অধ্যায় ১২ — কাঁচা হলে আরও অনুশীলন করো

যাদের মতো তারা রাতভর নিদ্রাহীন ছিল, তেমনি একজন ছিলেন শহরপ্রধানের প্রাসাদের লিঙ্মাইতে সাধনারত চৌ কাং। গে চেংলিনের দেওয়া পঞ্চাশটি নিম্নমানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ সে ইতিমধ্যেই শেষ করে ফেলেছে।

এতটুকুই নয়, তার পরিবারের পক্ষ থেকেও তাকে শতাধিক শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ পাঠানো হয়েছে। তাছাড়া, সে অবস্থান করছে ইউ ঝো শহরের সেরা লিঙ্মাইতে, তার ভিন্নধর্মী লিঙমূলের গুণগত স্বভাবের কারণে সবাই ভেবেছিল সে সহজেই উচ্চ পর্যায়ে উন্নীত হবে।

নিজে ও তাই ভাবছিল। কিন্তু সাত দিন ধরে সে আটকিয়ে আছে শক্তি চতুর্থ স্তরে, কোনও অগ্রগতি ছাড়াই। প্রথমদিকে সে নিজেকে আশ্বস্ত করত যে শক্তি চতুর্থ স্তর অতিক্রম করা কঠিন এবং এটি একটি বাধা। কিন্তু সাত দিন পেরিয়ে গেছে, আর সে কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছে না।

সে উঠে দাঁড়ায়, কিছুটা রেগে গিয়ে দেয়ালে একটি মুষ্টি মারল। তারপর মুখ কালো করে শহরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। বাইরে অপেক্ষমান লিউ মে ও অন্যরা তাকে দেখে খুশি হয়ে এগিয়ে এল।

"কাং, কী খবর?"

চৌ কাং মুখ ভার করে মাথা নেড়ে দিল। লিউ মে একটু অবাক হয়ে তাকে আশ্বস্ত করল, "কোনো সমস্যা নেই, শক্তি চতুর্থ স্তর পার হওয়া স্বাভাবিকভাবেই কঠিন।"

"তাছাড়া, ওই অকেজোটির তো লিঙমূলও নেই, সে তোমার তুলনায় কখনোই পারবে না।"

চৌ কাং তার কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং লিউ মের সঙ্গে ফিরে গেল তার পরিবারের কাছে।

পরদিন সকালেই সে প্রশিক্ষণ মাঠে গেল। তাং চেং এবং ইউ ঝো শহরের অনেক গৃহপ্রধানও হাজির হয়েছিল, চরম প্রতিভাধর ব্যক্তির দক্ষতা দেখতে।

কিন্তু বামদিকেও ডানদিকে তাকালেও শিয়াও ইউকে দেখতে পাওয়া যায়নি। চৌ কাং ধৈর্য হারিয়ে কর্ণারে দাঁড়ানো তাং রুয়ো শুয়েকে চেয়ে বলল, "ওই অকেজো হয়তো ভয় পেয়ে ইউ ঝো শহর থেকে পালিয়ে গেছে?"

গে চেংলিন ঔষধ মেলায় ব্যস্ত থাকলেও চৌ কাংকে হারাতে চাননি, তাই তার পুত্র গে হুয়াইবাওকে পাঠিয়েছিলেন চৌ কাংকে সমর্থন দিতে। গে হুয়াইবাও শুনে হাসতে হাসতে বলল, "চৌ ছেলেটা ঠিক বলছে, ইউ ঝো শহরে সবাই জানে শিয়াও ইউ এক অকেজো যার লিঙমূল নেই। সে তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে কীভাবে? আমার মনে হয় সে লজ্জায় পালিয়েছে।"

তাং রুয়ো শুয়ে রেগে লাল হয়ে গেল, কিন্তু সবাই চৌ কাংয়ের পাশে ছিল, সে একা তাদের সঙ্গে বিতর্ক করতে পারেনি, তাই ছোট কণ্ঠে বার বার বলল, "তোমরা মিথ্যা বলছো, ইউ ভাই তো পালায়নি, সে শুধু একটু দেরি করেছে।"

এই সময়, একটি শক্তিশালী কণ্ঠস্বর এলো, "কে বলেছে আমি পালিয়েছি?"

সবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলো, শিয়াও ইউ সবুজ পোশাকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

সকালের সূর্য ঠিক তার পেছনে উঠছে, তার সরু দেহটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছে।

চৌ কাং হাসতে হাসতে বলল, "তুমি আসার সাহসও করছ?"

শিয়াও ইউ তার প্রতি কোনো মনোযোগ না দিয়ে তাং রুয়ো শুয়েকে আশ্বস্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "সবাই এত অপেক্ষা করছে, তাহলে বেশি কথা নয়, চল শুরু করি।"

চৌ কাং মাথা উঁচু করে প্রশিক্ষণ মাঠের মাঝখানে গেল। সেখানে, মাঠের প্রবীণরা শক্তি যাচাইয়ের জন্য একটি যাদু চক্র স্থাপন করেছিলেন।

চৌ কাং এবং শিয়াও ইউকে শুধু সামনে চক্রের কেন্দ্রে শক্তিশালী এক আঘাত দিতে হয়, চক্রের প্রতিক্রিয়া দেখে তাদের শক্তি নির্ণয় করা হয়।

চৌ কাং এক ঘুষি মেরে দিল। চক্র কেঁপে উঠল, আলো তরঙ্গের মত ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু পঞ্চম স্তরের সীমার বাইরে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

তাং চেং এবং প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলেন।

চৌ কাং পেছনে হেঁটে শিয়াও ইউকে লক্ষ্য করে বলল, "একটি অকেজো তুমি কী করতে পারো, দেখি তো।"

শিয়াও ইউ হেসে বলল, তারপর এক ঘুষি মেরে দিল, তার উদ্দীপনা চৌ কাংয়ের থেকেও অনেক বেশি।

আলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে থাকে। দর্শকরা অবাক হয়ে মুখ খুলে তাকিয়ে থাকে।

কেউ তো চিৎকার করে বলল, "পঞ্চম স্তর! এখনও ছড়াচ্ছে! হে ঈশ্বর, ওর লিঙমূল নেই বলে কি?"

কথা শেষ হতেই আলো ছয় স্তরে পৌঁছে গেল।

চৌ কাংর মুখভঙ্গি যেন পোকা খেয়ে ফেলা হয়েছে।

আলো ছয় স্তরে থেমে গেল, পার হওয়ার দূরত্ব মাত্র সামান্য।

মাঠে নিরবতা নেমে এলো।

চৌ কাং কয়েক ধাপ পিছিয়ে হতবাক হয়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব?"

শিয়াও ইউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "কি সম্ভব নয়? দুর্বল হলে আরও অনুশীলন কর!"

"তুমি ভিন্নধর্মী লিঙমূলের, এখন দেখছি খুব একটা কিছু না।"

"বাজি হারা মানে শিখতে হবে, আর যদি তুমি রুয়ো শুর প্রতি অশ্লীল মনোভাব দেখাও, তবে আমাকে দোষ দিও না।"

চৌ কাং এখনও হতবাক অবস্থায়।

লিউ মে পাশে থেকে বেরিয়ে এসে বলল, "তুমি কেন এত গর্ব করছ?"

"তোমার কেবল কিছু অপ্রত্যাশিত সুযোগ পেয়েছো, সৌভাগ্যক্রমে একটি প্রতিযোগিতা জিতেছো।"

"ভুলে যেও না, আমাদের কাং ছেলেটা ভিন্নধর্মী লিঙমূলের, সে একজন অসাধারণ প্রতিভাধর।"

"তোমার সেই সুযোগও শুধু তোমাকে শক্তি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে দিয়েছে।"

