প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: মহারাজা, আপনার প্রজাদের প্রাচীন সেবক আপনার জন্য রাজপ্রাঙ্গণে গীত গাইতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন!

মেঘশিয়ালের দেহ কাঁপতে থাকে, মুখফল একেবারে সাদা হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে লিন চাংচিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে 'ঠাক' শব্দে ঘুটিয়ে বসে: “সম্রাট মহাশয়, আমি... আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করতে চাইনি। আমি সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম কীভাবে পুনরায় জোড়া লাগাতে হয়।”

“সম্রাট, ক্ষমা করুণ।”

সে সত্যিই কিছুটা ভয় পেয়েছিল।

মেঘশিয়াল ভয় পাচ্ছিল লিন চাংচিং কিয় কাইশানের মতো সেনাপতিদের হাত দিয়ে তাকে রাজদ্রোহের অভিযোগে হত্যা করাতে পারেন!

কিয় কাইশানের জ্বলন্ত স্বভাবকে বিবেচনা করলে, যদি লিন চাংচিং তাকে বাধা না দেন, তবে সে সত্যিই এমন কাজ করতে পারত!

একই সময়ে, মেঘশিয়ালের কঠোর চোখে দৃষ্টিপাত করে সে ক্ষোভে ভরা মনে বলল, ‘কেন তুমি মায়াবী ঘনবস্তুকে এত বিশৃঙ্খল করে দিয়েছ?’ সে যেন এক পশুর মতো কিয় কাইশানের মুখে চড় মারতে চাইছিল।

“শিয়াল, চিন্তা করো না। সম্রাট এবং তোমার পিতা তোমার পক্ষে কথা বলবেন, পুরো দ্য দ্যান রাজ্যে কেউ তোমাকে স্পর্শ করার সাহস পাবে না!”

মেঘতিয়াং তার মুখে সান্ত্বনা দিলেও, মনে মনে প্রশংসা করল, “শিয়াল, অনেক উন্নতি হয়েছে। অনেকদিন পর দেখলাম তোমার অভিনয় দক্ষতা বেড়েছে।”

সে কিয় কাইশানের দিকে তাকিয়ে রাগ করে বলল, “কিয় বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতি, তোমার কী মহত্ত্ব!”

“দ্য দ্যানে কেউ নয় যে ঘনবস্তুকে পুনঃসংযোজন করতে পারে, আমার মেয়ের মা যখন দ্য দ্যানের বিপদের সময় সামনে এসে দাঁড়ায়, তখন এটি কি নারীর সাহস না পুরুষের থেকে কম?”

“সম্রাট আমাকে দোষ দেয়নি, অথচ কিয় বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতি একে একে ‘দুষ্টা নারী’ বলে অবজ্ঞা করছে, এমনকি সম্রাটের সম্মুখে আমার মেয়ের মাথা কেটে ফেলার হুমকি দিচ্ছে?”

“কিয় বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতি সম্রাটকে কোথায় রাখছে? রাজবংশের মর্যাদা কোথায় রেখেছে?”

মেঘতিয়াং তার অনুচরদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সকল সহকর্মীরা, আমার মেয়ে দ্য দ্যানকে সাহায্য করার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছে, এতে কি কোনো ভুল আছে?”

“কেউ পবিত্র নয়, ভুল না করে কে? আমার মেয়ে শুধু এক সুযোগে ঘনবস্তু খেলেছিল, এত বছর পর ভুলে যাওয়া কি স্বাভাবিক নয়?”

“যদি কিয় বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতির কথামতো, দেশের জন্য প্রাণপণ লড়াই করেও এক ভুলের জন্য মাথা হারাতে হয়, তাহলে ভবিষ্যতে কে দ্য দ্যানের জন্য কাজ করতে চাইবে?”

সেনাবিভাগ, বিচারবিভাগ, ও আচারবিভাগের তিন মন্ত্রী একমত হয়ে মাথা নাড়ল।

“সম্রাট, মেঘদূত ঠিক বলেছে, মেঘগুয়ী বিপদের সময় দাঁড়িয়েছে, আবেগ ও যুক্তি উভয়েই, সম্রাট তাকে দোষ দেওয়া উচিত নয়।”

“ঠিক বলেছ। শুধু দ্বৈত বীরত্বের পথ নয়? যদি তা দশ রাজ্যের মধ্যে থেকে দ্য ওয়েইতে চলে যায়, তাহলে কি হয়েছে? কিয় বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতি অসাধারণ, সেনাবাহিনী নিয়ে আবারও দখল করে নেবেন!”

“সম্রাট, মেঘগুয়ী তোমার সবচেয়ে প্রিয় পত্নী, এবং মেঘদূতের একমাত্র মেয়ে।”

“কিয় বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতি আমাদের সামনে, দ্য ওয়েইয়ের দূতাবাসের সামনে একে একে ‘দুষ্টা নারী’ বলছে, যা সম্পূর্ণ অসম্মান।”

“আমি বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে কিয় কাইশানের বিরুদ্ধে রাজবংশের মর্যাদা অপমান ও রাজপরিবারের গালি দেওয়ার অভিযোগ আনা প্রার্থনা করছি।”

এই তিন মন্ত্রী সবাই মেঘতিয়াংয়ের ছাত্র।

লিন চাংচিং তিনজনকে দেখে মনে করল যেন এখনই একটি তরোয়াল তুলে তাদের সবাইকে রাজসভার সামনে ছুরিকাঘাত করতে চায়!

