প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: সমগ্র কুইঝৌ রাজ্যজুড়ে বিখ্যাত যন্ত্রকৌশলী প্রতিভা গংশু ইউঝু কি একটি রুবিকস কিউব বের করলেন?

গংশু পরিবারের বর্তমান প্রজন্মের মধ্যে গংশু ইউ যন্ত্রকলা বা মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে সবচেয়ে প্রতিভাবান। চেন হুয়াইয়ানের স্মৃতিতে এমন একটি বিষয় ভেসে উঠল। গংশু ইউ ‘জিউঝৌ সিক্স ইং’ বা জিউঝৌ-এর ছয় শ্রেষ্ঠ সুন্দরীর একজন। লু সুয়ানজি-ও তাদের অন্তর্ভুক্ত। তথাকথিত এই ছয় শ্রেষ্ঠ নারী হলেন জিউঝৌ-এর সবচেয়ে রূপসী ও মেধাবী ছয়জন নারী। লোকমুখে শোনা যায়: লু সুয়ানজি যুদ্ধপ্রিয়, গংশু ইউ জুয়াড়ি, লিউ ইউনিং বীণাবাদক, গংসুন জি তলোয়ারের নেশায় মত্ত, নিং শিয়ান’এর নাচে পারদর্শী এবং ইউয়ে ইয়ার বাঁশিতে দক্ষ।

চেন হুয়াইয়ান মনে মনে আনন্দিত হয়ে ভাবল, “রাজকুমারী ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে থাকবে, গংশু ইউ বানাবে যান্ত্রিক খাট, গংসুন জি ও নিং শিয়ান’এর তলোয়ারের নাচ, কিন ইউনিং বাজাবে বীণা, আর ইউয়ে ইয়া বাজাবে বাঁশি... সবই আমার, কেউ কোথাও পালাতে পারবে না!”

“তুমি কি জানো আমি কে?” গংশু ইউর দিকে তাকিয়ে চেন হুয়াইয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে কৌতুক করার ইচ্ছা অনুভব করল। গংশু ইউ বিভ্রান্ত হলো, সে বুঝতে পারল না চেন হুয়াইয়ান কেন এমন প্রশ্ন করল।

“আমার নাম চেন হুয়াইয়ান, আমি উত্তর লিয়াং থেকে এসেছি, আমার পিতা উত্তর লিয়াংয়ের রাজা চেন চাংকিং। আমি দা ফেং সাম্রাজ্যের হবু জামাই, আমার বাগদত্তা ষষ্ঠ রাজকুমারী তথা নারী যোদ্ধা লু সুয়ানজি, আর আমার শ্বশুর মশাই দা ফেংয়ের সম্রাট।”

সে অনেক আগেই কঠোর পরিশ্রম করা ছেড়ে দিয়েছে! পূর্বজন্মে তাকে নিজের সামর্থ্য আর অমানুষিক পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করতে হতো। কিন্তু এই জন্মে ব্যাকগ্রাউন্ড বা বংশপরিচয়ের জোরে চেন হুয়াইয়ান কাউকে ভয় পায় না!

ঠিক তখনই শু মু উপহাস করে বলে উঠল, “এই ছেলে দা ফেং রাজপরিবারের একজন সামান্য জামাই মাত্র, অথচ কী নির্লজ্জভাবে রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে কথা বলছে!” শু মু লু জিনতাইয়ের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিয়ে বলল, “দা ফেংয়ের সম্রাট, আপনারা যদি আমাদের ওয়েই সাম্রাজ্যের সাথে শান্তি আলোচনা চালিয়ে যেতে চান, তবে আপনাদের রাজপুত্র এবং এই জামাইকে অবশ্যই আমাকে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইতে হবে। অন্যথায়, আমরা আর কোনো আলোচনা করব না। আমি ওয়েই সাম্রাজ্যে ফিরে গিয়ে সম্রাটকে জানাব এবং দুই দেশের যুদ্ধ পুনরায় শুরু হবে!”

এতক্ষণ চুপ থাকা লু সুয়ানজি গর্জে উঠে বললেন, “শু মু, বুড়ো শয়তান, কাকে ভয় দেখাচ্ছিস?” তিনি আরও বললেন, “তোমরাই তো মুখ লুকিয়ে আমাদের কাছে শান্তি চেয়েছ। এখন যদি টেবিল উল্টে দিতে চাও, তবে লু সুয়ানজি শেষ পর্যন্ত লড়তে প্রস্তুত!”

