প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: বিজয়ীকে অবশ্যই শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার ধারণ করতে হবে!

লু চিনতাই陈怀安-এর দিকে কড়া চোখে তাকালেন। রাজদরবারে মন্ত্রীদের সামনে একমাত্র陈怀安-এরই এই ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস আছে, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে লু চিনতাই তাকে কঠোরভাবে ভর্ৎসনা করতেন।陈怀安 যেন কিছুই বোঝেননি এমন ভান করে আবারও লু চিনতাইয়ের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, সেই সাথে চোখ টিপে যেন বলতে চাইলেন, ‘মহামান্য সম্রাট, আপনার এই নির্বোধ পুত্রকে একটু সামলান।’

লু চিনতাই অসহায়ভাবে陈怀安-এর দিকে একবার তাকিয়ে মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে বললেন, “আপনারা সবাই উঠে দাঁড়ান।”

“ধন্যবাদ সম্রাট।”

মন্ত্রীরা উঠে দাঁড়ালে লু চিনতাই ব্যাখ্যা করলেন, “উত্তর লিয়াং-এর যুবরাজের ডাও ধর্মের গুরুকুলের কিছু নিয়ম রয়েছে। তাছাড়া陈怀安 আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তাই আমি তাকে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে না বসার অনুমতি দিয়েছি।”

লু ইছিন তাড়াহুড়ো করে ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, “আমি বিষয়টি জানতাম না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন সম্রাট।”

এমন সময় দরজার বাইরে থেকে প্রধান খোজা চিৎকার করে ঘোষণা করলেন, “মহামান্য সম্রাট, ওয়েই রাজ্যের দূত দল সাক্ষাতের অনুমতি প্রার্থনা করছে।”

লু চিনতাই মনে মনে বললেন, ‘অবশেষে তারা এসেছে।’ তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “প্রবেশ করতে বলো।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছয়জনের একটি ওয়েই দূত দল রাজদরবারে প্রবেশ করল।陈怀安 চোখ তুলে তাকালেন। দলের নেতৃত্বে থাকা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হলেন ওয়েই রাজ্যের বিখ্যাত ব্ল্যাক ক্যাভ্যালারি বাহিনীর সামরিক উপদেষ্টা শু মু। তার পাশে ছিল এক কিশোরী। মেয়েটি একটি পনিটেইল বেঁধে নীল রঙের পোশাক পরেছিল, তাকে দেখতে বেশ সাধারণ এবং মিষ্টি মনে হচ্ছিল। মেয়েটির বিশেষত্ব ছিল তার শরীরের অলংকার—সে প্রচুর ফিরোজা পাথরের মালা এবং কবজিতে দামী কাঠের পুঁতির বড় বড় মালা পরেছিল। মেয়েটি তার বাম হাত দিয়ে সাত-আট বছর বয়সী এক শিশুকন্যাকে ধরে রেখেছিল। দলের বাকি তিনজন ছিল দেহরক্ষী।

ওয়েই দূত দলের সাথে একটি বণিক দলও ছিল, যারা চ্যাংআন শহরের সরাইখানায় অবস্থান করছিল। ছয়জন龙德 (লংদে) প্রাসাদে প্রবেশ করলে, শু মু যখন দেখলেন লু চিনতাই শান্তভাবে সিংহাসনে বসে আছেন, তখন তার চোখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল। কিন্তু পুরো দূত দলের কেউ-ই সম্রাটকে রাজকীয় শিষ্টাচার প্রদর্শন করল না।

“দুঃসাহস!” দ্বিতীয় যুবরাজ লু ইছিন গর্জে উঠলেন, “外臣 (বাইচেন) শু মু, আমার পিতার সামনে কেন অভিবাদন জানাচ্ছো না?”

শু মু তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “আপনারা দাফং রাজ্য নিজেদের শিষ্টাচারের দেশ বলে দাবি করেন। আমরা ওয়েই রাজ্য থেকে শান্তির আলোচনার সদিচ্ছা নিয়ে এসেছি, কিন্তু আপনাদের যুবরাজ আমাদের রাজধানীর উপকণ্ঠের এক জরাজীর্ণ সরাইখানায় রেখে এসেছেন। এটাই কি আপনাদের দাফং-এর শিষ্টাচার? এভাবেই কি আপনারা অতিথিদের আপ্যায়ন করেন?”

