দ্বিতীয় অধ্যায় অদ্ভুত পরিবর্তিত ব্যক্তি
চেন ঝে একটি স্বপ্ন দেখল, এক অভ্যস্ত স্বপ্ন।
চোখের সামনে জ্বলন্ত আগুন আকাশজোড়া ঢেকে ফেলেছে; অগ্নিজিহ্বা উন্মত্তের মতো সবকিছু গ্রাস করছে। সে দাউদাউ আগুনের মধ্যে হোঁচট খেতে খেতে এগোচ্ছে, আর শক্ত করে বন্ধ দরজাটি ঠেলে খুলে দেওয়ার পর মাথা তুলে চেন ঝে দেখল আকাশে ঝুলে আছে এক রূপালি পূর্ণিমা।
গুঞ্জন—
চেন ঝে হঠাৎই চমকে জেগে উঠল, হাঁফাতে হাঁফাতে বুক ভরছে তার শ্বাস।
সে অবিশ্বাসের চোখে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নির্ধারিত ঘড়িটার দিকে চাইল। পুরো তিন ঘণ্টা কেটে গেছে। চেন ঝে চোখ বুজল, হাত বাড়িয়ে আগে থেকে সেট করা শব্দযন্ত্রটি বন্ধ করল, তারপর উঠে বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।
ঠান্ডা জল মুখে পড়তেই চেন ঝে কিছুটা শান্ত হল।
সে মাথা তুলে আয়নায় প্রতিফলিত নিজের মুখের দিকে তাকাল। মুখটা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, যেন রোদ বহুদিন দেখেনি; অসুখ সেরে ওঠার পরের এক অচেনা ভাব। তারপর চেন ঝে সামান্য ঠোঁট বাঁকাল।
এক ধরনের অদ্ভুত অমিল।
কিন্তু যাই হোক না কেন।
“সফল হয়েছে।”
সে নিজের শরীরের পরিবর্তন টের পাচ্ছিল। আগের মতো বিষ ছড়িয়ে পড়ার দুর্বল, নিস্তেজ অনুভূতি নেই; বরং শরীরের ভেতর এক প্রচণ্ড শক্তি জন্ম নিচ্ছে।
চেন ঝে হালকা শুঁকে দেখল, জানলার ফাঁক দিয়ে ভেসে আসা ইনস্ট্যান্ট নুডুলসের গন্ধও টের পাচ্ছে।
যেন সে নিজেই এক বাটি নুডুলস বানিয়ে নাকের কাছে এনে মন দিয়ে তার স্বাদ নিচ্ছে—চেন ঝের সবচেয়ে পছন্দের ঝোলে-রাঁধা গরুর মাংসের স্বাদ। বা বলা ভালো, শুধু ঘ্রাণ নয়।
শ্রবণ, স্পর্শ, দৃষ্টি, স্বাদ... নিজের পাঁচ ইন্দ্রিয়ই যেন বদলে যাচ্ছে। কিছু পরিবর্তন খুবই ক্ষীণ, তবু চেন ঝে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
অদ্ভুত!
চেন ঝে চোখ বুজল, অন্যমনস্কভাবে মুখের জল মুছে ঘুরে ঘরে ফিরে এল।
সে খুব ভালো করেই জানত, অতিমানবিক জীবের রক্তসার শরীরে প্রবেশ করালে সফল বিবর্তন ঘটতে পারে, আর তাতে একজন জাগ্রত ব্যক্তি হয়ে ওঠা সম্ভব। কিন্তু চেন ঝে কখনোই ভাবেনি যে দোকানে পানীয় কিনতে গিয়েও যেখানে খুব কমই ‘আরও এক বোতল’ জোটে, এমন ক্ষীণ সম্ভাবনার ঘটনাও তার ভাগ্যে ঘটতে পারে; এমন কিছু তার কল্পনার মধ্যেই ছিল না।
তবে নিজের জাগরণের দিকটা কী?
