নবম অধ্যায়: বড়ি প্রস্তুত

শাও ইউর হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। সে নিজেকে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক রেখে বলল, "কেমন?"

দোকানদার কঠিন কষ্টে জাদুকরী শিশিটি থেকে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ঢোক গিলে সে বলল, "মহামান্য গ্রাহক, এটি তো তিন পর্যায়ের দানবীয় প্রাণীর রক্ত।"

"এটি থাকলে ভিত্তি স্থাপনের ওষুধ বা ঝুজি ড্যান তৈরির সাফল্যের হার আশি শতাংশ বেড়ে যায়।"

যদি নিংছি ড্যানের মতো নিম্নমানের ওষুধ তৈরির সময় এর এক ফোঁটা ব্যবহার করা হতো, তবে সাফল্যের হার সরাসরি শতভাগে পৌঁছে যেত। এই কথাটি সে মুখে আনল না, কারণ নিংছি ড্যানের মতো তুচ্ছ ওষুধে এত মূল্যবান রক্ত ব্যবহার করা মানে অপচয়।

সে কাঁপা কাঁপা গলায় শাও ইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "জানতে পারি, মহোদয় কী বিনিময়ে এটি নিতে চান? আমার দোকানে যা কিছু আছে, আপনি নির্দ্বিধায় চাইতে পারেন।"

কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। তিন পর্যায়ের দানবীয় প্রাণীর শক্তি অন্তত একজন জিনদান স্তরের সাধকের সমান। তার সামনে থাকা এই ব্যক্তি যদি এর রক্ত সংগ্রহ করে থাকেন, তবে তিনি অন্তত জিনদান পূর্ণ স্তরের, কিংবা অর্ধ-ইউয়ান ইং স্তরের কোনো শক্তিশালী সাধক। এমনকি যদি তিনি নিজে এটি শিকার নাও করে থাকেন, তবুও তার নেপথ্যে থাকা ব্যক্তিটি অবশ্যই সাধারণ কেউ নন। দোকানদার কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে, এমন শক্তিশালী এক ব্যক্তি徐氏药铺 বা জু পরিবারের ওষুধের দোকানে কী এমন খুঁজছেন।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, আর এতেই তার বুক কেঁপে উঠল। তিনি কি তবে সেই জিনিসটির দিকে নজর দিয়েছেন? এই ভেবে দোকানদারের মুখমণ্ডল বিষাদে ছেয়ে গেল।

শাও ইউ তার চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করে শান্তভাবে বলল, "দোকানদার, আমাকে আপনার দোকানে কী কী ভালো জিনিস আছে তা একটু দেখান।"

দোকানদার মনে মনে কষ্ট পেলেও শাও ইউর আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না। এরপর তারা দুজনে ওষুধের দোকানের নিচতলায় ঘুরে দেখল। শাও ইউ কিছুটা হতাশ হলো। এত বড় একটি ওষুধের দোকানে এক দানা নিম্নমানের নিংছি ড্যানও নেই। যা কিছু বিক্রি হচ্ছে, তার সবই টাং রুওশুয়ের কিনে নেওয়া সেই অকেজো ওষুধের মতো।

"শুধু এসবই আছে?"

শাও ইউর কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও দোকানদারের কানে তা ভয়ের সঞ্চার করল। সে দাঁতে দাঁত চেপে শাও ইউর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "মহোদয়, আমার সাথে আসুন।"

এই বলে সে শাও ইউকে দোতলায় নিয়ে গেল। দোতলা সাধারণত বাইরের লোকজনের জন্য উন্মুক্ত নয়। সেখানে মূলত বিভিন্ন বিরল ভেষজ, ওষুধ তৈরির চুল্লি এবং ওষুধের ফর্মুলা সংরক্ষিত থাকে। শাও ইউ উপরে উঠে আসতেই তার চোখ চকচক করে উঠল। সে তাক থেকে 'চিং ইয়াং ড্যান জুয়ে' বা 'সবুজ সূর্যের ওষুধ শাস্ত্র' নামের একটি বই তুলে নিল।

মাত্র দু-একটি পৃষ্ঠা উল্টাতেই তার শরীরের ভেতরে থাকা সবুজ পদ্মটি কেঁপে উঠল। এরপর শাও ইউ অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে। ওষুধ প্রস্তুতকারক বা অ্যালকেমিস্টরা দুর্লভ হওয়ার কারণ হলো, তাদের অত্যন্ত শক্তিশালী মানসিক শক্তি এবং আধ্যাত্মিক উপলব্ধির প্রয়োজন হয়। সে ভাবতে পারেনি যে, কেবল দুটি পৃষ্ঠা পড়ে এবং তাতে বর্ণিত ধ্যানের পদ্ধতি অনুসরণ করেই তার মানসিক শক্তি বাড়তে শুরু করবে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দোকানদার মুখ কুঁচকে ফেললেও বাধ্য হয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, "মহোদয়, এটি আমাদের জু পরিবারের পূর্বপুরুষ জু চিং ইয়াংয়ের ওষুধ তৈরির অভিজ্ঞতা।"