লু সুয়ানজি সত্যিই যুদ্ধকে ভয় পান না। যুদ্ধ করা তার সবচেয়ে প্রিয় এবং দক্ষ কাজ। চেন হুয়াইয়ান যেহেতু লু জিনতাইয়ের চিকিৎসা করছে, তাই দা ফেংয়ের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি আপাতত স্থিতিশীল, তিনি এখন পুরোপুরি মনোযোগ যুদ্ধের ময়দানে দিতে পারবেন।

চেন হুয়াইয়ান মনোবিজ্ঞানে পারদর্শী। সে জানে, এই মুহূর্তে দা ফেংয়ের যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া উচিত নয়, কিন্তু এই সময়ে কোনোভাবেই দুর্বলতা দেখানো চলবে না। সে বলল, “রাজকুমারী, আমি আপনার সাথে আছি! ওরা যুদ্ধ চায়? তবে যুদ্ধই হবে! ওদের উচিত শিক্ষা দেওয়া যাক!”

চেন হুয়াইয়ান সরাসরি লু জিনতাইকে বলল, “মহারাজ, সভা শেষ করুন, অতিথিদের বিদায় দিন, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিন!” লু জিনতাই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে হাত নেড়ে বললেন, “বিদায় করুন!” তিনি বাজি ধরলেন যে ওয়েই সাম্রাজ্য যুদ্ধ করার সাহস পাবে না।

ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করল। এখন শু মু নিজেই বিপাকে পড়ে গেল। সে যে দা ফেংয়ের যুদ্ধ করার সাহস নেই বলে নিশ্চিত ছিল, তার কারণ সে শুনেছিল লু জিনতাই মরণাপন্ন। রাজপরিবারের রাজপুত্রদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব চলছে এবং রাজদরবার অস্থির। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, লু ইকিন নামক বিশ্বাসঘাতকটি বাদে সবাই ঐক্যবদ্ধ! তাছাড়া লু জিনতাইকে দেখে কোনোভাবেই অসুস্থ মনে হচ্ছে না। সবচেয়ে বড় কথা, ওয়েই সাম্রাজ্য জিউঝৌয়ের উত্তরে অবস্থিত, যেখানে কৃষি ও পশুপালন মিশ্রিত। লু সুয়ানজির কাছে ব্ল্যাক ক্যাভালরি বাহিনী পরাজিত হওয়ার পর তাদের শক্তি ত্রিশ শতাংশ কমে গেছে, আর তাদের খাদ্যভাণ্ডারেও পর্যাপ্ত শস্য নেই। তাদের একমাত্র ভরসা ছিল টাং সাম্রাজ্যের সাথে চুক্তি। ওয়েই সাম্রাজ্য টাং সাম্রাজ্যকে বিশ হাজার ঘোড়া দেবে, আর টাং সাম্রাজ্য সেই অর্থে দা ফেং থেকে শস্য কিনে ওয়েই সাম্রাজ্যের খাদ্য সংকট মেটাবে।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, শু মু বাধ্য হয়েই কোনোমতে মুখ বাঁচিয়ে প্রতিনিধিদের নিয়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সেও বাজি ধরছে যে দা ফেংয়ের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে কি না।

এক কদম... তিন কদম... দশ কদম... শু মু অস্থির হয়ে মনে মনে ভাবছে, “দা ফেংয়ের সম্রাট এখনো কেন ‘থামুন’ বলছেন না?” এমন সময় গংশু ইউ শু মুকে ইশারা করল। তারা থামল এবং ঘুরে দাঁড়াল। গংশু ইউ লু জিনতাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দা ফেংয়ের সম্রাট, আমি এবার টাং সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে দা ফেং ও ওয়েই সাম্রাজ্যের মধ্যে শান্তি স্থাপনের অনুরোধ করছি। যুদ্ধ চলতে থাকলে সাধারণ মানুষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আমার কাছে একটি আপোষের উপায় আছে, শুনবেন কি?”

লু জিনতাই শান্ত কণ্ঠে বললেন, “বলো, শুনি।” যদিও তার মনের ভেতর তখন উত্তাল ঢেউ বইছে। একদিকে দীর্ঘদিনের যুদ্ধে রাজকোষ শূন্য, সৈন্যদের বেতন দেওয়া যাচ্ছে না। অন্যদিকে, লু সুয়ানজিকে ফিরে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা ও উত্তর লিয়াংকে ভয় দেখানোর জন্য। লু সুয়ানজি চলে গেলে আবার বিপদ দেখা দেবে। তাছাড়া লু জিনতাই চেন হুয়াইয়ানকেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না।

গংশু ইউ তার দেহরক্ষীকে ইশারা করল। দেহরক্ষী একটি বস্তু বের করল। চেন হুয়াইয়ান সেটি দেখেই প্রায় গালি দিয়ে বসছিল, “ধুর! এটা তো রুবিকস কিউব!” গংশু ইউ তিন স্তরের একটি রঙিন রুবিকস কিউব বের করল। “মহারাজ, এটি দেখুন, এর নাম ‘বহুমুখী রত্ন’, আমি কিছুদিন আগে এটি উদ্ভাবন করেছি।” গংশু ইউ তার লম্বা আঙুল দিয়ে কিউবটি এলোমেলো করে দিল। তারপর হেসে তার পাশে থাকা একটি ছোট মেয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “সিয়াও ওয়ান, এটি মিলিয়ে দাও।”