অতিমানবিক জীবদের নিজস্ব প্রজাতিগত বিশেষ প্রতিভা থাকে—মৌলিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ, মানসিক শক্তি, রাতের দৃষ্টি, স্বয়ংসেরে ওঠা ইত্যাদি। সুপার-পাঁচইন্দ্রিয়ের উন্নতি তেমন কিছু নয়; এর ভিত্তিতে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানোই যায় না।
চেন ঝে ঘরে টিমটিমে জ্বলতে থাকা বাল্বটার দিকে তাকাল, হঠাৎই ঘুমের মধ্যে আগুনের সাগর ভেঙে বেরিয়ে এসে মাথা তুলে দেখা সেই মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শুভ্র চাঁদের আলোর কথা মনে পড়ে গেল।
“পৌর্ণিমা...”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই চেন ঝে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল।
স্বপ্নের মধ্যে আকাশে ঝুলে থাকা সেই সাদা-চাঁদের দৃশ্যটা যেন মুহূর্তে কোনো আহারের দ্বার খুলে দিল; এমনকি সে টের পেল, শরীরের প্রতিটি কোষই যেন কিছু পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জানাচ্ছে।
চোখের সামনেই তার বাঁ হাত বদলাতে শুরু করল, ফুলে উঠল, আর ধারালো ভাঁজে স্পষ্ট পেশির রেখা ফুটে উঠল।
সাদা লোম গজাতে শুরু করল, আঙুলগুলো ধারালো হয়ে উঠল, নখ বাড়তে লাগল—মাত্র এক পলকেই তা এক বিশাল নেকড়ের পাঁজরে রূপ নিল।
“পশুরূপ?”
চেন ঝে চমকে উঠল, অনিচ্ছায় হাতটা নাড়াল।
সে জানত, জাগ্রত হওয়ার পর মানুষের প্রথম প্রতিভা জন্মায়—এটা শিশুরাও জানে। কিন্তু চেন ঝে ভাবতেই পারেনি তার প্রথম প্রতিভা হবে পশুরূপ। এভাবে দেখলে, যে রক্তসার সে নিয়েছিল, তা নিঃসন্দেহে নেকড়েমানবেরই রক্তসার।
কিন্তু...
চেন ঝে কপাল কুঁচকাল। বুকের ভেতর অমিলের অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
তার মনে হচ্ছিল, সে যেন কিছু একটা মিস করেছে।
কিন্তু সেটা কী?
চেন ঝে যতই ভেবে দেখল, কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। তবে যখন তার হাতটা অন্যমনস্কভাবে নিজের বুকে গিয়ে ঠেকল, চেন ঝে হঠাৎই থমকে গেল, তারপর নিঃশ্বাস বন্ধ করল।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড... এক মিনিট পর্যন্ত।
কোনো হৃদস্পন্দন নেই।
অথবা বলা ভালো, হৃদস্পন্দন অবিশ্বাস্য রকম ধীর—প্রতি মিনিটে মাত্র একবার ধুকপুক করছে।
চেন ঝে তাড়াতাড়ি উঠে বাথরুমে ছুটে গেল, মাথা তুলে আয়নায় প্রতিফলিত নিজের চেহারার দিকে সরাসরি তাকাল।
অবশেষে সে অমিলের কারণটা বুঝতে পারল। আয়নায় দেখা মুখে অসুস্থ-ধরনের ফ্যাকাশে ভাব, যেন বহুদিন রোদে যায়নি। চেন ঝে চোখের পাতা ফেলল, আর তাতেই যেন রক্তরাঙা দুটি চোখ দেখতে পেল।
এতে সন্দেহ নেই—এটা এক দানবমানবের লক্ষণ।
শিশুরাও জানে, অতিমানবিক জীবদের মধ্যে নেকড়েমানব আর রক্তচোষা সম্পূর্ণ বিপরীত দুই জাতি।
কিন্তু এখন সে তো স্পষ্টই নেকড়েমানবের রক্তসার নিয়েছিল, আর তাতে আংশিক পশুরূপও নিতে পারছে—তাহলে নিজের শরীরে এই পরিবর্তনটা কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?
তাহলে কি তাকে নেট ঘেঁটে খুঁজে দেখতে হবে?
...
“বিকৃত রূপধারী!”
ওপাশের কর্মকক্ষে থাকা নারী হাতে ধরা ইনস্ট্যান্ট নুডুলস নামিয়ে রাখল, এক ঢেঁকুর তুলল, আর পেছনে বাঁধা ঘোড়ার লেজখোঁপা খুলে ফেলল।
“দুঃখের বিষয়, শুধু সাধারণ দেহশক্তি বৃদ্ধি। নেকড়েমানবের রক্তসার পরীক্ষাধীনের জিন-ক্রমকে জাগিয়ে তুলেছে, কিন্তু দেহশক্তি বৃদ্ধি তো কেবল সর্বনিম্ন স্তরের প্রাথমিক প্রতিভা—একেবারেই সাধারণ।”
“আমি তো ভেবেছিলাম অন্তত মানসিক শক্তি-ধরনের একজন জাগ্রত ব্যক্তি হবে।”
নারীটি উদাস ভঙ্গিতে হাই তুলল।
অতিভোজনের কামড়ে আক্রান্ত হওয়ার পরও যারা আটচল্লিশ ঘণ্টার বেশি বেঁচে থাকে, এমন জাগ্রত হওয়ার অপেক্ষায় থাকা মানুষদের নিয়ে তার আসলে বেশ প্রত্যাশা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, পশুরূপের প্রতিভাটা অতিমাত্রায় সাধারণ।
এতে নিয়োগের মূল্য অনেকটাই কমে যাবে।
“তাহলে আমরা কী করব?”
