প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: নানা রূপে দক্ষতা, এ কি তবে চীনের জাদুকিউব?
গানচুয়ান প্রাসাদ।
লিন চাংছিং কাহিনির জট খুলে ভাবছিল। পরদিন রাজদরবারে দা ওয়ে-র দূত শ্রবণদর্শনে আসবে।
কয়েক দিন আগে ইউন সিয়াং’আর ইউয়ে বুবানের চিঠি পেয়েছিল। সে-চিঠিতে বলা হয়েছিল, রাজদরবারে দা ওয়ে-র দূতের সঙ্গে মিলে একটি নাট্যাভিনয় করতে হবে।
ইউয়ে বুবানই এই কাহিনির নায়ক।
যৌবনে সুযোগক্রমে সে বিদেশে গিয়েছিল; জ্ঞান, কৌশল, বুদ্ধি এবং দশ বছরের সহ্যসাধ্য গোপন পরিকল্পনার জোরে সে দা ছিয়ানের সিংহাসন উল্টে দিয়ে শেষ পর্যন্ত নয় প্রদেশের একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠেছিল।
লিন চাংছিং অনবরত ভেবে চলল, কাহিনিতে ইউয়ে বুবান যে যে কৌশল পেতে রেখেছে, আর আগামী দিনের রাজদরবারে ঠিক কী কী ঘটবে।
সারা রাত ধরে লিন চাংছিং মনে মনে গোটা পরিকল্পনাটি বারবার পর্যালোচনা করল।
পরদিন।
দা ওয়ে-র রাজদরবার, লংদে প্রাসাদ।
মন্ত্রীরা ও সেনানায়কেরা দুই পাশে সারিবদ্ধ।
ফেং চুয়ান উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সম্রাট শুভাগমন করেছেন।”
লিন চাংছিং দরবারে প্রবেশ করে দম্ভভরে ড্রাগন সিংহাসনে আসন নিল।
দরবারিরা দেখল, লিন চাংছিং একাই এসেছে; তাদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
কারণটা খুবই সহজ।
পূর্বতন সম্রাট ইউন সিয়াং’আরকে সীমাহীন আদরে রেখেছিলেন, তাই তিনি প্রতিবার দরবারে এলে তাকে সঙ্গে আনতেই হত।
আর প্রকাশ্যেই ইউন সিয়াং’আরকে ড্রাগন সিংহাসনের পাশে বসতে দিতেন।
চি কাইশানের নেতৃত্বে অনুগত প্রবীণ সেনানায়কেরা এ নিয়ে বহুবার উপদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু পূর্বতন সম্রাট নিজের জেদেই অটল ছিলেন।
তার ওপর দরবারে ইউন তিয়ানইয়াং-এর বহু শিষ্য-অনুসারী ছিল, ফলে ওই প্রবীণদেরও কিছু করার থাকত না।
এ সময় ফেং চুয়ানের তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর দরবারজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, “যে-কে প্রস্তাব আছে সে বলুক, না থাকলে সভা সমাপ্ত!”
বাম সারির অগ্রভাগে থাকা বৃদ্ধের চোখদুটি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, বাজপাখির মতো।
তিনি ইউন সিয়াং’আরের পিতা, দা ছিয়ানের বর্তমান প্রথম অমাত্য ইউন তিয়ানইয়াং।
ইউন তিয়ানইয়াং গোপনে লিন চাংছিংকে লক্ষ করছিলেন।
তার মনেও কৌতূহল জেগেছিল—আজ এই নির্বোধ সম্রাট কেন সিয়াং’আরকে সঙ্গে আনলেন না?
