অষ্টম অধ্যায়: পথিক

এই মুহূর্তে চেন ঝে চারপাশের সবকিছুর প্রতি একেবারেই উদাসীন হয়ে পড়েছে, তার মস্তিষ্ক শুধু নিজের অদ্ভুত পরিবর্তন লুকানোর উপায় নিয়ে ব্যস্ত।
“এখন আমার পরিবর্তনের স্তর বেশি নয়, জাগ্রত ক্ষমতাগুলোও দুর্বল, শুধু আমার শ্বাসপ্রশ্বাসের গন্ধ দিয়ে কেউ আমাকে চিনতে পারবে না। আর আমার পরিবর্তন ভ্যাম্পায়ার আর নরভালকের মাঝামাঝি, বাইরের চেহারায় আমার পরিবর্তনের ধরন বোঝা মুশকিল, এটা আমাকে বিশাল ছদ্মবেশ দেয়।”
“যদি ভ্যাম্পায়াররা আমাকে খুঁজে পায়, আমি যদি ভ্যাম্পায়ারের বৈশিষ্ট্য না দেখাই আর বর্বর রূপের ক্ষমতা প্রদর্শন করি, তারা নিশ্চিত ভাববে আমি নরভালকের সেরামের ইনজেকশন পেয়েছি। তাদের জাতির সেরাম না হলে তারা একদমই গুরুত্ব দেবে না।”
“আর নরগোষ্ঠী যদি আমাকে খুঁজে পায়, তাতে আরও সহজ হবে, আমি শুধু ভ্যাম্পায়ারের দিকটা দেখাবো, তবে শর্ত হলো আমার রক্ত!”
চেন ঝে তার হাতের পিঠের রগগুলো দেখতে লাগলো, “আমার রক্ত এখন কী রঙের, জানি না, যদি নীল হয় তো গোপন রাখা অনেক কঠিন হবে।”
এই চিন্তা মাথায় আসতেই চেন ঝে ছোট মোটা বন্ধুকে বললো, “বাথরুমে যাই,” আর দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলো।
বাথরুমে এসে সে নিজেকে আলাদা ঘরটিতে আটকে দিলো, তার একটি আঙুলের নখ ধারালো করে রগের উপর হালকাভাবে কেটে দিলো, হাতের পিঠে সঙ্গে সঙ্গে একটি কাটাছেঁড়া হয়ে রক্ত ঝরতে লাগলো।
“লাল!”
চেন ঝে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, সবচেয়ে শক্তিশালী ছদ্মবেশ তৈরি হলো, সে ভাগ্যবান যে তার রক্ত পরিবর্তিত হয়নি। যদি নীল হতো, তাহলে যত মিথ্যা বলুক, গোপন রাখা অসম্ভব। কারণ নীল নররক্ত একক, একশো জন চেন ঝে হলেও সে বাঁচতে পারবে না।
বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার পর, যদিও চেন ঝে অনেক সম্ভাবনা ভেবে দেখেছিল যে বিষয়টি গোপন রাখা সম্ভব, তবুও এটা এক সময় বোমার মতো, যে কোনো সময় তাকে ধ্বংস করে দিতে পারে।
কিন্তু সে বাথরুম থেকে বের হতেই মাঠের দিকে থেকে গোলযোগপূর্ণ চিৎকার শোনা গেলো, সে করিডোরের দেওয়ালে মাথা চেপে মাঠের দিকে তাকালো, অনেক সহপাঠী দৌড়ে খাবারের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, দৌড়াদৌড়ি করতে করতে চিৎকার করছে।
“সুপারন্যাচারাল, সুপারন্যাচারাল...”
“মানুষ মারছে, খাচ্ছে...”
হুম? চেন ঝে ভ্রু কুঁচকে উঠলো, স্কুলেই কী করে সুপারন্যাচারালেরা এসে সাধারণ ছাত্রদের ওপর হামলা করছে?
