তৃতীয় অধ্যায়: রক্তপিপাসু

"স্বাগতম।" চেন ঝে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে নিয়ে মোড়ের পাশে convenience store-এ প্রবেশ করল। সে হাতে নিয়ে জানালার কাচ থেকে দাগ মুছে ফেলল, তারপর ছাতা সঠিকভাবে রাখার তাকটিতে রেখে ভিতরে গেল। convenience store-এ কাজ করা তার দীর্ঘদিনের নিয়মিত কাজ, সকাল নয়টায় শুরু, বিকেল তিনটায় শেষ, ছয় ঘণ্টার কাজের সময় তাকে যথেষ্ট ঘুমানোর সুযোগ দেয়।

চেন ঝে এই কাজ ছাড়ার ইচ্ছা রাখে না।

সে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ যে সেরাম ইনজেকশনের আগে সে ম্যানেজারকে ছুটি চেয়েছিল, চাকরি ছাড়েনি, তাই কোনো বড় অজুহাত ছাড়াই সফলভাবে নিজের অনুপস্থিতি ম্যানেজারকে বোঝাতে পেরেছিল।

অন্যথায়,

চেন ঝে মনে করত না যে খুব শীঘ্রই ভালো কোনো কাজ পাবে।

কোনও উপায় ছিল না, সেরাম ইনজেকশনের জন্য খরচ প্রায় তার সমস্ত সঞ্চয় শেষ করে দিয়েছিল, রাতারাতি যেন একেবারে অনাথ আশ্রম থেকে বের হওয়া এক দরিদ্র কিশোরের মতো পরিণত হয়েছে।

যেহেতু ভাগ্যক্রমে বেঁচে আছে, তাই মাসে একবার আশ্রম প্রধানকে সাহায্যের টাকা পাঠানো অব্যাহত রাখতে হবে। বাড়িওয়ালার স্ত্রীও ভাড়া নেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছেন, এটাই এখন চেন ঝের বেঁচে থাকার একমাত্র অর্থ।

কিন্তু চেন ঝের মনে কিছুই নেই।

"শুধু নতুন করে শুরু করা," চেন ঝে খুব আশাবাদী, বেঁচে থাকা সবকিছুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

পরিবর্তনাগারে convenience store-এর ইউনিফর্ম পরেছিল, তবে দুঃখের বিষয় এটি একটু ছোট ছিল। সেরাম ইনজেকশনের পর পরিবর্তন শুধুমাত্র বুনো রক্তচোষা পিশাচ বা বাঘমানুষের মতো দিক থেকে নয়।

তার শরীরের উচ্চতা আগের চেয়ে পুরো এক হাত বেশি হয়েছে, ১৭-১৮ বছর বয়সী উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্রেরা যতই কঠোর পরিশ্রম করুক না কেন, বেশিরভাগই পাতলা গঠনই থাকে।

বর্তমান জনপ্রিয় ভাষায় বললে, সে ছিল শারীরিকভাবে খুবই ফাঁপা।

আর চেন ঝে ছিল সেই পাতলা মানুষের মধ্যে সবচেয়ে পাতলা, বহু কাজ করে থাকলেও তার খাদ্যাভ্যাস যতটা সম্ভব ঠিক রাখার চেষ্টা করলেও অনিয়মিত জীবনযাপন তাকে সহপাঠীদের তুলনায় দুর্বল করে তুলেছিল।

কিন্তু এখন আর তা নয়।

উন্নতিতে শুধু তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় শক্তিশালী হয়নি, তার শরীরও পরিবর্তিত হয়েছে, উচ্চতা সবচেয়ে স্পষ্ট, তারপর শরীরের শক্তিও।

ধীরে ধীরে পিশাচদের মতো সাদা ত্বক পেতে থাকলেও, তার পেটের পেশি দেখতে পাওয়া যায় এবং এটি তাকে আশাবাদী করে তোলে।

চেন ঝেকে শুধু একটাই চিন্তা হলো, এই পরিবর্তন কতদিন চলবে।

যদি চালিয়ে যায়...