কিন্তু ধূর্ত ও প্রবীণ ইউন তিয়ানইয়াং স্বাভাবিকভাবেই লিন চাংছিংকে সে প্রশ্ন করবেন না।
ডান সারির অগ্রভাগে থাকা এক বৃদ্ধ বরং হিমশীতল স্বরে বললেন, “সম্রাট আজ মহারানী ইউনকে সঙ্গে আনেননি, তা সত্যিই বৃদ্ধের কাছে অদ্ভুত লাগছে।”
লিন চাংছিং তাঁর দিকে তাকাল।
তিনি চি কাইশান।
দা ছিয়ানের তিন প্রজন্মের অভিজ্ঞ, এবং বর্তমান দা ছিয়ানের রাজরক্ষামন্ত্রী।
এছাড়াও বর্তমান সম্রাজ্ঞী চি জিয়ানজিয়ার পিতাও তিনি।
কাহিনিতে চি কাইশান ছিলেন অতুলনীয় দেশপ্রেমিক; দা ছিয়ান পতনের সময়, সত্তরোর্ধ্ব এই বৃদ্ধও প্রাণপণ লড়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত রাজধানীতে শহীদ হন।
লিন চাংছিং চি কাইশানের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধাসূচক কণ্ঠে বলল, “চি-প্রবীণ ঠিকই বলেছেন। লংদে প্রাসাদ দা ছিয়ানের রাষ্ট্রচর্চার পবিত্র সভাগৃহ; আমি যদি ইয়ুন মহারানীকে সঙ্গে নিয়ে দরবারে আসি, তা কি শোভন হয়?”
চি কাইশানের মুখে আরও বিস্ময় দেখা দিল।
সম্রাট কি তবে বদলে গেছেন?
ইউন তিয়ানইয়াং এ কথা শুনে মনে মনে আনন্দিত হলেন; আগের সন্দেহ তক্ষুনি মুছে গেল।
তিনি বুঝে গেলেন, লিন চাংছিং ইউন সিয়াং’আরকে দরবারে না এনে বারবার উপদেশ দেওয়া চি কাইশান ও দা ছিয়ানের সেনানায়কদের একটু শান্ত করতে চাইছেন।
তখন, লিতৃতন্ত্রের মন্ত্রী এক পা এগিয়ে বললেন, “সম্রাট, দা ওয়ে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে। তারা দূত পাঠিয়ে আমাদের দা ছিয়ানের সঙ্গে শান্তি আলোচনা করতে চাইছে, মহারাজ কি তাঁদের সাক্ষাৎ দেবেন?”
লিন চাংছিং ফেং চুয়ানের দিকে মাথা নাড়ল, আর তিনি উচ্চারণ করলেন, “দা ওয়ে-র দূতকে ডাকা হোক।”
খুব শিগগিরই দা ওয়ে-র দূতদল লংদে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সবার সামনে যিনি, তাঁর উচ্চতা প্রখর, চেহারায় বীরত্বের দীপ্তি।
“দা ওয়ে-র দূত সু মুছ, দা ছিয়ানের সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”
সে দুই হাত জড়ো করে প্রণাম করল।
সঙ্গীরাও একসঙ্গে নমস্কার জানাল।
লিন চাংছিং হাসিমুখে হাত তুলে বলল, “পররাষ্ট্রদূত, প্রণাম থেকে অব্যাহতি।”
“দা ছিয়ান ও দা ওয়ে শত্রুভাবাপন্ন; দুই দেশের মধ্যে অবিরাম সংঘাত, কখনও কূটনৈতিক সম্পর্কও ছিল না। তার ওপর তোমাদের দা ওয়ে সদ্য পরাজিত হয়েছে—তবে দূত হঠাৎ কেন এলে?”
সু মুছ দুই হাত জড়ো করে বলল, “দা ছিয়ানের সম্রাট, আমি দুই বীরের গিরিপথের জন্য এসেছি।”
“ওহ? বিস্তারিত শুনতে চাই।” লিন চাংছিং ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।
সু মুছ উচ্চকণ্ঠে বলল, “দুই বীরের গিরিপথ প্রাচীনকাল থেকে নয় প্রদেশ ও দশ রাজ্যের সাধারণ সীমান্তভূমি। কয়েক দশক আগে তা দা ছিয়ানের একার দখলে গেছে। আজ আমি দা ওয়ে-র প্রতিনিধি হয়ে তা দাবি করতে এসেছি; অনুগ্রহ করে দা ছিয়ানের সম্রাট এই গিরিপথ দা ওয়ে-কে ছেড়ে দিন।”
দা ছিয়ানের সেনানায়কেরা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
চি কাইশান সু মুছের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, “তোর মুখে অশ্লীল মিথ্যা! দুই বীরের গিরিপথ তো একশো বছর আগ থেকেই আমার দা ছিয়ানের ভূমি। আমাদের মহান পূর্বপুরুষ লক্ষ লক্ষ সৈন্য নিয়ে দশকের পর দশক রক্তস্নাত সংগ্রামে এই দা ছিয়ানের ভূখণ্ড নির্ধারণ করেছিলেন!”