কিয় কাইশান বিচারবিভাগের মন্ত্রী চাই ঝিকিয়াংয়ের দিকে চেয়ে রাগে গরম হয়ে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি কি পশু! তোমার মায়ের বোকামি!”

“তুমি তো দ্য দ্যানের বিচারবিভাগের মন্ত্রী! তোমার যোগ্যতা নেই!”

“দ্বৈত বীরত্বের পথ রক্ষা করা কঠিন, দক্ষিণে দ্য ফেং রাজবংশ, উত্তরে দ্য ওয়েই, পশ্চিমে নদী পার হওয়া দ্য সাং রাজবংশ, আমাদের অসংখ্য বীরের রক্তপাত আর কষ্টের ফলেই দশ রাজ্যের কাছ থেকে এই পথ দখল করা হয়েছে।”

“তুমি কীভাবে সহজেই বলছ, ‘দ্য ওয়েইকে দিলেও কি হয়েছে?’”

কিয় কাইশান সঙ্গে সঙ্গে লিন চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্রাট, আমি প্রার্থনা করছি যে আপনি অবিলম্বে বাজি বাতিল করুন, দ্বৈত বীরত্বের পথ যদি দ্য ওয়েইকে চলে যায়, তাহলে আমাদের রাজ্য বিপন্ন হবে!”

---

মেঘতিয়াং সঙ্গে সঙ্গে কথা ধরল, “সম্রাট, যুদ্ধে হার মেনে নেওয়া উচিত, আমাদের দ্য দ্যান সবসময় শিষ্টাচারপূর্ণ দেশ। যদি বিশ্বাস হারিয়ে ফেলি, তাহলে নয় রাজ্যের লোকেরা কিভাবে আমাদের দ্য দ্যানকে দেখবে?”

লিন চাংচিং হেসে মেঘতিয়াংয়ের প্রতি মাথা নাড়ল, “মেঘদূত ঠিকই বলেছে, মানুষ হতে গেলে সততা থাকা জরুরি।”

মেঘতিয়াং গর্বে মুখর হয়ে উঠল।

কিয় কাইশান অবিশ্বাসের সঙ্গে লিন চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মরুভূমির মতো মুখ দেখাল।

মেঘশিয়ালের মনে অবাক ভাব।

সম্ভবত এই অন্ধ সম্রাটের গত রাতের সমস্ত দৃঢ়তা অভিনয় ছিল?

সে কি সত্যিই জানে না দ্বৈত বীরত্বের পথ হারানো মানে কী?

গত রাতে সম্রাটের জোরদার আচরণ কেবল তার শরীর পাওয়ার জন্য ছিল?

ঠিক তখনই।

লিন চাংচিং মেঘতিয়াংয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, “আমি আগে বলেছিলাম, কোনো ফলাফল হলে মেঘদূতই নেব।”

তার চোখ মেঘশিয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেঘগুয়ী, তুমি বলছো ঘনবস্তু পুনরায় সাজাতে পারো, তুমি কি সম্রাটকে প্রতারণা করছ?”

মেঘশিয়াল সঙ্গে সঙ্গে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “নির্দোষ, সম্রাট, আমি নির্দোষ।”

“আমি সত্যিই ঘনবস্তু খেলেছি, কিন্তু অনেক বছর পেরিয়ে আমি সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম। আমি ঝুঁকি নিয়ে দাঁড়িয়েছিলাম তোমার জন্য, আমাদের দ্য দ্যানের জন্য।”

লিন চাংচিংয়ের মনে ঠান্ডা হাসি উঠল।

সে জ্বলন্ত ধূপের দিকে দেখল, যা দুই-তৃতীয়াংশ জ্বলেছে, এখন শেষ হতে চলেছে।

দ্য ওয়েইয়ের দূত হু মু-এর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, যেন সে ইতিমধ্যেই দেখছে দ্য ওয়েইয়ের যুদ্ধের পতাকা দ্বৈত বীরত্বের পথের প্রতিটি উপত্যকায় লাগানো হয়েছে।

হু মু লিন চাংচিংয়ের দিকে ঠাট্টা করতে করতে বলল, “দ্য দ্যানের সম্রাট, মনে হয় মেঘগুয়ী ঘনবস্তু পুনরায় সাজাতে পারবে না।”

“টিকটিক, সবাই বলে দ্য দ্যান প্রতিভাবান, ভাবিনি এমনকি ছোট্ট ঘনবস্তু জোড়া লাগাতেও অসুবিধা হয়।”

“এত বড় দ্য দ্যান, একজন প্রাসাদের পত্নীই সামনে এল, যদিও ব্যর্থ হয়েছে, তবুও আমাদের দ্য ওয়েই এর প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করে।”

“দ্য দ্যানের সম্রাট, যুদ্ধে হার মেনে নাও, আর সময় নষ্ট করো না, এতে তোমার দ্য দ্যানের সম্মান রক্ষা হবে।”

“ওহ?”

