প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: আমার সাথে দরদাম করার চেষ্টা করো না

“সু চু, তুমি কি এখন ভুলে গেছ তোমার বাড়ি কোথায়?” তার শীতল কণ্ঠে এমন এক তীব্র ভীতি ছিল, যা যে কাউকে স্তব্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

সু চু জানত না কীভাবে উত্তর দিলে সে সন্তুষ্ট হবে। সে ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু কথাগুলো গিলে ফেলল।

“কু মো-র সাথে সম্পর্কের গভীরতা কতদূর পর্যন্ত গড়িয়েছে?”

সে বুঝতে পারছিল, তার কণ্ঠে বিরক্তি আর সন্দেহের সুর। সু চু গভীর একটা শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলল, “তুমি যেমনটা ভাবছ, তেমনটা নয়।”

“আমি কেমন ভাবছি?” সে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই যেমনটা তুমি আর লিন মানমান করছ।”

কেন সে তাকে বাধ্য করছে এসব কথা পরিষ্কার করে বলতে? এ ধরনের বিষয় যখন প্রকাশ্যে আসে, তখন কারো জন্যই তা সুখকর হয় না।

হো শাওতিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমি আর লিন মানমান কী করছি?”

“হো শাওতিং, তুমি আর লিন মানমান মিলে তো আমার বিবাহিত জীবনের ঘরটা দখল করে নিয়েছ, এখন তুমিই বলো তোমরা কী করছ?”

ঠিক এই প্রসঙ্গেই সে কথা তুলল। তার মনে হলো, বিবাহবিচ্ছেদের বিষয়টি আবার উত্থাপন করা প্রয়োজন।

“আমার মনে হয়, তুমি নিশ্চয়ই তাকে একটা সামাজিক স্বীকৃতি দিতে চাইছ। কারণ সে নাম-পরিচয়হীনভাবে এতদিন তোমার পাশে আছে। তার চেয়ে বরং দ্রুত ডিভোর্স পেপারে সই করে দাও। এতে তোমার কোনো ক্ষতি নেই, আর তার প্রতিও একটা দায়বদ্ধতা পালন করা হবে।”

অন্তত ওই মহিলার চোখে সে নিজেকে একজন গভীর প্রেমিক হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে পারবে।

লোকটি মৃদু হাসল। সে উঠে মহিলার সামনে গিয়ে তার চিবুক শক্ত করে ধরল, “সু চু, তুমি খুব দ্রুত আমার কাছ থেকে তালাক নিয়ে তোমার সেই প্রথম প্রেমের মানুষের কাছে যেতে চাইছ, তাই না?”

সু চু মাথা নাড়ল, “সে আমার প্রথম প্রেমের মানুষ নয়, আমরা শুধু...”

“শুধু কী?” তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল, গভীর কালো চোখে অতল রহস্য।

সু চু অস্বস্তিতে পিছিয়ে গেল, ঢোক গিলে বলল, “...আমরা কেবলই সহপাঠী ছিলাম।”

“সহপাঠী?” সে মাথা নাড়ল, বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সু চু, আশা করি তুমি মিথ্যা বলছ না।”

সে সাহস পায়নি। আর সে মিথ্যা বলেনি। কৈশোরের সেই চঞ্চলতা আর যাই হোক, ভালোবাসা নয়। সে চোখের পলক নামাল।

সে তার দিকে তাকিয়ে তার মনের দ্বিধা বুঝতে পারল, “তোমাকে একদিন সময় দিলাম, এই বাড়িতে ফিরে এসো। যদি আবার অনুমতি ছাড়া কোথাও চলে যাওয়ার চেষ্টা করো, তবে তার পরিণাম তুমি জানো।”

“তুমি তো লিন মানমানের সাথে সেই ক্লাউড টপ ভিলাতেই আছ, আমি কোথায় থাকলাম তাতে তোমার কী আসে যায়?”

কোথায় থাকলেও তো সে একাই থাকবে। তাকে কি সত্যিই পাখির মতো খাঁচায় বন্দি করে রাখা প্রয়োজন?

“সু চু, তুমি কি মনে করো প্রতিদিন আমার সাথে তর্ক করলে আমি খুব খুশি হই?” সে তার বড় হাত দিয়ে তার ঘাড়ে চাপ দিল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সাথে দর কষাকষির যোগ্যতা তোমার কোথায়?”