ইউন তিয়ানইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সু মুছকে তিরস্কার করলেন, “দা ওয়ে-র দূত! তোমাদের দা ওয়ে যুদ্ধে হেরে আলোচনা করতে এসেছে, তবে দখল করে রাখা আমাদের দা ছিয়ানের সুশৌ-এর সাত নগর ফিরিয়ে দেওয়াই উচিত!”
লিন চাংছিং হাসিমুখে ইউন তিয়ানইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
কারণ সে জানত, এর পরের কাহিনি খুবই চটকদার, তবে ভীষণ মজার হবে।
কাহিনিতে নায়ক ইউয়ে বুবান নাকি সমুদ্রপারের কোথা থেকে একটি তিনস্তরবিশিষ্ট ছয়-মুখী জাদুপাথরের ঘূর্ণনখেলা পেয়েছিল, আর সে সারাদিন সেটি মেলানোর উপায় নিয়ে গবেষণা করত।
শেষমেশ সে একখানা সূত্র বের করেছিল।
অবশ্য, সেই সূত্র মেনে ঘূর্ণনখেলাটি মেলালেও ইউয়ে বুবানের অন্তত আধঘণ্টা সময় লাগত।
এমনকি এই ঘূর্ণনখেলার সূত্র ধরেই ইউয়ে বুবানের সঙ্গে ইউন সিয়াং’আরের অটুট সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।
কাহিনি অনুযায়ী, এরপর সু মুছ সেই খেলনাটি বের করে সুশৌ-র সাত নগর ফেরত দেওয়ার বদলে বাজি ধরবে।
দা ছিয়ান যদি এক ধূপদণ্ড জ্বলার সময়ের মধ্যে ঘূর্ণনখেলাটি মেলাতে পারে, তবে দা ওয়ে সুশৌ-র সাত নগর দা ছিয়ানকে ফিরিয়ে দেবে।
আর যদি এক ধূপদণ্ড সময়ে তা না মেলাতে পারে, তবে দা ছিয়ানকে দুই বীরের গিরিপথ দা ওয়ে-কে ছেড়ে দিতে হবে।
কাহিনিতে ইউয়ে বুবান গোপনে ইউন সিয়াং’আরকে ঘূর্ণনখেলা খেলতে শিখিয়েছিল।
তাই পরের ঘটনায়, দা ছিয়ানে কেউই তা মেলাতে পারত না; বিপদের মুহূর্তে ইউন তিয়ানইয়াং, দায়িত্ব পড়েছে বলে, ইউন সিয়াং’আরকে এগিয়ে দিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত বাজি শুরু হলে, ইউন সিয়াং’আর অনেকক্ষণ গবেষণা করেও কেবল অর্ধেকটা মিলিয়ে উঠেছিল।
ফলে দা ছিয়ান সরাসরি দুই বীরের গিরিপথ হারাল।
এরপর চি কাইশানের নেতৃত্বে দা ছিয়ানের সেনানায়কেরা ইউন সিয়াং’আরের ওপর তীব্র বিদ্বেষে জ্বলে উঠল; কিন্তু ইউন সিয়াং’আর কাঁদতে কাঁদতে আদর করে বলেছিল যে, সে নাকি কেমন করে মিলাতে হয় ভুলে গেছে।
ফলস্বরূপ, পূর্বতন সম্রাট সত্যিই সমস্ত আপত্তি উপেক্ষা করে ইউন সিয়াং’আরকে রক্ষা করেছিলেন।
এই কারণেই চি কাইশান ও দা ছিয়ানের সেনানায়কেরা পূর্বতন সম্রাটের ওপর সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়েছিল।
দুই বীরের গিরিপথ হারানো, সেনানায়কদের মন হারানো—এই ঘটনাই দা ছিয়ানের সাম্রাজ্যের দ্রুত পতনের প্রথম স্ফুলিঙ্গ ছিল।
এ সময় লিন চাংছিং দুই হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে, উপর থেকে নিচে তাকিয়ে সু মুছকে শীতল স্বরে বলল, “পররাষ্ট্রদূত সু মুছ, তুমি সত্যিই দুঃসাহসী!”