লিউ মে তাং পরিবারের একজন।

তার কথায় সবাই একটু স্বস্তি পেল।

সৈনিকদের সাধনা আলাদা আলাদা সুযোগের উপর নির্ভর করে।

কিন্তু মূলত নিজের গুণাগুণেই তারা সেরা হয়ে ওঠে।

এই দিক থেকে শিয়াও ইউ স্পষ্টতই চৌ কাংয়ের মতো ভিন্নধর্মী লিঙমূলের তুলনায় কম।

শিয়াও ইউ লিউ মের কথা শুনে হাসল।

কিন্তু সে তো তাং পরিবারের প্রধান স্ত্রী।

তাং রুয়ো শুয়ে তো পরিবারের মেয়ে, যদি এই বিষয়ের জন্য তার সাথে প্রকাশ্যে বিরোধ সৃষ্টি হয়, তাহলে তাং রুয়ো শুয়ের জন্য কঠিন হবে।

আরও শিয়াও ইউও তার এই অযৌক্তিক আচরণে মনোযোগ দিতে চাইছিল না।

সে লিউ মের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "যাই হোক, আমি এই প্রতিযোগিতা জিতেছি।"

"বড়মা, আমার এবং রুয়ো শুর বিয়েতে কেউ বাধা দিতে পারবে না।"

লিউ মে ঠাট্টা করে বলল, "অবশ্যই, কিন্তু আমাদের তাং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে চাইলে শুধু কথা বললেই হবে না।"

তার চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ইউ ঝো শহরের রীতিনীতিতে, বিশিষ্ট পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে হলে তিনবার চুক্তি ও ছয়টি আনুষ্ঠানিকতা পালন করতে হয়।"

"তুমি পরিবারহীন, তাই আমি অতটা চাপ দেব না, পনেরো দিনের মধ্যে আমাদের তাং পরিবারকে দশ হাজার শক্তি পাথর নিয়ে এসো, আমি তোমাদের বিয়ের আয়োজন করব।"

দশ হাজার শক্তি পাথর!

সেখানে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে শ্বাস ফেলল।

তাং রুয়ো শুয়ের মুখ কপালে ভাঁজ পড়ল, দ্রুত বলল, "বড়মা..."

কথা শেষ করার আগেই লিউ মে কড়া চোখে বলল, "তুমি চুপ করো।"

"পুরানো দিনের বিয়ে সবসময় পিতামাতা ও মধ্যস্থতাকারীর আদেশেই হয়, আমি যা করছি ঠিকই করছি।"

শিয়াও ইউ ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "দশ হাজার শক্তি পাথর কী ব্যাপার! আমি তোমাকে দিয়ে দেব।"

বলেই সে ঘুরে চলে গেল।

একই সময়, ইউ ঝো শহরের প্রধান রাস্তায় একটি বৃহৎ ঔষধ মেলা চলছে।

গে পরিবারের স্টলটি সবচেয়ে বেশি মানুষের ভিড় জমেছে।

অন্য পরিবারের স্টলগুলো তুলনায় বেশ ফাঁকা ছিল।

গে চেংলিন খুব সন্তুষ্ট ছিলেন।

সে উচ্চস্বরে বলল, "আমাদের গে পরিবারের প্রতি আপনাদের ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ।"

"আজ আমরা সীমাহীন পরিমাণে নিম্নমানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ সরবরাহ করব, পাশাপাশি অতিরিক্ত তিনশোটি মধ্যমানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ বিক্রি করব।"

মধ্যমানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধের কথা শুনে সবাই উত্তেজিত হল।

যারা অন্যত্র ঘুরছিল, তারা সবাই গে পরিবারের স্টলে চলে এল।

অন্যান্য পরিবারের প্রধানরা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

এই সময়, শু জিনশিউ পাশের ফু বোরকে একটি সংকেত দিলো।

ফু বোৎ কণ্ঠ পরিষ্কার করে বলল।

গে চেংলিন তার মধ্যমানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধের গুণগান গাইতে শুরু করলেন, তখন ফু বোৎ উচ্চস্বরে বলল, "আমাদের শু পরিবারের ঔষধের দোকান সীমিত পরিমাণে উচ্চমানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ সরবরাহ করছে, এবং তিনটি উৎকৃষ্ট মানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ বিক্রি করছে।"

সবাই অবাক হয়ে নিজের কানের বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"উৎকৃষ্ট মানের শক্তি সঞ্চয়ী ঔষধ?"

"বয়জু, তুমি কি বাজে কথা বলছ?"