শু মু লু চিনতাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “দাফং-এর সম্রাট, আপনার যুবরাজ অসভ্য এবং শিষ্টাচার জানে না, তাই আমরা রাজকীয় রীতি পালন করিনি, এতে আমাদের দোষ কোথায়?”

লু তিয়ানমিং তৎক্ষণাৎ শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “অতিথি কারা? যারা মিত্র দেশ থেকে আসে তারাই অতিথি। দাফং এবং ওয়েই বছরের পর বছর ধরে যুদ্ধ করছে, দুই দেশ শত্রুভাবাপন্ন। আমি আপনাদের থাকার জন্য একটি সরাইখানার ব্যবস্থা করেছি, এটাই অনেক বেশি।”

陈怀安 যুবরাজের দিকে একবার তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন লু তিয়ানমিং কেন এমনটা করেছেন। সম্রাট অসুস্থ, এই মুহূর্তে ওয়েই-এর দূতদের প্রাসাদে নিয়ে আসা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তাছাড়া লু তিয়ানমিং ক্ষমতার লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাই তিনি কখনোই ওয়েই দূতদের প্রাসাদে আশ্রয় দেবেন না। সম্রাটও মনে করলেন লু তিয়ানমিংয়ের সিদ্ধান্তে কোনো ভুল নেই। পিতা-পুত্র নিজেরা লড়াই করলেও, বাইরের শত্রুর আক্রমণের সময় তারা একজোট হয়ে যান।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে এক বিশ্বাসঘাতক বেরিয়ে এল। দ্বিতীয় যুবরাজ লু ইছিন মনে করলেন এটি যুবরাজকে কোণঠাসা করার সেরা সুযোগ। তিনি লু তিয়ানমিংয়ের সমালোচনা করে বললেন, “যুবরাজ আসলেই শিষ্টাচার ভুলে গেছেন।”

লু ইছিন সম্রাটের সামনে ঝুঁকে বললেন, “পিতা, ওয়েই রাজ্য আমাদের শত্রু হলেও তারা আলোচনার জন্য এসেছে, যুবরাজের এভাবে তাদের অবহেলা করা উচিত হয়নি।”

লু চিনতাই কোনো কথা না বলে নির্বিকারভাবে লু ইছিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লু ইছিন ভেবেছিলেন সম্রাট তার কথায় সম্মতি দিয়েছেন। সে আরও একধাপ এগিয়ে গিয়ে লু তিয়ানমিংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “বড় ভাই, আপনি দাফং-এর যুবরাজ, আপনার প্রতিটি কথা ও কাজ আমাদের রাজ্যের সম্মানের প্রতীক। আমার মতে, আপনি ওয়েই দূত দলের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিন, তাহলেই বিষয়টি মিটে যাবে।”

লু তিয়ানমিং কিছু বলার আগেই陈怀安 খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

‘দ্বিতীয় যুবরাজ, আমি তোমাকে সত্যিই পছন্দ করি! অবশেষে উপন্যাসের মতো একজন নির্বোধ প্রতিপক্ষ পেলাম।’

যদি নয়জন যুবরাজই যুবরাজের মতো কৌশলী আর নিষ্ঠুর হতেন, অথবা নয় নম্বর যুবরাজ লু চিয়াজিনের মতো বাইরে শান্ত কিন্তু ভেতরে ধূর্ত হতেন, তবে陳怀安-এর আর খেলার কিছুই থাকত না।陈怀安-এর স্মৃতি অনুযায়ী, লু ইছিন যে এখন পর্যন্ত রাজদরবারে টিকে আছেন, তার একমাত্র কারণ তার প্রভাবশালী মা শু গুইফেই ইয়াং এবং তার মামা, যিনি রাজ্যের প্রধান সেনাপতি। বুদ্ধি কম, কিন্তু ব্যাকগ্রাউন্ড খুব শক্তিশালী।陳怀安 এমন প্রতিপক্ষই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।

লু ইছিন বিরক্ত হয়ে陳怀安-কে বললেন, “তুমি হাসছো কেন?”

陈怀安 বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে বললেন, “আমি হাসছি এই ভেবে যে, তুমি কি আসলেই সম্রাটের নিজের সন্তান?”

“অসভ্য!” লু ইছিন রাগে ফেটে পড়লেন, “আমি অবশ্যই পিতার নিজের সন্তান।”

陈怀安 অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “তাহলে তুমি নিশ্চয়ই ওয়েই রাজ্য থেকে দাফং-এ পাঠানো একজন দক্ষ গুপ্তচর!”