"আমাদের পূর্বপুরুষ অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন এবং ওষুধ বিজ্ঞানে তার বিশাল অবদান ছিল। তিনি আমাদের ইউয়েঝৌ শহরের হাতেগোনা কয়েকজন পাঁচ পর্যায়ের ওষুধ প্রস্তুতকারকদের একজন ছিলেন।"

শাও ইউ বইটি বন্ধ করে মাথা নাড়ল। এরপর তার দৃষ্টি তাকের একদম উপরের দিকে রাখা একটি ওষুধ তৈরির চুল্লির ওপর পড়ল।

"দোকানদার, যেহেতু আপনাদের এখানে আমার প্রয়োজনীয় ওষুধ নেই, আর আমি খালি হাতে ফিরতেও চাই না, তাই এই চুক্তি করি। আমার এই শিশিটি রেখে দিন, আর আমাকে এই ওষুধ শাস্ত্র ও চুল্লিটি দিয়ে দিন।"

কথা বলতে বলতে তার মনে হলো, নিজে ওষুধ তৈরি করতে চাইলে শুধু এটুকু যথেষ্ট নয়। তাই সে চারপাশের ভেষজগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "এছাড়া আমাকে পঞ্চাশটি নিংছি ড্যান তৈরির প্রয়োজনীয় উপকরণও দিন, কেমন?"

দোকানদার এ কথা শোনার পর তার শেষ আশাটুকুও ত্যাগ করল। ওষুধ শাস্ত্র বা ভেষজ তেমন বড় কিছু নয়, কিন্তু আসল সমস্যা হলো ওই চুল্লিটি। সেটি ছিল পূর্বপুরুষ জু চিং ইয়াংয়ের ব্যবহৃত পাঁচ পর্যায়ের 'শত সম্পদ চুল্লি'। সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু জিনদান স্তরের এই শক্তিশালী ব্যক্তিকে অপমান করার সাহস তার ছিল না।

"হবে না?" শাও ইউ তাকে চুপ থাকতে দেখে ভাবল হয়তো সে বেশি চেয়ে ফেলেছে। সে যখন ভাবছিল তাকে আরও এক শিশি রক্ত দেবে কিনা, তখনই দোকানদার বলে উঠল, "হবে, নিশ্চয়ই হবে।"

"তবে মহোদয়, আমার একটি বিনীত অনুরোধ ছিল।"

শাও ইউ মনে মনে খুশি হয়ে বইটি নিজের হাতে নিয়ে শান্তভাবে বলল, "বলো।"

দোকানদার তিক্ত হাসি হেসে বলল, "মহোদয় যখন এসব নিচ্ছেন, নিশ্চয়ই ওষুধ তৈরিতে আপনার দক্ষতা আছে। আমার অনুরোধ, যদি কখনো কোনো বাড়তি ওষুধ তৈরি হয়, তবে তা কি আমাদের এই জু পরিবারের দোকানে বিক্রির জন্য দেবেন?"

শাও ইউ তাকে অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে থেকে অস্পষ্টভাবে বলল, "ওষুধ তৈরি হোক, তারপর দেখা যাবে।"

কথা শেষ করে শাও ইউ নিচে চা খেতে চলে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দোকানদার ওষুধ তৈরির উপকরণ এবং চুল্লিটি একটি নিম্নমানের স্টোরেজ ব্যাগে ভরে শাও ইউর কাছে নিয়ে এল। শাও ইউ সেটি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। এরপর দ্রুত পাশের একটি গলিতে গিয়ে নিজের আসল চেহারা ফিরে পেল।

কিন্তু গলি থেকে বের হতেই তার মুখোমুখি হলো উদ্ধত葛成林 (গে চেং লিন)। গে চেং লিন শাও ইউকে দেখে থমকে দাঁড়াল এবং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম কে! আরে, তুমি তো সেই অযোগ্য ব্যক্তি যে শ্রেষ্ঠ প্রতিভার সাথে প্রতিযোগিতা করার সাহস দেখায়।"

সে অবজ্ঞার সাথে পাশের জু পরিবারের ওষুধের দোকানের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী ব্যাপার? আমার গে পরিবার তোমাকে নিংছি ড্যান বিক্রি করছে না বলে জু পরিবারের দোকানে এসেছ? খুব হতাশ হয়েছ নিশ্চয়ই?"