কর্মীটি নোট নেওয়া থামিয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই একটু যোগাযোগ করা হবে। অন্তত তাতেই আমাদের নিউক্লিয়ার-পাওয়ার গাধা তো জুটল।”
“প্রস্তুতি নাও, তথ্য নিয়মমতো রিপোর্ট করো। আর নিয়োগের কাজটা... হুম, একটু ভাবি... আচ্ছা, ঝিনলিকে পাঠাও। ও-ই তো এমন বেশি দুনিয়াদেখা না-হওয়া ছোকরাদের নিয়োগ করতে সবচেয়ে উপযুক্ত।”
নারীটি কাঁধ ঝাঁকাল, হাই তুলতে তুলতে বাইরে বেরিয়ে গেল, ত্বকের যত্নে একটি ঘুম দিয়ে নিতে প্রস্তুত।
“জি, কমান্ডার চেন হংইউয়ে।”
.......
দিন হোক বা রাত, ঘাঁটি-শহরের পরিবেশে যেন কোনো পরিবর্তনই নেই।
প্রযুক্তিনিয়ন্ত্রিত তাপমাত্রায় শহরের ভেতরের আবহাওয়া অনেক আগেই স্থির হয়ে গেছে। ঝড়বৃষ্টি যাই হোক, নির্দিষ্ট মাসের নির্দিষ্ট সময়েই তা ঘটে; এমনকি সময়ের বিচ্যুতি এক মিনিটেরও কম।
সত্যি বলতে, চেন ঝে এমন জীবন একেবারে অপছন্দ করত না।
নিয়মমাফিক, সুশৃঙ্খল; স্কুল, ছুটি, খণ্ডকালীন কাজ, টাকা রোজগার—সবকিছুই নির্ধারিত গতিপথে চলত। চমক নেই, আবার সেই সঙ্গে প্রায় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনাও ঘটে না। সে এমন নির্ঝঞ্ঝাট জীবন খুবই পছন্দ করত।
যেমন, সে কাউকে জানাতে চাইত না যে সে ইতিমধ্যেই জাগ্রত হয়েছে।
মূলত কারণ, সরকারিভাবে ব্যক্তিগতভাবে রক্তসার কেনা অনুমোদিত নয়।
অজানা উৎসের রক্তসার ঘাঁটি-শহর প্রতিষ্ঠার শুরুর দিকে কালোবাজারে বিশাল আলোড়ন তুলেছিল; এ ধরনের জিনিস ধরা পড়লে পুরো পরিবারই বিপদে পড়ত।
আর যদি ভাগ্যক্রমে পরীক্ষা পেরিয়েও যায়, তবে সেরা ফলাফলও হলো সরকারিভাবে ঢুকে পড়া—অন্য এক ধরনের খাটুনির জীবনে।
তাই সে ছদ্মবেশ নিল।
আত্মসমর্পণযোগ্য স্বল্পমেয়াদি পরিচ্ছন্ন লেন্স পরে নেয়াটা আরামদায়ক নয়, তবে অন্তত বিবর্তনের পরের রক্তরাঙা চোখদুটো ঢেকে রাখা যায়। এমনকি, চেন ঝে পরীক্ষা করে দেখেছিল রসুন আর রূপার জিনিস।
রক্তচোষার কাছে ভয়ংকর এসব জিনিস তার শরীরে সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারেনি।
আর রোদ? চেন ঝে সেটা পরীক্ষা করার সময় পায়নি, আর সাহসও করেনি—রক্তচোষার চরম শত্রু বলে পরিচিত সূর্যালোক তার মতো অদ্ভুত এক জনের ক্ষতি করতে পারে কি না, সে জুয়া খেলতে চায়নি।
ভাগ্য ভালো, তার খণ্ডকালীন কাজটা রাতে।