“জি।” সিয়াও ওয়ান কিউবটি নিয়ে মাত্র একশো সেকেন্ডের মধ্যে তা মিলিয়ে ফেলল। গংশু ইউ হেসে কিউবটি লু জিনতাইয়ের দিকে বাড়িয়ে বলল, “শুনেছি দা ফেংয়ে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, যদি কেউ এটি মেলাতে পারে, তবে আমরা সব মান-অভিমান ভুলে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেব।” সে উপহাসের সুরে যোগ করল, “সিয়াও ওয়ানের মতো দ্রুত না হলেও চলবে, এক ঘণ্টার মধ্যে মেলাতে পারলেই হবে।”

দরবারের মন্ত্রী ও রাজপুত্ররা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কারণ চেন হুয়াইয়ান ছাড়া এখানে আর কেউ এই বস্তুটি কখনো দেখেনি।

গংশু ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে বিস্ময়ের নাটক করে বলল, “এমনটা হবে? দা ফেং এত বড় সাম্রাজ্য, অথচ চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার মতো কেউ নেই? রাজপুত্র ও মন্ত্রীরা কি আট বছরের একটি শিশুর চেয়েও কম মেধাবী?”

অহংকারী রাজপুত্র লু ইকিন এগিয়ে এল। “কাকে ছোট করছ? সামান্য এই খেলনা, আমি মুহূর্তেই মিলিয়ে দিতে পারি।” গংশু ইউ হেসে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র সাহসী,” এবং এলোমেলো কিউবটি তাকে দিল। লু ইকিন হাত ঘোরাতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে এক পাশ মিলে গেল। “দ্বিতীয় রাজপুত্র কত বুদ্ধিমান, আমাদের দেশের সম্মান বাড়িয়েছেন!”

চেন হুয়াইয়ান চুপচাপ রীতিনীতি মন্ত্রী গুও ইউরেন এবং মধ্য সচিব ওয়াং শৌচেংয়ের দিকে তাকাল। লু ইকিন গর্বে ফুলে গিয়ে গংশু ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “সামান্য এই জিনিস, এক ঘণ্টা লাগবে কেন!” সে হাত চালাতে থাকল। কিন্তু ভুলবশত মিলানো অংশটি আবার এলোমেলো হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে আরও জট পাকিয়ে ফেলল। সময় গড়াতে লাগল এবং কিউবটি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

লু ইকিন রাগে গজগজ করে বলল, “আমি তো এক পাশ মিলিয়েই ফেলেছিলাম, আবার এলোমেলো হলো কেন? নিশ্চয়ই তুমি কোনো কারসাজি করেছ!” গংশু ইউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। সে এগিয়ে গিয়ে কিউবটি নিল এবং আঙুলের দ্রুত কারসাজিতে কয়েক সেকেন্ডেই তা মিলিয়ে ফেলল। লু ইকিন ও মন্ত্রীরা স্তম্ভিত হয়ে রইল।

গংশু ইউ উপহাস করে বলল, “দা ফেং তো রীতিনীতির দেশ, অথচ দক্ষতা না থাকলে কারসাজির দোষ দেওয়া হয়।” সে অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কোনো রাজপুত্র চেষ্টা করতে চান?” কিন্তু বাকিরা সবাই চালাক, তারা জানত এটি মেলাতে আসা বোকামি, তাই কেউ এগিয়ে এল না।

গংশু ইউর উপহাস আরও স্পষ্ট হলো, “মনে হচ্ছে দা ফেংয়ে আর কেউ নেই।” সে লু জিনতাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আজ টাং সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে আরও একটি কাজে এসেছি। আমি খাদ্য কিনতে চাই।”

মুহূর্তের মধ্যে সম্রাট, লু সুয়ানজি, রাজপুত্র ও মন্ত্রীরা গংশু ইউর দিকে তাকাল। আসল উদ্দেশ্য বেরিয়ে এল। ওয়েই সাম্রাজ্য টাং সাম্রাজ্যের মাধ্যমে দা ফেং থেকে খাদ্য কিনতে চায়। চেন হুয়াইয়ানও সব বুঝে গেল। গংশু ইউ কিউবের মাধ্যমে সবাইকে বোকা বানিয়ে সস্তায় খাদ্য কিনতে চায়।

চেন হুয়াইয়ান হাসিমুখে বলে উঠল, “খাদ্য কেনার তাড়াহুড়ো কিসের? এই সামান্য খেলনা মেলাতে এক ঘণ্টা কেন? আমার ষষ্ঠ রাজকুমারী মাত্র তিন সেকেন্ডেই এটা মিলিয়ে দিতে পারবে।”