সে একেবারেই অবিশ্বাস্য মনে করলো, কারণ তার স্কুলে সবাই সাধারণ মানুষ। আর যারা সুপারন্যাচারাল তারা আলাদা স্কুলে থাকে, তাই সে বুঝতে পারছিল না কেন এখানে সুপারন্যাচারাল উপস্থিত আছেন এবং সহপাঠীদের ওপর হামলা করছেন।
শিক্ষণ ভবনের অনেকেই আওয়াজ শুনে বেরিয়ে আসলো, পরিস্থিতি বুঝে সবাই গণ্ডগোল পড়লো।
চেন ঝের পাঁচ ইন্দ্রিয় শক্তিশালী হলেও, খাবারের ঘর থেকে তার দূরত্ব একশো মিটার ছাড়িয়ে গেছে, এত দূর থেকে পরিষ্কার দেখতে সে পারছিল না।
“স্কুলে কী করে সুপারন্যাচারালরা এল?” ছোট মোটা বন্ধুর কণ্ঠ তার কানে শুনালো।

চেন ঝে ছোট মোটা বন্ধুকে দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “কোথাও লুকিয়ে থাকো, দরজা বন্ধ করো, বাইরে যা কিছু ঘটুক না কেন, বাইরে বের হোও না যতক্ষণ না বিপদ কাটে।”
বলেই সে সিঁড়ির দিকে ছুটে গেলো, ছোট মোটা চিৎকার করে বলল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো? নিচে খুব বিপদজনক...”
“আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব, চিন্তা করো না।” চেন ঝে উত্তর দিলো, সে নায়ক হতে চায়নি, নিজের অবস্থায় সাহস দেখানো বোকামি, তাছাড়া তার পরিবর্তন লুকানোই মূল কথা।
সে এখন নিচে নামার কারণ হলো ঘটনাটি বুঝে নেওয়া, যাতে সে সঠিকভাবে মোকাবিলা করতে পারে। তাছাড়া সে আত্মবিশ্বাসী যে এত লোকের মধ্যে সে নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে, কেউ তাকে লক্ষ্য করবে না।
এই সময়ে বিপরীত ভবনের জিনলিরাও স্কুলে ঘটছে এমন কিছু লক্ষ্য করলো, নিচু গলায় অভিশাপ দিলো, “স্কুলে কী করে এত সংখ্যক হেঁটে চলা মৃতদেহ এসেছে?”
সঙ্গে থাকা তরুণ পুরুষ, কিউমোকু তার চোখ সংকুচিত করে বলল, “তত্ক্ষণাত রেড মুন দলকে জানাও, বিশেষ টিমের ভাইদের ছুটতে হবে, দ্রুত।”
বলেই সে রূপান্তরিত হয়ে একটি লতাপাতা হয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেলো।
জিনলি সঙ্গে সঙ্গে এনক্রিপ্টেড ফোন বের করে রেড মুনকে কল দিলো, পরিস্থিতি জানালো।
কল শেষ করে সে জানালা খুলে ঝাঁপ দিয়ে দশ তলা নিচে সুনির্দিষ্টভাবে নেমে এলো।
চেন ঝে মাঠের কিনারে গাছগাছালির মধ্যে দিয়ে খাবারের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলো, যত কাছে যাচ্ছিলো, তার হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হচ্ছিলো।
“এমন কী পরিস্থিতি হতে পারে?”
“হয়তো স্কুলে সুপারন্যাচারাল এসেছে?”
“না, আগে জিনলির সাথে দেখা করার সময় এমন কিছু হয়নি। এই হার দেখে, আমি এক সপ্তাহে এক ধরনের ক্ষমতা জাগ্রত করতে পারবো!”