তাহলে আগের সব জামাকাপড় আবার কিনতে হবে, যা বড় খরচ।

"চেন ঝে, তুমি কেন আরেকটু বিশ্রাম নাও না?" চেন ঝে যখন ইউনিফর্ম পরে পরিবর্তনাগার থেকে বের হচ্ছিল, কাউন্টারের পাশে থেকে একজন মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

একজন convenience store-এর ইউনিফর্ম পরা, কালো চশমা পরা মেয়েটি তার হাতে থাকা পণ্যগুলো ক্রমান্বয়ে তাকাতে সাজাচ্ছিল, মাথা ঝুঁকিয়ে চিন্তিতভাবে বলল।

বয়স প্রায় চেন ঝের সমান, কালো চশমা তাকে একটু দূরত্বপূর্ণ করে তোলে।

তবে চেন ঝে জানত, নাম জিয়াং ইয়ুয়েত এই সিনিয়র ছাত্রীর মতো মেয়েটি কঠোর বা খারাপ স্বভাবের নয়।

সে দেখেছিল জিয়াং ইয়ুয়েতের চশমার আড়ালে লুকানো সুন্দর মুখ, সোজা নাক, ফর্সা ত্বক, ছোট মুখে গভীর কালো চোখ, এমনকি চেন ঝে নিজেও তার সৌন্দর্য স্বীকার করেছিল।

এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ুয়েত তার কালো চুল বুনো করে গোলাকৃতি বানিয়ে একদম কিউট লাগছিল।

"সেটা দরকার নেই," চেন ঝে হাত নেড়ে বলল, কোনো সমস্যা নেই বোঝাতে।

সে ছুটির কারণ হিসেবে খুবই সাধারণ অসুস্থতা উল্লেখ করেছিল, কারণ হাসপাতালে বড় খরচ দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছিল, যা উলটপালট না হয়ে কাজে লাগুক চেয়েছিল।

যদিও পিশাচের রক্ত চুষার পর নেতিবাচক প্রভাব সাধারণ হাসপাতালের পরীক্ষায় ধরা পড়ে না, তবুও বিভিন্ন পরীক্ষার ফলাফল তাকে সফলভাবে এক মাসের ছুটির অনুমতি পেতে সাহায্য করেছিল।

"তুমি সত্যিই ঠিক আছ?" জিয়াং ইয়ুয়েত একটি নিঃশ্বাস ফেলল, কাছে এসে দাঁড়াল।

কিন্তু সে চেন ঝের সামনে এসে হঠাৎ থমকে গেল, কারণ জিয়াং ইয়ুয়েত দেখল সে চেন ঝের চেয়ে পুরো এক মাথা ছোট, এবং তার মুখেও কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন হয়েছে। সাধারণভাবে বললে, সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে সে আগের তারাই, তবে জিয়াং ইয়ুয়েতের মনে হচ্ছিল একদম ভিন্ন ধরনের ভাব ছিল, অদ্ভুত।

হয়তো এই দুই দিনের অনুপস্থিতিতে চেন ঝে প্লাস্টিক সার্জারি করিয়েছে?

সে ভাবছিল, তখন চেন ঝে হঠাৎ দুই ধাপ পেছনে হেঁটে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, লজ্জায় মাথা ঘুরিয়ে চোখ সরিয়ে নিল।

"তুমি কী করছ?"

"কিছু না..."

চেন ঝে এলোমেলোভাবে মাথা নেড়ে কয়েক শব্দ বলল, নিজের চোখ সরিয়ে নিতে বাধ্য করেছিল, তবে শরীরের প্রতিটি কোষ চিৎকার করে কিছু চাইছে।

বিশেষ করে যখন জিয়াং ইয়ুয়েত তার সাদা ঘাড় উঁচু করে দেখাল, তার গন্ধ নাকে আসা মাত্র তার হাতের আঙুল যেন অমোঘভাবে কাজ করতে চাইল।

মনে হচ্ছিল সামনে থাকা জিয়াং ইয়ুয়েতের ঘাড় নয়, বরং এক মিষ্টি ছোট কেক, যেটা সে ছোটবেলায় আশ্রমে খেয়েছিল, অতি সুস্বাদু।

ধৈর্য ধরো।

চেন ঝে মাথা ঘুরিয়ে নিজেকে এই অনুভূতি দমন করতে বাধ্য করল।

সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন হচ্ছে, কেন সে জিয়াং ইয়ুয়েতকে মিষ্টি কেকের মতো মনে করছিল। তবে জানত এটা তার সেরাম ইনজেকশনের পরের পরিবর্তনের অংশ।

সে কি সত্যি রক্ত খেতে চাচ্ছে?