"তোমাকে জানিয়ে রাখি, নিংছি ড্যান কেবল আমার গে পরিবারই প্রচুর পরিমাণে সরবরাহ করতে পারে। অন্য কোথাও, হুহ, চিন্তাও করো না।"

শাও ইউ তাকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, "তোমাদের পরিবারের ওই নিম্নমানের নিংছি ড্যান আমার কাছে আবর্জনার চেয়ে বেশি কিছু নয়।"

"আবর্জনা যত বেশিই হোক, তা শুধুই আবর্জনা। কেনার কথা তো বাদই দাও, কেউ যদি আমাকে বিনামূল্যেও দেয়, আমি নেব না।"

গে চেং লিনের পাশে থাকা পরিচারক এক পা এগিয়ে গর্জে উঠল, "দুঃসাহসী কুকুর! আমার গে পরিবারকে অপমান করার সাহস তোর কীভাবে হলো!"

সে শাও ইউকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল। গে চেং লিন হাত নেড়ে থামাল, "থাম। কুকুরের মালিকের কথা ভাবতে হয়, তা ছাড়া সে এখনো টাং পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়নি।"

"周公子 (চৌ গংজি)-র সম্মানের দিকে তাকিয়ে এবার তাকে ছেড়ে দিলাম। যদি আবার এমনটা ঘটে, তবে তাকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা করব না।"

পরিচারকের চোখে নিষ্ঠুরতার আভাস ফুটে উঠল, "মালিক ঠিকই বলেছেন। তখন চৌ গংজি জানলেও কিছু বলার থাকবে না।"

শাও ইউ তাদের পাত্তা দিল না। তাদের পাশ কাটিয়ে সে দ্রুত ইউয়েঝৌ শহরের উপকণ্ঠে একটি জনহীন পাহাড়ে চলে এল। একটি গুহা খুঁজে নিয়ে সে মনোযোগ দিয়ে ওষুধ শাস্ত্রটি পড়তে শুরু করল।

শাস্ত্র অনুযায়ী, ওষুধ প্রস্তুতকারকদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত হলো 'অগ্নি লিঙ্গন' বা আগুনের আধ্যাত্মিক মূল। যার এই মূল যত বিশুদ্ধ, ওষুধ তৈরিতে তার সাফল্য তত বেশি। সে তার মনোযোগ তলপেটে (দানতিয়ান) নিবদ্ধ করল। তার শরীরের ভেতরে থাকা সবুজ পদ্মটি আসলে কোন প্রকৃতির, সে জানে না। তবে সে যেহেতু 'স্বর্গীয় বজ্র শাস্ত্র' চর্চা করতে পারে এবং এখন সবুজ সূর্যের ওষুধ শাস্ত্রের মাধ্যমে মানসিক শক্তি ও উপলব্ধিবোধ বাড়াতে পারছে, তবে কি এই সবুজ পদ্মের কোনো নির্দিষ্ট প্রকৃতি নেই? অথবা, এটি যেকোনো প্রকৃতির হতে পারে!

এই সংশয় নিয়ে শাও ইউ শাস্ত্রের গোপন পদ্ধতি অনুসরণ করে আগুনের দানা তৈরি করার চেষ্টা করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতরকার সবুজ পদ্মটি একটু কেঁপে উঠল, আর শাও ইউর সামনে একটি সবুজ রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

শাও ইউ অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং শাস্ত্র অনুযায়ী ওষুধ তৈরির কাজ শুরু করল। শুরুতে কৌশল জানা না থাকায় মানসিক শক্তি ও উপলব্ধিবোধ প্রবল হওয়া সত্ত্বেও সে আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সাত-আট ঘণ্টা ধরে চেষ্টা করে এবং পঁয়ত্রিশটি উপকরণ নষ্ট করার পর, অবশেষে সে প্রথম একটি নিংছি ড্যান তৈরি করতে সক্ষম হলো।

এরপর সে আর সময় নষ্ট না করে বাকি উপকরণ দিয়ে দ্রুত ওষুধ তৈরি করতে লাগল। পরদিন সকালে তার সামনে এগারোটি মধ্যম মানের এবং চারটি উন্নত মানের নিংছি ড্যান সাজানো ছিল। সে একটি উন্নত মানের নিংছি ড্যান হাতে নিয়ে মুখে দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে বাইরে থেকে মৃদু কান্নার শব্দ শুনতে পেল।

মন দিয়ে শোনার পর মনে হলো, কণ্ঠস্বরটি বেশ পরিচিত। সে দ্রুত নিজের জিনিসগুলো স্টোরেজ ব্যাগে ভরে গুহার বাইরে বেরিয়ে এল। কান্নার আওয়াজ আরও স্পষ্ট হলো। কণ্ঠটি শোনামাত্র শাও ইউর মুখমণ্ডল বদলে গেল।

টাং রুওশুয়ে!