লিন চাংচিং হু মু-এর দিকে গভীর হাসি দিয়ে বলল, “দ্বৈত বীরত্বের পথ, দ্য ওয়েই কি এটি নিশ্চিত করতে চায়?”

বলতে বলতেই সে সিংহাসন থেকে নামল।

মেঘশিয়ালের সামনে এসে।

হাত বাড়িয়ে মেঘশিয়ালের অগোছালো ঘনবস্তুটি নিয়ে হাসি মেরে বলল, “মেঘগুয়ী, চোখ বন্ধ করো না, ভালো করে দেখো।”

“ঠক।”

লিন চাংচিং সোজাসুজি ঘনবস্তু উঁচু আকাশে ছুঁড়ে দিল।

সবার দৃষ্টি ঘনবস্তুর ওপর।

হু মু মুখে রাগের ছাপ নিয়ে বলল, “দ্য দ্যানের সম্রাট হয়তো ঘনবস্তু ভেঙে ফেলে দিচ্ছেন, আর সুযোগ নিয়ে অজুহাত তৈরি করতে চাইছেন!”

---

শব্দ পড়তেই ঘনবস্তু পড়ে গেল।

লিন চাংচিং এক হাতে দ্রুত ঘনবস্তু ঘুরাতে লাগল, আঙুলগুলি চোখ ঝলমল করে নাচছিল।

শুধু দশ শ্বাসের মধ্যে।

একটি নিখুঁত সাজানো ঘনবস্তু লিন চাংচিংয়ের ডান হাতে পড়ল।

মেঘতিয়াং লিন চাংচিংয়ের হাতে সাজানো ঘনবস্তুটির দিকে তাকিয়ে, মুখ বিস্ময়ে খোলা হয়ে গেল, অবাক হয়ে বলল, “এটা কি...?”

কি অবস্থা?

এই অন্ধ সম্রাট কখন ঘনবস্তু খেলতে শিখল?

মেঘতিয়াংয়ের তুলনায়, মেঘশিয়ালের চোখ দুই ডিম ঢোকানো যায় এমনভাবে বিস্মিত হয়ে চোখ ঘষছিল, ভয় পেয়ে লিন চাংচিংকে দেখছিল।

অসম্ভব!

অন্ধ সম্রাটের এত দক্ষ হাতকৌশল কীভাবে সম্ভব?

মেঘশিয়ালের ধারণায়, সারা বিশ্বে শুধু ইউয়ে বুফান ঘনবস্তু খেলতে পারে।

আর ইউয়ে বুফান নিজে লাগিয়েও এত দ্রুত সাজাতে পারবে না।

তার উপর লিন চাংচিং এক হাতেই সাজাচ্ছে।

মেঘশিয়াল জানে না।

ইউয়ে বুফান শুধু খেলতে পারে, আর লিন চাংচিং একজন মাস্টার।

কারণ সে ছোটবেলায় ব্লু স্টারে ঘনবস্তুর ক্লাস করত।

লিন চাংচিং ট্রান্সফার হওয়ার আগে ত্রয়োদশ ধাপে ঘনবস্তু খেলতে পারত!

এখন, কিয় কাইশান এবং অন্যান্য সেনাপতিরা লিন চাংচিংয়ের ডান হাতে সাজানো ঘনবস্তুটি দেখছে, তারা চোখ ঘষছে, বারবার ঘনবস্তুটিকে ঘুরিয়ে দেখছে।

মনে হচ্ছে তারা ভয় পাচ্ছে যদি আরেকবার দেখেন ঘনবস্তুটি আবার বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে।

কিয় কাইশান এবং অন্যান্য সেনাপতিদের মনোভাব এখন রোলারকোস্টারের মতো।

কিয় কাইশান উত্তেজিত হয়ে নিজের হাঁটু থাপড়াতে লাগল, “ও মা! আচ্ছা! না! সম্রাট, আমাদের দ্য দ্যানের সম্রাট, দারুণ, দারুণ!”

সে এত উত্তেজিত যে কথা গুলোগুলো মিলছে না, “অসাধারণ! সম্রাটের গোপনীয়তা সত্যিই গভীর... কাশি কাশি... পূর্ব সম্রাট দেখেছেন?”

“সম্রাট সশস্ত্র যুদ্ধ না করেই সুজৌয়ের সাতটি শহর দখল করেছেন, তিন প্রজন্মের সম্রাটের স্বপ্ন পূরণ করেছেন, এটি দ্য দ্যানের প্রতিষ্ঠার পর থেকে প্রথম কীর্তি!”

“সম্রাট, আমি চাই সম্রাটের জন্য রাজসভায় গান গাইতে!”

“সম্রাট, নিঃসন্দেহে দ্য দ্যানের ইতিহাসে যুগান্তকারী সম্রাট!”