ষষ্ঠ অধ্যায়: নাটক জমে উঠেছে

পাতার এক-তৃতীয়াংশ

“তুমি এখানে কী করছ, ইয়ে় ছিংতাং?!”
এই সময়ের উ আইলিয়ানকে দেখে ইয়ে় ছিংতাং বুঝল, সে তখনও খুব তরুণী—চল্লিশের ঘরেই বয়স, স্মৃতির আগের জন্মের মতো জীর্ণ-শীর্ণ বুড়ি হয়ে যায়নি।
পূর্বজন্মের কথা মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর ঘৃণার ঢেউ উঠল। সে কয়েক দশক ধরে তাকে কষ্ট করে দেখাশোনা করেছে; শেষ পর্যন্ত মল-মূত্র পরিষ্কার করা, খাওয়ানো—সবই নিজের হাতে করেছে।
ভাবত, মানুষের হৃদয় তো মাংসেরই তৈরি। অথচ স্পষ্টই বোঝা গেল, উ আইলিয়ানের হৃদয় বলে কিছু নেই।
শেষ মুহূর্ত পর্যন্তও সে তার কাছে একটুও সত্যি কথা ফাঁস করেনি; এক বিন্দু অনুশোচনাও তার ছিল না। আরামসে সারা জীবন খেয়ে-পরে, হাত বাড়ালেই সব মিলেছে এমন সুখের দিন কাটিয়ে গেছে।
এই জন্মে, আগের জন্মের পাপের ঋণ শোধ করতেই হবে—তার ভালো দিন একেবারেই আসবে না।
সে তো সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে নিজের দুই ছেলেকে, তাই না?
তাহলে আগে ছোট ছেলেটাকেই ধরতে হবে।

“আমি এখানে কীভাবে এলাম, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না?” ইয়ে় ছিংতাং আগের মতোই গুটিশুটি মেরে, এমনকি একটু ভীতু গলায় বলল।
তারপর হঠাৎ হাত তুলে নির্দয়ভাবে এক কোপে উ আইলিয়ানের গলায় আঘাত করল।

একবারে অচেনা, দুবারে জানা।
এবার হাতের জোর বেশ ভালো লাগল; বুঝে গেল, মানুষটা শুধু অজ্ঞান হবে, মরবে না।

“চলো!”

দু’জনে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে পৌঁছাতেই বোকার মেয়েটি প্রায় দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
ইয়ে় ছিংতাং সরাসরি তীব্র কাজের ওষুধের একটি প্যাকেট খুলে অর্ধেকটা ইয়াং ওয়েইমিনের মুখে ঢেলে দিল, তারপর রূঢ়ভাবে এক হাঁড়ি পানি গিলিয়ে দিল।
ওষুধের প্রভাব শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে লোকটাকে বিছানায় ছুড়ে ফেলল, আর মেয়েটির বাঁধনটাও দয়াপরবশ হয়ে খুলে দিল।

“চলো!”

শুর ঝৌয়েও দেখল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কতটা শান্ত; মনে মনে শুধু ভাবল, সুন্দরী মেয়েরা সত্যিই বিষ! তবে যদি সে নিজের সেই মিষ্টিমুখো কিন্তু কালো হৃদয়ের সৎমায়ের মোকাবিলা করে, কে জিতবে?
এই ভাবনায় তার চোখ অন্ধকারে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আমি আবার একবার ইয়াংদের বাড়ি যাব, পরে তোমাকে খুঁজব!”
ইয়ে় ছিংতাং হাত নেড়ে তাড়াহুড়ো করে রুপালি চাঁদের আলোয় মিলিয়ে গেল; তার পেছনটা কিছুটা করুণ দেখাল।
শুর ঝৌয়েও মাথা নেড়ে দিল, কল্পনা!
সে এত নির্মম, সে কীভাবে করুণ হবে!

ইয়ে় ছিংতাংয়ের নিজেরও কারণ ছিল, তবে এখন আরও জরুরি একটা কাজ বাকি।
“আচ্ছা, একটা কথা জিজ্ঞেস করি। সেনাবাহিনীতে ঢোকার আগে বিয়ে করলে, সেটা কি সামরিক বিয়ে হিসেবে গণ্য হয়?”
সে থেমে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
অবাক হলেও শুর ঝৌয়েও দ্রুত উত্তর দিল, “না। সামরিক বিয়ে হতে হলে বিয়ের সময় অন্তত একজনকে সক্রিয় দায়িত্বে থাকা সৈনিক হতে হবে!”