তার চোখ কাঁপছিল। তার কোনো যোগ্যতাই নেই। সে বুঝতে পারছিল, তাকে এখানে আটকে রাখার একমাত্র কারণ হলো, দাদাকে তাদের সম্পর্ক নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে না দেওয়া।

লোকটির হৃদয়ে সেই ‘সাদা চাঁদ’ আছে, পরিবার আছে, কিন্তু সেখানে তার কোনো জায়গা নেই।

***

সে তার সাথে পেরে উঠবে না, তাকে উত্তেজিতও করতে চায় না। বিপদে পড়ে নিজেকে বাঁচানোর খাতিরে সে নরম সুরে বলল, “ঠিক আছে, আমি ফিরে আসছি।”

সু চু নমনীয় হতেই লোকটির রাগও দৃশ্যত কমে এল।

“এভাবে বাধ্য থাকলেই তো ভালো।” সে নিচু হয়ে তার কপালে চুমু খাওয়ার চেষ্টা করল।

সে যেন কোনো নোংরা জিনিস স্পর্শ করছে এমনভাবে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। লোকটি ভ্রু কুঁচকে রেগে যেতেই সু চু দৌড়ে উপরে চলে গেল।

সু চু হো শাওতিংয়ের সাথে তাদের সেই বাড়িতে ফিরে এল। আগের মতোই হো শাওতিং প্রায় বাড়িতেই ফেরে না, তবে পৈতৃক বাড়ি থেকে নিয়মিত পুষ্টিকর খাবার পাঠানো হয়।

সহজ কথায়, তারা চায় সু চু যেন দ্রুত সন্তান জন্ম দেয়। সু চু বিষয়টিকে হাস্যকর মনে করে। হো শাওতিংয়ের সাথে তার জীবনে কোনোদিন সন্তানের সম্ভাবনা নেই।

পরদিন খুব সকালে, সু চু বাবার হাসপাতালে গেল। আজ সু চেং ইয়ে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাবে। যেহেতু তাদের নিজেদের কোনো বাড়ি নেই, তাই সে বাবাকে তার ছোট অ্যাপার্টমেন্টে নিয়ে এল।

বাবা সারাক্ষণ মনমরা হয়ে বসে থাকেন। হাসপাতালে দীর্ঘ সময় থাকার কারণে তিনি খুব দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

“তোর ভাই এখন কেমন আছে?” তিনি সু চু-কে জিজ্ঞেস করলেন।

সু চু মাথা নাড়ল। তার খুব অপরাধবোধ হচ্ছিল, এতদিনেও সে ভাইয়ের সাথে দেখা করতে পারেনি। “বাবা, ভাইয়ের অবস্থা মনে হয় স্থিতিশীল।”

“এখনও তার সাথে দেখা করতে পারিসনি?” সু চেং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শাওতিংয়ের সাহায্য চাসনি?”

সু চু কীভাবে ব্যাখ্যা করবে তা বুঝে উঠতে পারল না। সে কেবল শান্তভাবে উত্তর দিল, “সেও তেমন কোনো সাহায্য করতে পারবে না।”

“চু চু,” সু চেং ইয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকালেন, “তোদের বিয়ের তিন বছর হয়ে গেল, কখনো সন্তানের কথা ভাবিসনি? সন্তান থাকলে তোদের মাঝে একটা বন্ধন তৈরি হতো, সে তখন তোকে গুরুত্ব দিত।”

বিয়ের শুরুতে সু চুও আদর্শ গৃহিণী হওয়ার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু হো শাওতিং তাকে সব সময় সন্দেহের চোখে দেখত। সে তার সাথে সন্তান নিতেই রাজি ছিল না, তাই সু চু জন্মনিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা নিয়েছিল।

ভালোবাসা নেই যেখানে, সেখানে সন্তান থাকলেও ভালোবাসা জন্মাবে না।

“বাবা...” সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “আমি হো শাওতিংয়ের সাথে ডিভোর্স নিতে চাই।”

“কেন?” সু চেং ইয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন।

সু চু কোনো কারণ দেখাতে পারল না, কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে হো শাওতিংয়ের পরকীয়ার যে খবরগুলো পত্রিকায় এসেছে, তা সু চেং ইয়ের অজানা নয়।