陈怀安 লু ইছিনকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে শু মু-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো রাজকন্যার পায়ের নিচের পরাজিত সেনাপতি ছাড়া আর কিছুই নও। তোমার ওয়েই রাজ্য তো আমাদের দাফং সৈন্যদের পায়ের নিচের ধুলোর মতো। পরাজিতের গ্লানি বা জ্ঞান—কোনোটিই তোমার নেই, অথচ দাফং-এর রাজদরবারে দাঁড়িয়ে এত বড় বড় কথা বলছো? তুমি কি ভেবেছো আমরা তোমাদের মতো পরাজিতদের রাজকীয় সম্মানের সাথে স্বাগত জানাবো? এত বড় বয়সেও কি তুমি শুধু কুকুরের মতো জীবন কাটিয়েছো?”

陈怀安 শু মু-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “এই জীবনে তোমার মতো নির্লজ্জ মানুষ আমি দেখিনি!”

陈怀安-এর এই গালির পর পুরো রাজদরবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“চমৎকার বলেছো!”

দুইজন প্রশংসা করলেন—যুবরাজ লু তিয়ানমিং এবং রাজকন্যা লু সুয়ানজি। সম্রাট লু চিনতাইও陈怀安-এর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। দাফং এবং ওয়েই গত কয়েক দশক ধরে লড়ছে, ওয়েই সবসময়ই দাফং-এর ওপর আধিপত্য বিস্তার করে এসেছে। রাজকন্যা লু সুয়ানজি যখন থেকে ‘হোয়াইট রোব’ বাহিনী পরিচালনা করছেন, তখন থেকেই ওয়েই-এর সাথে লড়াই করার সাহস তৈরি হয়েছে। কিছুদিন আগেই তারা ওয়েই-এর কাছ থেকে ৬০ বছর আগে হারানো সুঝৌ শহরের সাতটির মধ্যে তিনটি শহর পুনরুদ্ধার করেছে। এই জয় দাফং-এর সম্মান ফিরিয়ে দিয়েছে! বিজয়ীদের অবশ্যই বিজয়ীসুলভ আচরণ করা উচিত!

“তুমি... তুমি...” শু মু রাগে কাঁপতে কাঁপতে陳怀安-কে বললেন, “তুমি কে?”

陈怀安 ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনে রাখো। ষষ্ঠ রাজকন্যা লু সুয়ানজির বাগদত্তা, উত্তর লিয়াং-এর যুবরাজ陈怀安।”

ফিরোজা পাথরের অলংকার পরিহিত কিশোরীটি ঘৃণার দৃষ্টিতে陈怀安-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিই সেই উত্তর লিয়াং-এর কুখ্যাত লম্পট যুবরাজ陈怀安?”

陈怀安 বিন্দুমাত্র লজ্জিত না হয়ে বললেন, “আমার খ্যাতি কি তবে পুরো নয়টি রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছে? তবে গুজব কিছুটা অতিরঞ্জিত। আমি জীবনে কেবল একটিই ভালো কাজ করি।”

陳怀安 কিশোরীটির দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “তোমার মতো পথভ্রষ্ট কিশোরীদের অন্ধকার থেকে উদ্ধার করা।”

কিশোরীটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “তুমি কি জানো আমি কে? আমার নাম গংশু ইউ, আমি টাং রাজ্য থেকে এসেছি, আমার বাবার নাম গংশু বান।”

রাজদরবারের মন্ত্রী এবং যুবরাজদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। টাং রাজ্য, গংশু পরিবার, গংশু বান। নয়টি রাজ্যের প্রথম মেকানিক্যাল বা প্রকৌশল পরিবার। নয়টি রাজ্য, পূর্ব মহাদেশ, তিনটি সাম্রাজ্য—দাফং, ওয়েই এবং টাং। তিনটিরই নিজ নিজ শক্তির উৎস রয়েছে। ওয়েই-এর শক্তিশালী ঘোড়া ও ব্ল্যাক ক্যাভ্যালারি, দাফং-এর হোয়াইট রোব বাহিনী ও উর্বর জমি। আর টাং রাজ্যের গংশু পরিবার, যাদের অনন্য উদ্ভাবনী শক্তির কারণে টাং রাজ্যের অর্থনীতি অত্যন্ত সমৃদ্ধ! নয়টি রাজ্যের দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম ও কৃষিকাজের যন্ত্রপাতির বেশিরভাগই টাং রাজ্যের গংশু পরিবারের তৈরি।