তবে সে বাড়িতে পশুর রক্ত নিয়ে পরীক্ষা করার সময় আগ্রহী ছিল না, সে ভাবছিল তার রূপান্তর তাকে তাজা রক্তের প্রয়োজন নেই।

চেন ঝে দুই ধাপ পেছনে সরল, ভয় পেত একবার না নিয়েই জিয়াং ইয়ুয়েতের ঘাড় কামড়াবে।

সে নিজের মনোযোগ অন্যদিকে সরাতে চারপাশ তাকাল।

[সাসাসা—সাসাসা—সাসা—]

[সন্ধ্যার খবর, সম্প্রতি বেইজি শহরের ঝুপড়ি এলাকায় উন্নয়ন কাজ ধাপে ধাপে চলছে, কাজ শেষ হলে বেইজি শহরে নতুন শক্তিশালী পর্ব শুরু হবে... লাল কুয়াশা আর হুমকি থাকবে না...]

[আমাদের বেইজি শহরে এখন জাগ্রত মানুষদের পরিসংখ্যান চলছে, সমগ্র জনগণের গবেষণামূলক ইকোসিস্টেম তৈরি হচ্ছে... অতিরিক্ত জরুরি সংবাদ... পশ্চিমাঞ্চলে বর্তমানে গায়েব হওয়া মানুষের ঘটনা দশটির বেশি, সুরক্ষা বিভাগ শহরের সবাইকে অনুরোধ জানাচ্ছে, এই এলাকায় একা বাইরে যাবেন না...]

[যদি কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা দেখতে পান, তাড়াতাড়ি সুরক্ষা বিভাগের ফোন নম্বর ডায়াল করুন...]

convenience store-এর উচ্চতায় ঝুলানো এলসিডি স্ক্রিনে রাতের খবর চলছে।

পশ্চিমাঞ্চল?

চেন ঝে রক্তের আকাঙ্ক্ষা সামলাতে পারছিল, এই শব্দ শুনে হঠাৎ থমকে গেল, কারণ তাদের দোকান এই এলাকায়।

জিয়াং ইয়ুয়েত আবার আসতে চাইছিল, সে হাত নেড়ে বিরত করল।

"তুমি আগেই চলে যাও, মনে হচ্ছে বেইজি শহর এখন নিরাপদ নয়।"

"আজ আবার বৃষ্টি হয়েছে, রাস্তা খারাপ, বাকিটা আমি করব, তুমি আগে ঘরে ফিরে বিশ্রাম করো, আগামীকাল স্কুলে দেখা হবে।"

শোনার পর জিয়াং ইয়ুয়েত একটু থমকে গেল, কিছু বলতে চাইল।

কিন্তু চেন ঝের চোখ থেকে এড়ানোর কারণে সে সন্দেহ করল হয়ত সে কিছু ভুল করেছে, হয়ত চেন ঝে তাকে পছন্দ করে না?

তবুও সে গভীরে না গিয়ে মাথা নেড়ে কাজ শেষ করল, তারপর ব্যাগ নিয়ে তাক থেকে ছাতা নিল।

"তাহলে, চেন ঝে... আগামীকাল দেখা হবে?"

"হ্যাঁ, আগামীকাল দেখা হবে।"

জিয়াং ইয়ুয়েত হেসে হাত নাড়ল, ছাতা খুলে বৃষ্টি ভেজা রাতে দ্রুত হাঁটতে লাগল।

সে যখন ধীরে ধীরে চোখের সামনে হারিয়ে যাচ্ছে, চেন ঝে তখন মাটিতে বসে গভীর নিশ্বাস নিল, জানে না জিয়াং ইয়ুয়েত যদি আর থাকত, তার কি বুদ্ধি হারিয়ে যেত।

কিন্তু...

"এতটাই সহজ কি, শুধু মানুষের গায়েব হওয়া?"