“বাবা, তুমি তো জানো সে বাইরের জীবনে কতটা বেপরোয়া। আমি আর এভাবে চলতে পারছি না, আমার মনে হয় আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো।”

সু চেং ইয়ে কিছু বলতে পারলেন না। পুরুষ হিসেবে তিনিও ঠিক বুঝে উঠতে পারেন না, তার মেয়ে এত সুন্দর, এত সহনশীল হওয়া সত্ত্বেও হো শাওতিং কেন বাইরের নারীদের পেছনে ছোটে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি রাজি?”

“এখনও রাজি হয়নি। মনে হয় শেষ পর্যন্ত আদালতে যেতে হবে।”

সু চু নিচু চোখে বসে রইল, বাবার উদ্বেগ ভরা চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না। বাড়িতে এত ঝামেলা, সে চাইলে বাবাকে এগুলো না-ও বলতে পারত। কিন্তু... সে সত্যিই চায় না বাবা আর হো শাওতিংয়ের ওপর কোনো অনর্থক আশা পুষে রাখুন।

“বাবা, আমি দ্রুত টাকা জোগাড় করার চেষ্টা করছি, ভাইকে জামিনে বের করে আনব। তুমি চিন্তা কোরো না, আমার কাছে এখন দশ লাখের বেশি আছে, আর কিছু বাকি আছে, আমি ভাবছি...”

সে গত কয়েকদিন ধরে উপার্জনের উপায় নিয়ে অনেক ভেবেছে। একমাত্র পথ হলো... সে বাঁশি বাজাতে পারে, নিজের প্রতিভাকে কাজে লাগিয়েই সে টাকা আয় করতে পারবে।

“...আমি ভাবছি কোনো পাঁচ তারকা হোটেল বা ব্যক্তিগত ক্লাবে বাদ্যযন্ত্র পরিবেশনের জন্য আবেদন করব। তুমি তো জানো, এ ধরনের কাজে ভালো পারিশ্রমিক পাওয়া যায়। যদি আমি একটু পরিশ্রম করি, দিনে কয়েকটি জায়গায় বাজাতে পারি, তবে দ্রুত টাকা জমে যাবে।”

সু চু-র সুন্দর চোখে আশার আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। সু চেং ইয়ে ব্যথায় মেয়ের হাত ধরলেন। বিয়ের আগে তার মেয়ে একজন নামকরা বাঁশীবাদক ছিল। আজ পরিবারের জন্য তাকে পথে নেমে বাজাতে হবে।

“সব আমারই দোষ, আমার কোনো সামর্থ্য নেই। চু চু, বাবার ক্ষমা করে দিস।”

“বাবা, আমরা তো একই পরিবার। শুধু ভাইকে জামিন করিয়ে আনলে আর তার চিকিৎসাটা ঠিকমতো করতে পারলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

জীবনে যদি কোনো লক্ষ্য থাকে, তবে কোনো কিছুই কষ্টের নয়। সু চেং ইয়ের চোখে জল চলে এল।

দুপুরের খাবারের পর বাবা-মেয়ে দুজনে মিলে মাকে দেখতে নার্সিং হোমে গেল। মায়ের শারীরিক অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে। আগে মাঝেমধ্যে তিনি তাদের চিনতে পারতেন, এখন তাদের দেখলে মনে হয় একদম অচেনা কেউ। বাবার মন খুব খারাপ ছিল, কিন্তু সু চু-র ওপর বাড়তি চাপ না ফেলার জন্য তিনি মাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার কথা বললেন না।

ভিলায় ফিরে সু চু তার বাঁশিগুলো বের করে যত্ন করে পরিষ্কার করল। বাইরে হঠাত গাড়ির শব্দ শোনা গেল। সে খুব সাবধানে তার প্রিয় বাঁশিগুলো বাক্সে গুছিয়ে রাখল। বাক্সটা বন্ধ করার আগেই সে লোকটির পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।

ভয়ে সে দ্রুত বাক্সটা ঠেলে খাটের নিচে লুকিয়ে ফেলল।

“তুমি... তুমি ফিরে এলে যে?”