যদিও হৃদস্পন্দনের দ্রুততার কারণ বুঝে উঠতে পারছিল না, তবে এর সুফল চিন্তা করে চেন ঝে উত্তেজিত হয়ে পড়লো, তার চোখ ধাঁধিয়ে উঠলো।
তার পরিবর্তনের পর, ভ্যাম্পায়ারের বৈশিষ্ট্য হিসেবে তার ত্বকের রং ফ্যাকাশে আর হৃদস্পন্দন ধীর।
ভ্যাম্পায়ারের হৃদস্পন্দন খুব ধীর, প্রতিটি স্পন্দন ক্ষমতাকে পাম্পের মতো বাড়ায়, হাজার স্পন্দনের পর ক্ষমতা এক ধাপ বাড়ে, তাই ভ্যাম্পায়ার রক্তের পাশাপাশি বেঁচে থাকার সময় যত দীর্ঘ হবে, তত শক্তিশালী হবে।
আগে প্রতিদিন দশ বার স্পন্দন থাকলে, একবার ক্ষমতা জাগ্রত করতে তিন মাস লাগতো, কিন্তু এখন এমন স্পন্দনে এক সপ্তাহই যথেষ্ট, সময় কমে যাওয়াটা অসাধারণ।
“কিন্তু কেন হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, সেটা জানি না।”

চিন্তা করতে করতে সে খাবারের ঘরের খুব কাছে চলে এসেছিল, আশেপাশের ছাত্ররা আতঙ্কিত হয়ে শিক্ষণ ভবনের দিকে দৌড়াচ্ছিলো, চেন ঝে সেই তথাকথিত সুপারন্যাচারালদের দেখতে পেলো।
দেখে তার হৃদয় ধক করে উঠলো, “এরা কি হেঁটে চলা মৃতদেহ?”
ঠিকই ধরেছে, আসল সুপারন্যাচারাল না, বরং ব্যর্থ পরিবর্তনের হেঁটে চলা মৃতদেহ, তাদের মধ্যে কেউ কেউ মুখ কালো, কেউ ধূসর, তবে সবাই ধীর গতির, চারপায়ে শক্ত, না হলে আরও অনেক মানুষ মারা যেতো।
এই মৃতদেহরা স্কুলের ইউনিফর্ম পরেনি, তাই তারা ছাত্র না, শিক্ষকও নয়, চেন ঝে কোনো পরিচিত মুখ দেখতে পেলো না, অর্থাৎ তারা বাইরে থেকে এসেছে।
এটা তাকে আরও অবিশ্বাস্য মনে করালো, এমন স্পষ্ট মৃতদেহরা কীভাবে এত স্পষ্টভাবে সকলের চোখের সামনে স্কুলে ঢুকতে পারে? একমাত্র সম্ভাবনা হলো...
“তারা সরাসরি স্কুলের মধ্যে উপস্থিত হয়েছে।”
কিন্তু মৃতদেহ ছাড়া অন্য কোনো ক্ষমতা নেই, তারা টেলিপোর্ট বা মুহূর্তে স্থানান্তর করতে পারে না।
চেন ঝে ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে দেখে, মাঠে পাঁচটি মৃতদেহ আছে, তারা পিছনের দিকে দৌড়ানো ছাত্রদের ধরে যাওয়ার চেষ্টা করছে।
আর খাবারের ঘরের ভিতরেও আরও কয়েকটি থাকতে পারে, সংখ্যা দশেরও বেশি। মৃতদেহরা যদিও জম্বির মতো, তবে অনেক বেশি শক্তিশালী।
জম্বি হামলা করলে তাদের মাথায় আঘাত করলে পুরোপুরি ধ্বংস হয়, কিন্তু মৃতদেহ তা নয়।
মৃতদেহর মস্তিষ্ক পরিবর্তিত হয়নি, তাই তাদের মাথা হারানো গেলেও চলাফেরা কমবে না।
একমাত্র দুর্বল স্থান হলো হৃদয়, কিন্তু মৃতদেহর ত্বক লোহার মতো শক্ত, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে ছিদ্র করা যায় না।
“শয়তান, বেসের গার্ড দল আর বিশেষ টিম কোথায়? তারা কেন এখনো আসছে না?”
চেন ঝে চোখ মেলে দেখলো এক ছাত্র পড়ে গেলে মৃতদেহ তাকে ধরে কামড়াচ্ছে, সে মুষ্টি শক্ত করে তুললো কিন্তু বাইরে যেতে সাহস করলো না।
সে আত্মবিশ্বাসী তার পরিবর্তনের মাত্রায় মৃতদেহদের মোকাবিলা করতে পারে, কিন্তু এত মানুষের সামনে অস্ত্র চালালে তার পরিবর্তন গোপন থাকবে না!