“তোমাদের দা ওয়ে সুশৌ-র সাত নগর দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দখল করে রেখেছে, আজও তা ফেরানোর কথা ওঠেনি।”
“আর এখন তুমি নির্লজ্জের মতো আমার দা ছিয়ানের কাছে দাবি করছ, যেন দুই বীরের গিরিপথ তোমাদের দা ওয়ে-র হাতে তুলে দিই?”
“তুমি কি মরতে চাও?”
সু মুছ অবিচল কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, আমি সুশৌ-র সাত নগর ফিরিয়ে দিতে পারি, তবে একটি শর্ত আছে।”
লিন চাংছিং স্বভাবতই তা জানত; তবু ভান করে সে হিমশীতল স্বরে বলল, “তুমি কি চাও, আমি আমার দুই বীরের গিরিপথ তোমাদের সঙ্গে বদলে নিই?”
সু মুছ মৃদু হেসে বলল, “আমার কাছে একটি খেলনা আছে, নাম বহু-মুখী লিংলং।”
“যতদূর আমি জানি, দা ছিয়ানের ভূখণ্ডে দক্ষ কারিগরদের অভাব নেই। যদি দা ছিয়ানে কেউ এক ধূপদণ্ডের মধ্যে এটি আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারে, তবে দা ওয়ে সুশৌ-র সাত নগর সানন্দে দা ছিয়ানের হাতে তুলে দেবে।”
“আর যদি দা ছিয়ানে কেউ এক ধূপদণ্ডে তা আগের মতো করতে না পারে, তবে আপনারা দা ছিয়ান দুই বীরের গিরিপথ আমার দা ওয়ে-কে দিয়ে দেবেন। মহারাজ, সাহস আছে কি?”
লিন চাংছিং যেন ভবিষ্যৎ আগেই দেখে ফেলেছে, এমন ভঙ্গিতে ইউন তিয়ানইয়াংয়ের দিকে তাকাল, “ইউন-মন্ত্রী কী মনে করেন?”
ইউন তিয়ানইয়াং ভান করে ন্যায়নিষ্ঠ ভঙ্গিতে বললেন, “মহারাজ, দুই বীরের গিরিপথ আমাদের দা ছিয়ানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রার্থনা করি, পররাষ্ট্রদূতের কথায় যেন বিশ্বাস না করেন; এর মধ্যে ফাঁদ থাকতে পারে।”
সু রিউ তৎক্ষণাৎ বিদ্রূপের সুরে বলল, “ভাবতেই পারিনি, প্রতিভার প্রাচুর্যে ভরা দা ছিয়ান তো এই বহু-মুখী লিংলং একবার দেখার সাহসও রাখে না; এমনকি একটি ছোটখাটো খেলনা তাদের ভয় দেখিয়ে দিল?”
“হা হা হা।” সু মুছ ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
ইউন তিয়ানইয়াং রাগের ভান করে সু মুছের দিকে তাকালেন, “পররাষ্ট্রদূত এত বড় কথা বলছেন! বরং সেই বহু-মুখী লিংলং এনে একবার দেখা যাক।”
সু মুছ সঙ্গে সঙ্গেই নিজের বহনকৃত কাপড়ের থলি থেকে একটি বস্তু বের করল।
সেটিই ছিল এলোমেলো করা তিনস্তরবিশিষ্ট জাদুপাথরের ঘূর্ণনখেলা।
“ভালো করে দেখুন!”
সু মুছ দা ছিয়ানের সকলের সামনে দাঁড়িয়ে নানা মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে ধীরেসুস্থে এক কোয়ার্টার সময় নিয়ে হাতে থাকা ঘূর্ণনখেলাটি মেলাল।
এই সময়ের মধ্যে, লিন চাংছিং একাধিকবার নিচে নেমে সেই অমার্জিত সু মুছকে একটু সাহায্য করতে ইচ্ছে সামলাতে পারল না।
দা ওয়ে-র মন্ত্রী-অমাত্যরা সু মুছের মেলানো ঘূর্ণনখেলাটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; এমন অদ্ভুত বস্তুর দেখা তারা আগে কখনও পায়নি।
এ সময় ইউন তিয়ানইয়াং হঠাৎ ঘূর্ণনখেলাটির দিকে আঙুল তুলে লিন চাংছিংয়ের দিকে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, আমার মনে পড়ে গেছে, আমার কন্যা আগে এই বস্তুটি খেলেছিল।”