“তাহলে সেনাবাহিনীতে ঢোকার পর কি বিয়ের ধরন আপনা-আপনি সামরিক বিয়েতে বদলে যায়, আর সামরিক বিয়ের বিশেষ সুরক্ষা—যেমন ডিভোর্সের সীমাবদ্ধতা, সামরিক বিয়ে ভাঙার অপরাধ—এসব পাওয়া যায়?”
ইয়ে় ছিংতাং জিজ্ঞেস করতে লাগল।

ভাগ্যিস লোকটা একজন সৈনিক; তাই অন্য কারও কাছে আবার জিজ্ঞেস করতে হল না।
এখন তো দু’জনে একই দড়ির পিঁপড়ে, তাই তাকে ব্যবহার করতেও কোনো ভার লাগল না।

“না!”

যেহেতু ইয়াং ওয়েইগুও সেনাবাহিনীতে গিয়ে অন্যকে বিয়ে করতে পেরেছে, তাহলে তার সন্দেহ হলো, সে আদৌ ইয়াং ওয়েইগুওর সঙ্গে বিয়ে করেনি, কিংবা আগেই ডিভোর্স হয়ে গেছে।
তখন বিয়ের সময় সে বলেছিল, নিবন্ধনের জন্য শহরে যেতে হবে।
কিন্তু ইয়াং ওয়েইগুও বলেছিল, সময় খুব কম; ভোজের দিনটা অনেক আগেই ঠিক করা শুভ দিনে পড়েছিল, তা না হলে আবার এমন শুভ দিন আর মিলবে না।
তারপর কী হয়েছিল, তা তার আর মনে নেই।
তবে যাই হোক, ইয়াংদের বাড়িতেই নিশ্চয়ই উত্তর মিলবে।

ইয়ে় ছিংতাং খুঁড়িয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল। জরুরি কাজ ছিল বলে পায়ের ব্যথা খুব একটা টের পেল না; যন্ত্রণা যতই হোক, পূর্বজন্মে প্রতারিত হয়ে পেট্রল ঢেলে জীবন্ত পুড়িয়ে মারার যন্ত্রণার চেয়ে তা কিছুই না।
সে তাড়াতাড়ি ইয়াংদের বাড়ি ফিরে এল। ভাগ্যিস উ আইলিয়ান আর ফাং ই ই এখনও জাগেনি; মেঝেতেই সোজা পড়ে ছিল।
পূর্বজন্মের ভয়াবহ পরিণতি মনে পড়তেই ইয়ে় ছিংতাংয়ের বুকের মধ্যে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে সরাসরি আগেই ইয়াং ওয়েইমিনের বাকি রাখা পশুর সঙ্গমের ওষুধ বের করে জলের গ্লাসে ঢেলে একটু নাড়ল, তারপর তাদের মুখ চেপে ধরে জোর করে দু’জনের মুখে ঢেলে দিল।
শেষে উ আইলিয়ানকে টেনে ফাং ই-এর ঘরে নিয়ে গেল, আর দয়ার ভাব দেখিয়ে দরজা-জানালাও বন্ধ করে দিল।
ভেতরের শব্দ শুনে সে কঠিন করে নিল মন, তারপর ঘুরে চলে গেল।

জেনে রাখা দরকার, গত জন্মে সে সত্যিই ইয়াংদের পরিবারকে নিজের আপনজন ভেবেছিল, উ আইলিয়ানকে নিজের মা মনে করে সেবা করেছে। এমনকি স্বামী ইয়াং ওয়েইগুও মারা যাওয়ার পর তাকে পুনর্বিবাহ করতে বললেও সে রাজি হয়নি; এই বাড়িতেই পড়ে ছিল।
ইয়াং ওয়েইমিন আর ফাং ই-কে ভাই-বোনের মতোই দেখেছিল।
শেষ পর্যন্ত নিজের অপরাধবোধের কারণেই সে পুরো পরিবারটাকে গুছিয়ে রেখেছিল; এমনকি পরিবারের সবার অন্তর্বাসও সে-ই ধুয়েছে।
কারণ বিয়ের আগে তার বাপের বাড়িতে আর কেউ ছিল না; একা লড়াই করে বড় হয়েছে বলে পরিবারের প্রতি তার খুব টান ছিল।
কিন্তু যে পরিবারকে সে এত যত্নে আগলে রেখেছিল, তারা আসলে একদল দানব—এটা সে কল্পনাও করেনি।
ইয়ে় ছিংতাং চোখের জল মুছে হেঁটে গেল উ আইলিয়ানের ঘরে, সেখানে বিয়ের সনদ, তালাকের সনদ বা পরিবার-রেজিস্টারের খোঁজ করতে।
সোজা গেল উ আইলিয়ান যে বাক্সে জরুরি জিনিস রাখত, তার দিকে।
সে জানত সেটা কোথায়; আগে সম্মানবশত কখনও হাত দেয়নি।
এখন আর তা নয়।
ইয়ে় ছিংতাং আলমারির ভেতর কাপড়ের স্তূপের নিচ থেকে কাঠের বাক্সটা বের করল, তারপর অনায়াসে দুই টুকরো করে ফেলল।
ভাঙা তালাটা দেখে নিজের শক্তি বেড়ে যাওয়ার বিষয়টা নিয়ে আরও পরিষ্কার ধারণা হল।
এ কথা পরে দেখা যাবে। সে ভেতরে হাতড়ে অবশেষে নিজের পরিবার-রেজিস্টারটা পেল।
খুলে দেখতেই বিয়ের ঘরে লেখা আছে—অবিবাহিত।

