের বাইরে।

লিন লুওচেনকে অনুশীলনে ডুবে থাকতে দেখে লেং ইউয়েশুয়াং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার শরীরের ভেতর থেকে সেই ‘নি মিং বেই’ বা ভাগ্য পরিবর্তনকারী পাথরের ফলকটি বের করলেন। তার মনে হলো ফলকটি আগের চেয়ে হালকা মনে হচ্ছে, এর নকশাতেও সামান্য পার্থক্য রয়েছে। তবে তিনি লিন লুওচেনকে সন্দেহ করার কথা চিন্তাও করতে পারেননি। কারণ এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষই এই ফলকটি দেখেছে। এটি তার কাছেই ছিল, কেউ এটি চুরি করে নকল কিছু রেখে যাবে, এমনটা সম্ভব নয়। তিনি ভাবলেন, নিশ্চয়ই এটি ঐশ্বরিক কোনো বস্তু, যা নিজের তেজ লুকিয়ে রেখেছে।

গুহার গভীরে নজর রাখা লিন লুওচেন সব দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং স্বাভাবিকভাবে তলোয়ার নামিয়ে রাখলেন। যদি নিজের চোখে না দেখতেন, তবে বুঝতেই পারতেন না যে এই পাথরের ফলকটি এতটা রহস্যময়।

“তোমার কি সব ক্ষত সেরে গেছে?”

লেং ইউয়েশুয়াং মাথা নাড়লেন, “পরিস্থিতি কেমন?”

লিন লুওচেন শান্ত স্বরে বললেন, “ভালোই, এখনো তারা আমাদের খুঁজে পায়নি, তবে মনে হচ্ছে খুব দ্রুতই চলে আসবে।”

গত দুই দিনে আকাশ দিয়ে অনেক আলোর ঝলকানি দেখা গেছে, পাহাড়ে অনেক আতশবাজি ফুটছে। মিয়াওইন মেনের শিষ্যরা তাদের খুঁজতে গিয়ে নিজেরা বন্য পশুর আক্রমণে অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে তাদের সংখ্যা বাড়ছে, তারা পুরো এলাকা তন্ন তন্ন করে খুঁজছে। তাদের খুঁজে পাওয়া এখন শুধু সময়ের ব্যাপার। তবে গত জন্মের চেয়ে এবারের পরিস্থিতি অনেক ভালো।

লিন লুওচেনের দূরদর্শিতার কারণে তারা গুহায় বেশ আরামেই লুকিয়ে আছেন। কিন্তু লিন লুওচেনের মনে কোনো আনন্দ নেই। তিনি গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ম্লান আকাশের দিকে তাকালেন। আজ রাতে কি ‘রক্তিম চাঁদ’ উঠবে? গু ছিংহান এবং的正道 (সৎ পথের) সাহায্যকারীরা কি আসবে?

আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। একটি উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে উঠল এবং ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। যখন চাঁদ ঠিক মাথার ওপর, তখন তার মৃদু আলো পুরো পৃথিবীকে এক মায়াবী চাদরে ঢেকে দিল। কিন্তু লিন লুওচেনের মনটা হিম হয়ে এল।

রক্তিম চাঁদ ওঠেনি! বন্য পশুরাও উত্তেজিত হয়নি! গু ছিংহানও দেখা দেননি!

লিন লুওচেন চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেটি ধীরে ধীরে নিচে নামছে। তার বুকের ভেতরটা যেন তলিয়ে যাচ্ছে। লেং ইউয়েশুয়াং বুঝতে না পেরে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কুমার, আপনি কি ঠিক আছেন?”

তিনি বুঝতে পারছেন না, কেন লিন লুওচেন হঠাৎ এমন হতাশ হয়ে পড়লেন, তার চোখে এমন অসহায়তা কেন?

লিন লুওচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক ম্লান হাসি হাসলেন। “কিছু হয়নি। আজ রাতে আমি পাহারা দেব, তুমি বিশ্রাম নাও। সামনে সম্ভবত বড় কোনো লড়াই অপেক্ষা করছে।”

লেং ইউয়েশুয়াং আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিন লুওচেনের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে তিনি চুপচাপ গিয়ে বসলেন, তবে বারবার তার দিকে তাকাতে লাগলেন। এই মানুষটার আসলে হলোটা কী?

ভোরের আলো যখন ফুটে উঠল, লিন লুওচেন পুরোপুরি আশা ছেড়ে দিলেন। আমার ধারণা ঠিকই ছিল! সেই রক্তিম চাঁদ এমনি এমনি ওঠেনি, এর সাথে লেং ইউয়েশুয়াংয়ের অদ্ভুত সম্পর্ক আছে! ‘নি মিং বেই’ হয়তো তাদের অবস্থান আড়াল করে রেখেছে, কিন্তু এর ফলে গু ছিংহানও লেং ইউয়েশুয়াংকে খুঁজে পাচ্ছেন না। রক্তিম চাঁদের আলো কিংবা লেং ইউয়েশুয়াংয়ের শরীরের পরিবর্তনের মাধ্যমেই হয়তো গু ছিংহান তাদের অবস্থান শনাক্ত করতে পারেন।

লিন লুওচেন মনে মনে আক্ষেপ করলেন, আবার সেই পুরনো সমস্যায় ফিরে এলাম। এখন পরিস্থিতি বদলাতে হলে উপায় একটাই। আমাকে সরাসরি সেই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তাহলেই সব সমস্যার স্থায়ী সমাধান হবে এবং আমি চিরকালের জন্য ইউনুই সম্প্রদায়ের আরামে জীবন কাটাতে পারব!

হে ভাগ্যবিধাতা, তুমি সত্যিই আমার প্রতি বড়ই সদয়!