পাতার দুই-তৃতীয়াংশ

তারপর ইয়াং পরিবারের পরিবার-রেজিস্টারটা পেল; তাতে চারজনেরই নাম আছে, এমনকি সদ্যবিবাহিতা ফাং ই-র নামও রয়েছে।
আরও পেছনে উল্টে ইয়াং ওয়েইগুওর পাতায় দেখল—সেখানে লেখা আছে, বিবাহজনিত স্থানান্তর।
ভাল, খুব ভাল!
আসলে সত্যিই চমৎকার!
যদিও তারা ভোজসভার আয়োজন করেছিল, আইনগতভাবে তারা স্বামী-স্ত্রী নয়। ইয়াং ওয়েইগুও এখনও অবিবাহিত, তাই সেনাবাহিনীতে গিয়ে নির্বিঘ্নে বিয়ে করতে পেরেছে।
কারণ সে তো আসলে জামাই-আদর করা ছেলেমানুষ ছিল, এমনকি নিজের ঠিকানাটাও বদলে ফেলেছিল।
সারা গ্রামেই বেশিরভাগেরই পদবি ইয়াং, আর যাদের পদবি ইয়াং নয়, তারাও ইয়াংদের সঙ্গে আত্মীয়তার সুতায় বাঁধা।
লুকিয়ে ফেলা তাই একদমই সহজ!

ইয়ে় ছিংতাং নিজের পরিবার-রেজিস্টারটা সাবধানে নিজের পকেটে রেখে দিল। এটাই ছিল ইয়াংদের বাড়ি ছাড়ার তার সাহস।
যাই হোক, সে অবিবাহিতই।
আর তখন, যখন ইয়াং ঝিগুওর মৃত্যুসংবাদ এল, উ আইলিয়ান বাইরে লোকজনের সামনে নাটক করে বলেছিল—সে চাইলে পুনর্বিবাহ করতেই পারে, আর সে তাকে মেয়ের মতোই বিদায়ে পণও দিতে পারে।
এতে তো সারা গ্রামের প্রশংসা কুড়িয়েছিল।
নিচে তাকিয়ে দেখল, ভেতরে আরও কিছু রেশনকুপন আর নগদ টাকা আছে। সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সেগুলোও পকেটে ঢুকিয়ে নিল—এগুলো তারই প্রাপ্য।
এর আগে ভাল করে দেখে নিয়েছে, কোথাও কোনো চিহ্ন আছে কি না।
নইলে তখন হাতে-নাতে ধরা পড়লে মজাটা ভালো হবে না।

আগে যখন উপন্যাস পড়ত, দেখত অন্যদের পুনর্জন্মে একটা আলাদা জায়গা থাকে—জিনিসপত্র রেখে বিপদ এড়ানোর জন্য দারুণ সুবিধা।
আর নিজের পুনর্জন্মে কেবল শক্তি বেড়েছে।
তবে ভেবে দেখলে, চাওয়াটা খুব বেশি হওয়াও ঠিক নয়। আরেকবার জন্ম পাওয়াটাই তো বিশাল সৌভাগ্য; হাতে শক্তি বাড়ানোর একখানা বিশেষ সুবিধা থাকাও যথেষ্ট ভাল। সেটা ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারলে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
বেরোনোর সময় বাক্সটা আগের মতো একেবারে আঁটসাঁট করে বন্ধ করে আগের জায়গায় রেখে দিল।
ইয়ে় ছিংতাং নিশ্চিত হল—যতক্ষণ অন্যরা ওই বাক্স বের করে না দেখে, ততক্ষণ ভেতরের জিনিসপত্র উধাও হয়েছে তা ধরতেই পারবে না।
হাত ঝেড়ে সে খুশি মনে বেরিয়ে এল।
আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই।
নাটক শুরু হতে চলেছে।

পাতার তিন-তৃতীয়াংশ